两次见到眼前这个男人，都在陆鸾庭的意料之外，“怎么，兵马司就这么闲，连还愿的香火钱都要指挥使大人亲自来送？”

萧承英自有他跑一趟的理由。

见她不伸手来接，便兀自将银锭搁在廊下，也不计较她言语间的火星子。抬起头来，往她身后那排寝屋看一眼，棕红窗柩粗糙，磨出道道划痕，大约自知不妥，划痕被人取彩釉点缀出画，二十八宿星君附在上面栩栩如生。

顿了顿，他随口问，“太常寺不管你们？”

不承想他迟迟不走，竟问了这么一句，陆鸾庭有一瞬的怔愣。

她不是那种爱多费口舌的人，越过他，自顾往前殿的方向走，“金陵城里大大小小的寺庙有数百座，上至帝王庙，下至神乐观，官府有官府的忙处。”

实则她这城隍庙小小一座，又在城外，虽说是正庙而非由什么猫猫狗狗随意搭建，可自打上一任庙祝离世，人家太常寺卿来了趟，见过了庙内稀稀拉拉的香火，便有心放任城隍庙自生自灭了。

若非她这几年竭力维持，或许早已没有百姓愿意前来，更休要提如赵家那样的官眷。

走在幽静的青石路上，听见身后那道沉稳有力的脚步声始终离得不远，陆鸾庭有些语塞，站定回眸道：“大人还有什么事？”

萧承英远远看着正殿上方腾起的袅袅云烟，若有所思了几瞬，方收回眼看向女子，浓眉微挑，“这条路我不能走？庙祝大人未免太霸道。”

大人二字可万不敢当，有了他先前睚眦必报的先例，陆鸾庭狐疑的眼神落在他清隽无尘的脸上，停了半晌。

罢了，腿长在人家身上，她还真能赶他走吗？

走到前殿，已经有十几位香客早早前来拜神。元宝学了乖，不再逼迫香客掏钱买香，老老实实候在一旁接待，见昨日来的兵马司官爷跟在鸾姐身后，心中咯噔一跳，这人是几时进庙的！

元宝只顾拿眼看着鸾姐，脚步跟着往前迈，却忘了今日天气大好，大清早便将庙内受潮的法器与物什送上檐顶晒太阳。

脚绊住一串悬空的红绳，那红绳连去屋顶，编了张红色的网，里面的东西被兜得鼓鼓囊囊。

他绊出的狠劲一拽，“啊”的惊叫了一声，人往前扑，檐上也紧跟着传来一阵轻响。

眼见一团黑影自天上掉下来，萧承英的身躯比脑子先做出反应，一把拉过刚在檐下站定的陆鸾庭，将她拉向身后。

触手肌肤柔软，她的臂膀似云层托住他的手指。但现在不是想这些的时候，躲开了那些物什，头顶却又接连掉下几个敞开的四方盒，眼看躲不开其中一个，萧承英不作他想，单手抵开刀鞘，持刀反手一劈——

漫天的红往下轻坠，与迎风吹来的树叶交织在一起，半晌才悄然落地。

陆鸾庭惊魂未定，下意识挪眼往地上看，脱口喊道：“我的神幡！”

萧承英松开她，蹙眉看着地上那些被他劈成半截的幡条，细观一二，无一不是用簪花小楷写满了尘世间的心愿。

“完啦！”元宝一骨碌爬起来，先问陆鸾庭有没有被砸到，又捞起地上那些神幡，急道：“百姓还没来还愿呢，神幡断了，老神仙看不见他们的心愿了，这可如何是好！”

神幡之所以没挂在树上而是封存在盒子里，自然与近来连绵不断的阴雨有关，墨迹被冲刷得太久，这些心愿变得模糊不清，求愿的媒介便容易断。

今日想着拿出来晒一晒，谁又想过会发生这样的事？

这下倒颇为尴尬了。施以援手的青年只想着先将人给拉开，没有想过里面放的竟是神幡，也许幡条不值钱，可珍贵的是那些求愿的心。

虽说他从不信奉这些，对此也深感歉疚，迈步上前，嗓音不禁放缓了不少，“这些......可否补救一二？”

陆鸾庭掀眼看着他。

他方才拉了她一把，算与她有恩，责怪的话堆攒在舌尖，无论如何也说不出来了。

元宝看看萧承英，挠着头道：“补救倒也不难，叫那些百姓重新来求愿就行了，只是......只是......”

哪有这样做的道理？百姓既肯来城隍庙，最要紧的不是出手多阔绰，而是那份诚挚的真心。尤其神幡在城隍庙里好好放着，无端端就断了，对心有神佛的百姓而言，此乃不吉。

可也别无他法，尤其一旁还有百姓看着。

清点被斩断的神幡，一共二十三条。好在神幡上有名有姓，全是住在三里之外的村民，此刻太阳方初升，若紧赶慢赶去说清缘由，一日便能将此事解决。

陆鸾庭默不作声进了正殿，取过拂尘，再绑上逍遥巾，交代元宝与其他人看好城隍庙，这便打算出去了。

萧承英回过神，看着她挺直的背脊，紧了紧手中的刀，忙大步朝前迈，“我同你去。”

昨夜租来的马车还未归还，陆鸾庭自己会驾马，她身量高挑，轻而易举翻身上了马车，还未牵起缰绳，一只手越过她的薄肩，撩开了她身后的车幔。

萧承英用那对乌黑深邃的眼眸盯着她，“我来。”

陆鸾庭识趣地让了让，身子往里坐。

见她避开，青年果断勒紧缰绳，脸朝她的方向稍侧，由她指引着路，迎着普照的艳阳往东走。

路上萧承英将马车驾得极稳，他练着拳法长大，手上功夫把控得相当好，初升的光影洒在树上，树影跟着几束光，轮番落在他的脸上，映出他思绪纷繁的神情。

如今是景明五年，先帝离世，新帝纵情享乐，五年攒下民怨众多。

国姓萧，他萧家虽说只是分支，子孙却各有各的出息，父亲偏居余杭，拜韫国公已有十余年，想取而代之的心蠢蠢欲动，自己来应天府任职，正是父亲的意思。

如今江南掌了半个国家的命脉，中心点正是应天府，他在前方探一探路，一面与应天府的官员斡旋，一面暗自与余杭的探子联系，正愁寻不到合适的地方传递消息。

昨夜初入那间城隍庙，他便知是个好地方，既能避开城中官员对他这等酷吏的防备，又能借着城隍庙无人管辖的机会传消息回去。

只是万万没想到，今日一个不慎就犯下一桩错事，于公于私，他都该善后。萧家的子孙，自念书起就将百姓悠而国家盛的道理刻进了心里。

还有这面硬心软的庙祝。

倒几次令他刮目相看。

正想着，一根手指浮在他的脸畔，冲右前方轻轻一指，“往那条路进去。”

茉莉芳香一瞬涌进鼻腔，萧承英侧目看了眼那根手指，指甲修剪得圆润，不点红艳艳的蔻丹，与她这个人一样淡雅出尘。这股气息他适才就闻见了，是她腕上茉莉香膏的味道。

眨了眨眼，萧承英点点头，扬辔往她指引的那处而去。

驶进田野间，远眺前方有几排瓦舍，柔和的光束洒在田野如雾帷般，天是绸缎一样的蓝，地是纵横交错的金黄，从未来过这样的地方，萧承英的眼神不由地多停了几瞬。

马车缓缓停稳，陆鸾庭跳下来，拿出神幡一一比对，挨个往前去敲门。

萧承英自然而然地迈步跟上。

大约今日有老天眷顾，方敲开第一家的门，便见妇人抱着哭啼不止的小儿连番哄着，那妇人认得陆鸾庭，不禁微微怔愣，“陆庙祝怎么会过来？”

听她姓陆，与母亲竟是一个姓氏，萧承英把眉轻挑，又多看了她一眼。

未等陆鸾庭说话，妇人忙将小儿送进她怀里，像是没了办法，哑声道：“这孩子从前夜开始发热，我带他寻过郎中，开了两副药，总是不见好，陆庙祝，你说我的孩儿他还这么小，会不会是见了什么不干净的东西，这才被吓着了？”

陆鸾庭看向怀里稚嫩的婴孩，目色温柔，细观他小脸蛋上的气色，倒不像是妇人说的那样。

今日本就有些心虚，转眼间便有了主意。再仔仔细细看一眼，托在他脑后的手不着痕迹往下探，果真在颈后堆积的嫩肉之间捻出一些细碎的木屑。

这家的男人是个木匠，平日砍了木头就往城中铺子里送，妇人也起早贪黑地帮着，难免对孩儿有所疏忽。

孩童太小，还未到说话的年纪，不懂如何表达自己的不适，肌肤又太过娇嫩，被木屑粘连着，哪哪儿都不得舒坦，发燥起来躯体变得烫手灼人，也是情理之中的事。

看了眼面露急色的妇人，想到自己今日的重任，陆鸾庭在心里对老神仙说了句对不住，昧着良心，一本正经点头，“我瞧着是，无妨，我先替他喊魂试试。”

将孩童放坐在里间榻上，在孩童的茸茸短发上剪下一小撮，陆鸾庭昂首阔步绕屋一圈，再进到屋内，矮着身子蹲在榻前，轻软的拂尘绕着孩童的肩，拿额头去贴他的，温声喊：“茂哥儿，茂哥儿，速速回家，阿娘在家等你呢。”

如此来回轻唤几遍，期间不断变换拂尘缠绕的位置，待将木屑清理得干干净净，陆鸾庭便起了身。

妇人见自己的茂哥儿果真不再啼哭，大喜过望，抱着他连亲几口，“真的好了！真是活神仙啊！”说罢要向陆鸾庭跪下。

陆鸾庭哪儿敢受她这一跪？忙扶了她起身，“我可不是什么活神仙，想是城隍庙的老神仙庇佑。”

妇人连声点头，放下茂哥儿，忙去备了些时兴的瓜果点心接待，“不知陆庙祝这时候过来是有什么事？”

自然而然，陆鸾庭顺势露出歉意的笑，偏眼看着萧承英，见他不着公服，便改口道：“我的确是有事才寻过来，是这样，这位相公来庙里上香，不慎毁了神幡，我是特来登门致歉，请你再去城隍庙请一次愿的。”

妇人一怔，看了看萧承英，本想责怪一二，但自己的茂哥儿转瞬就好了，也不好计较这些了，“不妨事，不妨事！我再去一趟就是了！”

陆鸾庭摸摸鼻尖，面色为难道：“不止你的，还有其他人。”

妇人自然好人好事做到底，出了门，大嗓门一吆喝，震得田野里的白鹭展翅飞天，也唤来了满村的村民。

一听陆鸾庭治好了茂哥儿，村民们也愈发对城隍庙深信不疑，纷纷向她笑，“嗨，这有什么，我们的心愿自然是要传达给老神仙的，陆庙祝也是为了咱们好，咱们抽空再去一趟就是了！”

陆鸾庭展露笑颜，温软得像是梦，婉拒了村民要款留她用午食的请求，摆摆手自顾往村外走了。

萧承英深知是自己犯的错，一时不知该如何弥补，只能挨个表了表歉意，临行前，又往村口树下放了些碎银，不多也不少，权当是个心意。

金色的光晕照进田野，女子走在前方的背影有些晃眼，萧承英微眯着眼眸，倏然道：“所谓信奉神仙，难道就是坑蒙拐骗？”

陆鸾庭停步，缓缓转身看向他。

他看出来了。

她也没想瞒过他。

“大人这话错了，坑蒙拐骗，要骗了有价值的东西才叫骗。茂哥儿难受，我也有求于他们，瞒住他娘，我绕着屋子转两圈，辛苦晒晒太阳，茂哥儿也好了，我的请求他们也答应了，两边都讨着了好，算什么骗？更何况，神幡是大人摧毁的，我没求大人来，是大人自己要跟过来。若是大人不来，若是没有茂哥儿这件事，我也能劝好他们。”

萧承英被她说得语窒，挪开眼，看向田野那些复又飞回来的白鹭，“你就不怕被她看穿？骗术一揭开，谁还会信奉神仙？”

“这世上本就没有什么神仙。”陆鸾庭低垂着眼，“大家所求的不过是个念想罢了。”

说她性情稍有乖张，方才面对茂哥儿时，她偏又那样温柔。说她巧舌如簧，她现下又不与他争了。

萧承英愈发说不出话。从小到大，他见过不少女子，是千金小姐就在闺阁娇养，是做买卖的商妇就在外吆喝，大家仿佛生来就有自己该完成的使命，怎么到了她这里就古怪得厉害。

明明是城隍庙的庙祝，却不信奉这些。

明明不信奉，却又在意那些信奉之人。

二人不是一个世界的人，与他多说无益。陆鸾庭看了眼天色，想到顺利将此事落定，长舒了口气。

一路往马车停驻的方向走，四下无人，稍有湿润的泥土里嵌着不少尖锐的石子，陆鸾庭小心避开着走，方跨过一颗石子，前方又是一片水洼。

落地的脚往一旁转了转，正想着绕开路走，不防又被这人拉着往后退，避开了俯冲而来的白鹭，脚却轻轻崴了下，整个人的背也紧紧贴在了他温热坚硬的胸膛前。

脚踝泛起一阵疼，鼻酸起来，泪下意识夺眶而出，背后也实在滚烫。

陆鸾庭忍无可忍将他推开，疼得泣不成声，“你又拉我做什么！”

她红着一张脸蛋，抬起头，两颗泪珠顺着下颌滑落，拿拂尘的另一端指着他，“萧大人，自从遇见你，我就没遇上过一件好事！又是帮我又是害我，我对你骂不得打不得，你到底要干什么？”

说着觉得诸事不顺，她也是俗世凡人，干脆嚎啕大哭起来，泪珠在正午的光晕下显得格外耀眼，如珍珠般滚落在地。

萧承英方才是真想叫她避开白鹭，她头上的逍遥巾飘浮不定，鸟类最喜欢刁啄这样的东西。

看她越哭越伤心，青年手足无措起来，想到家中幼弟从前在襁褓里哭时，母亲都是抱着弟弟在怀中轻哄。

可这放在她这样的女孩子身上不合适，伸了伸手，指尖又蜷起来，俊逸的面容上难得有了赧色，“我......我不是故意要拽你。”

想着她仿佛是崴了脚，半晌才憋出一句，“你还走得了路么？”

陆鸾庭狠瞪了他一眼，横袖擦干眼泪，浓重的鼻音里带着一股怨气，“不关你什么事。”

言罢，双足一深一浅地往马车旁走，心中暗骂这人实在克她，三番两次害得她不顺。

才走没几步，胳膊又被大掌攥住，挣了几下没挣脱，扭头去看，他倒是耳廓红了，目不斜视看着前方。

他道：“我扶你。”

本想再挣开，可脚踝浮着细密的疼，方才二人前胸后背紧密相贴也颇为尴尬，再甩开他，倒像她在刻意避着什么，不如大大方方受着。

上了马车，直到回了城隍庙，彼此间都没有再说过半句话。

站在牌匾下，陆鸾庭头也不回地往里走，被萧承英叫住，回头去看，他往他那匹骏马马背上的鞍囊里取出一物，递过来道：“治跌打损伤的。”

陆鸾庭巴不得快些与他撇干净，哪里还会收他的东西，依旧是没有说话，自顾自往正殿里去了。

庙宇青烟飞旋，那些法器又被放上屋顶，遥远而神圣地泛着光，萧承英盯着她的背影渐隐进正殿，收回了眼，将药膏搁进了怀里。

转身要走，这才看见庙外红墙上不起眼的木牌。

走上前看，庙祝那一列赫然写着她的名字。

秋风一吹，轻而薄的木牌飘起来又落下，仿佛也在他的心上振了振。他盯着看了片刻，不禁低声道：“陆鸾庭......”

再看了正殿一眼，又一眼，掌心余温还在。

四周幽静，站在此地仿佛还能隐约听见城内淮河边的笙箫，白云漂浮，鸿雁在天际鸣啼，萧承英收回了思绪。

大步跨上马，殿中似也有双眼睛在望过来，萧承英想到她说自从遇见自己就没好事，哂笑了一声。

不见得。

来日方长，他有些预感，也许以后他们见面的机会还多着。

陆鸾庭：晦气！

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第3章 第3章