欧阳蓁正于居所内归置案上零散物什，刚准备收拾剩余的杂物，门外便传来陈嬷嬷的声音。

“蓁姑娘，老夫人传你过去，切记莫误了时辰。”

她闻言即刻放下手中活计，朝老夫人院中走去。

待她踏入房门，抬眸便见老夫人半倚于床榻之上，微微抬手，眼神示意她靠近床边。

她依言近前，老夫人随即缓缓伸出手，道：“蓁儿，你既通药理又聪慧，往后得多费心照看姜氏。她日常煎药之事，你若得空便多留意。”

“奴婢省得。”欧阳蓁垂首应道。

老夫人轻轻拍了拍她的手背，目光却陡然郑重：“若查见什么异样，万不可声张，须第一时间来告知我，切记。”

欧阳蓁心中虽存疑窦，却还是躬身应下，随后恭谨退出。

这里下人多是老夫人亲选，另有半数由大夫人带入，各房姨娘身边的仆从，也多是大夫人安排，唯有少数是姨娘自母家带来。

姜姨娘身边的查嬷嬷，便是这少数之一，素来老实本分，忠心耿耿。

午后，欧阳蓁随查嬷嬷穿过老夫人庭院，行至一处僻静之地，再绕过正院朱红回廊，便到了姜姨娘位于西跨院的静云居。

查嬷嬷在院门驻足片刻，转身道：“姨娘许是先行午睡了，你且在此等候，我进去瞧瞧。”

欧阳蓁应了声“是”，目光便落在院中景致上。

月洞门楣缠绕着半枯紫藤，青石板缝里生着点点青苔；正屋三间窗棂悬着半旧青纱，风过处，能瞥见里间素色竹帘。院中杂草丛生，树下秋千绳索磨损，显是许久无人问津了。

不多时，屋内传来查嬷嬷的声音：“欧阳姑娘，进来吧。”

欧阳蓁应声入内，屋内扑面而来一股柏子香，只见榻上斜倚着一位女子，不时轻咳几声，月白寝衣松松裹着身子，更显肩头单薄。她脸上毫无血色，羸弱不堪，这便是那姜姨娘。

“奴婢欧阳蓁，见过姜姨娘。”

榻上人缓缓坐起，静静打量她片刻，只淡淡道：“查嬷嬷，带她去安顿吧。”

她说罢便又躺了下去，又用手帕子捂着嘴咳嗽了几声。这让欧阳蓁听着也不禁心疼地皱了眉。

小时候她见过许多这般病着的乡亲，自己却也无能为力。

“姑娘，走吧。”查嬷嬷道。

欧阳蓁随着查嬷嬷往偏房走，路上查嬷嬷边道：”姨娘病弱已经有十余年，院里人手少，你来了正好搭把手。这里的事虽不多，却也得用心，莫出岔子。”

到了房前，查嬷嬷又道：“这便是你住的地方，先收拾歇息，姨娘这会准备午睡了，晚些我再与你说规矩。这里陈设不比老夫人那边，委屈你了。”

“多谢嬷嬷关照，谈不上委屈。”欧阳蓁欠身行礼。

待查嬷嬷走远，她推门而入，因为许久没有住过人，还有一股木头的霉味。见屋内桌椅规整，墙上还挂着几幅字画。

收拾妥当后，欧阳蓁便倚在榻上，困意也涌了上来。

窗外蝉鸣聒噪，她眉间忽而微蹙，浅眠中竟又梦回乡间药铺。

那年的春雨粘稠，不知是谁打翻药壶子，刺耳声响中，父亲粗糙的手紧紧捂住她的嘴，将她塞进桌下。

她蜷缩在药柜阴影里，看着父亲面色渐渐青紫，想呼喊却发不出声，想挣扎却被死死按住。

那段记忆总是这般猝不及防闯入，扰她安宁。

“姑娘，姨娘喊你过去。”查嬷嬷的声音将她唤醒。见她脸色苍白，又关切问道：“你脸色怎这般差？”

“我无碍，这就来。”欧阳蓁揉了揉太阳穴，她不知不觉竟已睡了一个时辰，简单收拾后，随即起身随查嬷嬷往正屋去。

姜姨娘正于丝绢上勾勒着繁复花样。忽闻门扉轻启，抬眸见二人踏入，旋即搁下绣绷，以绢帕轻拭指尖。

查嬷嬷福身行礼后，便悄然退至门外，独留欧阳蓁垂首而立。

“查嬷嬷原欲与你细述此间规矩，然我思之再三，终觉亲口相告更为妥帖。”姜姨娘轻咳数声，嗓音微哑接着道，“每日未时，大夫人处必遣人送药引至此。往昔皆由查嬷嬷亲往煎药，奈何她年事已高目力渐衰，恐有差池。故而往后这差事，便托付于你了。”

“奴婢必当恪尽职守。”欧阳蓁垂眸颔首道。

姜姨娘凝眸细观，见其低眉顺目，遂又温言道：“我这处自是比不得老夫人院里金贵，你若日后觉着拘束，尽可回转。我自会向老夫人禀明，断不会责难于你。”

欧阳蓁闻言，慌忙屈膝跪地道：“奴婢既已应下老夫人，便当尽心竭力侍奉姨娘，亦绝无反悔之理！”

姜姨娘眸光微凝，一瞬怔忡旋即恢复平和，缓声道：“起身罢，我此处眼下亦无甚要事，你且自便，妥善安排便是。”

欧阳蓁恭声道：“奴婢这便告退。”

言罢，她悄然退出屋门。

欧阳蓁接着抬眼观之，满院尽显荒芜之态，杂草萋萋，枯叶堆积，毫无生机可言，她四下巡视一番，见脚边那片花圃，野草杂生，将原本的花木掩映其中，几不可辨，便决定先从此处着手打理。

她提裙徐徐蹲身，挽袖埋首拔那杂草。姜姨娘素少出门，此院几无人理，生机寥寥，日后于此种些花草，或可稍改此状。等他日满院花繁，姜姨娘之病，或亦能愈几分。

傍晚风凉，欧阳蓁将拔下的杂草枯枝置于脚边，抬手欲理额发，忽见满手泥污，便往院中树下缸中取水洗洗。

她小跑至树下，一阵风过，眯眼间，瞥见树后一道黑影闪过。

“谁人在此！”

她一惊，停步在原处喊出声来。

风动秋千，“嘎吱”作响，然树后却空空荡荡。

她四处察看，额上渐渗汗珠：莫非我看错了？

“喂，你于此作甚？”

正思忖间，一男声自身后传来。

欧阳蓁心头一凛，猛然转身，见面前立着一位少年，年纪相若，面容清秀却尘灰满面，神色间带着愠怒。

“你是哪房之人？”少年不耐地质问。

“我是姜姨娘院中下人，倒是阁下，灰头土脸，适才便是你藏于树后吧。”欧阳蓁冷声反问。

“你说你是此处下人？此院十几年来仅有查嬷嬷一人，我岂会信你？”少年话音未落，突然出手，抓住她的手腕。

他看她满是泥泞的手，眉头微皱，却未松手，反攥得更紧，且欲拖她往外头走。

欧阳蓁手腕生疼，用力挣扎，却挣不脱：“我不知你何意，先松手！”

此时，查嬷嬷从屋内闻声疾步跑出，见此情景脸色煞白，赶忙上前将二人分开，惊道：“垣少爷！您怎的又来了？这可使不得啊！”

原来此人乃是李家二少爷李君垣，与欧阳蓁素日所想大相径庭。她原以为此子亦当如大少爷一般，乃翩翩佳公子，风度儒雅且举止有度。不承想，竟是个失于礼数、性急浮躁之人。

此时更是不辨是非，贸然动手行止无状，实非世家子弟该有之态。

李君垣仍抓着欧阳蓁的手腕不肯松开：“李君坔能去白姨娘那儿，怎的，我不能来？”

“不是……可老爷立下规矩……”查嬷嬷支支吾吾道。

“什么狗屁规矩！”李君垣情绪激动起来，手也用力了几分，“就因为我娘好欺负，所有人都能踩她一脚是吗？”

他转头看向欧阳蓁，眼神凌厉：“你也是她们派来的细作吧？”

“垣少爷，这次您真误会了！蓁姑娘是老夫人特地派来照顾姨娘的！”查嬷嬷急忙解释。

“骗我娘骗得还不够多？”李君垣冷哼一声。

欧阳蓁深吸一口气，直视着他：“我确是前阵子老夫人新招的丫鬟，绝无他意，也不是什么细作，还望少爷明鉴。”

李君垣犹自瞪了欧阳蓁一眼。

恰在此时，一位身姿高挑的丫鬟轻轻而入，道：“查嬷嬷，此乃今日姨娘所需药引，还望嬷嬷收好。”

见有他人前来，李君垣面色微变，旋即松开紧攥着欧阳蓁的手，压低声音，对她低语道：“你最好莫要心怀不轨，生出什么歪点子，否则我定让你悔不当初。”

欧阳蓁抽回手，以袖掩住那隐隐刺痛的手腕。

那丫鬟的目光在李君垣身上轻轻一扫，复又开口道：“大夫人近日来心绪烦闷，先前的事还望姨娘莫要介怀，当以安心养病为要。”

言罢，她将药引轻轻放下，旋即转身翩然而去。

李君垣闻听此言面色骤变，双拳紧握，那指节因为用力而泛白。

查嬷嬷见状，趋步上前，轻推着李君垣往院外走去，口中急切道：“少爷，天色已晚，您还是速速回去罢。若被大夫人知晓您偷偷至此，定免不了一顿责罚。您亦不愿姨娘为您之事忧心落泪罢？”

李君垣垂眸，声音低沉：“我娘的身子……可有好些？”

查嬷嬷只是默默摇头，不发一言。

李君垣似是心有所悟，眉头紧蹙，沉默片刻后快步地离去了。