翌日，晴空万里。

日上三竿，伺候江婉莹的两个侍女在门外，叩门：“姑娘，时辰不早了，该起身了。”

房内半晌无任何动静，两名侍女对视一眼，大胆推门而入。

床榻上，江婉莹的面颊潮红，唇色却惨白无色。

一名侍女探手摸了额头，惊慌道：“这位姑娘发了高热，你快命人去请郎中。”

江婉莹昨夜淋了雨，加之连日奔波，惊惧交加。终究还是受了风寒，病倒在榻。

不久，请来了郎中诊完脉，开了方子。侍女熬好药喂她服下，方才昏昏沉沉有了一些意识。

连日不曾安睡，不消片刻又昏睡了过去。

侯府。

孟二昨夜被打得半死，后被陈妈妈发现。虽说上了金创药，一时还下不了床，走不了道。

陈妈妈又不敢独自一人去烟花之地，元金氏给了她五百两银票，用作江婉莹的赎身钱。又特意派了几个家丁，给她壮胆造势。

一名家丁驾驶马车，陈妈妈则安逸的乘坐在马车上。其余几名家丁，步行相随。

元晟不想兰凝霜胡思乱想，与往常一般说是去了兵部衙门。实则暗中藏身在侯府外的巷口，暗中尾随。

半个时辰后，马车进了城南的一处巷子里。

元晟愣在巷口，这里是京城有名的烟花之地。他曾与友人来过，不过只是听曲罢了。

江婉莹怎会在这里？

元晟回神，莫名觉得有种被人羞辱的感觉。也不再藏头露尾地随在身后，径直追上前当面质问。

元晟忍着怒火，压着声调呵斥道：“陈妈妈，你过来。”

陈妈妈正被家丁扶着，过一把主子瘾。听见有人唤她，循声望去大惊失色。

怎么会是小侯爷。

陈妈妈不知该如何应对，既然小侯爷跟到此处。昨夜她那儿子又被打得半死，莫非孟二对她撒了谎。孟二昨夜，或是已然对小侯爷如实招了供。

陈妈妈胆战心惊迎过去，揣着明白装糊涂，强颜欢笑：“小侯爷，为何在此？”

元晟懒得与之废话，直截了当怒道：“那丫头，为什么会在这种地方？”

元晟没有指名道姓，陈妈妈心知瞒不过。她只是个下人，一切都不过是听令行事。说到底，小侯爷与夫人是母子，母子哪有隔夜仇。

于是，陈妈妈跪地，一脸委屈道：“小侯爷息怒，奴婢也是身不由己，只是听令行事，将人卖进了春红楼。”

元晟不想弄得人尽皆知，低喝道：“还不快起来，莫要在此丢人现眼。”

陈妈妈慌忙起身，元晟咬牙切齿道：“还不快将人，给我弄出来。”

元晟不想被人认出，抬足上了马车躲避。

陈妈妈留下车夫，与其他家丁进入春红楼。

赵妈妈亦有些受了风寒，还在房中赖在床上小息。

龟公推门进入，慌道：“赵妈妈，昨日卖人的那个妇人又来了，说是要赎回昨日放火的那个丫头。”

赵妈妈头痛欲裂，有气无力坐起，悔恨道：“这桩买卖真是晦气，人财两空不说，还有可能得罪了不得了的贵人。赎身？老娘去哪给她弄人。”

龟公为难道：“那个妇人，带了好几个身强力壮的男子，怕是来者不善啊！”

赵妈妈眼波一转，计上心头，狡诈笑道：“你去告诉那个老婆娘，就说那个丫头性子烈，宁死不从。放火**，被烧成一把灰了。她若不信，带她去失火的房屋那里亲眼看看。”

龟公得了话，下去与陈妈妈如是说了。

陈妈妈自是不信，随龟公去了后院。

昨日江婉莹来时待的房屋，已然被烧成一片废墟，只剩下几根，倒塌在地的黑黢黢的梁柱。

陈妈妈吓得双腿一软，被两名家丁眼疾手快扶住。

陈妈妈吓哭道：“尸身呢？当真连快骨头都不剩吗？”

龟公摊手，阴阳怪气道：“你想要尸骨啊，自己去刨去捡吧！”

陈妈妈做了亏心事哪里敢去，哭丧着脸让家丁扶她离开。

元晟在马车上翘首以待，紧盯着轩窗外的风吹草动。

瞥见陈妈妈失魂落魄被家丁架着过来，以为是春红楼坐地起价不肯放人。

“他们要多少钱？”元晟撩开幔帘，心急催问。

陈妈妈哆哆嗦嗦跪地，支支吾吾道：“她，他们说，说，人，人昨夜被，被大火烧死了。”

元晟震惊不已，沉不住气跳下马车，一把揪住陈妈妈的衣襟，不敢置信吼道：“你说什么？人怎么了？”

陈妈妈咽了一下口水，眼一闭心一横，如实道：“人被大火烧死了。”

元晟瞠目欲裂，哪里肯信。松了手，发狠推开陈妈妈，拔腿冲进春红楼里。

陈妈妈摔得四仰八叉，顾不着疼，挥手心急火燎喊人：“快，快追上，拦着小侯爷，别弄出什么乱子来。”

那些家丁乌泱泱追了进去，陈妈妈爬起来捂着屁股，也追赶了进去。

元晟迎面碰上龟公，对方看他穿着不俗以为是客，笑脸迎人：“这位爷，听曲还是喝花酒？”

“被烧死的人，尸身在哪里？”元晟脸色发青，全身遍布戾气。仿若上阵杀敌，嗜血发狂。

龟公心中嘀咕，那个女子究竟是什么人，怎么这么多人来寻。

瞧对方的架势，是来寻事的。一使眼色，一群打手悄然靠近围了上来。

龟公没了笑脸，瞅见陈妈妈进来。伸手指着陈妈妈，故意道：“是那个婆子，将昨日那个女子卖进我们这春红楼里的。那女子宁死不从，放火**而亡。这位爷，若是要寻仇，找那个婆子便是。”

元晟怎会将几个打手放在眼里，撸起袖子准备大干一场。

陈妈妈扑过来，跪地抱住元晟的腿，哭求道：“公子这是要作何，准备闹得人尽皆知，让家主丢尽脸面吗？”陈妈妈唯恐身份暴露，特意改口。

元晟扬起的拳头僵立不动，打不下去。

此事若是传扬出去，侯府成了什么人家。背信弃义，逼良为娼不说，更逼死了人。他元家的脸面尽失，让他父子如何在朝中立足。

元晟缓缓垂下胳膊，灰心丧气道：“让人厚葬她的尸骨。”

龟公只想让这些瘟神快走，断了对方的心思，“公子不必费心了，早烧成一把灰了。”

元晟心口酸楚，想起了与江婉莹儿时的种种。那时满是童趣，有哭亦有笑。

陈妈妈趁着元晟游神间，命家丁连拖带拽将元晟拉出来春红楼。

元晟其实是半推半就，他若不愿走，何人又动得他分毫。

元晟浑浑噩噩上了马车，满心欢喜就此落空，岂能不难受。

京城，城门口。

汪宁掏出黄金腰牌，扔给城门口的守卫。

这几日不分昼夜地赶路，汪宁的面色疲惫。眼下泛了乌青，唇上亦冒出了清渣。

城门的守卫恭恭敬敬将腰牌，双手奉还与汪宁。

汪宁纵马，径直去兵部找元晟要人。

这一趟自然扑了空，被兵部的人告知，元晟今日尚未来兵部点卯。

单枪匹马去侯府要人，怕是大门都未必进得去。

汪宁回了禁卫司，换了戎装铠甲。在自己统领的右武卫，集结了一百来号人，浩浩荡荡赶去侯府。

皇城中，这一众禁卫铁骑，引起了不小骚动。过往的百姓议论纷纷，以为是要捉拿什么朝廷罪犯。

汪宁一袭金甲，英姿飒爽，一脸的桀骜不驯。

少倾，到了元侯府正门前。

汪宁没有下马，命十来人去堵住后门。而后命一人去叩门。

侯府的家丁一开门，见门外一群持械的禁卫，着急吓了一跳。这可是侯府，更何况小侯爷还是当朝的建威将军。

叩门的禁卫，语气蛮横：“快去通传，我们汪指挥，要见元晟将军。”

家丁连连颔首应好，关上府门飞奔前去禀报元金氏。

后院，元晟正在元金氏房里，与之争执。

房外，陈妈妈跪在院子里。

元金氏哭天抹泪，痛心疾首道：“真是儿大不由娘，你为了一个女人，与母亲大呼小叫。”

元晟受不了母亲胡搅蛮缠，虎拳紧握手背上的青筋暴起，忍不住呵斥道：“够了，母亲。人都死了，您还是想想，如何堵住天下悠悠之口吧，旁人会如何议论我们元家。”

元金氏不以为然，摸干眼泪。心中毫无愧疚，甚至觉得人死了一了百了。省了防着江婉莹对儿子吹枕边风，挑拨他们母子的感情。

样子总要做做，元金氏故作愧疚道：“对外就说她染了恶疾，不幸离世。给她建个衣冠冢，入元氏祖坟。母亲，再请得道高僧为其超度七七四十九日。”

元金氏这么一说，元晟思虑一番，似乎只能如此了。

这时，家丁连跑带喊奔进了院内： “夫人，小侯爷，不好了，府门外来了一群御前禁卫。”

元晟闻声眼色阴沉，怎会被一群禁卫包围侯府，莫非是从宫里来了什么人。

元金氏到底是个妇道人家，神色惊慌：“儿啊，这，这是出了什么事？”

元晟本就因为江婉莹之事，对元金氏颇有微词。念着终究是自己的母亲，耐着性子安抚道：“母亲好生待着，孩儿去会会来人。”

元晟与前来禀报的家丁一道离去，边走边询问情况：“来人可有自报家门？”

家丁回道：“说是什么汪指挥，其余的小的不知。”

元晟立时想到是汪宁，这个御前右武卫指挥使。难道是圣驾回京，要召见自己。