尤利娅·雪莱不该是个这么老实的女人。

约翰上了一周课后，怀疑继母因儿子的死撞坏了脑子。

她居然真给他找了一堆可靠又学识渊博的老师，还嘱咐他们将他看作第二位“雪莱少爷”。

第一位当然是她前不久过世的大儿子。

“约翰少爷真的一直在桦树区长大吗？”其中一位老师推着眼镜，拿着他的测试试卷赞叹不已，“之前有别的老师为您上课吗？”

约翰露出几分畏缩：“圣玛丽亚孤儿院的院长曾给我们上过课，除此之外……没有了，但我有空就会去王立图书馆，那里是个宁静的好地方。”

老师们听到这番话都会生出怜悯，桦树区在王城出了名的环境恶劣，孤儿院怕是低谷中的洼地。有一位耿直的甚至直接说：“那您一定是天才了！您现在的水平比乔治少爷……不，比我的很多学生都要优秀。”

约翰诚惶诚恐地低下头，手指缩进袖中：“老师过奖了。”

但他额发遮住的眼底全是冷意，乔治·雪莱也配和他比？

加奈塔一直策划着让他拿过雪莱的一切，如果光是杀人对这个魔女来说轻而易举，但她最多能带走一点财物——雪莱真正的价值却在这个名字上。

所以有雪莱血统的他才必不可少吧。

加奈塔无法教授那些贵族才拥有的谈吐和学识，她的人脉中却有：一些落魄的底层贵族，面黄肌瘦，却还穿着褴褛的礼服。

用做美梦的药水作为引诱，他们欣然答应教导雪莱家的私生子——如果以后约翰飞黄腾达了，这里面也有他们的功劳呢！

可惜他们大都活不长，靠梦活着的人，怎么可能长寿呢？

约翰是这些破碎之人的血肉浇灌出的、仅有的果实，理所应当的甜美。

现在，就是他吐露香气的时刻。为了在社交界站稳脚跟，这些家庭教师就是很好的突破口，他们在多个贵族子弟家担任教师，一定会在有意无意间提及雪莱家新来的私生子。

他的优秀将会成为每一句不经意的广告词。

但老师们的目光看着他的目光还是充满怜悯：

可惜是个私生子。

有雪莱夫人在，他成为继承人的可能性不会比恩雅小姐更高。

他们的眼神不会比煤灰区的寒风更刺骨，只是黏黏糊糊的，约翰对此付之一笑，反而借用这点不必要的同情提出让他们为自己引荐，得以与几个以恪守成规闻名的贵族子弟结交，加入了他们的俱乐部。

他的生父占据了享乐派中的高位，他没必要和他抢。

新的朋友不会特别看得上他，也不会特别排斥有真才实干的人。

其中有一位甚至向他抛出了橄榄枝：“听说你会去切斯特大学？我正缺个助手，好好学，毕业后来我这吧。”

约翰对此只能报以微笑：“好的，我会考虑的。”

他的态度不卑不亢，语气没有应有的欣喜，让提议者古井无波似的眼睛里泛起涟漪。

这个提案对私生子约翰来说当然是莫大的荣幸——但对雪莱就是一种折辱了。

这些人根本不信他能继承伯爵之位。

看来还是得先解决那个人才行。

也让加奈塔看看他的手段。

*

尤利娅夫人是三神教的信徒，每个礼拜日都会到显圣教堂进行祈祷。约翰坐在最靠前的位置静静等待，果然，这位夫人习惯性地来到这个几乎专属于她的位置，并因看到旁边的继子感到意外。

牧师还在布道，约翰微微对她低头致意，尤利娅也不便再去寻其他位置，只好捏着手提袋坐了下来。

仪式结束，牧师被信徒们围住解答困惑，尤利娅静静坐在原地，等待人少的时机。但她身旁的约翰也没动，正弯着腰用合握的双手抵着额头，虔诚得如同在与神交流。

尤利娅犹豫了一下，还是向继子给出应有的关心：“约翰，你对宅中的生活还习惯吗？”

约翰动作停滞了一瞬，才慢慢抬起头，仿佛意外于尤利娅和他搭话。那双海一样的眼睛看向她，里面真的蓄积着透明的海水。

“谢谢夫人的关心……不是，谢谢母亲……”

“你可以按你习惯的方式称呼我，”尤利娅让语气放得更缓，看到这么漂亮的年轻人落泪，没人不会心软，“你有什么心事吗？”

约翰局促地用手背按住眼睛：“我……抱歉，我在想我的……生母。”

尤利娅顿了顿，她知道约翰的出生，那个妓女连名字也不该在神圣的教堂里提起。

“真的很抱歉，”越擦眼角越红，约翰吸了一口气，努力让声音保持平稳，“我知道我不该提起她，人们都说她堕落了，连灵魂都沾满了脏污。”

“可她毕竟是我的母亲，无论怎样我都会爱她，”约翰继续说道，“若天堂不容纳她，我也不希望她去地狱，那里太可怕了。所以我向神明祈祷：请让她的灵魂留在我身边吧，如果将来她要下地狱，就让我陪着她一起，分担她的罪孽。”

尤利娅有些动容，她的乔治……她也会为他做相同的事。

约翰吸了吸鼻子，总算找出手绢吸干泪水：“小时候我感到寂寞时总会想象母亲就在我身边，但我也知道这种自我安慰很傻。”

“并不，你的母亲一定听见了你的祈祷。”尤利娅柔声说。

“夫人真是个善良的人。”约翰感激地说，“但我……很坏，当我发现无论如何祈祷母亲都不会回应我后，甚至开始厌恶神明，觉得是祂把母亲关了起来。”

约翰的后半句压得很低，带上了咬牙切齿的味道。

很快，他又恢复了干毛巾擦过竖琴似的语调：“但到了雪莱邸后，我不得不为我的幸运向神致谢，所以再次走入了教堂。夫人，雪莱真是个有魔力的姓氏，它带来的不只是财富、名誉……您能相信吗？从我住进这个家后，我甚至听到了母亲的声音，明明她以前从未来看望过我。”

约翰虔诚而深情地望向垂眸的神像：“或许是因为我以前的名字不完整，母亲才怎么也找不到我。她不在天堂，也不在地狱……她就在这里，在我身边。”

他转头看向有些呆滞的尤利娅：“您会觉得我疯了，对吗？但我真的听到了……我能听到她的声音从墙上的圣母画像中传来，虽然现在还听不清她在说什么，但只要我足够虔诚，神明一定会垂怜我。”

尤利娅听不下去了，拎着手袋匆匆离开，只记得把布施的钱财塞给了路过的修女。

约翰把玩着脖子上刚买的铜包银十字架，眼神从无暇变幻为戏谑。

什么天堂地狱，这里全都有：富人的天堂，穷人的地狱。

只有死人什么都没有。

为妈妈祈祷这事他的确干过，在对加奈塔还没那么信任、差点被她毒死的时候，他忍不住跑去坟场抱着陌生人的墓碑哭诉，希望亡灵间有关系网能把他的现状转告给不知在哪的妈妈，好让死后他们也能再找到彼此。

那时墓地冷到了冰点以下，他昏倒后加奈塔拖着发高烧的他回实验室。

他的呓语泄露了他的想法，加奈塔全听进了耳朵。在约翰苏醒后，加奈塔迫不及待地嘲笑他：“死后的世界？谁能证明这种东西的存在！要真有你妈肯定火烧屁股地远离你了，怎么死了都要给你操心啊？”

脑子还不太清醒的约翰狠咬了她一口，他想这么做很久了。

加奈塔惨叫着把他甩到地上，照着他的屁股一脚踢来：“还有，你知道吗？你烧糊涂时是抱着我喊的‘妈妈’！人都认不清还指望她回来？你要不直接死了去找她算了！”

之后的事他不太想记得了，好像他又扑上去咬人了，加奈塔隔天就雕了根木骨头送他，还要求他去铁刺猬酒馆时挂在脖子上。

类似的事还有很多，加奈塔真的是个混蛋女人。

约翰甩甩头，把陈旧的回忆抛之脑后。

*

雪莱邸的暗道四通八达，先沿着床底的暗道下行，再从分岔路斜着向上，会到达两屋之间的隔墙空隙，这里有一个小孔可以窥视乔治·雪莱的房间，正对着的就是他那张罩了白布的床榻。

这几日他往尤利娅·雪莱爱喝的茶叶中加了精神亢奋类药物，副作用为致幻效果，再加上白天的语言诱导，能不能有效就看今晚了。

门锁响动，一盏烛火幽幽飘进来，后面拖着一个女人的漆黑影子。

“乔治……”

她一开始是小心翼翼地呼唤，因为无人回应，声音变得凄凉而放肆，“乔治，我的乔治，是妈咪啊！让我听听你的声音……”

尤利娅放下灯盏，掀开床罩匍匐在冰冷的床榻上：“那个抢了你位置的野种都能听到，为什么我不能？宝贝，你不想念妈咪了吗？你在天堂过得还好吗？”

她怎么有脸觉得那个东西能去天堂的？约翰冷笑着把特制的短笛凑到唇边，吹出叹息似的响动。

尤利娅肩膀抖了抖，抬起头来：“乔治……？”

又是一声叹息。她欣喜若狂地在房中乱撞：“宝贝？你回来了吗？你回来看我了吗？！”

尤利娅还在絮絮叨叨着对儿子的爱，约翰耐下性子等了一会儿，才忍不住再度吹响短笛。这个房间里他事先吹入了巫婆冥想时会用的迷香，能进一步控制人的精神。

尤利娅静了下来，竖着耳朵等待下一声指示。

但房间重归死寂。尤利娅得不到后文不甘心地到处寻找，床底对她充满了莫名的吸引力。她整个人贴在了地毯上，胳膊往里探去，再抽出来时，一根廉价的吊坠躺在了她手心。

约翰见吊坠到了目标手中，微微一笑悄然回房。

那根吊坠上被他喷了特制香水，看来雪莱夫人的嗅觉没被她坏掉的脑子影响。

屋中，雪莱夫人借着烛光读出吊坠上的文字:

“‘致我的天使蜜雅……詹姆斯·雪莱……我们的儿子’”

她陷入沉思。