顾清砚仿佛被一道天雷劈中，整个人僵在原地，动弹不得。他的手指死死扣住自己的衣领，脸色更加惨白。因为急着赶来，他还未来得及换下那件沾染了赵景行酒气与熏香的衣袍，此刻那味道仿佛成了最响亮的耳光。
“王爷若不信臣，”顾清砚的声音忽然平静下来，带着一种死寂的绝望，“大可将臣逐出王府，或是将臣交给赵景行。臣今日既已至此，除了死……”
他猛地抬头，眼神中带着孤注一掷的疯狂，直视着萧行止那双冷漠的眸子，那是一种“你若不救我，我就烂在泥里”的决绝：
“除了死，臣已无路可退。王爷若不要臣这条命，臣便只能把它交代在赵景行的刀下了！”
“逐你出府？交给赵景行？”
萧行止轻笑一声，透着对生命的漠视与一种扭曲的占有欲。他缓缓转过身，逼视着地上的顾清砚，语气中带着一丝不容置喙的掌控：
“顾清砚，你未免太抬举自己了。赵景行要杀你，那是他家的闲事；本王若要你死，也只需动动手指。”
他俯下身，逼近顾清砚，声音低沉而危险，带着压迫性的气息，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎：“本王留你，并非心慈手软，只是你……尚算有用。既然无路可去，那本王便大发慈悲，给你留个位置。”
他顿了顿，直起身，居高临下地审视着这只属于他的“脏猫”，声音低得仿佛耳语，却带着致命的诱惑与威胁，那是暴风雨来临前最后的宁静：
“能站多高，全看你以后，能不能……洗干净。”
顾清砚几乎是撞开了画铺的门。反手“砰”地一声落锁，那声响在寂静的巷子里显得格外惊心动魄，仿佛要将外面那个充满窥视与污秽的世界彻底隔绝。
他颤抖着手，近乎粗暴地撕扯下身上那件还残留着赵景行熏香的衣衫。看着那原本素净的布料，此刻在他眼里竟像是爬满了令人作呕的毒虫。
“脏……太脏了……”他喃喃自语，声音嘶哑。
顾清砚猛地跨入澡桶，滚烫的热水瞬间没过肌肤，激得他浑身一颤，却带来了一丝病态的快感。他抓起粗砺的澡豆和布巾，开始疯狂地搓洗，直到全身皮肤红肿不堪，痛感终于压过了心理上的恶心。他瘫软在澡桶里，大口大口地喘着粗气，看着水面漂浮着的“污垢”，眼神空洞而绝望。
他伸出手指，轻轻触碰着颈间那块被赵景行亲吻过的皮肤，指尖下的触感滚烫而刺痛。
“还能洗干净吗？”
他看着满桶“浑浊”的水，忽然觉得，有些脏东西，是这凡俗的热水永远也洗不掉的。那是刻在骨子里的屈辱，也是他为了那个高高在上的男人，心甘情愿跳进去的泥潭。
刚刚就在画铺的门被撞开的那一瞬，暗巷的阴影里，一道黑影如同鬼魅般掠过。
那是王府的影卫。
萧行止的命令简洁而冷酷：“盯紧他。”
金銮殿内，瑞脑金兽吐纳着袅袅青烟，那烟雾本该带着暖意，此刻却仿佛被殿中骤降的寒意冻结，化作一层薄薄的霜，压得满朝文武喘不过气来。
“陛下，臣有本奏。”
萧行止的声音不高，甚至称得上清润，却像是一柄淬了寒冰的软剑，轻轻巧巧地刺破了殿内的死寂。他身着玄色蟒袍，金线绣成的四爪蟒龙在晨光中仿佛活了过来，鳞片间流转着森然锋芒。他缓步出列，那双修长如玉的手指间夹着的一片黑沉沉之物——那是从报恩寺库房条石中抠出的铁屑。
“临江府盐课司副使赵崇举之子，报恩寺库房监守赵景行，监守自盗，私藏军用生铁！”
话音未落，萧行止的手指微微一弹，那片铁屑便如一道黑色的闪电，划破空气，“笃”的一声，稳稳钉在龙书案前的金砖上。声音不大，却像是一记重锤，砸在所有人的心口。
他微微抬眸，目光如刀，直直刺向文官之首：“此铁质地精纯，乃是打造兵器的上好材料。赵家亲信掌管工部盐课，竟连皇家寺庙的供奉物资都敢贪墨，这哪里是盗取，分明是——谋逆！”
朝堂瞬间哗然，窃窃私语声如潮水般涌起。
国舅赵廷之站在文官队列的最前端，面色如常，甚至带着几分惯有的虚伪笑意。可那双细长的丹凤眼，在听到“军用生铁”四个字时，瞳孔微不可查地收缩了一下，眼底的阴鸷之色如毒蛇般悄然游动。他今年五十许岁，面白无须，此刻虽然极力维持镇定，但垂在袖中的手却紧紧攥住了衣角。
他万万没想到，报恩寺那个自以为万无一失的中转点，竟漏了风。更让他痛恨的是，赵崇举那个蠢货，竟然让亲生儿子去顶缸！
慌乱不过一瞬，老狐狸的本能让他迅速反应过来。他猛地跨前一步，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸得地砖嗡嗡作响，脸上瞬间换上一副“痛心疾首”的悲戚：“陛下明鉴！臣虽与赵崇举同朝为官，却不知其教子无方！定是那逆子赵景行见利忘义，盗取库房废弃边角料意图变卖！此事绝非赵家所为，更与赵崇举无关啊！这逆子，是要将忠良之家推向火坑！”
这招“弃车保帅”，快且狠。他不仅将自己摘得干干净净，连亲信赵崇举也一并保下，硬生生将“私藏军用物资”贬为“贪小便宜的监守自盗”。
“来人！带逆子赵景行当堂对质！”赵廷之回头，眼神凶狠地扫向殿外，仿佛真在缉拿家族败类。
片刻后，赵景行被侍卫像拖死狗般拖上大殿。他披头散发，原本体面的监工服沾满尘土，脸上写满了惊恐与绝望。
“国舅爷！救我！我是冤枉的！”赵景行看到赵廷之，如见救命稻草，疯狂挣扎，“我没有私藏废铁！那是……”
“逆子还敢胡言！”赵廷之厉声喝断，转头向皇帝磕了个响头，额头触地有声，“陛下，此獠定是偷拿废弃边角料，意图狡辩！请严惩此獠，以正视听！臣愿代天子教化臣民，清理门户！”
赵景行的话被硬生生堵回嗓子眼。他看着赵廷之那张义正言辞的脸，终于明白自己被抛弃了。绝望中，他嘶吼出最后的底牌：“不！不是这样的！那是肃王……”
他的目光扫过萧行止冰冷的脸，又触及赵廷之眼中的杀意，瞬间如坠冰窟——说出肃王，不仅自己死无葬身之地，父亲也会被连累。
就在此时，一道清朗声音突兀响起，带着文人的风骨与凌厉锋芒，穿透了殿内的嘈杂。
“国舅爷此言差矣。”
众人循声望去，左列走出一人——监察御史周清晖，肃王的授业恩师。他年约六旬，须发花白，身着七品绣鸂鶒官服，身形清癯如松，目光直视赵廷之。
“周御史，你这是何意？”赵廷之眯起眼睛，语气不善。
周清晖不理会他，转向龙椅拱手，声音洪亮：“陛下，铁证如山，岂容狡辩？赵景行行为背后是否有隐情，需刑部细查。国舅爷急于定性为‘废铁’，莫非是想包庇真凶，还是……欲盖弥彰？”
朝堂又瞬间安静了下来，落针可闻。
周清晖虽仅七品，但他背后的清流势力不容小觑。更重要的是，他是肃王的老师，他的话，代表了肃王一派的态度。这不仅仅是一次弹劾，更是一次精心策划的“敲山震虎”。
赵廷之脸色铁青，额角隐隐渗出冷汗。他看着周清晖，又看了看站在一旁冷眼旁观的萧行止，心中升起一股寒意——这哪里是弹劾，分明是早已织好的一张网。
皇帝眉头紧锁，眼中闪过厌烦。他本不愿与赵家撕破脸，如今周清晖施压，又有肃王撑腰，只得顺势而为。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，沉声道，“赵景行监守自盗，贪墨公物，其罪当诛！即刻下狱，择日问斩！赵崇举教子不严，革职查办！赵廷之身为国戚，未能匡正朝纲，罚俸一年，以示惩戒！”
“不——！”
赵景行发出最后一声凄厉惨叫，被侍卫死死捂住嘴巴拖了下去。
文官队列中，赵崇举浑身剧震，脸上血色尽褪。他引以为傲的仕途、寄予厚望的儿子，瞬间化为泡影。双腿一软瘫倒在地，若非同僚下意识搀扶，早已当众出丑。此刻他面色惨白如纸，浑身筛糠般颤抖。
萧行止冷眼旁观，唇角勾起一抹极淡的嘲讽弧度。他知道皇帝在和稀泥——赵崇举虽革职却保命，赵廷之仅罚俸了事。
但这不重要。
重要的是，他借赵景行之死，撕开了赵家一道口子，让那看似固若金汤的权势堡垒，终于露出了内里的腐朽与裂痕。而周清晖的出场，不仅敲碎了赵廷之最后的侥幸，更向他传递了最清晰的信号：你的底细，我们一清二楚。
这不仅是一次胜利，更是一次警告。肃王的权柄，已然悬在了赵家的头顶。
