当李家门前鞭炮炸得震天响时，赵老太爷正在醉仙楼雅座里慢悠悠地吃瓜子听说书。

给他磕瓜子的就是为李成泽送书的那位管家。

管家叫诚忠，跟了老太爷一辈子。

他趁着添茶的功夫压低声音：“太爷，听说今儿李家那小神童中了童生回来了，整条街都在贺喜。”

赵老太爷眉毛都没动一下，只从鼻子里哼出一声：“嗯。”

说书先生正在讲《论语》里“宰予昼寝”的段子，惊堂木拍得啪啪响：“要说这孔圣人骂学生——”

赵老太爷扯了抹笑。

这说书人也怪，不知打哪个犄角旮旯冒出来的，偏能把圣贤书讲得跟江湖传奇似的。前儿说“子见南子”愣是说出几分香艳，今儿讲“朽木不可雕”倒比衙门打板子还热闹。

也还有些意趣。

赵老太爷慢慢悠悠，慢慢悠悠的吃他的瓜子。

凤阳还是太小了，一个六岁的童生而已，能有多大的事儿呢？

人若是出去走走，经见一下世面就会明白，这世上多的是天才。

光看豫州府，难道是不能考出第二个六岁的童生吗？不过是没有这个必要罢了。

虽说出名要趁早，但成名之路千万条，有点底蕴的人家都不会让家里六岁的读书种子去应试。人小力弱，大人折在考试里的都多，何况一个孩童？

“够了。”老太爷摆手不让再剥。

要说这老狐狸坏是真坏——前儿刚指导过他儿子赵员外，如何用坑人的法子去换了粮行的陈米，可这会儿慈眉善目的模样，活脱脱庙里的弥勒菩萨转世。

“阿忠呐，你都这年纪了，怎么还是这样不稳重啊。”赵老太爷打趣自己的忠仆。

说书先生的惊堂木余音尚在耳畔，赵老太爷的轿子已拐进了县衙西角门。

门房老周眼皮都不抬——那顶靛蓝呢轿子轿帘上绣着暗色松纹，全县独一份。

宋县令正提笔批着文书，闻报笔锋都不曾歪半分：“请老堂台花厅看茶。”待师爷退下，才搁笔整了整腰间素银带銙——七品官的体面，就在这些细节里啦。

“赵堂台气色更胜去岁啊。”宋县令拱手。

分宾主坐了，新送上两盏雨前龙井。

赵老太爷凝视窗外竹影：“宋父母勤政，老夫路过，常见签押房灯烛常明至三更。”枯瘦的手指抚着腕间珠串。

宋县令闻言，手中茶盖轻轻一颤，心道这老狐狸睁眼说瞎话的本事倒是愈发精进了。

人不要脸确实是天下无敌。他路过什么哟路过，自从致仕起，赵家老太爷养生之名，县里有点消息的人家哪个不知？他那恨不得把自己保养到一百二十岁的劲头，哪里会在三更天路过什么签押房！

宋县令指尖轻扣青瓷盏：“七日前保和堂案卷已呈报州府，只是...”盏中茶汤微漾，映出他紧蹙的眉峰。“知州大人一直不曾示下。”

赵老太爷仍是垂眸拨弄着腕间沉香珠：“保和堂的呈文，老夫恰巧昨日读过。”珠串突然停在第七颗，“也不知与州府存档...是否有出入。”

“堂台耳聪目达。”宋县令眼都没有眨，这赵老狗说是致仕，手还伸挺长。“呈文往常也不过五日详覆，今次时日稍长。此事——牵涉甚广，我实是心焦。”

赵老太爷的沉香珠突然在第七颗与第八颗之间卡住，发出咯的一声轻响。他枯瘦的手指蘸了茶水，在案几上画出一个似田非田、似符非符的古怪图案。

“永和四年的《临州志》...”老太爷的声音缥缈，“宋父母可曾翻过？”他指尖敲了敲那个水痕未干的符号，“临州城很有意思，一次真时疫，一次假时疫，都跟这玩意儿脱不了干系。”

宋县令的茶盖在盏沿上轻轻一颤：“在下愚钝...”他盯着那个渐渐消散的符号，忽然觉得后背发凉——那分明是卷宗上有的！

“永和四年，临州大疫。”赵老太爷的珠串又开始滑动，“天下初定，尚没有现下的统筹。那年保和堂老东家献了个治疫方子——以毒攻毒。”他突然嗤笑一声，“您猜怎么着？方子实乃良方，保和堂得御赐牌匾。”

宋县令猛地攥紧了扶手。他终于明白为何那外室子会蠢到故技重施——祖上有传，写在族谱里的良法！他是想要照方抓药，故技重施。

“当年还有一件奇事。御赐牌匾刚挂上三天，临州城里死了一队无名丝商。”赵老太爷眼眸低垂。

“那队人...”赵老太爷的指尖在符号上画了个圈，“穿着贩丝的短打，通身干干净净，却人人有此符号加身。”赵老太爷叹了口气，“更巧的是，他们或多或少，都与保和堂有些牵扯。”

宋县令的喉结滚动了一下。他想起那外室子有一新妾，事发时就服毒死了。那妾室的验尸格目上，似乎有句“肩胛有刺青？”

“老朽当年不过是个提学，更多细处不可知。”赵老太爷突然抬眼，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，“倒是宋父母可知道？那外室子新纳的妾室身上...”茶盏咚地一声重重放下，“也带着同样的标记呢！”

“此事...在下惭愧。”宋县令头上已然见汗。“长公主驻跸期间，诸事繁杂。又加之安排驱疫，如此机密细节...”突然福至心灵，起身长揖，“多亏老堂台点拨！”

“此事当年可曾结案？”。他虽才干不及赵老太爷这等官场老饕，却胜在有一颗赤诚之心——此刻那良心正扑通扑通跳得厉害，恨不得立时查个水落石出。

赵老太爷捻着胡须轻笑：“许是以无名士结案了吧。”那沉香珠在腕间转得悠闲，“老朽当年不过是个提学，哪知这些细务呢？”

好个老狐狸！

宋县令心里暗骂，茶盏险些捏出裂痕来。这老东西既然开了口，岂会不知其中关窍？分明是等着他宋某人低声下气地求告，才好坐地起价。

“既然如此...”宋县令突然展颜一笑，起身时官袍带起一阵风，“下官就不耽误老堂台赏竹了。”竟是直接端起了茶盏。

这边送走赵老太爷，他便将事事细细记载了，着人飞报兵备道。

在其位，谋其政。管你是魔是妖，总是有那能管的人！

外头天翻地覆，李家却只关心灶膛里的火不能熄。

新添的这个小祖宗，简直是个活生生的“造粪机”！人小，却硬是把全家上下折腾得人仰马翻。

这小东西才落地半拉月，倒是把“民以食为天”贯彻得彻底。每隔两个时辰必要扯着嗓子嚎一顿奶，半个时辰准能听见噗嗤声。

好家伙！

孩子小，脾胃尚没有长全，干稀一起来。

这可苦了家里帮工的花婶并陈婶。她俩一个搭手厨内诸事，一个搭手铺内杂务。

现下可是没有奶粉与纸尿裤的。

何氏奶是尽足的，但孩子吃的多，厨子就得多出餐供他娘吃喝好，不然哪里来的奶？

“这娃娃的屁股怕是通了天河！”花婶一边拧着尿布一边嘀咕，手上的劲儿使得青筋都暴起来了。陈婶蹲在灶前烧着滚水，额头上汗珠子直往下淌——黄氏立下的规矩，尿布非得用沸水烫过才好晾晒。

李掌柜瞧着两位老妈子拉长的脸，赶紧从钱匣子里数出六百钱：“这俩月辛苦二位，每月再加三百文茶水钱。”话音未落，方才还唉声叹气的两人顿时眉开眼笑。

帮工都开心，主家自然只有更快乐的。

要说全家谁最乐呵，非李成泽莫属。

他本就喜欢小孩子，加上血缘作祟，他就看他家小侄子顺眼。不说其它，连侄子身上未褪尽的胎皮都觉得可爱得紧。

要不是黄氏拦着，他得把摇篮搬到自己书房，日夜陪伴。

“娘，就让我抱一会儿嘛！”李成泽眼巴巴地瞅着他大侄儿的小胖脸。黄氏又好气又好笑：“等你亲手换过三回尿布，看你还稀罕不稀罕！”黄氏挥手赶他，“离我远点，挡了日头看我不紧你的皮。”

黄氏养孩子自有一套，连给新生儿晒“褪黄日头”这等讲究都懂——每日捡了日头不太烈的时光，把裹得严实的小孙子抱到见阳的窗下，脱到光溜溜的让那暖融融的日头隔着窗纱照上一刻钟。

她可是个明白人，把何氏按在床上不许动弹：“你只管把身子骨养得壮壮的，这小人儿自有我们照看。”双手轻轻拍着媳妇的手背，眼里闪着精明的光。

媳妇身子养好了，还愁抱不上二孙子、三孙子？

小书呆子李成泽，既然暂时不考院试，黄氏索性打发他每天空时去逗弄大孙子。除去这些时候就靠边站啦。

她亲自张罗孩子，当爹的李成业安心在外头张罗药铺，当娘的何氏也能踏踏实实坐月子。

三全齐美哩。

李小童生想的很明白。院试？且再等几年吧！虽说季秀才押题的本事尚可，赵老太爷给的试题册子更是金贵——可满打满算，他接触科举这套把戏才一年半光景。能考上童生，已是把吃奶的劲儿都使出来了。接下来肯定是要多在路上使使劲，认真读书才是上策。

出名要趁早，神童的名头听着且是风光。可要维持这份风光，非得把骨头里的油都榨出来不可。他可不想几年后，街坊们嗑着瓜子议论是些什么‘小时了了，大未必佳’的话来。

这次硬着头皮考童生，无非是想给家里多挣张护身符。想起前些日子那些提心吊胆的夜晚，他到现在还觉得后脖颈发凉——那会儿全家人的性命，可不就跟走钢丝似的？

我唯一锲而不舍，护我心之所向。