此时，欧阳蓁正身处灶房之中，整理着方才大夫人丫鬟送来的药引子。不过是大枣、姜汁之类寻常之物。

无端遭人误会，她满心的委屈与烦闷，心情自是坏到了极点，干活也心不在焉的。

时至今日，她腕上那抹红印依旧未消，还有些隐隐作痛。

姜姨娘平日里安静娴雅，待人温婉柔和。谁能料到竟会生出李君垣这样性情的儿子。

不过，自李君垣离开后，她就在想，为何他来见自己的生母却要这般躲躲藏藏，仿佛生怕被人瞧见一般？

犹记得那日，她在白姨娘的居所邂逅大少爷，彼时他举止从容，进出自如，毫无这般躲闪之态。

这二人皆自出生之时便养于大夫人处，同受大夫人的训导。往昔，她亦有所耳闻，大夫人向来大度，于孩童与生母相往来一事并无芥蒂之心。是以，这李君垣大可如他兄长那般，坦坦荡荡地至生母处探望。

然今观其这方作态未免也太奇怪了。

恰在此时，查嬷嬷也拎着些佐料，缓缓走进灶房。

二人皆未言语，只是默默地各自忙碌着，一时间，灶房内只有轻微的收拾声响，气氛略显沉闷压抑。

过了片刻，查嬷嬷轻轻放下手中的物什，抬眼望向欧阳蓁，开口道：“垣少爷方才那番举动，实非有意为之，还望蓁姑娘莫要将此事放在心上。”

欧阳蓁手中动作未停，只是微微摇头，轻声说道：“嬷嬷此言差矣，我并非介怀此事。只是心中有些疑问，不知当不当问。”

查嬷嬷微微一笑，道：“蓁姑娘但说无妨，只要是我知晓的，定当告知。”

欧阳蓁略作思索，方道：“我瞧着大少爷能够去白姨娘那里探望，可为何二少爷来姜姨娘这儿，却要这般躲躲藏藏？”

查嬷嬷闻言，不禁长叹一声，说道：“蓁姑娘，你之前在老夫人处当差，想必对这府中的规矩门道，也是知晓不少的。这嫡庶之分向来不可逾越。”

顿了顿，她接着说道：“坔少爷虽说本也为庶出，但对外一直是以嫡子之礼教养，身份自然不同，享受着与嫡子无异的尊荣与待遇。而垣少爷之所以会被养在大夫人处，实则是劭老爷的主意。老爷向来不喜姜姨娘，认为她性情柔弱，难当教养子嗣之重任。”

欧阳蓁闻此言，神色间满是疑惑，她问道：“即便老爷不待见姜姨娘，但仅凭此便不许他们母子相见，未免太过严苛了。”

查嬷嬷闻言，不禁微微一怔，眸中闪过一抹意外之色，旋即恢复如常，轻叹一声道：“蓁姑娘果然心思玲珑，实则此事，确非全然如我所言那般简单。只是这其中曲折隐情，多有不便之处，我亦实在难以尽数道来。”

蓦地，她忆起李君垣先前所言所行实在是怪异，料想姜姨娘在这府第里遭冷落之因，断非如此简单直白。

思及此处，也难怪老夫人于她搬来此处之前，特地细细嘱咐了她一番。

查嬷嬷见欧阳蓁神思飘忽，缓声言道：“明日老爷将聚合府中众人，至老夫人居所行晨昏定省之礼。我们须得早早将这汤药熬煎妥当，姨娘素来眠浅，又歇息得早，行事需得麻利些。”

欧阳蓁闻此回过神来，随即轻挽衣袖，着手继续忙活起来。

次日清晨，欧阳蓁便搀扶着姜姨娘，随府中一众丫鬟嬷嬷前往老太太居处。因明日乃初一之期，查嬷嬷需出府采买所需之物，故而今日特令欧阳蓁代为侍奉。

踏入正厅，但见李劭与郑大夫人分坐老夫人两侧，厅堂左右，少爷小姐们依序而坐。李劭的几房妾室，亦皆在座。

姜姨娘今晨服了药，此刻精神已然大振，面色不复往日之苍白。

她见了老夫人，上前轻声道：“给老祖宗请安。”

老夫人微微颔首，目光在姜姨娘身上稍作停留，和声道：“瞧你这面色，倒是比前几日好了许多，只是仍需细心调养，切不可疏忽。”

姜姨娘亦柔声应道：“多谢老祖宗挂怀，老祖宗亦当珍重贵体，万勿忧劳。”

此时众人目光尽皆汇聚于此，欧阳蓁抬眸而视，恰见郑夫人侧畔，李君坔与李君垣正端坐其位。

李君坔双眸微阖似弯月，嘴角噙笑，一派温润和雅之态；而李君垣则面色如霜，一直紧绷着脸庞，将头偏至一旁，透着几分冷峻疏离。

今日这二人，皆在妆扮上颇费心思。

尤其是李君垣，褪去昨日的狼狈之态，他今日竟束起鬓发，发冠整肃端正。一袭玄色青金锦袍，通身不见丝毫褶皱，看样子是打扮了好一阵来。

欧阳蓁正细察时，那人目光忽至，四目交汇，二人俱是一怔。旋即，李君垣不屑地移开双目，面露嫌恶之色。

欧阳蓁见状，无语而侧首。此际，她游移的目光不经意落至主位李劭身上。

他将头一偏，眉目间霜色倏浓，面对正在请安的姜姨娘，他似乎是连个正眼都不愿施舍。

二人之间究竟发生了何事，竟致如此嫌隙？

老夫人似乎也察觉到了身侧人的异样，她微微侧首，李劭身旁的郑夫人见状，忙用手肘轻轻戳了他一下。

此刻，李劭眼神方有一丝微动。他轻抬下颌，向那坐于对侧的白姨娘微微示意。白姨娘见状，忙不迭地自一旁丫鬟手中小心翼翼地接过那裹在襁褓中的婴孩。

她起身未及行至近前，便已脆生生地开口：“老祖宗，您还未曾亲眼见过君培呢。”

言罢，她轻盈地绕过姜姨娘，她双手稳稳地捧着那婴孩，将其递至老夫人面前。老夫人定睛一看，那婴孩白白胖胖，圆润可爱。目光瞬间被吸引过去，脸上浮现出一抹和蔼的笑意。

欧阳蓁目睹姜姨娘自人群中悄然抽身，默默退至一旁，复又坐回自己席位，神色间淡然如水。

她遂抬眸凝望，但见对面李君坔正含笑轻语，温声抚慰着浑身战栗的李君垣，还不时抬手在其背上轻柔拍抚。

然姜姨娘自始至终皆垂首而坐，不与周遭众人作半分眼神交汇。其眸光似被层层云雾所蔽，即便亲生骨肉于眼前，她亦未曾抬眸顾盼一眼。

襁褓之内，婴孩忽躁动起来，小脚丫儿胡乱踢蹬。此番模样倒惹得老夫人眉眼含笑，乐呵呵言道：“咱们这偌大的府里，可有多少年未曾添得这般活泼灵动的新人了，真真是个讨喜的娃儿。”

郑夫人忙附和道：“到底是白妹妹会养人，瞧这孩子，腿脚蹬得多有力。”

李劭见此情景也面色微霁，透出几分柔和。

“老祖宗，我们坔儿亦有一件喜事要呈禀于您。”身侧的郑夫人忽而开口。

老夫人正俯身逗弄着怀中婴孩，闻得郑夫人之言，她遂抬眸看向已然起身的李君坔，细语道：“坔儿，究竟有何喜事？快说来听听。”

“回老祖母，实则并非何等大事。不过是前些时日，孙儿于府学所办诗文雅会之上，侥幸得蒙诸位先生青眼，略受了些微薄赏罢了。”言罢，李君坔行了一礼。

老夫人听闻此语，面色顿喜，旋即纵声大笑：“咱们坔儿着实有出息，为祖宗挣了脸面，光耀了门楣。”

说罢，她缓缓将襁褓递给身旁的嬷嬷，随后伸手示意他到自己跟前。

李君坔赶趋步上前，俯身下拜，老夫人轻轻将手覆于他手背之上。

“你父平日里为府中诸般琐事殚精竭虑，于朝堂公事亦日夜奔波，难有闲暇多加顾你。然你这孩子，竟如此争气出众。”

老夫人抚摸着李君坔的手背，又道：“此次诗文雅会，京城群英荟萃，那些才俊皆满腹诗书。你却能于其中脱颖而出，这般难能可贵之举，实乃令祖宗蒙荣啊。”

一旁的白姨娘眉眼之间得意之色已然流露，虽极力克制，却仍难以遮掩。

她随即抬手徐徐推了推身旁凳上坐着的小丫头。瞧着那小丫头晃着双脚，一副神态自若的模样。

欧阳蓁自是心下明了，此乃府中二小姐李令怜。

李令怜起身上前，柔顺地偎依到老夫人身侧，声音娇柔：“祖母，怜儿也有一桩喜事要向您禀报呢！昨日先生授课之时，见怜儿课业精进，特意将怜儿叫到跟前夸赞怜儿聪慧伶俐、进益颇大哩！”

言罢，她微微仰起头，一双大眼睛直勾勾地望着老夫人。

细瞧之下，李令怜稚嫩面庞透出娇憨，她梳着双丫髻，笑起来露出梨窝，眉眼弯弯的模样甚是惹人喜爱。

老夫人脸上笑意更浓，忙伸出双手将李令怜稳稳搂至身前：“好好好，我的怜儿也这般乖巧懂事。”

“话说祖母近日来身体可有好些？”

自晨会伊始，那隐于一侧的女孩便不声不响。直至此刻，她方轻启朱唇，开口说道。

她年纪约莫十七八岁光景，面容沉静，青黛色衣料裹住颀长身段。观其妆容服饰，想来便是府中的大小姐李令惜。

再瞧那坐于旁轻摇团扇的女子，风姿绰约，自是李令惜生母周姨娘无疑。

被这骤然响起的话惊扰，白姨娘与李令怜几乎在同一瞬转过头去，目光齐齐投向周姨娘母女之处。

但见那眼神中，似有疑惑泛起，又带着几分微恼。

老夫人轻轻拍了拍怀中的李令怜，随后微笑着回李令惜道，“好些了，惜儿许久未见，竟长高了不少。”

李令惜与欧阳蓁年岁相仿。其言谈举止间，自有一股沉稳大气之态，较李令怜更显成熟练达，静雅端庄。

白姨娘见此，眸中闪过一丝愠色，旋即朝周姨娘所在方向轻嗔一眼。周姨娘却似浑然未觉，她唇角微扬，悠然执起茶盏，轻啜一口香茶。

李令怜又忽地往老夫人怀里钻了钻，脑袋紧紧贴在老夫人肩头，撅嘴道：“祖母呀，您可都好久没来瞧怜儿了！您这心里只装着哥哥姐姐，是不是把咱们这些小的都忘得一干二净了！”

老夫人自是洞察李令怜心中所思，和颜悦色道：“怜儿这番话，实乃错怪祖母了。祖母怎会忘了你们这些心肝？”

“怜儿，切莫再这般胡闹了。”一旁的李劭见李令怜这般撒娇耍赖，终是忍耐不住，沉声言道，“速速回到座位上去。”

李令怜心中虽仍存几分嗔怨，却也只好极不情愿地站起身来，脚步拖沓，缓缓踱至白姨娘身侧。