待见得李令怜归至座中坐定，老夫人方才将目光悠悠转向身旁的李令惜。

“惜儿，祖母向来知晓你最为孝顺。”老夫人微微一顿，语中似别有深意。

“明日便是初一，待初一过后数日，便是你十八生辰。你自幼聪慧过人，想来定能明晰祖母的意思。”

郑夫人也于一旁顺着老夫人的意旨道：“老太太所言极是，令惜这丫头品性温婉，如今又出落得亭亭玉立，自当配个家世相当、人品贵重的好人家。”

老夫人接过阿竹端来的热茶，道：“依老身所见，那太常少卿家的付三郎倒是个不错的人选。此人温文尔雅，家世亦算清贵，不知老爷对此有何高见？”

言罢，她微微侧首，将目光投向李劭。

李劭忙起身，拱手作揖，恭敬道：“老太太慧眼如炬，向来识人精准，所荐之人定不会差。此事全凭老太太做主，晚辈并无异议。”

欧阳蓁目光细细落在李令惜身上，但见其眉眼间尽是落寞。然厅中诸位却似浑然未觉，依旧你一言我一语，自顾自地热烈探讨着，全然不顾她心中所想。

欧阳蓁暗中叹息：这府中的大小姐虽身份尊贵，实则在这等大事上竟无半分话语权，甚至难主自身命运。

须臾之后，李劭忽地提高声量道：“明日恰逢初一，此乃天赐吉日，万不可虚掷，今日我便修书一封送与付家。”

李令惜垂落的衣袖悄然掩住那紧攥的拳头，指节因用力而泛白，却依旧缄默不语。

可一旁的李君垣再也按捺不住，他霍然起身。

他朝老夫人道：“祖母，姐姐向来心思细腻，对婚姻之事自有她的见解。还望祖母莫要急于求成，让姐姐能按照自己的心意。”

李劭听闻脸上怒容骤现，他开口斥道：“这会儿有你说话的份吗，休要在此插嘴！”

“哎。”老夫人见状，抬手止住李劭。

李君垣被呵斥后，面上满是不服之色，却也不敢公然违抗，只得强压下心头愤懑，咬着牙愤愤然坐下。

李君坔目睹此景，旋即起身看向老夫人：“祖母，妹妹婚事实乃她自身之缘分所系。婚姻之事，于女子而言关乎一生之安乐。还望祖母能体恤妹妹心意，容她自个儿慎重斟酌。”

老夫人亦觉无奈，轻叹一声。眼见这两个孙子齐声反对，她也不好强硬推行，只得疲惫摆了摆手，示意李令惜回到位上。

“罢了罢了，你们兄弟姐妹情义深厚，此事便暂且搁下，以后再议吧。”

“谢祖母体恤。”李令惜又行一礼，礼毕后，方才回到位上坐下。

晨省礼成，众人正欲各归其处，然方才厅堂之内因那婚事之议闹得气氛甚是不快，因而老夫人有意留众人共用早膳。

欧阳蓁恭敬地服侍着姜姨娘坐下，只见姨娘们与夫人、老爷共坐一桌，而老夫人则故意与孩子们同坐一桌。

桌上，盘中盛着馓子，还有蜜糕和甜粥。

因老夫人素来喜爱甜食，故而桌上大多皆是甜口之物，年幼的孩子们瞧着，小嘴吧唧吧唧的，甚是满足。

欧阳蓁则与其他下人一般站在桌后候着。按照府中规矩，下人须得等主子们用完膳后，方可开始进食。

孩子那桌，欢声笑语不断；而大人那桌，却静得可怕，只能听见筷子与碗碟轻轻碰撞的声音。

姜姨娘坐在桌前，似乎没什么胃口，只是随意地拨弄着碗中的食物，几乎没怎么动筷。郑夫人见状，微微皱了皱眉，忍不住说了她几句。她听后虽心中不情愿，却也只得拿起一小块甜糕，慢慢啃了起来。

李君坔与李令惜则分别坐在老夫人两侧，时不时地帮弟弟妹妹夹菜，适时接上老夫人的话头。

早餐方毕，膳堂之内众主子各自散去。李劭还有公事要办，郑夫人便前去送他至府外，少爷小姐们年纪小的被各房的嬷嬷领了去，那些年纪大的则皆前往学堂去了。

霎时间，老夫人那院落复又归于冷清。

姜姨娘步履迟缓，此时便落在了后头。正欲举步离去，却被老夫人轻声唤住。

“姜氏，你过来。”老夫人这时坐在竹凳上，身旁的阿竹手持茶壶，沏着一盏香茗。

姜姨娘闻声，忙起身准备走上前去。许是久坐之后猛然站起，眼前陡然一黑，身形晃了晃，差点跌倒在地。欧阳蓁眼疾手快，伸手稳稳地搀扶住她。

老夫人见状，心中一疼，不禁轻叹一声，抬手招呼姜姨娘坐到她身侧，轻声说道：“莫要着急，且先坐下。”

待姜姨娘缓缓落座，老夫人问道：“昨日，垣儿去你那了吧。”

此言一出，姜姨娘手猛地一抖，她那原本耷拉的眼皮猛地一抬，浑浊的眼眸中先涌进一层水光，却又被她狠狠地眨了回去。

下一秒，她别过脸去，手轻轻往眼角抹了抹，再转过来时，眼眶已红得发亮。

“妾不知。”她低低地说道，话说完，便又低下头来，似是不敢直视老夫人的目光。

欧阳蓁忆起昨日，李君垣那模样，此刻再看着姜姨娘这般，心中已然明白了几分。她身为下人，自然是对主子满心心疼，可如此谎话，又怎会骗得过老夫人。

果然，老夫人微微皱眉，开口说道：“垣儿向来是藏不住事的，你又不是不知道？昨日他又因你和郑氏闹了一番。”

姜姨娘闻言，终于忍不住再次背过身去，手中的帕子死死捂住嘴，可即便如此，还是有细碎的抽气声漏了出来。

“好了好了，你也别哭坏了身子。”老夫人心中一软，忙轻声安慰道，“我不是那般不领情的人，明日初一便让垣儿来见你一面，老爷那边，我自会去说。”

老夫人言罢，眸光落向立于一旁的欧阳蓁，复又温声言道：“蓁儿乃我亲选派去你身旁悉心照料之人。你且放宽心，莫要多思，只管安心将养身子便是。”

即便听闻老夫人这番话，姜姨娘的情绪也一直未曾有缓和的迹象，仍是满面愁容不知其心中所想。

随后，老夫人向阿竹示意，一旁的阿竹遂放下茶盏引着姜姨娘与欧阳蓁二人缓缓退去。

归途之上，主仆二人并肩徐行，然起初皆缄默不语，气氛略显沉闷。

姜姨娘神色依旧黯然，周身都散发着低落的气息。

欧阳蓁心中实在难安，终是按捺不住，安慰道：“姨娘，还望您能宽宽心，您如此模样，叫奴婢瞧着也心疼啊。”

姜姨娘抬眸，将视线缓缓落在欧阳蓁身上，悠悠叹道：“你不必心疼我，我如今这般境地，皆是我自己种下的苦果，咎由自取，怨不得旁人。”

“姨娘……”欧阳蓁心中一酸，话语在喉间哽了一下，但仍急切地接着说，“您可千万别这么说，老夫人不是已经松口，同意让二少爷来瞧您了么？”

“那又如何？”姜姨娘神色间泛起一丝涟漪，她苦笑道，“即便有一日相见之欢，可终究不过如朝露遇日，片刻即消。他日，他终究还是要离我而去，不是吗？”

“姨娘切莫这般消极！”欧阳蓁急切言道，“二少爷心中对您的情意，旁人皆知晓！若非如此，他又怎会不顾老爷的严令，执意偷偷前来探望您呢？”

“无需多言。明日他若登门，便告知我病体沉疴，卧于床榻不便相见。教他……且回吧！”

姜姨娘猛然甩开欧阳蓁紧握的手，似甩开一腔烦忧，而后脚步匆匆，渐行渐远。