甘隆被抬回家后，大家对他进行了抢救，肚子中的水被挤了出来，但仍晕迷不醒。经检查，他后背靠近脖子处被不明动物咬了一口，脖子上有淤青，可奇怪的是他的脚上也被咬过，是同样的咬痕，只是淤青较淡，没脖子那么严重。

牙叔第二天早上被叫了回来。看见甘隆有些严重，他很生气，把牧牧叫过去臭骂了一顿，又叫了土医生来看，医生说这种情况他没办法治，建议送往县医院，而且要花很大一笔钱。田婶呜呜地哭着，拿不定主意。

老妖听到后，也到牙叔家来看甘隆，他稍作检查后对牙叔说：“甘隆暂时应该没有生命危险，但从他受伤的情况看，要治好恐怕有点难办。”

“只要能治好他，再难我们都去办。”边上的田婶接嘴道。

“我的意思是最好让他给半潭寺的老和尚看看，但现在看来他自己是去不了镂空山了，我看还是让牙叔带着牧牧去一趟，牧牧对事情的前后经过知道得更清楚。正好我也有些事想去半潭寺，如果你们不介意的话，我就陪你们一起去一趟。”老妖摆出一副诚恳的样子说道，他身上背了个看着有些沉的包。

“可以呀，你如果能和他们两个一起去最好不过了，你在外面跑得多，见的世面广，这方面更知道怎么处理。”田婶一口应承下来。

“如果要去就得趁早，最好今天能向左阳老和尚要一些解药回来。”老妖实际上已经在催了。

“孩子他爹，你快点准备出发呀，还磨蹭啥？”田婶转身向着屋里喊道。

“总不能空着手去吧，得带点东西去。”房间里传来牙叔的声音。

“有米就带上几斤吧，其他东西不用带了，左阳老和尚不会介意的。”老妖在一旁接口道。

“米我会带几斤，地瓜也带了些，只是这种情况不知要给多少钱合适。”牙叔从屋里拎出两个袋子，又去找了根扁担挑着。

“钱不用了，我有带些就可以了，再说老和尚看重的也不是钱。”老妖看了牙叔一眼，“牧牧去哪了？都没看到他人呢。”

“牧牧，出来！跟你爹去一趟半潭寺！”田婶朝着牧牧的房间方向大声喊道。

“又要我去，我都不知道被你们叫去多少地方了。”房间里传来牧牧的埋怨声，他知道半潭寺离家很远，不愿走太多的路。

“哥哥病了，得尽快救，不然很危险！”田婶跑到牧牧跟前，拿出个水壶让他背着，还往他口袋里塞了一小袋东西。

“好吧。”牧牧一听到是要救哥哥，仿佛明白了什么，懂事地点了点头。

半潭寺位于镂空山山上，虽然称作寺，但整座寺庙只有两栋木头房子，一栋为主楼，是个两层楼的木头房子，中间大厅供有一座巨大观音像，大厅两边是房间，上下各有两层，每层有两间，共有八个房间可供使用；一栋为副楼，是个只有一层楼的房子，主要用作厨房、食堂。平常日子里只有老和尚左阳一个人，偶尔会有一些上山观光的散客，但在一些重要日子，山下附近村庄的信徒、香客会来这里烧香拜佛，那时寺庙就很热闹。

主楼前面有一口面积不大的水潭，潭里流出的泉水清冽甘甜，但潭里的水不会总是源源不断地流出，满到一半就不再往外流，直到有人把水取走，才会有水继续流出，因此这个池潭被叫作半潭，寺庙也由此被称为半潭寺。

镂空山是附近一座较高的山峰，从主峰顶上往下看，可以看到周边几个县城，视野开阔，常年刮着大风，附近树木不高，尤其是松木长得弯弯曲曲，奇形怪状，形成了独特风景，因此也吸引着附近游人不时上来观光、祭拜。

镂空山最奇特的地方是寺庙前有一块巨型石头，占据寺庙前方不远处一整座山包，石头内部镂空，只要有人拿着石头、铁锤敲击，它就会发出“咚——咚——”类似大鼓的响声，因此也有人把这座山叫做巨鼓山。

从牧牧家到镂空山看着很近，实际走起路来相当远。来到垅田村附近时有两条路可供选择，一条是大路，需要在平路、山路上各走一个半小时才能到达，全程相对较轻松。一条是山路，从垅田村附近的后山走，全是曲曲折折的小土路，需要走近两个小时才可抵达，全程比较辛苦。

他们走到垅田村时，碰到海狗正在田里除草，老妖立即喊道：“别干了，跟我们去半潭寺一趟！”

“都临近中午快要吃午饭了，你们还去半潭寺干么？”海狗似乎有些不解，拿眼看了看牙叔，又扫了一眼牧牧。

牙叔嗫嚅了一下，老妖好像明白他的意思，马上跟海狗说了一下甘隆的情况。

海狗听完后：“这个事还真耽搁不得，我就陪你们一起去一趟吧。”

说完将锄头往田中央一立，上了岸，拿出一包早就准备好的馒头交与老妖：“这是我中午准备的饭，带上可以一起吃。”又转向牙叔说道：“我们往村子附近小路走更快点，你挑着担子不好上山，把地瓜给我，我来背，你拿着米就可以了，扁担放在这田边，没人会拿走。”

“扁担我拿在手上可以当拐杖，不过牧牧还小，倒是要你们帮忙多照看，带着他走。”牙叔说完看向老妖。

“没问题，牧牧，来，跟我走。”老妖爽快地答应了，顺便将他身上的水壶拿来提到手上。

山路崎岖，行走艰难。四个人经过近两个小时的攀爬，终于来到半潭寺，期间牧牧苦不堪言，路上一直在问：“怎么还没到？”好在有三个大人连拖带拽，才没被捺下。

到了半潭寺，老和尚左阳正在大厅里念经，看到老妖一行人到来，立即迎了出来。

左阳年纪已大，有些驼背、秃头，但精神面貌尚好，双眼有神，说话声音有力，一看到牧牧就问：“你就是牧牧？”

“嗯。”牧牧看着脚下轻轻地点了点头。

左阳把他牵过来，摸了摸头，双手合十，说了句：“天庭未合，倔强不坚，阿弥陀佛。”

牧牧不明白他的话什么含义，抬起头来看了他一眼，发现老和尚有些面熟，一下子又想不起来在哪里见过，就扭过头看向他爹牙叔。

“小孩子有些皮，总是爱乱跑。”牙叔连忙打了个哈哈。

“没关系。牧牧，你在外面玩，别跑远了，我们办正事吧。”老妖插话道。

四个人进到大厅里，留下牧牧一个人在外面四处逛荡。他先是绕着房子转了一圈，发现没什么好玩的，就跑到水潭边上玩。

水潭已被改造过，隔成一前一后两个池子，前面池子较小，边上放了个葫芦瓢，平常取水喝水都在这个池子中，后面的池子较大，池子里被投入许多一分两分硬币，应当是前来游玩香客许愿时投掷的。

牧牧坐在池子边缘用瓢舀了些水喝，爬了很长的山路后他确实也累了，才想起口袋里还有一个早上出门前母亲给的袋子，连忙拿出来打开来看，里面有两颗糖果和几块小饼干，饼干都碎了，下面还有个小红布袋用绳子扎着，解开绳子往里一看，是一些糯米、黑芝麻和一些红纸碎屑。

“娘总是爱放这些乱七八糟的东西。”他嘴里嘟噜一声，想把它扔了，可一想放在身上不碍事，就把它们卷在一起，收进口袋里。

他把碎饼干全部倒进嘴里，又把一颗糖果含在嘴里，在池子边石头上又等了一会儿，他们还是没出来。

池子边上有一长溜菜地，上面种着零星几棵青菜，已开了黄色花朵，一些蝴蝶、蜜蜂在上面飞舞，就跑去捉拿。菜地不长，在另一端有一条不是很明显的小路，一直通到树丛里，似曾有人走过，他感到有些好奇，刚想走进去看看，就听到爹在喊：“牧牧，你跑哪了？过来。”

牧牧只好跑了回去，看到爹已拿着扁担准备下山了，手上提着他早上带来的水壶。“我要赶回家去把药给甘隆吃，你是要跟我走还是在这边住个晚上，明天再跟妖叔他们一起回来？”

“嗯，我想——我想——”牧牧有些不知道要怎么选择。

“兴哥，牧牧今天自己能爬上山来已很不容易了，这下还没休息多久，再叫他走几个小时的路回家，估计吃不消，我看还是让他在这住个晚上吧。”老妖提议道。

“牧牧，我看我跟你还是有些眼缘，你住下来晚上我们做米果吃，还可以给你念一念《金刚经》。”左阳和尚把手搭在牧牧身上，生怕牧牧会跑了似的，脸上却装出一副很和气的样子说道。

牧牧还是低着头不说话，在一旁的海狗近乎急了：“兴哥，先救甘隆要紧，你赶紧先把药拿回去给他吃了。你看这天也快要暗下来，你如果带上牧牧，下山既不安全，也走不快，还不如让他住下来，我们会照顾好他的。”

“好吧，那牧牧就拜托你们了。”牙叔思索了一会，同意了，然后一转身沿原路下山了。

牧牧留了下来。看到爹走了，心里有些忐忑不安，他不知道自己在担心什么。

牙叔一走，老妖他们不再让牧牧在外面乱跑，而是把他带到厨房里，让他负责给灶台添柴烧火。

他们一起做了米果，那米果是纯糯米做的，软软粘粘的，包着炒豆干、粉丝、碎笋吃味道还真不错，牧牧长这么大还没吃过这么好吃的东西。他连续吃了四五个，然后喝了点茶水，不一会感觉很困，喊着要睡觉，老妖把他抱到一个房间里放下。

不知睡了多久，懵懵懂懂中，他隐约听到海狗轻声在问：“给他吃过药了吗？”

“吃了，不过现在还早，要到亥时才能开始。”老妖答道。

“今天不能让他跑了，得确保成功。”一个苍老的声音说道，应当是左阳。

牧牧想坐起来，发现自己动弹不得，觉得好困，不一会又睡了过去。

黑暗的山洞中，有一盏灯在前方照耀着，仿佛是一只手在不停地向他召唤：来吧，来吧。后方则是一片漆黑，安静得可怕。于是向着灯光方向走过去，越来越近了，却听到了木鱼声、打钹声和苍老的念经声。

这是哪里呀？牧牧突然惊醒过来，发现自己手脚被定住，动弹不得，眼睛也睁不开来，但耳朵却听得很清楚，那是左阳老和尚的声音：

“辞别一殿往前走，不觉来到鬼门关

两个恶鬼拿起棍，拷打阳间犯法郎

亡者在生无罪犯，童子引过鬼门关

过了鬼门关一座，前行来到二殿堂

阴司地府第二殿，楚江法王坐殿堂

孝子钱财用火化，化与二殿楚江王

……”

左阳在唱念的经与自己在乌坑村那座房子里听到的是一样的，难道又是在做法事？牧牧心里吃了一惊，却不动弹不得。怎么办呢？先不管那么多，还是想办法让自己可以动起来再说吧。

这时，他忽然想起下午到半潭寺时见到他的情景，他的第一句话是“天庭未合，倔强不坚”，什么是天庭未合？他摸了我的后脑门后才这样说，难道是说我还没长大？对了，没长大的孩子总是会看到一些大人看不到的东西，我这些天也看到不少了，对于这样的孩子，有的大人会说他头上还有一只眼睛没有闭合，难道左阳是这个意思？我试试看。

于是他不去想别的，而是屏气凝神地用后脑去想象、感受，仿佛自己真的有一只眼睛那样去观看、领悟。

一开始他只感觉到脑后一片黑暗，许久之后他渐渐地捕捉到一丝光亮，随后光亮不断增强，慢慢地他感觉到自己可以看清周围一些东西了。他发现自己躺在地板上，在自己正前方地上则爬着五个孩子，他们身形暗淡，全都低着头，一副漠然的神情，仿佛被施了法一般在围着一口巨大的猩红棺材不停地爬动，跟之前他在乌坑村那座房子里的情景很相似，所不同的是当时是六个孩子，现在只有五个孩子。在巨大棺材另一头，依然坐着三个和尚，他们一个念经，一个打着木鱼，一个敲着钹。再往上一看，那三个和尚竟然是左阳、老妖、海狗，左阳披着袈裟戴着僧帽，坐在中央，不紧不慢地念着经，老妖、海狗也穿着僧服戴着僧帽一左一右护在他两旁，配合他有节奏地打着木鱼敲着钹。

看到这，牧牧顿时明白，自己是被老妖、海狗他们骗到半潭寺的。老妖到自己家的时候说哥哥不能来，让他和爹，说他更熟悉情况，可自己到了半潭寺后左阳根本没要求他做什么。而且从家里出来时，经过垅田村碰到海狗，老妖一叫，海狗就说要跟着来，还准备好了馒头带在路上吃，其实那时候就应该知道他们早已约好，等在半路。然后又故意叫他们走小路，不让他们走大路，怕被人看到。到了半潭寺，爹一走他们就控制住他，让他呆在厨房里，怕他跑了。爹娘太相信他们两个了，蛮果爷爷失踪时也是跟他们两个在一起，今天他们四个人到了半潭寺后，老妖他们又急着把爹赶走，让自己留下，如果稍微有所警惕，情况可能就不会这样了。可他们把我留下来是做要什么呢？就是为了让我围着棺材转？还是要把我活生生地放进棺材里当陪葬品？

想到这，他害怕起来，在这样一个人生地不熟、荒山孤寺中，要逃出去的希望很小，怎么办？还是再仔细观察一下吧。

大厅占地面积很大，但中间已被用一块深色大幕布隔成前后两半，前面大厅有些薄暗，只有左右两边柱子上点了两盏煤油灯，中央只放了一副猩红大棺材，地上五个孩子在围着棺材转圈。幕布后面的大厅照壁前放着个高约三米左右的白色观音像，像前横着一个木板架子，上面堆着些供品、几把香和一些蜡烛，正中央放着一张桌子，桌上有三个香炉，桌子前面地板上放着三个外层包着绒布的蒲团，是供香客烧香拜佛用的。照壁的左边吊着一口青铜大钟，钟的正面写着“半潭寺”，钟面布满了灰尘，钟的前方用绳子吊着一根缠着红布的圆木，应当就是用来撞钟的。照壁后面则是一座小的如来佛塑像，通往二楼的楼梯设在外面走廊上。

牧牧也看到了自己被用一块白布从胸口一直缠到脚，他又看了一下左阳他们三人，发觉他们念经念得极其投入，而更神奇的是他们已被一层淡淡的黄色光芒笼罩着，脸色却呈灰白、狰狞。随即他们口中越念越快，节奏越来越强，那副棺材也跟随着抖动起来，上面的盖板竟缓缓地、一点一点地浮了起来。

牧牧大骇，得想办法脱逃出去，不然自己就危险了。庆幸的是，自己虽然被白布包裹缠绕着，但白布缠绕得不是很紧，自己的手指可以弯曲，做些小动作。他用手指在自己裤子边上慢慢地移动着。

这时他摸到自己右边裤子口袋里有一小包东西，这是什么呀？想起来了，是娘早上在他要来半潭寺时偷偷塞到他口袋里的那包东西，之前他已把里面的饼干吃完了，两颗糖果也吃了一粒，剩下一粒和那个小红布袋卷在一起，红布袋里装有糯米、黑芝麻和红纸碎屑。他们在做法事，会不会怕红袋子呢？他在沙洲上碰到没脖子老头和鸭婆婆，他们是惧怕的，但是身旁这副棺材那么红，不知它怕不怕，村里的大人说鬼很怕糯米和黑芝麻，如果我抓一把袋子里的东西撒过去，或许会有反应。

想到这，他开始把自己的右手指一点一点地往口袋中探去，他的手指一碰到那小红布袋，刚才还被定住的手脚立即松开了。

就在这时，左阳、老妖、海狗三个人站了起来。左阳停止了念经，一手拿着摇铃，一手举着摇鼓，开始有节奏地打着节拍。老妖则走到牧牧身边，把他举得高高的，然后从棺材这头用力抛向棺材另一头，站在另一头的海狗接住后，又用力抛回给老妖。

一下两下，第三下时，就在海狗接住牧牧要抛回给老妖时，牧牧的右手从口袋里抓出红布袋里的一把糯米、黑芝麻和红碎纸屑混合物，从缠着的布条中伸出，他瞅得准准的，往正在缓缓上升的棺材盖板以及左阳、海狗身上都撒了过去，那些混合物一碰到棺材，立即着了火，盖板“砰”地一声落回到棺身上。左阳、海狗原本身上笼罩着一圈黄色光芒，被牧牧手中的混合物击到后立即褪去，身上的袈裟、僧衣也着了火，烧了起来，俩人大吃一惊，马上丢下手中东西，开始扑打着身上的火。那老妖见对面的左阳、海狗突然身上起火，怔了一下，在牧牧掉下来之际，他还是伸出双手接了过来。牧牧被他接过后，顺势就地一滚，站了起来，转身把手中最后一点糯米、芝麻朝他身上打去。那老妖还未反应过来身上黄色光圈已破，穿着的僧服也立即燃起了火，吓得他转过身就往后门跑了出去。

牧牧在地上站稳后，马上将身上的白布条全部扯了出去，又从裤子口袋中把剩下的混合物全部倒出，照着地上的爬着的小孩子、幕布、墙上的灯扔去，五个孩子一碰到糯米、黑芝麻、红色碎纸屑混合物立即现回原形，原来是五个圆脸雕像。他一眼看出这五个圆脸雕像跟蛮果家厅堂里摆放的圆脸雕像是一样的，但蛮果家里有六个，这里只有五个，不知为何少了一个。

中间巨大幕布和墙上挂的一些杂物也被火点着了，火势来得很快，一下子将整座房子燃烧了起来。

牧牧随即又把那个小红布袋扔到猩红棺材上，猩红棺材也燃起了熊熊大火。

左阳、海狗在拍打身上的火的同时，见老妖逃到后门，也跟着跑了出去。

一看整座房子到处都是火，火势越来越大，牧牧不禁有些害怕起来，站在原地愣了几秒钟，看见照壁边上吊着口青铜大钟，前面还垂着根用绳子吊住的木头，立即冲过去，把木头往后一拖，使出全身力气让它朝着吊钟狠狠地砸了过去，“咚——咚——咚——”连续几声响彻云霄，敲完后他一看火势已控制不住了，知道自己该跑路了。

可跑哪儿去呢？后门肯定不能去了，左阳他们三个都在那边。只能跑前门，前门可以到大路上，大路应该有三个方向可以走，一个是他们走小路时上来的路，一个是往巨鼓山方向走下山的大路，一个是向上走通往山顶的路。这时他灵光一动，之前自己在半潭边上菜地里追逐蝴蝶时看到那边有条路不知通往哪里，要不自己先躲到那儿先看看，视情况再作决定。

他一下跑进小路树丛里躲着，大气不敢出。等了会儿，听见房子那边传来说话声：“你们两个一个往大路走，一个往小路去，一定要把他抓回来，别让他跑了！”

“你要留下来扑火？”是海狗说话的声音。

“我先在这房子周围搜搜看，然后往山顶找去，看看他会不会跑到山顶上躲起来。”这应当是左阳。

“我走大路，但刚才寺庙的声钟已敲响，底下村民很快会跑上来，看到这么大的火肯定会责怪我们。”这是老妖的声音。

“碰到村民也不要怕，就说是芋林村甘牧干的好事，我们好心招待他，他却顽皮放火烧了寺庙。我们三个人口径保持一致，让大家都去责骂他吧。”

“好吧，听你的，我们分头行动。”