阿阳碎步小跑跟在二郎身后，好几次险些没能追上。
晨起他这眼皮就咚咚直跳，觉得今日必有大事发生。
他照着常例在书房陪主子读书。
半晌二郎君叫开窗，阿阳支起窗板，大冷风越窗而来，吹得人从里到外都麻了，不由敬佩主子读书用心之苦。
只是旁观半晌，二郎君眼珠子动都不动，人在屋内，魂儿不知跑到地方去了。
读了半天书，如海的知识绝对没有一丝痕迹！
此刻看方向，猜到主子要去幽堂，他小声提醒：“二郎君，大夫人不准许您掺和跟秦家的事儿，这会儿去了一准得撞上，到时大夫人生气，定会罚您的！”
姜澈自顾走着，全然不理他的担忧。
幽堂近在眼前，大冷天走这么一通，他掌心后背沁出密密麻麻的汗。
我并非存有私心。
他在心里道：樊氏虽用烛油烫过我，但她不是故意的。再说了，要不是那一滴无心的烛泪，他未必能醒。相处几日，樊氏只有些碎嘴，其他并无不妥。
但秦家姑娘性子蛮横总爱玩闹，嫁进来对二房有害无益。
再强调一次，我不是为了自己的私心，此行都是为了二房的安生日子着相！
他坚定意念，跨上长廊。
幽堂的婆子瞧见二郎君清瘦的面容，心里不由赞叹老夫人料事如神。
她恭敬地行了礼，抬手拦住去路：“二郎君怎么来了？秦家人到了，为着之前替嫁的糊涂事来赔礼道歉。老夫人眼下忙着招呼他们，一时不得闲见您。”
姜澈：“我有重要的话要说。”
婆子分毫不退：“再紧要的话您也得等等。老夫人交代过，今日与秦家人坐在一块，可得些功夫掰扯呢。那秦家姑娘才是跟您换过庚帖的正主儿，咱们家绝不会委屈了你！”
姜澈心里发急，正要再说，却听一道尖而亮的嗓音透窗传到外头。
——“我自己的婚事自己说了算！我愿意跟樊姑娘换回来！”
是秦菱花。
继而是老夫人慈和的笑容：“好好好....”
姜澈心神大乱，不顾婆子阻拦，撩起门帘直直闯进去。
里头人影杂坐，他匆匆扫过，与上座的老夫人对视：“入了我家门，便是我姜澈的正头娘子，谁来都不换！”
堂中几位长辈震惊地望向门口的青年，见他身上的斗篷歪斜，鬓发凌乱，面色霜冷却又满头大汗。
“二郎？”
二夫人沈氏眼神惊讶，“你怎么来了？”
她不是已经告诉大房今日送樊氏走只是做戏吗？
姜澈强装镇定，声线维持着一如既往的淡然：“回禀各位长辈，婚姻大事本该由家中长辈做主，只我自知身如草芥品貌低劣，实在配不上秦姑娘的厚爱。还望祖母三思，顾及些孙儿脸面。”
老夫人悠悠听他说完，装模作样地叹口气，面上为难不已：“小辈不懂事，说话鲁莽，还请两位见怪。”
秦家夫妻两口忍着一身冷汗，配合笑笑。
来前闺女再三保证会配合他们跟姜家退亲，谁知方才自己闺女一口答应换人，险些吓得他们蹦起来。县里那家人已经再请媒婆给两家撮合了，今日真把闺女留下，他们讨好了姜家，却是要把县官侄儿家得罪个彻底！
“二郎，去外头候着！”
老夫人威严地命令孙子退下。
“强扭的瓜不甜。”
老夫人惋惜着摇头：“二郎甚少与家中张口，他既来过，我不能装作不知道。”
“我看，两家结亲的事儿就此作罢吧。”
秦家夫妇心底暗喜：“是这么个道理。”
两人再三为做出寻人替嫁的事儿道歉。
“姜家也是镇上有头有脸的人家，几天前给二郎成亲，锣鼓喧天，街巷们谁家不知。”
二夫人板着脸语气不快道：“那时二郎身子不妥，老夫人生怕委屈你家孩子，又是金又是银地置办，前前后后搭进去多少？”
“说作罢就作罢，我家赔了夫人又折兵，来日你家姑娘再出门子，我家还怎么做人？”她假装看不见秦家夫妇难堪的脸色，冲着老夫人抱怨起来：“您倒是做好人，不愿让做孙子的委屈。儿媳操持这一大家子，往后上人家里头做客，还有脸吗？”
秦家夫人急忙在底下掐丈夫的胳膊。
秦家当家的知道赖不过去：“樊氏虽不是我家正经的孩子，却也磕头拜过祖宗.....对外说她是秦家的也没什么......”
“笑话！”
二夫人翻个大白眼：“到这会儿了，您还提她？”
“一个北边逃难来的姑娘，带个寡母没爹没兄弟傍身，谁晓得你们家背后是怎么逼人家可怜孩子松口的？”
“说好听点，你们是看人家母女可怜给□□命饭吃。说难听点的，你们家这勾当跟强绑良家妇女卖银子有什么分别？”
“她眼下咬死自己个儿是自愿的，哪天奔出去报官，我家还得吃牢饭呢！好一对贪钱进肚的贼.....”
“老二媳妇！”
老夫人喝住沈氏的借机发挥，“两家是旧交，莫要为了一时动气伤了情分。”
二夫人冷哼一记。
秦家当家被刺得坐不住，赔笑看向老夫人：“弟妹心急，我这头话还没说完呢。”
“我的意思是，您家摆过喜宴，人尽皆知，不好睁着眼说没这回事儿。左右当日进门的是樊氏，不必退亲私底下只需换亲。”
换亲就是把二郎跟樊氏的亲事过了明路。
姜二爷失笑，真真儿看不上秦家当家的：“樊氏一个活生生的人，你说换亲就换亲？她爹过世，不还有个寡母在吗？就算寡母不在，她自己都没点头呢，你一个不干系的就能做主？”
秦家当家的：“这......”
“好了好了。”
老夫人被烦得头大，扶额长叹：“你们就别为难人家了。”
“我年纪最长，就听我的吧。”
“婚事既成，便是事实。只当从来没有秦家，是我姜家与樊家结亲。当初一应红礼等物照着底单，原封不动送到樊夫人住处。
至于樊家姑娘那头，从来没有认过秦家祖宗。她的去留，由我出面说合，必不叫她闹挺起来。”
秦家当家心下为难，朝着妻子投个眼神。
秦夫人硬着头皮讪讪道：“老夫人的处置自然是好的，两家颜面上都说得过去。只是红礼彩箱，那么多东西，家里一时......”
二夫人冷笑：“那是姜家置办给二少夫人的物件，你敢昧下，信不信我一纸诉状告到县里去！”
老夫人：“旁的家具被褥，你家急用，不退也罢。除了这些，须得样样归还。两家不沾亲带故，日子艰苦，我家帮衬也得有分寸。”
秦家夫妻闻言便知不好再说。
如此两句话后，起身辞别。
秦菱花自姜二郎君进来过后，全程臊红脸垂着脑袋，临走时，却给老夫人磕了头。
姜家延请教书先生，秦家大郎八岁开蒙后就在姜家念书，秦菱花没少跟着她哥哥来姜家玩耍。说一句姜老夫人看着她长大，也不算错。
“你爹娘有自己的为难，回去了，别再使性子。”
大人们耍心眼，姜老夫人却不忍心对秦菱花冷脸：“你是个好孩子......”
她心里晓得秦菱花不认可她爹娘的做派，只是姑娘再有主意也拗不过爹娘去，“也是为了你好。”
秦菱花含泪点头，揉着眼睛跟在爹娘后头走了。
“派个做事妥帖的，莫叫秦家再糊弄了去。”
姜老夫人叮嘱过沈氏，挥手让他们退下。
等人一走，她面上的疲倦肉眼可见地换上笑容，招呼婆子进来回话。
听婆子一五一十讲过二郎是如何迫不及待地进门直言，老夫人心满意足地让人去请樊彩香来，“二郎那锯嘴葫芦的性子，就得我这般逼着才行。他打小受他娘管束，心思藏得死死的。这回能主动开口留人，小两口往后不愁和和美美。”
一等门边有了动静，她收起笑容，目光慈爱地盯着二孙媳妇：“来了，过来坐。”
她端了盘瓜子拉着人坐上长榻，语气亲热地问：“怎么样？我方才给你和你娘出气，你听得痛快不？”
樊彩香呲着牙点头：“解气！我娘因为我要改姓秦，哭得眼睛比核桃还肿。这回好了，等我出去告诉她这个好消息，必得是给您磕头谢恩呢！”
“是得告诉你娘。”
老夫人：“你嫁进来，还没回门呢。你觉着是明日去还是后日去好？”
“回门？”
樊彩香两眼不解：“什么回门？不是要送我回家吗？哦，秦家退的东西我和我娘绝对不会乱动，一定原物归还给姜家！”
“还什么还？那是我家置办给你的彩礼！”
老夫人喜气盈盈地推过去一张单子：“你瞧，上头都是好东西！”
樊彩香没看，着急发问：“你们不放我回家吗？”
老夫人不赞许地看她：“往后这里也是你的家。”
“彩香呀，我有话直说，秦家人今日出了这门，双桥村怕是没有你和你娘的容身之处。”
樊彩香一愣：“为什么？我已经答应他们替嫁过了。是您家不愿意凑合，他家不是也同意退亲......”
“话是这么说，你能保证人家心里头没怨吗？姜家在镇上有根基，不怕跟他们夫妻撕破脸面要回金银。
失了财物，秦家不会觉得是他们原本就不对，只会觉得是你在姜家做的不好！你呢？你和你母亲势单力薄，就算有个秦阿婆照应，能保证在双桥村过得舒坦？”
樊彩香想起双桥村，知道老夫人说的没错。
这件事儿后，她和她娘在双桥村一定会受到排挤，秦家姻亲占了大半村里的户头，保不准能做出什么下作的举动。
“没了秦家掺和，姜家会在官府户契上给你和二郎的亲事过明路。”
老夫人循循善诱：“夫妻对拜做不了假，你挺直胸膛做姜家的二少夫人，有姜家当靠山还能把你娘接到镇上共叙天伦，不正是锦上添花吗？”
樊彩香被说得一愣愣的，“今早上我还跟西院的人告别说以后不会回去了呢......再说我...我没想着要跟二郎君过日子......”
老夫人不停点头，只等她话音停住，送上一句狠的：“单看脸，二郎还是有可取之处的。”
樊彩香眼前闪过二郎君那张英俊的容颜，一不小心就红了脸。
“二郎话少功课略差身板微瘦，唯有一张脸生得优越！”
这点上，老夫人很骄傲，二孙儿生得很有他祖父当年之风！
“论长相，他有美貌！”
“论气质，他有美貌！”
“论家世，他有美貌！”
老夫人笑容灿烂，揶揄地望着小姑娘：“你可别说你不待见二郎的脸蛋。”
樊彩香：“......”
