李承泽捏着新鲜出炉的考票，好似还没捂热乎呢，转眼就到了四月天。春风拂面，柳絮纷飞，连路边的野狗都摇着尾巴——这天气，不考试真是可惜了！
要说这李掌柜也是操碎了心，家里孩子小，还不到考试时间就硬是跟着镖局风尘仆仆杀到了豫州府城。这一进城可不得了，李承泽那双在记忆中见过高楼大厦的眼睛，愣是被眼前的景象惊得眼发直——好家伙！这哪是府城啊，分明是个活过来的《清明上河图》！
街市上人挤人，马挨马，叫卖声此起彼伏。绸缎庄的幌子在风里招摇，酒楼的香气隔着三条街都能闻到。在凤阳那个小地方窝了六年的李承泽，此刻活像只刚出笼的土包子，连路都不会走了。这铺天盖地的烟火气，简直要把他的眼珠子都给闪瞎喽！
这是他第一次见识独属于这个时代的繁华。
凤阳县衙的考棚能塞下百人已是勉强，府城贡院却如棋盘般排开上千号舍。
李家父子在到达府城的第二天就来参观考场啦。
在县试中榜上前五十皆可来应府试，此次豫州府试应该有五六百众。
凤阳县这回县试放了五十人的榜，可真正来府城应试的，满打满算也就三十出头——那缺席的二十人里，多是自觉考不上童生，索性省了这趟盘缠钱。
最可乐的是赵明德，这位爷吊在副榜第三十名，居然也大摇大摆地来了。
季秀才的学堂这回争气，足足六人上榜，全都来赴考了。可惜罗子晓没在其中——那小子不比李承泽嫩壳老心，年纪小学识没到，故没下场。李承泽想到这儿，小脸不由垮了下来：少了个熟悉的兄弟，考场该多无趣啊！
考场踩完点，李掌柜拽着儿子钻进边上茶楼。跑堂的见来了个总角小童，还笑嘻嘻附送一小碟蜜饯：“小公子也是来看热闹的？”
“非也。”李承泽板着小脸作揖，“学生是来应试的。”
“哎哟！”跑堂的惊得差点摔了茶壶，“小的在这贡院边上伺候了十来年，还没见过这么小的考生哩！”他麻利地擦了擦桌子，压低声音道：“小公子既是要下场，小的多句嘴——这府试可比县试严得多，连考三场，每场一天。头天考四书文，次日考经义，最后是策论。”
这些跑堂的整日在贡院边上打转，早练就了一双火眼金睛——但凡见着面生的书生，管你是青衫落拓还是锦衣华服，只消瞧上一眼，连你是来赶考还是陪考都能猜个**不离十。
那机灵劲儿，活像只逮着鱼腥的猫！
若是见你眼神往贡院方向瞟，他们便“不经意”漏两句考场秘闻：什么“臭号要避”啦，“某年考案”啦...懂行的自然晓得接茬，三两句下来，几个铜板的赏钱便顺顺当当落了袋。
到底是贡院边上的老江湖，惊诧李承泽的年纪不过三息功夫，话头子已经顺溜地转了个弯。
李掌柜很懂行，忙递上几个铜钱：“小哥多说说？”
跑堂的左右张望，声音更低了：“放榜可得等十日，在府衙门口张红榜。最要紧的是...”他突然指了指西北角，那边‘臭号’挨着官房，可千万躲远些！”
“小哥可知如何躲？”李掌柜相当识相，再次递上几枚铜钱。
“哎哟喂，客官您可问对人了！”小二手指一捻，铜钱眨眼就滑进袖里，那手法快得连李承泽都看直了眼。
他身子往前一探，声音压得比蚊子哼哼还低：“这分号舍的衙役啊...姓陈，最爱城西‘醉仙楼’的梨花白。”手指蘸着茶水，在桌上画了个歪歪扭扭的酒壶形状，“若是考前一日，有人往贡院后门送两坛...”
突然又直起腰，嗓门陡然拔高：“哎！客官您这茶凉了，小的给您换一壶！”——原是瞧见掌柜的正往这边瞪呢。
出了茶楼，李掌柜搓着手算计：“两坛梨花白...我这就去醉仙楼订上！”说着就要往城西冲。
“爹！”李承泽一把拽住他爹的衣摆，“您先听我说——”
小家伙扳着手指头给他爹算账：“四月天还不算热，官房味儿没那么冲。再说了...”他忽然露出个狡黠的笑，“您儿子您还不知道么？我们这样的人家何时怕这些了？”李承泽是真的不怕这些东西。上辈子幼师还有专门的教给孩子擦屁屁的课哩。这辈子出生在医家，医家什么样的腌臜伤没有。他虽然不行医，但也在家里经见了不少。“在家里什么没有见过，在学里也是要按号打扫茅厕的。爹，这酒不买！”
李掌柜瞪圆了眼睛：“可那‘臭号’...”
“按规矩分号舍就是了，最差不过挨着官房。”李承泽踮脚凑到他爹耳边，“我又不怕这些！可要是打点被逮着——”小手在脖子上比划一下，“那才叫真‘臭’呢！”
李掌柜搓着手原地转了三圈——他这辈子连县试榜毛都没摸过，自家老爹虽是秀才，可那点墨水传到他这儿，过早的掺了药铺的苦味。现下看着六岁儿子老神在在的模样，他这颗慈父心啊，恨不能把贡院的茅房都熏成香殿！
“爹，真不用打点。”李承泽踮脚拍拍他爹的手背，那架势活似大人哄孩子，“四月天能臭到哪儿去？您儿子我连凤阳城养猪场的粪车都不怕...”话到一半突然噎住——好险，差点把调皮去过养猪场的事抖落出来。
可怜的小家伙还是没有见过世界，他还不知道，几百号人的官房能腌出什么风味。等将来遇上三伏天院试——那才叫“十年寒窗苦，不及一朝臭”，一房熏倒一大片！
话毕，父子俩说着些小话。慢慢悠悠往城南客栈走去——不是他们不想住贡院边上，实在是那边客栈早被富家子们订空了。李家的银钱，也只够在这寻常巷陌寻个干净住处。
好在离贡院也不太远，溜达着就到了。
刚踏进客栈院门，却见个灰衣老者立在廊下。李掌柜脚步一顿——这人是常跟着赵老太爷的。
“李老爷。”老管家拱手，脸上褶子里都堆着愁苦，“老奴是专程来寻李小公子的。” 客栈人多口杂，父子俩引了老管家进房叙话。
原来那赵明德仗着家资丰厚，刚到府城就被人引着去了有名的“赏春别院”。谁知与人争强斗狠，竟被打伤了右手，这科是考不得了。
“少爷年轻气盛...”老管家叹气摇头，虔诚奉上刚就抱在怀中的布包，“来前老太爷有吩咐，既是同乡，理当互相照应。这原是老太爷给少爷备下的，但如今少爷已然用不上了，咱们一府之人，就这送予李小公子使吧。”李掌柜接过来，李承泽就着他的手掀开一看，竟是近五科府试的试题汇编，边角还批着朱笔小字。
小家伙顿时纠结成个小包子脸。推辞吧，实在舍不得；收下吧，又觉得烫手。正犹豫着，老管家却已躬身退去，背影佝偻得像棵霜打的老白菜。
“这可是承了老太爷的情了。”李掌柜喜忧参半。赵家这礼真真是送到了李家的心坎上。但礼下于人，必有所求。也不知赵老太爷到底是个什么意思。
李承泽也颇有沉吟，但事情走向约摸能猜着，无外是些人情投资之类。
看来赵老太爷很看好我哇，他很有些美滋滋。
“爹~”李承泽突然拽他爹袖子，奶声奶气装天真，“赵爷爷定是觉得我像他年轻时一样聪明！”心里却门儿清：那老狐狸怕是连府试放榜后的棋局都摆好了。
“管他呢！”李承泽一把将试题集搂进怀里，活像只护食的小狗崽——这好东西李家可淘换不来，眼下正是雪中送炭！
他小脑瓜转得飞快：横竖都是要被当棋子使，不如先把自己炼成金棋子，到时候看谁算计谁！
接下来自是各种复习，幸而李掌柜英明，早早的来了府城。不然哪里来的这些时间给李承泽看试题？
家有一老，如有一宝。
李掌柜与李承泽在府城安顿下来复习得如火如荼时，李家药铺后院，何氏正攥着产婆的手惨叫。
她要生了。
当下生孩子，那就是挣命！何氏算是比较幸运的，她家婆婆夫君都是不错的大夫，婆婆更可说是妇科圣手.
“夫人别怕，”产婆抹着汗哄道：“您婆婆那是圣手，满城就没有不夸的.”
“少废话！”何氏一口咬住帕子，眼泪糊了满脸。什么妇科圣手，什么家学渊源——该疼的肉又不会少疼半分！
黄氏现下并不在房中，她刚给何氏诊了脉，且还有得等。
生孩子不可亏了嘴，留了产婆并陈婆子在产房。她自去为何氏做吃食。红糖掺上陈年的黄酒煮沸能助活血催产，又着人新杀了只老母鸡加入黄芪炖煮。全部弄清爽了才叫厨下的花婶子看着火，她端了红糖黄酒来产房。
李承业正在产房外等待。他不停的在廊下来回转圈，把青砖地都快磨出火星子了。九年啊！成亲九年才盼来这么个宝贝疙瘩，他这会儿恨不能过了产房去替何氏生产。
“傻小子！”黄氏端着红糖黄酒过来，照儿子后背就是一巴掌，“你媳妇胎位正着哩，你慌个什么劲？”
可这话刚说完，里头突然传来何氏一声惨叫——李承业慌得抓住了窗台。
黄氏且管不得她儿子，端了红糖黄酒进屋让媳妇稍稍不痛时饮用，增些力气。
医者不自医这话诚不欺我！
李承业在窗外急得团团转，十指死死抠着窗棂，竟把那老榆木框子生生掰下几道木刺来。何氏在里头叫一声，他就在外头跟着“嘶”一声；何氏喊一嗓子，他就倒抽一口凉气。夫妻俩这此起彼伏的动静，不知道的还当是药铺里养了头待产的母驴！
“糊涂东西！”黄氏气得好歹，生孩子阵疼时多忍耐方为好。这时候用掉了力气，生时难免力有不继。这些都有交给儿媳妇，可惜她疼胎，哪里忍耐得了。“快省些力气，还没有那么快生...”话没说完，忽听窗外“咚”的一声闷响——
坏了！她那个傻儿子竟跟着媳妇的节奏憋气，硬生生把自己憋昏过去！
