沉重的疲惫和悲伤如同浓雾，笼罩着百草庐的每一个角落，连虫鸣都显得小心翼翼。

次日清晨，熹微的晨光勉强穿透窗棂。

秦风吟坐在简陋的木桌旁，面前的清粥小菜散发着微弱的暖意。

她下意识地瞥了一眼石烬房间紧闭的房门。

端菜进来的石毅顺着她的目光看去，脸上带着一丝无奈和沉重，低声道：“队长他……不愿意出来,我把饭菜送进去了。”

他顿了顿，将一碗粥放在秦风吟面前，声音更低了些，带着歉意：“秦姑娘，昨天的事，我代他向您道歉。”

秦风吟轻轻摇了摇头，打断了他。

她的眼神平静，没有责怪，只有一种深深的疲惫和理解，声音沙哑道：“不必道歉，我理解，也不会怪她。”

早餐吃得异常沉默，只有碗筷轻微的碰撞声和压抑的咀嚼声。

就在这时，一个小小的影子从秦风吟的袖口里钻了出来。

是影鼠妮妮。

她似乎睡饱了，显得格外精神，一双水汪汪的大眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着桌边的每一个人。

最终，目光在耿豪身上停留了许久，歪着小脑袋，像是在努力辨认着什么。

突然，她像是下定了巨大的决心，从秦风吟的袖口一跃而下，迈着小短腿，“噔噔噔”地跑到耿豪的脚边。

在众人惊讶的目光中，她伸出小小的前爪，紧紧抱住了耿豪的小腿，然后仰起头，用稚嫩清脆得如同玉珠落盘的嗓音，怯生生地喊了一声：“你是大哥吗？”

大哥？！

耿豪整个人瞬间僵住了，端着粥碗的手猛地一抖，滚烫的粥水溅出来都浑然不觉。

他难以置信地低下头，眼睛瞪得滚圆，死死盯着抱着自己腿的小影鼠，仿佛要从那小小的身体里看出另一个灵魂。

一个几乎不可能、却又让他心脏狂跳的念头闪电般划过脑海！

他猛地放下碗，双手不受控制地剧烈颤抖着，俯下身，小心翼翼、又带着一种近乎虔诚的急迫，将妮妮从地上捧了起来，举到眼前。

目光急切地扫过妮妮小小的身体，最终，死死定格在她小巧的前爪手背上！

那里，在白皙细嫩的皮肤上，赫然有一块指甲盖大小、淡蓝色的月牙形胎记！

“妮…妮妮？！” 耿豪的声音瞬间哽住了，巨大的冲击让他眼眶猛地涌上一层滚烫的赤红。

他双手扶着妮妮小小的肩膀，声音颤抖得不成样子，每一个字都带着泣音：“告诉哥哥！你是哪年哪月生的？之前又住什么地方？”

妮妮眨巴着大眼睛，努力回忆着，奶声奶气地一一回答：

“赵姐姐说，我是霜降那天生的。”

“家在城西巷子的最里面，门口有个好大的石磨盘，哥哥们喜欢在上面刻字玩，还有一棵好大好大的树，会开香香的花。”

“爹爹总在树下给妮妮讲故事。”

每一个回答，都精准无比地敲打在耿豪尘封的记忆闸门上！

那扇门轰然洞开，无数温馨又破碎的画面汹涌而出！

“小妹！真的是小妹！” 一旁的耿照早已按捺不住，猛地凑了过来，蹲在耿豪身边，同样激动得双眼通红。

他仔细看着妮妮的小脸，看着那块独一无二的胎记，声音哽咽：“真的是她！我们的小妹！”

确认的瞬间，巨大的狂喜和积压了十年的心酸如同决堤的洪水，瞬间冲垮了两个少年的防线。

耿照再也忍不住，一把将妮妮紧紧、紧紧地搂进怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血，双臂用力到微微颤抖，生怕这只是一场梦。

滚烫的泪水再也无法抑制，大颗大颗地砸落在妮妮的绒毛上。

耿豪也靠了过来，伸出双臂，将弟弟妹妹一起紧紧抱住。

三个身影在晨光中紧紧依偎在一起，压抑了太久的呜咽和重逢的喜悦交织在一起。

那泪水，是十年寻觅的辛酸，是骨肉分离的痛楚，也是失而复得的庆幸。

秦风吟和义妁站在一旁，静静地看着这一幕。

突如其来的、饱含泪水与欢笑的相认，如同一道温暖的阳光，猝不及防地刺破了沉重的黑暗，照亮了每个人心头那片冰冷的角落。

过了好一会儿，激动的心情才稍稍平复。

耿豪依旧抱着妮妮舍不得松手，耿照则蹲在旁边，眼睛红红地，贪婪地看着妹妹的小脸。

耿豪深吸一口气，声音还带着浓重的鼻音，迫不及待地问道：“妮妮，这些年你去了哪里？为什么哥哥们在石心城找了这么多年，一点你的消息都没有？”

耿妮靠在哥哥温暖的怀里，小脸上还挂着泪珠，她伸出小爪子，指了指中央广场的方向，声音带着回忆的遥远感：“爹爹死后，赵姐姐说有机会能像爹爹一样，帮助石心城，我就去了建木神树的树根区。”

“树根区？” 耿豪和耿照对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕和不解。

树根区是禁地，更是嗜金翁力量的核心区域！

一个孩子怎么能在那里躲藏十年？

“你去那里做什么？” 耿照急切地追问。

耿妮像是想起了什么，小脑袋微微垂了下去，声音也变得怯懦起来，带着浓浓的自责：“绘制地图，那副地图我画了好久好久。但是……昨天我都看到了……”

她的小爪子无意识地揪着耿豪的衣襟，“我是不是做错事了？”

这充满童真却又无比沉重的自责，让在场的所有大人瞬间鼻子一酸。

本该是无忧无虑、在父母膝下撒娇玩耍的年纪，她却独自在黑暗危险的树根区，用稚嫩的小爪子一点一点描绘着复杂的地图，只为完成一个“像爹爹一样帮助石心城”的承诺！

这份赤诚和牺牲，如何能苛责？

“傻孩子！” 石毅第一个忍不住，声音有些发哽，他上前一步，尽量放柔了语气，“你怎么会做错事？你已经做得非常非常好了！比我们这些大人做得都好！”

耿豪用力抱紧了妹妹，声音坚定：“对！妮妮，你记住！你没有做错！错的是那个狡猾残忍的嗜金翁！他欺骗了所有人！你绘制的地图，是爹爹留下的希望！是我们反抗的关键！”

耿照也用力点头，眼神里满是心疼和骄傲。

“真的吗？” 耿妮抬起头，水汪汪的大眼睛里还带着泪花，怯怯地看向大家。

“当然是真的！” 秦风吟也开口了，语气斩钉截铁。

义妁温柔地递过一张干净的布巾，轻轻替妮妮擦去脸上的泪痕，无声地肯定着。

得到了所有人笃定的回答，耿妮小脸上才终于重新绽放出属于孩子的、如释重负的笑容，破涕为笑。

秦风吟心中却还有疑问。

她看着重新活泼起来的妮妮，轻声问道：“妮妮，这十年，嗜金翁那么厉害，你是怎么躲过他的？”

妮妮眨眨眼，理所当然地说：“因为我是耿鬼族嘛！我可以藏在影子里呀！”

她用小爪子比划着，“那时候…嗯，十年前，那个坏老头还没觉醒妖力呢！他根本看不见影子里的妮妮！”

说着，小脸上带着点小得意，但随即又有些低落，“只有……只有几次，妮妮不小心被一种很难受的力量弹出来了，只能赶紧跑到别的地方躲起来……”

“被弹出来？” 秦风吟心中一动，敏锐地抓住了关键，“妮妮还记得是哪几次吗？在什么地方？”

耿妮歪着小脑袋努力回忆，小脸皱成一团：“嗯……地方……妮妮说不清楚……那里绿油油的，还有石壁，还有……还有漫天的黄沙……”

“地图！” 秦风吟立刻起身，从一旁的包裹里拿出石心城及其周边的详细地图，铺在桌上，“妮妮，你能在地图上指出来吗？大概的位置就好。”

耿妮凑到地图前，小爪子在地图上仔细地划拉着，最终，在石心城范围之外，百里左右的距离，圈出了三个点！

她指着一个点：“这里……有一次金光特别亮，把妮妮弹得好远，差点从悬崖掉下去！”

又指向另一个点：“还有这里……天上到处都是黄沙……”

第三个点：“这里……有好多好多绿油油的小草……”

众人的目光瞬间聚焦在那三个被圈出的点上，呼吸都变得急促起来！

互相对视的眼神中，充满了震惊和了然！

这三个地方，远离石心城，远离建木神树，位置隐秘！

结合妮妮描述的内容，答案呼之欲出——很可能是嗜金翁隐藏的防御阵核心阵眼所在！

“百里之外……” 石毅倒吸一口冷气，“嗜金翁，果然是老奸巨猾！”

“当务之急，是确认这三处地点是否就是真正的阵眼！”

秦风吟的声音斩钉截铁，带着决战的紧迫感。

距离建木神树被彻底侵染，只剩下最后四天！

时间紧迫得如同悬在头顶的利刃！

“金守财昨天出现在中央广场，说明他们并非时刻镇守阵眼，更像是在阵眼可能被触动时，利用某种方式快速传送过去拦截！”

石毅立刻明白了她的意思，接口道：“所以，只要我们小心探查，不触碰阵法的核心边界，就不会立刻惊动他们！这个任务交给我们！”

他看向身后几名伤势较轻的护卫队员，众人眼中虽然还有悲伤，但更燃起了决然的火焰，纷纷用力点头。

悲伤留在心底，战斗刻不容缓！

“好！” 秦风吟点头。

就在这时，耿妮像是想起了什么，从自己蓬松的绒毛里掏啊掏，掏出一块不起眼的、只有指甲盖大小的灰黑色石头，递给了秦风吟：“秦姐姐，这个给你。是赵姐姐让我转交给你的。她说……要利用里面的东西，开始反击的第一步……煽动……煽动民心？”

秦风吟接过那块微凉的影像石，心头猛地一跳。

她立刻明白了赵千月的用意。

下意识地伸长脖子，飞快地看了一眼石烬依旧紧闭的房门，确认他没有出来的迹象后，才深吸一口气，指尖凝聚一丝微弱的妖力，注入影像石中。

嗡——！

影像石瞬间亮起柔和的光芒，投射出一片清晰的光幕。

光幕中，赫然是昨夜中央广场外那惨烈的一幕！

护卫队的队员们浴血奋战，挥舞着断裂的兵刃，怒吼着冲向数倍于己的木偶大军！

刀光剑影，血肉横飞！

那震天的喊杀声、兵刃碰撞的铿锵声、濒死的怒吼声，透过影像石清晰地回荡在百草庐内，将昨夜的惨烈与悲壮再次带回众人眼前！

石毅和他带着的队员们昨夜并未亲身经历中央广场的血战，此刻看到这如同亲临其境的影像，看到那些朝夕相处的兄弟一个个倒下，血染长街，双眼瞬间变得赤红，拳头捏得咯咯作响。

大家纷纷别过头去，不忍再看，强忍着喉咙里的哽咽。

秦风吟也冷着脸，影像石的光芒映照着她苍白的脸颊。

昨夜赵千月决绝的背影、石像前喷出的鲜血、暗门处用生命筑墙的身影……再次清晰地刺痛了她的心。

但她强行压下翻涌的情绪，关掉了影像石。

“煽动民心…” 秦风吟的声音带着一种冰冷的决心，在压抑的气氛中响起，“昨夜一战，嗜金翁必然会派人大肆搜捕我们。我们现在，重伤的重伤，中毒的中毒，正是最虚弱的时候。硬拼，是下下策。”

她环视众人，目光锐利：“所以，我们要躲藏，更要反击！用另一种方式！嗜金翁高傲自负，绝不会承认当年没能彻底清除护卫队。他只会选择沉默，封锁消息！”

“而我们要做的，” 秦风吟的声音陡然拔高，带着一种引导火焰的力量，“就是将昨夜护卫队英勇作战、为守护石心城而流尽最后一滴血的故事，连同这份影像，散播到石心城的每一个角落！”

“我们要让所有人都知道，死去的英灵没有忘记他们的家园！他们化作不屈的英魂，回来了！在昨夜，再次与嗜金翁的爪牙浴血奋战！我们要让护卫队成为点燃反抗之火的火种！让石心城的百姓看到希望！”

她顿了顿，眉头微蹙，说出了担忧：“但是…石心城内，沉溺赌瘾的人太多，麻木不仁者众，他们…很可能对此漠不关心…”

“这个我们能解决！” 耿豪的声音斩钉截铁地响起，带着一种压抑了太久的激动。

他和耿照对视一眼，眼中闪烁着耿鬼族特有的幽光。

“我爹当年主动参与赌坊的建设和阵法维护，并非助纣为虐！” 耿豪的声音带着崇敬，“他是在那些赌坊的阴影深处，利用只有我们耿鬼族才能辨识和激活的特殊符文，悄然布下了另一套阵法——净影蚀光阵！”

耿照接过话头，语气振奋：“只要我和大哥激活这些隐藏的阵眼，就能在无形中，一点点压制、侵蚀建木神树通过赌坊投射出的、引诱沉沦的影像力量！”

“赌徒们的赌瘾会随之逐渐减轻，被蒙蔽的头脑也会慢慢恢复清醒！当他们的神智不再被虚幻的贪婪所困，重新感受到真实的痛苦和愤怒…被压抑了多年的石心族本性，一定会被唤醒！反抗的种子，会在每一个清醒的头脑中萌芽！”

计划瞬间清晰！

“好！” 秦风吟眼中爆发出锐利的光芒，“那就分头行动！”

耿妮利用影鼠的灵活和孩童不易引人注目的身份，去寻找城中那些饱受压迫、心底尚存良知的落魄说书人、走街串巷的货郎，将“英灵归来，血战木偶”的故事和影像石的内容（关键画面）悄悄散播出去。

故事要悲壮，要充满希望！

耿豪和耿照则立刻行动，潜入石心城各大赌坊，尤其是嗜金翁势力核心的空、地、人三字号赌坊，利用耿鬼族的天赋，激活埋藏的“净影蚀光阵”！

石毅小队则即刻出发，按照妮妮标注的地图，前往百里之外的三处可疑地点，谨慎探查，确认是否为真正阵眼及其防御情况！

“事不宜迟！行动！” 秦风吟果断下令。

众人领命，迅速散开，各自投入自己的任务。

秦风吟站在院中，目光不由自主地再次投向石烬紧闭的房门。

里面一片死寂。

她叹息一声，不再犹豫，和义妁打了声招呼，也转身离开了百草庐。

虽然义妁再三保证，赵千月不会是，但嗜金翁那句“生不如死”的威胁，却如同毒蛇盘踞在她心头。

她必须去一趟空字号赌坊，哪怕只是打探到一丝一毫的消息！

秦风吟在城中七拐八绕，找到一处废弃的角落，迅速乔装打扮起来。

她换上了一身沾满油污和灰尘的破旧麻布短褂，用灰土将脸抹得脏兮兮，又把一头乌发揉得如同乱草，甚至故意在衣服上蹭了些许难闻的气味。

此刻的她，看起来就像一个输光了家底、失魂落魄、邋遢不堪的底层赌徒。

她低着头，缩着肩膀，混迹在进入空字号赌坊的人流中。

赌坊内依旧喧嚣震天，各种赌具的碰撞声、赢钱的狂笑、输钱的咒骂交织成一片令人心烦意乱的噪音海洋。

浓重的汗味、劣质烟草味和一种难以言喻的颓靡气息弥漫在空气中。

秦风吟小心翼翼地穿梭在拥挤的赌桌和人流之间，眼角的余光如同最精密的探针，扫过赌坊的每一个角落，每一张面孔。

荷花池、赌区、阴暗的角落……都没有赵千月的身影。

甚至，连那个总是如同铁塔般守在赌坊门口的石盾，也不见踪影！

一丝不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。

她过于专注的搜寻，以及那刻意伪装却又显得格格不入的警惕姿态，终究还是引起了赌场内巡逻的木偶士兵的注意。

两个手持长戈、动作略显僵硬、但眼神冰冷的木偶士兵停下了脚步，空洞的目光如同锁定猎物的毒蛇，直勾勾地钉在了秦风吟身上。

它们迈着沉重的步伐，一左一右，朝着秦风吟包抄过来！金属的鞋底踩在木地板上，发出沉闷而压迫感十足的“咚咚”声。

秦风吟心中一凛！大脑瞬间高速运转：是立刻暴起发难，凭借实力强行突围？还是利用混乱的人群，寻找机会悄无声息地溜走？

前者风险太大，极易暴露行踪引来更多敌人；

后者……在木偶士兵已经锁定她的情况下，机会渺茫！

就在她心念电转、肌肉绷紧准备应对的瞬间！

一个身影突然快步闪出，挡在了秦风吟和木偶士兵之间！