暮色四合时，汀兰院的院门被轻轻推开。阿蛮提着一个小小的青布包袱，快步走了进来，脸上带着抑制不住的喜悦，双丫髻随着脚步轻轻晃动。

“姑娘！”她远远地唤了一声，声音里满是雀跃，快步走到沈云芙面前，福身行礼时，眼角眉梢都带着笑意，“奴婢收拾好东西了，这就来伺候您！”

沈云芙正坐在窗边看书，抬眼看向她，微微颔首。

阿蛮放下包袱，便迫不及待地凑近，目光在她脸上细细打量，语气急切：“姑娘，您这些年在药王谷过得好吗？我当年听说您被送走，难过了好久，总想着什么时候能再见到您……”

她絮絮叨叨地说着，眼里满是久别重逢的热络，全然没注意到站在廊下的春桃和秋菊脸色微变。

沈云芙合上书，目光越过阿蛮，落在那两个丫鬟身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“春桃，秋菊。”

两人连忙走上前，躬身应道：“姑娘。”

“老夫人已另行安排了你们的差事，”沈云芙缓缓开口，“今日便收拾东西，去账房领了月钱，往后不必再来汀兰院了。”

春桃和秋菊脸色一白，对视一眼，似乎有些难以置信。秋菊咬了咬唇，试探着问道：“姑娘，是奴婢们哪里伺候得不好吗？”

“与你们无关，”沈云芙打断她，语气依旧平淡，“只是我身边已有阿蛮伺候，你们另行待命便是。”

话说到这份上，春桃和秋菊也不敢再多言，只能躬身应道：“是，奴婢们遵吩咐。”

两人垂头丧气地转身回房收拾东西，往日里刻意的殷勤荡然无存。

阿蛮看着她们离去的背影，脸上的喜悦淡了几分，有些疑惑地看向沈云芙。

沈云芙却没解释，只是对她道：“你先把东西归置好，再去烧壶热水来。”

“哎！好嘞！”阿蛮立刻应道，脸上又重新绽开笑容，提起包袱便往偏房走去，脚步轻快得像是踩着风。

阿蛮手脚麻利，不多时便提着铜壶进来，壶身冒着袅袅热气。沈云芙起身接过铜壶，将热水注入青瓷茶壶中，茶叶在热水中缓缓舒展，清香弥漫开来。

她给阿蛮倒了一杯，递到她面前：“尝尝。”

阿蛮受宠若惊地接过茶杯，小口抿了一下，眼睛立刻亮了起来：“好茶！比厨房刘妈泡的粗茶香多了！”

沈云芙难得笑了笑，给自己也倒了一杯，在桌边坐下。

阿蛮捧着茶杯，坐在她对面，脸上带着几分拘谨，却又难掩好奇：“姑娘，您在药王谷是不是学了很多本事？我听说药王谷的人都能起死回生呢！”

“哪有那么玄乎，不过是学点医术毒术，聊以自保罢了。”沈云芙语气平淡，指尖轻轻摩挲着杯壁，

“当年我被送走，你在府里过得还好吗？”

提到这个，阿蛮脸上的笑容淡了几分，轻轻摇了摇头：“也还好，刘妈待我不算差，就是府里人多眼杂，难免受些气。我总想着您要是回来就好了，没想到真的等到您了！”

她说着，眼中又泛起光亮，“姑娘，您要嫁入定北王府，是不是以后就再也不用受大夫人的气了？”

沈云芙抬眼看向她，目光沉静：“王府不比沈府，只会更复杂。往后你跟着我，凡事要谨言慎行，不该问的别问，不该看的别瞧，保护好自己最重要。”

阿蛮用力点头，把杯中茶一饮而尽，语气坚定：“姑娘放心！奴婢都听您的，一定好好伺候您，绝不给您添麻烦！”

沈云芙看着她一脸认真的模样，心中那点紧绷的弦稍稍松弛。有这样一个单纯忠心的人在身边，或许往后的日子，真的能少些算计与提防。

她端起茶杯，抿了一口热茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许夜色带来的寒凉。

距婚期只剩两日，沈府上下忽然热闹起来。

天刚蒙蒙亮，汀兰院外便传来搬东西的声响，阿蛮趴在院墙上瞧了半晌，转身跑回屋时，脸上满是新奇：“姑娘！姑娘！外面可热闹了！大夫人让下人挂红灯笼呢，从大门一直挂到前厅，红绸子都快把柱子缠满了！”

沈云芙正坐在窗边整理药草，闻言动作顿了顿，抬眼看向院外。

果然，没多久便见几个下人扛着梯子走过，梯子上卷着大红的绸缎，远远望去，一片喜庆的红色在灰瓦白墙间格外扎眼。

阿蛮凑到她身边，叽叽喳喳地说个不停：“还有还有，前厅门口摆了好几盆大红花，连咱们院外的回廊都贴了喜字！我刚才路过账房，听见管事和下人说，大夫人还让人去采买鞭炮，说大婚当日要放个尽兴呢！”

沈云芙垂眸继续分拣药草，指尖划过一片干枯的毒草，眸色平静。

她自然清楚苏氏的心思——嫁妆上舍不得花费半分真金白银，只捡些廉价的布料首饰充数，却偏要在这些表面功夫上大做文章，无非是想让外人瞧着沈家对这桩婚事多重视，好撑住沈家的脸面。

毕竟，嫁的是定北王，哪怕是替嫁，也容不得半点马虎，免得被人戳脊梁骨说沈家轻慢王爷。

“姑娘，您说大夫人怎么突然这么大方呀？”阿蛮挠了挠头，有些不解，“前几日我去库房帮衬，见给您准备的嫁妆都是些旧料子，怎么到了布置府里，倒舍得花心思了？”

沈云芙没解释，只是淡淡道：“不必管这些，做好咱们自己的事便好。”

说罢，她将分拣好的药草收进木盒，目光落在窗外那片刺眼的红色上，眼底掠过一丝冷意。

苏氏要的是脸面，她要的是顺利嫁入王府，各取所需罢了。至于那些虚张声势的喜庆，于她而言，不过是一场无关紧要的闹剧。

剩下的两日倒过得平静。

沈云芙每日依旧整理药草、翻阅医书，阿蛮则守在院中，偶尔出去打探些府里的动静，回来便絮絮叨叨地讲给她听，无非是下人们忙着准备婚事的琐碎。

没有苏氏的刁难，也没有其他姊妹的窥探，汀兰院像是沈府这片热闹中的一方静土。

转眼便到了出嫁那日。天还未亮，窗外刚泛起一丝鱼肚白，汀兰院的门便被轻轻推开。张嬷嬷带着两个丫鬟走进来，手中捧着大红的嫁衣，脸上堆着程式化的笑意：“六姑娘，吉时快到了，该起身梳妆了。”

沈云芙应声起身，阿蛮连忙上前帮她褪去外衣。

张嬷嬷将嫁衣展开，那是一件绣着鸳鸯戏水的红绸嫁衣，针脚还算细密，只是料子略显粗糙，想来又是苏氏挑的廉价货。

两个丫鬟上前，一人扶着她的胳膊，一人替她穿嫁衣，动作麻利却带着几分生疏的客套。

“姑娘，头冠给您戴上了。”张嬷嬷拿起一旁的凤冠，小心翼翼地替她戴上，凤冠上的珠钗轻轻晃动，发出细碎的声响。

阿蛮站在一旁，看着沈云芙一身大红嫁衣的模样，眼中满是惊艳，却又带着几分不舍，抿了抿唇，终究是没说什么，只是上前替她理了理裙摆。

梳妆完毕，沈云芙坐在镜前，看着镜中一身喜庆装扮的自己，脸上没有丝毫波澜。

镜中的女子眉眼清丽，只是那双眼睛沉静得像一潭深水，看不出半分待嫁女子的娇羞与喜悦。

没过多久，院外传来一阵喧闹，伴随着媒婆高亢的嗓音：“吉时到！请新娘上轿喽——”

张嬷嬷连忙扶着沈云芙起身，阿蛮提着裙摆紧随其后。走到汀兰院门口，沈云芙下意识地抬头望了一眼天色，东方已泛起朝霞，染红了半边天，只是那红色，却像极了她记忆中某段血色弥漫的过往。

她收回目光，不再犹豫，随着张嬷嬷的搀扶，一步步走向前厅。

前厅早已人声鼎沸，红绸漫天，鞭炮声时不时在院外响起，震得人耳膜发颤。

沈云芙被张嬷嬷扶着走进前厅时，所有目光都聚焦在她身上，有好奇，有审视，也有几分说不清道不明的意味。

沈廷荣身着一身藏青色锦袍，正站在厅中，神色复杂地看着她。他身形微胖，两鬓已染上风霜，往日里总是被公务和后宅琐事缠身，对这个被送往药王谷多年的女儿，实在谈不上有多深厚的父女情分。

见沈云芙走近，他沉默了片刻，才伸手拿起放在一旁的大红盖头。盖头绣着繁复的缠枝莲纹，边角缀着细碎的珍珠，算是这桩婚事里为数不多看得过去的物件。

“走吧。”沈廷荣的声音带着几分不易察觉的沙哑，他没有多余的言语，只是拿起盖头，轻轻覆在沈云芙的头上。

红绸落下的瞬间，世界骤然变暗，只剩下一片朦胧的红色。

鼻尖萦绕着盖头布料上淡淡的浆洗味，耳边的喧闹似乎也隔了一层屏障，变得模糊起来。

沈云芙能感觉到父亲的指尖在她头顶短暂停留，带着一丝微凉的触感，随即便抽了回去。

“送小姐上轿。”沈廷荣沉声吩咐道，语气里听不出太多情绪，仿佛只是完成了一件应尽的责任。

张嬷嬷立刻应道：“是。”她扶着沈云芙的胳膊，小心翼翼地引着她往外走。

阿蛮提着裙摆紧紧跟在身后，脚步轻快却带着几分紧张，时不时低声提醒：“姑娘，慢些，前面有台阶。”

沈云芙顺从地跟着张嬷嬷的指引迈步，脚下的裙摆很长，行走间总有种被束缚的感觉。

她能清晰地听到自己的脚步声，伴随着院外此起彼伏的鞭炮声和媒婆的吆喝声，一步步走向那顶停在府门口的红色花轿。

府门口的石狮子旁，一顶朱红花轿稳稳停着，轿身雕着精致的牡丹纹样，四角悬挂的铜铃在晨风中轻轻晃动，发出清脆声响。

花轿旁，宋青身着玄色劲装，身姿挺拔地骑在一匹枣红色骏马上，腰间佩剑鞘泛着冷光，神色肃穆地扫视着周围的人群。

见沈云芙被搀扶着走来，宋青勒了勒马缰绳，胯下骏马打了个响鼻，他随即翻身下马，对着沈云芙拱手行礼，声音沉稳：“宋青奉王爷之命，前来迎亲。”

张嬷嬷连忙扶着沈云芙停下脚步，笑着应道：“有劳宋护卫了。”

宋青微微颔首，目光掠过沈云芙身上的红嫁衣，并未多言，只是侧身示意：“吉时已到，请新娘上轿。”

旁边的轿夫立刻上前，掀开轿帘，里面铺着红色的软垫。

张嬷嬷扶着沈云芙踏上轿凳，阿蛮在一旁小心地托着她的裙摆，生怕她绊倒。

沈云芙弯腰进了花轿，坐稳后，阿蛮才松了口气，隔着轿帘轻声道：“小姐，我在轿旁跟着您。”

“嗯。”沈云芙应了一声，声音透过盖头传出，带着几分模糊的闷响。

轿帘落下，隔绝了外面的喧嚣。宋青翻身上马，沉声道：“起轿，回王府！”

轿夫们齐声应和，抬起花轿，稳稳地向前走去。阿蛮提着裙摆，快步跟在花轿侧边。

宋青骑着马走在队伍最前方，身后跟着王府的护卫和沈家送亲的下人，长长的迎亲队伍在红色的喜庆氛围中，缓缓朝着定北王府的方向行进。