马车驶过山路，四轱碾压在砂土上，发出咔呜杂音。

十三个时辰里，仅在沿途茶摊休憩半晌，阿娘双腿已有浮肿，食不下咽，气力疲惫。

沅之为其揉着膝盖，那位坐在她对面，来自国公府的看管婆子，见状鼻哼一声：“娘子可要比咱们襄京的夫人还娇贵。”

“你们夫人也需要坐十三个时辰的马车吗？”沅之眼色都懒得给。

李婆子，罗国公府最擅趋炎附势之人，对上谄媚，待下专横，手里不能握丁点权力，否则人便飘上天去。她向来蔑视母女乡野出身，曾在阿娘柴房受罚时，私下加码，多扇了四个巴掌，以此讨好她的主子，这份账迟早要讨回来！

阿娘听不到，但见对方一脸凶相，轻轻握了下女儿的手。

沅之本就不屑在当下与之争辩，遂向阿娘微笑点头，示意她放心。

阿娘：若累了，趴在娘怀里睡会儿。

李婆子嘴角耷拉，白了一眼用手比划的女子。

沅之摇摇头，相较困乏她心中更为不安，为何这一世，国公府的马车提前两日入村接人，随行小厮也增了双数？忆及先前，她在前往襄京时，只顾着问爹的事，竟全无防备。

沅之：过了许多年，娘若见到爹，会感觉陌生吗？

她想暗示阿娘，提高警惕。

阿娘：有一点。

沅之：如果爹又成了亲，有别的妻子呢？

比完这句话略有后悔，是否太直白了，万一娘伤心怎么办。

阿娘：就像你说的，已然过了许多年，他应该有了新的家室，否则不会杳无音讯，但那里是都城，爹做官，在意名声，可以让女儿过好生活，娘会安心，娘没用。

沅之：……

阿娘或许早已猜到，丈夫薄情寡义，只是想为女儿多争取些益处。

沅之喉咙发涩，是她当初无法接受负心的爹，进府便哭闹想逃离，才让娘被牵连受委屈。

冷静想来，塞翁失马焉知非福，既然有些麻烦注定避不开，那不妨借此机会另寻庇佑，与阿娘过上舒坦日子。

李婆子讪讪探出半个身板：“姑娘这是在比划什么啊？”

沅之整理好情绪，唇角一弯：“村里有头猪，脾气大乱啃菜，听说明儿要被杀了吃肉，可惜赶不上。”

李婆子撇嘴，从髻边拔下条铁簪搔头，阖眼倚在团麻垫上。

帷幔一角被悄悄掀起，连山暮霭渐浓，淡烟相蔽，再有两日便能抵京，沅之不禁开始思量起应付的法子。

罗国公府为皇后一派最末颓败之处，皆因罗羡仙的存在，勉强保住爵位，但无嗣承。

而六皇子依仗霍将军方登大宝，也就是说最终赢家是太后娘娘。

若要翻盘，趁圣旨未正式下达前避开这桩婚事，就得由最具权势之人开口阻拦。

在太后阵营中，六皇子必然不成，霍琅最好离远些，那只剩下……

七皇子？

沅之突然坐直腰杆，狠掐了下自己的掌心。

怎没想起这尊大佛，相较徐鄞，七皇子才是太后娘娘的掌中明玉，他若有求太后必应，更何况接近七皇子，她有旁人不具备的优势——

手语。

七皇子与娘一样，先天弱疾，不会说话。

前世，她从未见过这位少年，据闻其性情孤僻怪异，喜怒无常，甚少与人接触，却会为一直栽养的杏树枯亡绝食三日，倔性不容小觑。

他的生母是太后侄女，早已仙逝，仅留下这一根独苗，徐鄞登基后，霍琅上奏为其请封，七皇子被册为荣王，安养在京，尽享寿福。

因有“残缺”，他与寻常贵族子弟沟通不畅，并无年岁相仿玩伴，太后煞费苦心，在皇子十岁之时特辟新宫职，名为掌事官，不限性别，赐封正七品位终身陪侍，虽说从朝臣族嗣中挑选出不少人加以手语教养，但陆续更换了一茬又一茬，世家子女极少能忍耐其暴躁脾性，上辈子直至太后过世也不曾选出。

倘若能够得其首肯，或许可以逆转乾坤，在荣王身边做个掌事女官，也是好去处。

沅之双手搭在窗边，任凭凉风徐徐刮过。

-

襄京为邺国都城，盛及百年，古韵悠浓。

城内道路四通八达，街巷商肆林立，阁铺星罗棋布，甚是热闹繁华。马车向东，行速变缓，勋贵大族多居于此处，百尺飞檐琉璃瓦，香车宝辇隘通衢。

晃晃悠悠，沅之头脑发胀，长途跋涉已筋疲力尽，眼下当务之急是敷衍罗家人，与娘寻个安逸地方歇息。

她搀扶阿娘下马车，抬眸刚好对上罗国公府四字金匾，朱门铜环，庄重肃穆，向下瞧，一个方脸浓眉的中年男子从内迈出，规矩站在石阶旁侧，向右伸出手臂道：“请这边走。”

要从后门进。

沅之颔首，轻扯住阿娘袖口。

管家姓朱，取自朱鹭，为罗国公赐姓，罗字有捕鸟之网说，所以在罗府得重用的下人，都姓“鸟”。

朱管家带母女走到后门，低眉顺目道：“国公有话需先传娘子，余侍郎数月前坠马身故，他在生为国公府婿，罗女君之夫，所以娘子需唤女君为主母，姑娘需称其为母亲，方合规矩。国公念你母女二人多年孤苦，心存怜悯，这才将你们接入襄京，万不可忘此恩德啊。”

起初，罗国公还是看重颜面的，先吩咐管家试探劝说。

既不到撕破脸皮时，沅之也打算虚与委蛇，免遭皮肉之苦，但做戏需装装样子，国公府有头脸的都是人精儿，马虎不得。

悄悄拧了把手肘，一双杏眼泪雾盈盈：“阿娘不会说话，也听不见，您的意思是，我爹爹娶了新人，现下已过世？”

“非娶，余侍郎为赘公。”

管家先强调身份。

“我需与阿娘说……”沅之哽咽摇头。

管家见状向后退了半步，眉眼不抬。

沅之：娘不要难过，爹果然另有妻室，如今人已亡，此乃入赘之府，国公势强，姑且忍耐，保全性命。

阿娘：人已亡……

终归旧情难忘，阿娘红了眼眶，怔怔望地，清泪缓流。

“到时辰了，二位若明白，就进府拜见国公与女君。”管家言辞含催促之意。

“国公竟这般慈悲，劳烦带我们母女入门相见。”

她看向阿娘点了下头，阿娘哽咽垂眸。

再次踏入熟悉的地方，她左手牢牢牵住娘，右手攥紧掌心，这一回，要让阿娘毫发无伤，在襄京安稳度日。

与前世一模一样的匾额，刻有“高风亮节”四字。

匾额下，罗国公正襟危坐，他倒不是多么重视沅之母女，而是他的习惯，刻板顽固。

“国公，奴已知会二人，她们哭得伤心。”

罗国公蹙眉：“人贵知足，你们出自穷乡僻壤，有此归宿，应当惜福。”

沅之呜咽：“国公教诲，谨记于心。”

罗女君站在堂内并未说话，闻声特意瞥了眼沅之。

“带她们去院子。”罗国公动了动嘴皮。

管家立刻弓腰：“是。”

相较上辈子，这场初见简直太过顺利，母女俩默默拭泪，全然一副不知所措，却又惶恐怯懦的模样，再无她哭诉着要回乡，被那对父女先关在草房，冷静两日的情状。

殊不知，沅之在转身瞬间，假惺惺的泪珠已被风干。

识时务，求生机，不急于一时半刻。

-

酣然入梦，幻境萦绕不散。

这次她梦到了徐鄞，登基称帝后，他比他软弱的父皇好不了多少，朝堂之上，霍琅说什么，他几乎无权反对，唯有默从，幸好没昏招，不至令君主口碑受损。

即便霍琅插手宗室要务，阻拦他追封生母为太后，徐鄞也都黯然接纳。

无妻妾家族干政，是他仅能胜过其父之处，毕竟罗氏满门死得死，疯得疯。

不过究竟是从何时起，这位帝王暗自筹谋清君侧的大计？

妄图毒酒释兵权，无果。

又以亲兵将坐在他对面，执杯笑谈的霍琅重重包围，他险些就赢了！

可惜黄雀在后，功亏一篑，霍琅早已策反侍御总管刘公公，将毒酒调换，随后霍家军强闯入殿，杀得皇家护卫片甲不留。

终了，霍琅用一支利箭，插向徐鄞的喉咙。

帝薨，更迭新君。

-

沅之在国公府前三日过得尚算不错，吃饱喝足，养精蓄锐，她懒得理会那些窃窃私语的仆妇小厮，罗国公要她代嫁，必不会在饮食衣着上苛待，阿娘原本有些担忧，但在女儿开解下，逐渐安定心神。

“二姑娘，府内有客，请您……您往正堂。”

小丫鬟枣花是被安排伺候母女俩的，并不伶俐，但憨厚老实，带点磕巴，从前被人欺辱惯了，即便面对山野来的“二小姐”，也不敢造次。

沅之轻应：“好。”

他们无意召阿娘，沅之也不愿阿娘被折腾。三月后才到入族谱的日子，她尚有机会扭转局面。

母女被安置在府内最西头院落，原是处夏日遮荫避暑的庭园，绿柳环绕，枝叶葳蕤，离正堂极远，也不临近其他殿宇。

“二姑娘到——”

朱管家中气十足，回声冗长，院中乌泱泱站满了仆从，堂内却空荡静谧，不过三四人。罗女君坐在左位圈椅上眼皮未抬，不紧不慢将茶杯放到嘴边，轻拂一口气。靠窗沿处站着位妙龄少女，沅之只瞧背影就能认出她是谁。

“罗女君安好。”她收回视线，规矩问安。

“二姑娘，这是府内大姑娘，国公孙女，羡仙姐儿。”罗女君身旁的侍女适时开口，提示身份。

沅之侧过身子，颔首道：“大姑娘好。”

罗羡仙面色淡漠，轻点了下头，算是勉强应了。

前世两人交集并不多，甚至在国公府中，沅之都甚少见到人，据传罗府大姑娘脾性明媚飒爽，活泼灵动，正因此得徐鄞倾慕，但沅之深感三人成虎，谣言荒谬，罗羡仙明明是冰山美人，不苟言笑。纵使被接进宫，诞下皇长子，册为皇后，她也依旧漠然置之。

看来哪怕是烽火戏诸侯，也未必能让她笑得出，幸好徐鄞不是周幽王。

“国公到——”

沅之闻声立刻向罗羡仙身后挪了挪，眉目低垂，当一道玄色衣摆掠过眼前时，轻淡的雪松气缓缓钻进鼻间，味道有些熟悉，脚步声临近又渐远，在正堂最里处停下。

罗女君起身站到父亲身边，搀扶其坐于正位。

“不知有何见教，还需亲自登府。”罗国公一张布满沟壑深纹的脸，开口时愈发崎岖。

半刻，低沉冷冽的声线在堂内响起，沅之脑中瞬间炸开了花……

“太后娘娘赏，罗国公应当欢欣雀跃才是。”

霍琅？

她心跳若鼓，几乎快到蹦出嗓子眼！

难道他的伤全好了？追过来灭口了？

沅之极力保持镇定，周身僵硬动弹不得，她稳了稳神缓缓抬头，只见男子坐在罗国公右位上，玄衣墨发，峻傲挺拔，举手投足间从容恣意，俨然一副主人姿态，下巴处隐约可见一道短深伤痕，暂未完全愈合。

罗国公窝火：“老臣几十年从未得过太后娘娘赏赐，当然欢欣雀跃，只是不知这赏为何啊？”

霍琅手臂搭在扶手上，小幅挥动了下，随行侍卫立刻将一盒“赏赐”摆在桌上。

“太后娘娘命我前往四海，请龙母碑回朝，保佑风调雨顺，国泰民安，此物为当地百姓供奉龙母，常年采摘的暖泉果，我带了些进京，太后娘娘特意遍赏各位品尝，共享福祉。”

罗国公嫌弃看向盒中物，什么暖泉果，那就是些破烂野果，个头小品相差，歪瓜裂枣的，就连府中仆从都会挑拣丢出去。

“太后娘娘吩咐，要府上人当面尝个鲜，国公请吧。”

沅之留意着那对父女，罗国公花白的胡子不住地向上掀，想必恼极了，却不敢发作，连连喘气平复心绪，罗女君撇起嘴，连瞧都懒得瞧那所谓赏赐，场面一度僵持不下。

“是您尝，还是您女儿，又或您孙女儿？”

“怎么，霍将军对老夫家中人如此了解，难道私下打探了我罗府族谱？”

霍琅抬手揉了下眉心，轻笑道：“罗家一共才几个人，用得着看族谱？”

“你——”

沅之险些笑出声来，罗国公其人迂腐，毕生最重家族延续，时常跪坐于祠堂向祖先请罪，他之所以为幼女招婿，就是想要传承罗氏血脉，罗女君若无后代，便继续由罗羡仙承志，正因此他绝不会允许罗羡仙外嫁。

霍琅一句话，激得他老脸铁青，脖红眉飞，呼吸不均，罗女君连忙递茶，为其抚背。

罗国公抬手制止，目露愠色看向堂内：“沅之。”

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第4章 璇花篇·四