老夫人病情初有缓和，不料因受激旧疾复萌，再度卧榻。这几日，李劭于官场之中亦是屡屡碰壁，李府上下皆谨言慎行，唯恐稍有差池触怒于上。

往昔府中诸事皆赖老夫人主持操持。老夫人病后，郑夫人遂担起料理府中要务之责。恰逢此时，白姨娘处与月期；姜姨娘又染寒疾缠绵病榻；而今苏姨娘又来生事非，见此乱象郑氏面上亦难掩愠怒之色。

那郑夫人素日深居简出，鲜少过问府中琐事。诚如老夫人所言，她性情温婉，待人随和，素日只潜心于己事，偶或教养子嗣。其正妻之位，实乃因其母族显赫，方促成此桩姻缘。

话说那郑家，虽是靠卖药经商起家，却家财丰厚，富甲一方。府中曾有御医坐镇，医术超群，故其后代多精通医术药理，于京城之中声名远播。

当年郑氏嫁入李府，陪嫁之丰令人咋舌。金银珠宝、绫罗绸缎自不待言，更有珍稀药材、医书古籍无数。此等嫁妆，于京城之中引得万人瞩目，李府亦因此风光无限。

然郑家小姐却严禁下人于其前提及药理医术，对“药姑”的称谓也尤为排斥。平素虽无富家小姐之骄矜，然身为大家族之嫡女，李家亦不便多言，遂迎娶入门。

只是颇为怪异的是，郑家小姐嫁入李府两年有余，却仍未诞下子嗣。

而李府之中，唯有白氏一妾有孕。老夫人恐外人非议，遂将李劭与白氏所生之子，即李家大少爷李君坔，交予郑氏抚养，对外也作嫡子。

如此情状，那白姨娘乃是大少爷生身母亲。郑夫人却对此泰然处之，未有丝毫芥蒂，任大少爷常往生母处走动。

欧阳蓁入得李府已然近半月光景。这半月间，她于府中往来走动，渐与众人熟稔。

前些时日，阿竹与她闲叙，方将府中这错综复杂的家事理清。

原来，李劭有一妻四妾，育有四子二女，其中二子不幸早夭，苏姨娘所出的君堋便在这列。白姨娘育有二子一女，其一子被郑夫人收于膝下抚养；姜姨娘亦有一子，亦在郑夫人处教养；周姨娘则育有一女。

至于李老爷这些子嗣，除却那日有幸得见的大少爷，其余诸人她至今尚未有缘碰面。

欧阳蓁于老夫人房中整日里忙前忙后，未曾得闲片刻。既要在房中侍奉，又得抽身奔赴庖厨搭手。至夜，还需与阿竹于习字。这般连轴转的日子一长，她竟常在书房之中酣睡。

这日，老夫人斜倚于榻上，手捧书卷品读。欧阳蓁则在一旁守着药炉煮药。

忽而，老夫人搁卷缓缓开口道：“明日，你便去那姜氏处当差罢。”

欧阳蓁冷不丁被这话惊得心头一颤，脑海中瞬间闪过诸多念头。

莫不是自己哪处侍奉不周，得罪了老夫人？亦或是偷懒之时被老夫人瞧见了端倪？

正欲开口询问，老夫人却似洞悉她心中所想，未等她言语便又打断道：“府中下人这些时日大多聚于我这儿与白氏处。那白氏尚在月期之中，需人悉心照料；姜氏与我一般，皆染了疾患。若放任不管实在令人怜惜。你通晓些药理，去她那儿当差照料正合适不过。”

见欧阳蓁垂首不语，老夫人再度启唇言道：“那姜氏素来寡言少语，秉性纯良，断不会无故刁难于你。你往她那儿当差，想必能得几分闲适自在。且月俸之事，你无需担忧，依旧按照我这儿的标准来领。明日，便让陈嬷嬷领你过去罢。”

欧阳蓁忙躬身应道：“奴婢谨遵老夫人吩咐。”

老夫人微微颔首，忽又想起一事，道：“哦，对了，每日与阿竹的习字之课切不可荒废，须仍需如常不可懈怠偷懒。”

欧阳蓁满心无奈，缓缓闭目，守着那药炉，手中轻摇蒲扇，一下又一下。

这老太太莫不是存了要将府中婢女皆培育得书画双绝的念头？

然她虽有满腹疑惑，却也不敢贸然冲撞。毕竟，这里每月发放的月俸丰厚得令人难以拒绝，让她只能默默顺从。

不过堪堪在老夫人房中当差未及半月之期，便要被调往他处当差。今后又得费尽心思去揣度新主子的心意，直教她头疼不已。

此时那姜姨娘屋中。

“姜姨娘，大夫人说了——”传话的丫鬟刻意拖长尾音，目光扫过案上未动的药碗，“ 您这病最宜静养，药方子便免了罢。”

银针尖在翠色锦缎上猛地一顿，姜姨娘垂眸掩住眼底翻涌的暗色，指尖却不受控地掐进掌心：“大夫人体恤，只是我这病……”

“姨娘。”丫鬟截断她的话，“大夫人还说了，静养最忌多思。您若真为身子着想，合该少操心些不该管的。”

随后她忽地压低声音，道：“何况老夫人近来也觉着乏，府里上下，总该以孝为先，不是么？”

姜姨娘盯着丫鬟唇上那抹胭脂色，忽地轻笑出声：“姑娘提醒得是。”

丫鬟脸色微变，旋即恢复刻板：“奴婢告退了。”

待那道背影消失在门后，姜姨娘猛地攥紧绣绷，她盯着铜镜中自己苍白的脸——那张脸瘦得脱了相，颧骨突兀如刀削，皮肤泛着青灰，眼尾那抹红是昨夜用帕子胡乱擦抹的痕迹。最骇人的是那双杏眼，如今大得吓人，瞳孔黑沉沉的，倒像是两口枯井。

“姨娘……”贴身的查嬷嬷欲言又止。

“无妨。”她扯断丝线，“去把香火备好，过几日就是初一了。”

窗外风雨欲来，檐角铁马叮当乱响。姜姨娘抚过绣架上未完成的图，忽觉指尖发凉。

忽而，一阵脚步声传来，姜姨娘抬眸望去，但见是老夫人房里的陈嬷嬷，她赶忙正了正衣襟，抚了抚鬓发，忙遣了下人前去相迎，待陈嬷嬷踏入屋内，她微微欠身，轻声问道：“不知陈嬷嬷此番前来，所为何事？”

陈嬷嬷脸上堆着笑，言道：“姨娘，这些时日让您受累了。老夫人念及您劳心劳力，心下不忍，特命老奴明日将她房中的欧阳姑娘送至您这儿，让她搭把手，也好减轻些您的负担。”

姜姨娘闻言，眼中闪过一丝讶异，转瞬即逝，旋即面容恢复平静，柔声道：“多谢老太太惦念。”

陈嬷嬷接着道：“这些时日老夫人身子欠安，府中大小事务便由大夫人暂且当家。姨娘若有什么需求，尽管向大夫人提便是。”

此言一出，姜姨娘面色瞬间黯淡下来。

陈嬷嬷见话已交代清楚，便福了一福，转身离去。

姜姨娘望着她的背影，眉头微蹙，对身旁的查嬷嬷说道：“这老夫人突然送个人过来，只是不知这欧阳姑娘性情如何。”

查嬷嬷略作思索，缓缓言道：“既能在老夫人房里当差，想必是个心思伶俐、行事稳妥之人。姨娘且先观察她几日，看看她行事如何，再做定夺。”

姜姨娘轻轻点头：“也只能如此了。只是如今大夫人不让我用药，我这病怕是难以痊愈了。”