小黛愣了愣，不过知道自家姑娘一向这样风风火火的，没有在意。

魏央急匆匆地出门去中心大街看官府贴的告示。这段时间她潜心学医，都没有关注外面的事情，没想到一转眼就快入秋了。

快到八月了，那秋闱岂不是快开始了？

中心大街人潮拥挤，大家对着张榜处议论纷纷，魏央挤进人群，果然看见张榜处贴着八月初秋闱的告示，考场就在岑州东南的贡院。

魏央离开张榜处，满腹心事，在街上漫无目的地走着。

她知道江珩礼能考上，可是就是因为他能考上，她才感到难过。江珩礼的才华不会让他止步于一方小小的天地。秋闱过后，他就能去京城了，可她去不了。

她一直在尽力赶上他的步伐，想和他并肩，可是他走得太快，她似乎永远都跟不上他。

魏央不知不觉间走到了一家茶楼外，门扉古雅，雕花栏杆，灯笼高悬。这家不是钟家的茶楼，她无需顾忌有熟人在。

桂花红茶的香味飘出，吸引着魏央走进去。

茶楼内悬挂着很多文雅的画卷，魏央一幅幅地看过，茶客们一边喝茶一边聊天，议论声飘进魏央的耳朵里。

忽而，她听到了几句话。

“姓江？”

“是，贵人说要重点‘关照’姓江的，我查了考生信息，只有那个叫江珩礼的比较符合。”

“给多少银子啊？”

“白银一千两……”

“什么！一个学子值白银一千两？”

“谁知道贵人心里想的什么？”

魏央一惊，登时浑身的鸡皮疙瘩都起来了。

有人要重点‘关照’江珩礼？是要害他么？

是谁？

据她所知，目前除了她，有前世记忆的人只有尹谌。

可尹谌不可能做这种私底下的事情，他若要对江珩礼做什么，无需这样拐弯抹角。

是谁要对江珩礼不利？

魏央立刻记住了这两个看似普通的茶客，回去派人查探——原来这两人其中有一个名叫汤达的，是本次秋闱的监临，监督管理全场乡试的工作，如果此人要在秋闱中做手脚，几乎是轻而易举。

魏央让小张带了两倍价格的银票，在某日一个巷子里拦住了汤达。

汤达看着黑巾裹面的小张，惊吓道：“你、你是何人！”

小张礼貌道：“听说汤大人是本次秋闱的监临，小的是来送银子的。”

汤达立刻道：“本官不可能受贿。”

小张道：“大人可不要区别对待，答应了别人，却不答应我们主子。”

汤达怒道：“你胡说什么，本官从不受贿！”

小张拿出两张银票：“我们主子若开出两倍的价格呢？”

汤达看着那银票上的数额，惊呆在原地。

小张道：“您意下如何？”

汤达踌躇了，他是聪明人，知道能拿出这个钱的肯定也是个不好惹的达官贵人，只好压低声音委婉道：“可另一个贵人的意思，我也不能不遵守啊。”

小张道：“另一个贵人只让您关照姓江的，可没准确说是江珩礼吧。”

对方竟连名字都知道，汤达放弃了：“好吧，你们主子要我做什么？”

小张淡淡道：“我们主子说，什么都不用做，像对待其他考生一样对待江珩礼即可。”

“就这？”汤达震惊道。

小张察觉不对：“难道另一个贵人不是要害江珩礼吗？”

汤达道：“当然不是！那位贵人是点名要江珩礼位居榜首。”

小张愣住了。

汤达试探地道：“那……你们贵人的意思是？”

“我们主子只说正常对待江珩礼，不能构陷污蔑做手脚，否则……”小张说完，做了一个抹脖子的动作。

汤达忙道：“那肯定是不会的，贵人放心。”

“也不需要特别关照，我们主子说，江珩礼若有能耐，自能金榜题名。您只是当作什么都没发生。”小张道。

汤达点头：“好。”

小张转身离开了。汤达四处看了看，把银票揣进怀里，赶忙也匆匆走了。

魏央就站在巷尾的一个大笸箩旁边。

小张走过来，犹豫道：“央姑娘，汤达说……”

“我都听到了。”

小张擦了擦汗道：“是。”却又偷偷抬眼觑魏央的脸色，见她神情平静，有些费解。

不知道央姑娘拿这么多钱为何只让监临不动手害人，那可是两千两啊，央姑娘即便再能挣钱，这也让她这两年来存的钱全花完了，却只是为了让监临公平地监考。

小张道：“央姑娘，那个贵人是谁？”

魏央摇摇头：“我不知道。”

小张道：“那我们回去吗？”

魏央道：“你回酒楼吧，我自己一个人走走。”

小张点头说好，先行离开了。

魏央走出巷子，看着秋意渐浓的岑州城，心中慢慢思索，是谁在帮江珩礼呢？她原本以为那人要害江珩礼，却不曾想是要帮他。可私下作弊让江珩礼位居榜首，对江珩礼也是一种侮辱。

他绝对不愿意这样金榜题名。

一阵风吹来，撩动魏央的裙裾。少女发丝如墨，随意挽起简单的发髻，眼眸似一泓秋水，清澈而宁静，站在岑州的街道里，就像一幅美丽的画卷，与周遭的景色融为一体。

今年是隆亨十四年，魏央十一岁了。

秋天要来了，今年冬天，先皇后蓝氏就会故去，郝宁很快即位为后，钟蓉也将要进宫。

一切都像被无形的大流推着往前走……

魏央想起江珩礼。

这两三年他进了岑州书院，和钟玉成、秋林邈同窗读书；休假的时候，他就去蒲老先生的书舍潜心修学。

时光匆匆而过，她竟然三年没见过江珩礼了。

这三年，她学会了一个又一个字，读了一本又一本书。她私下里写给他的信也快要塞满闺房的书橱，却没有一封寄出给他。她不想打扰他读书，也许是潜意识里觉得自己不配。

前几年还小的时候，她还能仗着自己是不懂事的小孩无理取闹地缠着他，可随着年岁渐长，她似乎少了亲近他的借口，没办法像个小孩一样挂在他身上。

钟蓉已经回了京城，平日只和她书信往来。明年的春天，钟蓉就要进宫了，最近来的一封信里，钟蓉表达出了对她的不舍。

魏央想，命运真是神奇，这一世，钟蓉没有成为她的敌人，而是变成了她的朋友。

今日江珩礼在书院。

魏央叫了一架驴车，去岑州书院。

岑州书院比秋水镇的要气派很多，朱红色的大门宏伟厚重，上面分布着精致的铜钉，匾额上墨漆的字体苍劲有力，历经风雨依然清晰可辨。

这三年，胶牙饧已经在岑州变成了一道寻常小吃，魏央去小贩处买了一包胶牙饧，坐在角落的石阶上吃。

散学时分，书院的大门打开，学子们络绎不绝地走出。

魏央看见了江珩礼。

三年不见，他长高了很多，也更瘦了，青衫虽不华丽，却整洁素雅，一头乌黑的长发束起，发丝微微飘荡，站在风中侧影清冷，宛如孤峭悬崖上独身而立的大树。

钟玉成和他相伴而行，似乎正在谈论着什么，钟玉成说得慷慨激昂，一边说一边挥舞着手，而他只是静静听着，偶尔点头赞许。

魏央坐的位置太偏，他们没有看到魏央，魏央也不想去打扰他们，只是坐着。

当她吃完了一块胶牙饧，想过去时，却又有一群学子朝江珩礼和钟玉成围了过去，叽叽喳喳地说着什么，似乎是向他们请教问题。

魏央的步伐停住了，默默注视着他们。

她忽然发现她和江珩礼之间已经隔了很多东西。

他不再是从前无人问津的少年，如今的他有了能谈论诗书的朋友，愿意向他请教的同窗，还有悉心教导他的老师，她的影子似乎在他的生命里淡去了。

魏央发了会儿呆，黯然地转身离开。

“小央妹妹！”

魏央步伐一顿，转回身，竟然是钟玉成叫住了她。原来不知何时那些请教的学子已经散去，他们都看见了她。

钟玉成快步走到她的面前，江珩礼也走过来。

魏央眨巴着大眼睛盯着江珩礼瞧，久别再见，他似乎有些认不出她，微愣地看着她，不过很快便垂下了视线。

他没说话，反倒是钟玉成笑道：“你终于来了！”三年过去，这位钟家大少爷也褪去青涩，沉稳了许多，举手投足间都透着矜贵之气。

魏央道：“什么叫我终于来了？”

钟玉成打趣道：“我可一直想着你，不知道会体贴人的小央妹妹什么时候来看我呢。”

魏央皮笑肉不笑道：“体贴地给你带麻绳和锥子，让你头悬梁锥刺股你干不干？”

“……”

钟玉成一幅一言难尽的样子：“那还是算了吧。”

魏央哼了一声，不说话地看向江珩礼。

钟玉成道：“得，我成多余的了，你们说话吧，我先走了。”

钟玉成知情知趣地摆摆手，带着书童先行离去了。

书院大门外人群渐少，黄叶飘扬落地，气氛安静又古怪。

魏央没话找话：“你……你最近怎么样？”

江珩礼道：“一切都好。”

沉默。

魏央继续没话找话：“蒲老先生还有为难你吗？”

他轻轻摇头。

魏央：“同窗有为难你吗？”

他继续摇头。

魏央：“睡得怎么样？”

“都好。”

魏央：“吃得怎么样？”

“都好。”

“书够看吗？”

“……”

江珩礼无奈而温柔地看着她，眼眸中隐约含着一抹笑。

魏央知道自己努力找话题的样子被他发现了，破罐子破摔道：“我就是想和你说说话嘛，你笑什么！”

江珩礼道：“我没有笑。”

“你笑了！”

他低声：“没有。”

“你就是笑了。”

“真的没有。”

“我不管，就是笑了！”

“好吧，我笑了。”

魏央看着江珩礼唇边弯起的弧度，反应过来自己的异常，尴尬地望天。

她这么怎么幼稚。