顾清砚浑身一颤，这突如其来的恩宠比责罚更让他惶恐。
为何要对我好？
这是在可怜我？还是在嘲讽我？
抑或只是像逗弄笼中鸟一般，看着我受宠若惊的样子取乐？
如今这番示好，只会让他觉得接下来的任务必定凶险万分，或者，这是某种更为残酷的羞辱的前奏。
他慌忙想要跪直身子将大氅奉还，双手刚触到领口，却听见头顶传来一声极轻的冷哼，带着显而易见的不耐。
那声冷哼像鞭子一样抽在他心上。顾清砚指尖一僵，所有的推拒之词都卡在了喉咙里。他只能僵硬地捧着这沉重的恩赐，脸色惨白如纸，仿佛抱着的不是御寒的衣物，而是一道催命的符咒。
萧行止眸色骤沉，心底泛起一阵荒谬的寒意。
为达目的，他能对赵景行假意承欢，怎么到了自己跟前，反倒成了惊弓之鸟？
在你眼里，本王竟比那纨绔更像洪水猛兽？
这份被视若敝履的挫败感，比任何抗拒都更伤人。既然你不懂得接住本王的善意，那便只配在恐惧中战栗。
“给本王站起来！”声音陡然冷硬，惊得烛火猛地一跳。
他不得不捧着大氅起身，头垂得更低。萧行止忽然逼近一步，他控制不住地瑟缩，后退半步才惊觉失态，慌忙钉在原地。那细微的躲避比任何言语都刺眼，暴露了深入骨髓的惶恐。
“你在躲什么？”萧行止的声音裹着冰碴。
“臣……臣没有……”顾清砚的辩解卡在喉咙里，像只受惊的鹌鹑。
萧行止转身走回书案后，周身寒气逼人，语气冷冽：“太后寿辰将至，本王需一幅《盛世园林图》贺寿。采风、立意、落笔，皆定在赵家别业。这差事，除了你，本王信不过旁人。”
顾清砚心头一震，连忙敛衽：“臣定当竭尽全力，不负王爷厚望。”
“嗯。”萧行止从案上取过一枚玉牌，推到桌边，“拿着。到了赵家，有人刁难便出示此牌。若是觉得哪里不对，便让影卫传信回来。”
顾清砚捧起玉牌，指尖触到温润的纹路，小心翼翼地叩首：“臣……遵旨。”
许从弦大步走进书房，看了一眼僵立在旁、脸色惨白的顾清砚，又看了一眼满脸寒霜的王爷，心里暗笑。他将一份文书呈上，语气平稳地插话道：
“王爷，赵家别业那边的安排送来了。”他顿了顿，目光扫过顾清砚，补充道：“属下看顾画师脸色不太好，若是身子不适，不如先让侍女送碗姜汤来？毕竟明日就要动身，身子骨可不能垮了。”
说完，他还冲顾清砚挤了挤眼，示意他别怕。
萧行止的目光冷冷地扫过顾清砚那张毫无血色的脸，见他连嘴唇都是青白的，眉头微不可察地皱了一下，语气却依旧生硬：
“许从弦，带他去偏厅，让温筠看看是不是染了风寒。”
温筠。
顾清砚原本因许从弦解围而稍缓的心绪，在听到那个名字的刹那，骤然如坠冰窟。他瞳孔猛地一缩，下意识地攥紧了手中的大氅，仿佛唯有这般，才能遏制住指尖那不受控制的微颤。
他不愿去。
半分都不愿。
许从弦在一旁察言观色，见顾清砚听了“温筠”的名字反而抖得更厉害了，心中暗道一声“糟糕”。
“怎么？还要本王请你？”萧行止见他不动，火气又往上蹿了一分。
顾清砚猛地抬头，那双总是蕴着墨色的眼睛里，此刻盛满了纯粹的、毫无掩饰的“抗拒”。那眼神不是在看大夫，而是在看刑具。
这一眼，彻底点燃了火药桶。
“放肆！”
一声巨响，惊得窗外竹叶乱颤。
萧行止竟真的摔了手边的青玉镇纸。那镇纸砸在顾清砚脚边，碎成两半，溅起的碎屑划破了他素净的青布鞋面。
他死死盯着顾清砚那张写满抗拒的脸，气得指尖都在袖中微微颤抖。换作旁人，敢在他面前摆出这副死样子，早就被扔进天牢或者乱棍打死了。
这种憋屈感比被当面打脸还难受，就像一拳打在棉花上，满腔的雷霆之怒找不到发泄的出口，只能在胸腔里横冲直撞，最后化作更深沉的阴鸷。
“顾清砚，你当真以为本王不敢动你？”
他的声音不再是冰冷的质问，而是压抑着某种即将失控的危险，眼底翻涌着被冒犯的暴怒和一种“唯独对你无可奈何”的烦躁。
许从弦冷汗都下来了。他知道王爷动了真怒，更知道顾清砚这是典型的“钻牛角尖”。这时候谁多说一个字都是火上浇油。
他身形一闪，不动声色地挡在了顾清砚身前半步，既隔开了王爷的视线压迫，又用极快的语速圆场：
“顾画师！你这是怎么了？是不是刚才进府时吹了风，头又晕了？王爷一片爱才之心，怕你身子骨弱耽误了明日的差事，才特意让温筠给你把把脉，让你养足精神去赵家别业！”
说完，他也不等顾清砚反应，便转头对萧行止拱手抱拳，语气诚恳得滴水不漏：
“王爷息怒。顾画师定是乍闻这天大的恩典，一时受宠若惊，愣住了。您看这孩子，脸都吓白了。属下这就带他去偏厅，让温筠好好瞧瞧，若是身子真有不妥，正好开两剂药调理调理，绝不耽误明日的大事。”
顾清砚被许从弦这一番“机智解围”说得一愣，原本想反驳说自己没晕，却被许从弦眼底那抹 “快走吧您嘞” 的焦急神色给硬生生憋了回去。
萧行止看着许从弦那挡得严严实实的背影，听着这满是水分的瞎话，胸中翻涌的怒意竟被这番“按头认亲”般的圆场给堵了回去，化作了一片森然的寒意。
他自然看得出许从弦是在胡诌，也看得出顾清砚那副“死猪不怕开水烫”的模样。但他更清楚，若是再闹下去，这蠢货指不定又要做出什么自毁的事来。
既然许从弦给了台阶，他便踩着这台阶，将那即将失控的雷霆之怒强行压回眼底，只余下一片令人胆寒的死寂。
他深吸一口气，指尖因用力攥住书案而泛白，声音冷得像冰碴：“滚。去偏厅。若是半个时辰内本王没见到温筠的脉案……许从弦，你就把他捆在马车上，连夜送去赵家别业。”
“属下遵命！”许从弦心中暗喜，面上却依旧凝重。
说完，他猛地转身，几乎是半推半拉地架着还在发懵的顾清砚，行了一礼，迅速退出了书房。
回廊曲折，夜风穿堂，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，平添几分凄清。
许从弦步履从容，腰间青玉佩随着步伐轻叩，发出细微而清越的声响。他行出数步，忽觉身侧空落——回首望去，只见顾清砚始终垂首落后半步，裹着那件宽大的玄色大氅，身形愈发显得单薄伶仃。
“顾画师，这边请。”许从弦压低了声音，语气里带着一丝不易察觉的促狭。
顾清砚却似魂游天外，对他的招呼恍若未闻，只是机械地拖着脚步，仿佛每一步都踩在棉花上，虚浮无力。
许从弦的目光不经意间掠过那件绣着暗纹竹节的大氅，唇角勾起一抹笑意，语带漫不经心的调侃，甚至还有一丝 “看热闹不嫌事大” 的幸灾乐祸：“顾画师这身装扮，倒让我想起去年冬猎。王爷曾救过一只雪狐，也是这般裹在披风里，懵懂不知天恩，只顾着发抖。那雪狐好歹还知道往暖和处钻，顾画师倒好，偏要往王爷的枪口上撞。”
顾清砚身形微僵，声音细若游丝，透着几分惶恐：“许大人谬赞……在下不敢当。”
“有何不敢？”许从弦轻笑打断，那笑意却不达眼底，反而带着几分 “恨铁不成钢” 的戏谑，“这府中能穿王爷贴身之物的，除顾画师外再无旁人。便是温姑娘，管家理事那般滴水不漏，也不过得王爷一句‘内院可托付’的评语罢了。顾画师这‘天大的恩典’，可是连温姑娘都要羡慕的。”
这话如惊雷乍响，震得顾清砚心头剧颤。
许从弦这话，看似轻描淡写，实则字字如针，刺破了他自以为是的“清醒”。他一直以为自己是笼中鸟，却忘了这满府的荣宠，竟真的有几分是落在他身上的。
“许大人说得是。”
顾清砚再次垂下眼帘时，脸上已恢复了惯常的温顺与苍白，只是那苍白之下，多了一丝 “既然逃不掉，那就烂在泥里” 的认命与沉寂，“是在下……想差了。”
他将那件大氅攥得死紧。掌心下，是顶级玄狐绒与软烟罗织就的料子，触手温软细腻，暖意透过布料直烫进心里。可这无微不至的暖意，非但没有带来半分慰藉，反而像一层密不透风的绸缎枷锁，勒得他胸口生疼，喘不过气。
赵家别业是险地，是深渊，可又何尝不是他唯一的生路？
若不去搏，他便永远是那个身无长物、全凭主子鼻息苟活的依附者。他没有家族荫蔽，没有清白名声，除了这条命，一无所有。
唯有在那刀尖上舞出个名堂来，唯有用命去填平那些污秽的过往，他才能在这泥潭里，勉强挣得一丝不再仰人鼻息的资格，洗去一身的脏。
“恩宠”也好，“弃子”也罢。
这身大氅，他既披上了，便不能让它脏了，更不能让它落了地。
“走吧，许大人。”他深吸一口气，掩去眸底那一抹孤注一掷的决绝，声音虽轻，却透着一股破釜沉舟的狠劲，“别让温大夫久等，也别让王爷……失望。”
