正所谓柳暗花明、否极泰来，在摆脱了浩浩荡荡的雨灾后，顺天城再度展现出了勃勃生机。此时又正值谷雨时节，梨花、桃花、杏花争相开放，给这个大国庄严的首都增添了俏丽的美感。

城外的市井小民们正挥汗如雨，忙着修复和重建房屋，深宅大院中的勋贵子弟们则像往常一样过着花天酒地的生活。雍容华贵的公子哥用象牙板子拍打着节拍，婉转的歌声从高价购来的扬州美姬中传出，盘旋在典雅精致的房梁上，迟迟不愿散去。

作为爵位的继承者和名义上的国家栋梁，这帮子弟丝毫没有责任心和积极向上的想法，毕竟爵位不用考核也能当上，国家一时间又亡不了，那不是只用吃喝玩就行了。如果真积极奉公，反而容易卷入各种党争政斗，末了落个圈禁乃至削爵的下场，这才叫得不偿失呢。再说了，他们头顶上最大的那个贵族，不也照样一天天吃喝玩么?

这帮贵族的想法倒也没错，身为最大贵族的皇帝如今确实跟他们一样，沉溺于吃喝玩乐当中。

现任皇帝名为洪历，年号崇德，是一个44岁的中年人，他从10岁起就开始统治这个政权。起初他也有一番中兴国家的决心，后来很快陷入到**当中无法自拔。按照霍碧薇的看法，他是一个兼具懒惰、贪婪、残忍、无能、自私等多项负面特质的统治者，不过对比历史上的其它皇帝，崇德皇帝的坏并不突出，甚至德行水平能称得上平均线以上，毕竟皇帝这种东西你不能对他抱有太高的希望。

养心殿中，崇德皇帝正把玩着自己最新得到的奇物——自鸣钟。这自鸣钟是浙**云观进献给皇帝的，装饰华丽、还比以往的西洋自鸣钟精准很多。天朝上国又一次战胜了蛮夷，洪历自然是很高兴的，不过也没把自鸣钟太当回事，毕竟这种高档玩具他有很多。

“王忠啊，你传萧玉来。”崇德皇帝把玩了一番后，对着贴身的太监说道。

“嗻”太监应声道。

不一会儿，另一个太监就进了养心殿中，崇德见他进来了，便对他道：“你帮朕草拟诏令。大意就是青云观巧工制成奇宝进献给朕，朕很高兴。但是钟的装饰看似华丽、却不够精致，考虑到你们第一时间献宝没功夫加工，朕也不介意。以后你们记得每年都要进献一次这样的宝物给宫里。”

“奴婢这就写”

“王忠啊，朕现在牙又开始疼了，你赶紧从炼丹房里拿点花露丹来。”

……

崇德皇帝对自鸣钟评价颇高，还特地下诏让青云观每年进贡，这件事很快就被传出来了。明眼人能看出国产自鸣钟会成为新的贵族流行玩具之一，有兴趣的人也开始打听起了有关自鸣钟的事情。

“什么，你说自鸣钟是我女儿陈兰儿做出来的。”京中为官的陈盛玉回想了许久，才慢慢于脑海中勾勒起这个女儿的形象。但无论如何，他也做不到把自鸣钟的发明者和自己的女儿联系在一块。

“陈兄最近可真是福星高照啊，前脚回乡省亲，后脚京城就发雨灾。等你回来之后，雨灾又正好结束了，现今女儿干脆还成了名匠，真是什么好事都给你摊上了。”茶桌另一边的官员打趣道。

“不过陈兄日理万机，似乎对这个名匠闺女不是很上心啊，从前基本就没见你提过她，如今更是一副惊讶的模样。”

“嗯，是有点不太清楚。”陈盛玉心中纠结于此事，有些心不在焉，同僚看他这样，也就草草告辞了。回到家中后，陈盛玉招来一个从金华老家带来的仆人，开始向仆人打听起有关陈兰儿的事情。仆人对陈兰儿的印象也不多，只道她是个很普通的姑娘。

“老爷，一天前陈兰儿小姐给您寄得一封信正好到了。”听到陈老爷谈起女儿的事情，一旁的仆人这样说道。这些从金华而来、重要性很低的家书陈盛玉不会天天看，一般是隔个几天集体处理一遍。

“还不快快把信件拿来?”

陈盛玉于是使唤仆人拿来了信，在油灯灯光下阅读了起来。信的内容很短，陈盛玉却花了不少的时间来思考。15分钟后，他摸了摸自己的胡子，然后让家仆拿出了笔墨纸砚。