赌坊后巷的昏暗角落，空气里还残留着劣质烟草和汗液的混合气味。
“你为什么要帮我？”
面对秦风吟警惕的质问，那面容普通的巴林石妖男子羞愧地垂下了头，声音低沉：“我们在南城门外的集市上见过。”
秦风吟瞳孔微缩，脑海中瞬间闪过那个在破败集市上对着妻子拳脚相加、面目狰狞的身影，脱口而出：“你是那个打老婆的？！”
男人头垂得更低，几乎要埋进胸口，他沉重地点了点头，声音带着苦涩：“那天之后，我没能忍住诱惑，又去了赌场。等我输光了回来，发现小优不见了。”
他猛地抬起头，眼中充满了后怕和感激，“后来，是石毅他们把小优送了回来！还说是你救了我儿子！从那时候起，我就想着一定要报答你！”
“报答？” 秦风吟眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“用赌博来报答我？”
“不！不是！” 男人急切地摆手，像是要甩掉什么脏东西，“从那天之后，我就没再碰过赌了！”
为了证明，他猛地撸起自己破旧麻布衣袖，又弯腰卷起裤腿——手腕和脚腕上，赫然是数道深深勒入皮肉、甚至带着瘀血和破皮的绳索捆绑痕迹！
那痕迹新鲜而狰狞，诉说着非人的痛苦。
迎着秦风吟的目光，他的神情异常诚恳，甚至带着一种近乎赎罪的坚定：“那天，小优差点出事。我也彻底明白了，再这样下去，会毁了这个家，也毁了自己！于是，我让娘子趁我不注意时，把我打晕！”
“到了晚上，把我死死绑在柱子上！这三天，真是生不如死。骨头缝里都像有虫子在爬、在咬，但我扛过来了！”
“我现在清醒了很多！只要再熬下去，我一定能彻底戒掉这该死的赌瘾！真的！你相信我。”
看着他手腕脚腕上触目惊心的勒痕，听着他话语里那份劫后余生般的决心，秦风吟脸上的戒备和冷意终于缓缓褪去，取而代之的是一抹发自内心的、带着欣慰的笑意。
那笑意点亮了她沾满伪装灰土的脸庞，“我相信。”
只三个字，却重逾千斤。
随即，她收敛笑容，压低声音问道：“对了，你知不知道空字号赌坊的老板，赵千月，在哪里？”
男人努力回忆，摇了摇头：“这个我不清楚，但昨晚在赌场门口打杂时，听几个醉醺醺的帽妖嘀咕，说赵老板好像惹恼了城主大人，被抓进地牢了！”
虽然早有预料，但亲耳听到“地牢”二字，秦风吟的心还是像被一只冰冷的手狠狠攥住！
她强压下瞬间涌上的窒息感，急切追问：“地牢在哪里？！”
男人连忙四下看了看，从杂物堆里翻出半截炭笔和一张废弃的包装纸，借着昏暗的光线，凭着记忆，快速勾勒起来。
他画得很专注，标注了街道、标志性建筑，最终指向中央广场南侧街道最深处的一个角落。
“就是这里！街尾那栋最不起眼、门口有枯井的石屋，下面就是地牢入口！”
她一把抓过地图，深深地看了男人一眼：“多谢！”
话音未落，人已如一阵风般冲出了后巷，身影迅速消失在嘈杂的人流中。
秦风吟心急如焚，身影在石心城破败的屋脊和狭窄的巷道间疾速穿行，如同掠过地面的暗影。
她巧妙地避开巡逻的木偶士兵，感知全开，敏锐地捕捉着每一丝风吹草动。
终于，她悄无声息地落在了地图标注的那栋不起眼石屋的屋顶，动作轻如狸猫。
她小心翼翼地掀开一片厚重的瓦片，屏息凝神，朝下望去。
昏暗的牢房内，没有赵千月的身影！
只有两个穿着简陋皮甲的帽妖看守，正倚在冰冷的石墙上，百无聊赖地闲聊。
“我这辈子都没见过城主大人发那么大的火，对赵老板下手那叫一个狠！”
另一个看守接口，声音同样透着看热闹的心思，“就是说啊，我瞧着，她那出血量，啧啧，满地都是，都快流干了！要是换了一般人，十个都死透了！可她……嘿，竟然还有气儿吊着，真是……奇怪得很。”
房顶上，秦风吟的指甲深深掐进了掌心，渗出血丝也浑然不觉！
每一个字都像烧红的钢针，狠狠扎进她的心脏！
怒火如同熔岩在胸腔里翻腾，几乎要冲破理智的堤坝！
不能再等！
她眼中寒光暴射，身影如鬼魅般从屋顶的缺口无声滑落，轻盈地落在地牢冰冷的石地上，没有激起一丝尘埃。
那两个帽妖看守甚至没来得及转头看清来者，就被秦风吟闪电般欺近的身影，一记精准有力的手刀砍在颈部关节处！
只听“咔嚓”一声，一位看守僵硬地倒了下去。
另一位看守这才反应过来，嘴巴张开，似乎想要对外呼救。
但秦风吟的动作更快！
她一个箭步已冲到它面前，带着劲风的手掌带着不容抗拒的力量，狠狠捂住了它试图发声的嘴！
“别叫！” 秦风吟的声音压得极低，眼中是毫不掩饰的凶狠与急切，死死盯着对方，“明白就点头！”
帽妖的身体在秦风吟的钳制下剧烈地颤抖着，在感受到那几乎要捏碎它头颅的力量时，惊恐地点着头。
秦风吟缓缓松开手，但冰冷的目光依旧如刀般锁着它：“赵千月在哪！”
帽妖全身颤抖，说话也是磕磕巴巴：“我……我不知道……我真不知道！昨晚……昨晚城主大人把她……把她折磨得就剩一口气了……然后……然后就亲自把她带走了！带去哪里……我们这种小卒子……哪里……哪里敢问啊！”
秦风吟的心沉到了谷底。
她强迫自己冷静，目光扫过这间充满血腥味的牢房。
带走？
嗜金翁会把她带去哪里？
这牢房里或许还有线索！
她厉声道：“之前关押赵千月的牢房！带我过去！立刻！”
帽妖哪敢迟疑，哆哆嗦嗦地转身，迈着僵硬的步伐，带秦风吟走向地牢深处更阴暗的角落。
一路上，它惊恐地重复道：“求求你……不要杀我……我就是……就是混口饭吃……养家……养家糊口的生计……我什么都不知道……什么都不知道……”
秦风吟对它的哀求充耳不闻，脑海里全是“满地都是血”和“折磨得就剩一口气”的描述。
想象着赵千月可能遭受的种种酷刑，她的拳头在身侧紧握，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的痛楚，却远不及心痛的万分之一。
终于，木偶士兵在一间散发着浓重血腥和铁锈味的牢门前停下，用钥匙打开了沉重的铁锁。
门轴发出刺耳的“吱呀”声。
秦风吟一步跨入。
眼前的景象，让她瞬间僵立当场！
牢房的地面，根本看不到原本石头的颜色！
大片大片干涸、发黑、层层叠叠的粘稠血迹，几乎铺满了每一寸地面！
那浓重的暗红色，在昏暗的光线下呈现出一种令人作呕的酱紫色，无声地控诉着这里曾流淌过多少鲜血，承受过何等惨绝人寰的酷刑！
墙壁上，布满了深深浅浅、杂乱无章的抓痕！
有些痕迹深可见石，边缘带着崩裂的石屑，显然是人在极致的痛苦和绝望中，用尽最后力气抠抓留下的！
它们像是一只只扭曲的、伸向虚无的手，凝固着无声的呐喊。
角落里，散乱地扔着几条沾满黑红色血污、甚至挂着些许皮肉的皮鞭！
还有几件形状怪异、带着尖刺和倒钩的刑具，散发着浓烈的血腥气。
而在那片几乎被血泊浸透的角落边缘，一块半掩在血污中的玉佩，静静地躺在那里。
秦风吟的呼吸骤然停止！
那是……赵千月曾送给她的玉佩！
几乎是踉跄着扑了过去，双膝重重地跪在冰冷粘稠的血地上也浑然不觉。
她伸出颤抖得不成样子的手，小心翼翼地，如同捧起稀世珍宝般，将那块沾染着厚厚血痂的玉佩捡了起来。
入手冰凉，沉甸甸的，浸透了另一个人的痛苦。
她下意识地抬起袖子，用尽力气去擦拭玉佩上的血污。
一下，两下…袖子很快变得污秽不堪，但玉佩上那暗红发黑的血迹，却如同生了根，顽固地渗入了玉佩细腻的纹理之中！
无论她如何用力擦拭，那血色只是被抹开、晕染，却怎么也擦不干净！
反而更深地缠进了玉的肌理，触目惊心！
“擦不掉……为什么擦不掉……” 秦风吟低喃着，声音带着自己都未察觉的哭腔和绝望。
每一次擦拭，都像是在擦拭赵千月身上那些无法愈合的伤口，每一次徒劳，都让她的心被凌迟一遍！
泪水终于失控，大颗大颗地砸落在玉佩和她沾满血污的手上。
“求求您……饶了我吧……我真的只是看门的……”
旁边，那个带路的帽妖看守还在不知死活地、机械地重复着求饶。
秦风吟猛地抬起头！
那双被泪水模糊的眼睛，此刻迸射出如同万载寒冰般的杀意，冰冷、锐利、狠狠刺向帽妖看守！
帽妖看守被这目光吓得身体剧烈一颤，求饶的声音变成了断断续续的、毫无意义的齿轮摩擦声：“饶……饶命……”
秦风吟深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
她死死盯着帽妖，牙关紧咬，发出咯咯的声响。
她知道，真正的仇人不是它。
是嗜金翁那个恶魔！
最终，她只是闪电般出手，一记手刀狠狠劈晕帽妖看守。
秦风吟紧紧握着那块仿佛在发烫、永远擦不净血迹的玉佩，指节因为过度用力而泛白。
一股滔天的恨意和冰冷的决心在她胸腔里疯狂燃烧、凝结！
“嗜金翁！” 她在心中发出无声的、泣血的咆哮，“我一定要将你碎尸万段！挫骨扬灰！”
她将玉佩死死按在心口，仿佛能从中汲取一丝微弱的联系。
转身冲出这间如同炼狱的牢房，秦风吟心中只剩下一个念头：无论付出什么代价，一定要找到赵千月！
绝不能再让她一个人，孤独地承受这无边的黑暗和痛苦！
然而，接下来整整一天，秦风吟几乎踏遍了石心城的每一寸土地。
她潜入废弃的小屋，翻遍阴暗的地下密道，跟踪嗜金翁的手下，甚至冒险接近中央广场外围……
用尽了一切办法，却无济于事。
赵千月连同嗜金翁，彻底消失了。
没有一丝风声，没有半点痕迹。
更让秦风吟心碎的是，石心城的大街小巷里，关于赵千月的议论如同毒雾般弥漫。
在嗜金翁的手下口中，赵千月成了他们茶余饭后最下流的谈资。
粗鄙的哄笑声中，她被肆意地调侃、侮辱，仿佛她遭受的酷刑和消失，只是一场供他们取乐的、无关紧要的闹剧。
而在那些石心族普通百姓口中，赵千月则成了“石心城苦难的根源之一”、“嗜金翁的走狗”、“带来灾祸的女人”。
厌恶的唾骂、恶毒的诅咒如同冰冷的污水，毫不留情地泼向赵千月。
人们巴不得她永远消失，最好死无葬身之地，似乎这样就能洗刷掉他们自身的某种耻辱。
秦风吟听着这些声音，心中的愤怒几乎要化为实质的火焰！
但紧随其后的，是更深沉的悲哀。
那时候，赵千月不过是个八岁的孩子！
一个为了报恩，就义无反顾踏入深渊的孩子！
她付出了自己的一切——童年、自由、乃至灵魂！
可如今，所有人都站在了她的对立面，用最恶毒的语言将她钉在耻辱柱上！
每当想到这些，秦风吟的眼眶就不由自主地酸涩发红。
难以想象，整整十年，赵千月就是背负着这样的误解和骂名，在黑暗中踽踽独行。
而现在，身负重伤、奄奄一息的她，还被带到了未知的地方，继续承受着难以想象的折磨……
秦风吟的心，被名为无力感和愤怒的毒蛇日夜啃噬着。
她越是急切地寻找，就越像是陷入巨大而绝望的迷宫，找不到任何出口。
不过，黑暗中，并非全无光亮。
耿鬼三兄妹按照计划，悄然激起了一圈圈希望的涟漪。
傍晚，秦风吟拖着疲惫的身体再次来到百草庐。
刚踏入药香弥漫的屋内，就听到一群前来求医的石心族病人围坐在一起，正热烈地谈论着什么。
他们的脸上，不再是往日的麻木和绝望，而是闪烁着一种久违的、名为希望的光彩。
“你听说了吗？护卫队的大家复活啦！” 一个面色蜡黄的中年妇人激动地拍着大腿，声音都在颤抖。
“就在前几天晚上！在中央广场那边的街道上，跟那些该死的木偶们大战了三百回合！听说那场面，可壮观了！刀光剑影的！”
“是啊是啊！” 旁边一个断了手臂的老者连忙点头，浑浊的眼睛里也有了神采。
“我还亲眼看到了呢！就在影像石里！那影像石在好几个地方都放啦！看得清清楚楚！那些护卫队的英雄们……”
他抹了抹眼角，“这么多年过去了，他们还惦记着咱们石心城，死了都不忘回来跟那些畜生拼命啊！”
“而且这事儿传开以后，你们发现没？” 另一个年轻些的病人兴奋地插话。
“全城人的赌瘾！明显缓了！以前那手啊，不摸两把骰子就痒得钻心，现在至少能忍住了！脑子也清醒了不少！这肯定是护卫队的英灵们在保佑咱们，在帮咱们啊！”
“对！对！” 众人纷纷附和，语气充满了前所未有的笃定和期盼。
“过几天……就是老城主的忌日了！他在天有灵！护卫队的英雄们一定……一定会在那天再次出现！把嗜金翁那帮狗贼赶出去！解救咱们石心城！”
听着病人们充满希望、甚至带着一丝神圣感的话语，感受着屋内那久违的、涌动的暖流，秦风吟靠在门框上，疲惫的身体里仿佛注入了一丝力量。
冰冷的嘴角，终于牵起一个微不可查的弧度。
石心城的百姓们，开始燃起希望了。
耿鬼三兄妹的努力，没有白费！
黑暗的囚笼，终于被撕开了一道透进光亮的缝隙！
接下来的2天，这希望的火种如同燎原的星火，迅速蔓延。
大街小巷，茶馆酒肆，人们都在热切地、带着敬畏地谈论着“英灵归来”的故事，眼中闪烁着久违的光芒。
耿豪耿照兄弟激活的“净影蚀光阵”在悄然发挥作用，麻木的神经被刺痛，被蒙蔽的双眼开始重新看清这座城市的疮痍。
耿鬼三兄妹还在外不知疲倦地奔波，散播火种。
除了他们，石毅小队也带回确切消息：百里之外的三处地点，正是真正的阵眼！
几人围坐在破旧的木桌旁，气氛凝重而肃杀。
“明天，就是三叔的忌日。”
秦风吟的手指重重地点在地图上标注的阵眼位置，目光如炬，扫过众人。
“全城都在期待‘英灵’归来的奇迹，这天是我们最好的，也是最后的机会！就在那天动手，破掉阵眼，解放石心城！”
众人神情肃穆，用力点头。
虽然她们最初散播的故事里并无忌日之说，但民间的力量已将传说自动补全，赋予了它更神圣的意义。
民意已成燎原之势，正是天赐的良机！
经过一番紧张的部署，最终确定：
秦风吟负责东侧阵眼。
义妁负责西侧阵眼。
石烬负责南侧阵眼。
石毅小队作为机动力量，随时支援各处，并负责清除外围的木偶士兵。
然而，当提起石烬时，义妁眼中不禁掠过一丝忧虑。
自从那夜之后，他一直将自己关在房里，沉默寡言，失魂落魄，仿佛被抽走了脊梁。
秦风吟却只是看着石烬紧闭的房门，语气异常平静，甚至带着一种不容置疑的信任：“我相信他。”
她的目光仿佛穿透了木门，看到了那个在战场上冲锋陷阵的背影，“他骨子里流着的，是护卫队的血。那份担当，那份守护石心城的执念，不会被一场失败磨灭。”
就在这时——
“吼！”
“哈！”
一阵沉闷有力、如同岩石撞击般的声音，隐隐约约地从百草庐的后院传来！
那声音带着一种压抑许久后爆发的力量感，节奏分明，一下，又一下！
有人在后院练武？
