岩壁沉乌，刃折银芒，锋锐刺目。
微暗光影下，她对上男子一双墨黑眸子，犹如寒潭，深不见底。
脖颈处凉意四散蔓延，沅之手脚发麻，凛冽透骨。
她险些忘了，霍琅并不是个好人。
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前世，她与之初次相见是在猎场上，罗国公吩咐已入族谱的沅之一道参赏秋丰猎行。
当时，霍琅也是以同样的目光盯住“待宰羔羊”，皇后胞弟孟校尉，她记忆犹新。
陛下心血来潮，欲观箭术比试，亲自从随行之人中挑选十位勇士，下令一个时辰内，谁猎物数目最多，便为今秋野围魁首，赐黄金百两。
沅之站在众位官家闺秀最外侧，形单影只，无人可话，见旁时而窃窃私语，好不热闹，她没法子，唯有将视线落在那场比试之上，消磨时光。
孟校尉约莫三十余岁，膀大腰圆，身强力壮，他素擅围猎，对魁首之位十拿九稳，出发前甚至口出豪言：“鹿现捕鹿，熊现收熊。”
引得喝彩连连，震耳欲聋。
但当他满头污秽，面色惨白，从林场仓皇驰马奔出时，众人惊慌咆叫，场面乱成一团，御前侍卫纷纷拔刀护驾。
突然，孟校尉左肩一挺，目若死鱼，猩血顺口边喷流，栽歪着坠于疾行马下，双腿三抖蹬地，激起少许土灰，随而纹丝不动，仅留背部那支利箭直穿心口，傲然挺拔。
而在他身后拉弓之人，连姿势都懒得隐藏。
沅之失魂抬眸，刚好与其对视，每每忆及霍琅那刻目光，都会不寒而栗。
“臣担忧孟校尉神志不清，伤及陛下，故而未经思量，出手制止。”
他的解释简洁明了，并非错杀，是护驾。
更有士兵出言作证，称孟校尉在捕猎时遭虎袭，脑后受创，蒙惊过度，方才奔逃而出。
天家猎场，何来猛虎？若遇山王，安能脱身？
皇后双目赤红，扑向弟弟尸身痛哭流涕，只恨不能杀了霍琅，她才不信如此托辞。偏生负责此次行猎安全之人，正是孟校尉本人，唯有打落牙齿和血吞，倘若追根究底，恐怕背上守卫不利，甚至行刺君主之罪，岂非祸及满门！
他是故意的。
沅之也是这样认为。
因为霍琅在射中目标后，唇角漾起一抹轻傲嘲讽，转瞬即逝。
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砰。
匕首滑落，沅之被铮淙声响拉回现实，额头已然浸出一层薄汗，她顺势坐在地上，手臂发抖着撑住身体，迅速向后挪，直至脊背紧靠岩石。
男子再度昏厥，比方才更沉，这一次她瞧得清楚，霍琅的下巴，脖颈，手腕，伤痕斑驳，胸口至腰间血渍干涸，因被衣衫所遮，无法准确辨认受损位置。
太险。
还是选择带着阿娘逃离吧，免得施恩不成，救命稻草没抓牢，反遭其杀戮，徒增两世冤魂。
沅之屏气凝神，向外磨蹭，在膝盖尚未瘫软之际，摸爬到洞口，随后一溜烟奔向来时路。但刚踏出险林，脚步一滞，自己的布包还留在马旁呢！
“当家的，我心里总是不托底，对方什么来头，出手竟这样大方？”
本打算返回去拿，耳边却飘来刘大婶儿媳的声音，她下意识想问声好，却在大婶儿子说话时，立刻侧身避于树后。
“人家是襄京大户，还能诓骗你不成？”
襄京？
“哑巴母女究竟得罪了谁，若要人，为何不赶着接走，浪费银子让咱们好好看着，这不是傻吗？”
“少磨叨，盯紧些，若跑了明年镇上新宅子可就没影了！”
夫妻俩肩扛锄头渐行渐远，沅之双腿犹如绑着千斤石块，杵在原地不动。
原来国公府不知在什么时候布下了眼线，纵使躲上十天半月，也同样会被察觉行踪，人为刀俎，我为鱼肉，注定任其宰割，劫数难逃。
罗国公心思缜密，为达目的不择手段，说不定除了刘家夫妻，还有更多报信人避于暗处，层出不穷。
难道依旧会重蹈覆辙？
她不禁打了个冷颤，手指递次抚过衣角，目光游离。
重活一世，沅之不愿拱手而降，与其坐以待毙，毁在徐鄞手中，不如死里求生，险博一条后路！
她竭力平复心绪，双掌合十，膝盖稍弯曲，俯身盯住荒地几绺杂草野花，缓缓吐出气息，斟酌片刻后，毅然向草屋小跑而去。
当深林那匹骏马再次遇到女子时，她正左揽剪刀麻布，右端破烂瓷碗，气喘吁吁向洞内折腾。
猪油，松香与黄蜡，熬化滤滓，是村里跛脚郎中用作外伤祛痛的老法子，曾经刘大娘的孙子爬树摔断了胳膊，就是被这药末末治好的。
沅之向其讨了个碗底，谎称阿娘采菇时被尖石磨破小腿，再从竹箱里寻块干净麻布一道带来。
男子双目紧闭，唇色泛白，手腕那处深痕似有开裂，隐约能窥见肉色，用剪刀将其右胸口衣裳裁开，一处血洞触目惊心，且伴随他的呼吸，四周尚在溢流少许猩红，伸手探了探腰间，未发现类似伤口。
沅之专心致志洒匀棕黄药末，再将其费力抬起，靠在壁上，用麻布绕扎止血，过程瞧着都疼，好在人无意识，少些挣扎。
在她拖动霍琅时，一块玉佩蓦地滚落在地。
半掌大小呈方圆形，质地温润，应属上乘，雕琢为山海式样，实乃罕见，擦掉表层血污，隐约可辨最下方刻有浅浅的契文“恒”字，此乃恒国国符。
忽然，砰的一声，剪刀从碗中翻坠，沅之循声望去，恐慌感自头顶蔓延开来。
本是要捡起还给他的……
霍琅此刻已睁开双眸，两道极具戾气的目光与她的视线瞬间交汇。
沅之的喉咙仿佛被厉鬼掐住，吐字艰难，指尖不住地哆嗦，摊开掌心：“掉……掉了。”
莫不如不救！
这回不仅救命稻草砸了，保不齐真会被稻草杀了！
万万没想到，霍琅竟然与敌国有瓜葛。
沅之对恒字契文的写法印象深刻。
徐鄞手下门客，在某年为太后筹备的贺寿礼中，将恒与亘混淆，当场被仗责三十，驱至郊庄。
她亲眼目睹那副绣图被大火焚烧，犹如鬼符印在脑中。
邺国人是不会把御禁的恒国国符刻在玉佩上的，除非……
“我……我家住在这儿，无意……无意撞见，就……帮你包扎了下。”她解释道。
男子一言不发，眼瞳深邃漆黑，神色冷冽，令人生畏。
沅之见其沉默，将玉佩小心翼翼放在旁边，飞快地收回手，小声嘟囔：“不叨扰了。”
她恨不得立刻消失。
但左脚刚踏至洞口，又心惊胆战地转过身，站在男子身侧，欲言又止。
那破碗是跛脚郎中的，用了多年，说是药末末唯有存在里头才有效，她承诺过，晌午前会还给他。
“这个……不是我的，要拿走。”沅之轻声细语，上半身微微前倾，嘴角勉强扯住一丝笑意，食指点了点瓷碗。
霍琅抬起眼帘，农女衣着朴素，近无妆饰，单侧麻花尾以桃缎打了个结，脸蛋微圆莹润，杏目乌灵含光，一双酒窝若隐若现。
“我拿了？”
沅之深有体会，上辈子不懂得审时度势，随机应变，在国公府吃了无数明亏，她打算面对这位斯文暴徒，谦和迂回些，反正又不会少块肉。
霍琅随意扫了眼那堆物件，视线最终落在布包上，淡漠道：“想跑？”
馍、果子、点心？
沅之闻言眉间微拧，在“胡诌”与“瞎掰”间摇摆不定，鉴于霍琅其人城府难测，吃软不吃硬，她终归含混着实话，低声道：“我和阿娘被坏人盯上了，没得选。”
霍琅是太后侄儿，罗国公为皇后姻亲，两方势如水火。
若避不开襄京，需先埋下印象，免得被打成仇敌，无辜受连。
见他目不转睛盯着布包，难道……是饿了？
沅之咽了下口水，将物件捧在怀中的同时，从中抽出一个野山果，一块腊梅花糕摆在地上。
“能吃。”她停顿片刻，察觉男子脸色不佳，谨慎补充道，“没下毒……”
说罢，抱住自己的东西扭头就跑。
霍琅薄唇微抿，他并不担心女子瞧到这枚玉佩，其一，身在乡野，距襄京甚远。其二，上面是契文，她看不懂。
意图伸臂，右肩却像被铁钳撕扯，胸口如火灼般剧痛无比。
放得太远。
转过头，那只瓷碗好端端立在他的眼前。
霍琅：“……”
她应当会再回来取吧？
可是霍琅等了一日。
直至赤乌西垂，穹苍落金，月迭晖升，那女子都未现身。
休养良久，伤势略有好转，可轻微站起走动，他抬脚迈出岩洞，黑马乖顺地贴拱在主人肩头。
已然这么晚了。
霍琅用左手轻拍了下马背，以示安抚，自己则缓步向前，驻足高处远望林外。
被三山环绕的谷内，有处平坦地界，十几户人家安置于此，遥见灯火荧荧，棚稻苍苍，他右手搭在胸口位置，避免绑着的麻布松垮，只身朝村落行去。
村口有四五农妇坐于树下，挑米筛豆，凑在一块闲话家常。
“什么人什么命，谁能料到，孤女竟是个享福的，年轻时苦些又何妨，不照样做了大官夫人，后半辈子衣食无忧，绫罗绸缎，哪像咱们，还得继续干粗活，刨地挖药的，就说我家那口子比不了，他不晓得念书呢。”
“你啊少些唠叨，怎不说是俞妹子长得美，性子好，又肯吃苦，即便不被接走，娘俩活得也不差。当年人家状元郎只见了一面，就不惜和爹娘闹翻，连不会说话都不在意，硬要将人娶进门。再瞧瞧生出那姑娘，我这老婆子都移不开眼，才多大年纪啊，裹紧些了不得，再过两三年八成要被选进宫去，当皇上的妃子呢。她娘养闺女养得是真好，怪不得老人都说宁要讨饭娘，不要做官爹！”
“没想到咱们十里八乡的，竟能出个状元，从前怎不晓得。”
“我有个侄儿是养鸭户，壮实憨厚又会疼人，这半月总送活鸭来，前天脸憋得通红，向我想打听沅丫头是哪家的，订亲了没，我原琢磨替他说个媒，现下都不知道要怎么回了。”
“还惦记些什么，沅丫头可是进了罗国公府，在襄京也是顶尖尊贵的吧？”
“为何是罗国公府呢，难道状元郎改姓氏了，改姓罗？”
“哎哎，我听刘婶子说，保不准是状元郎又成了家，人家女方姓罗，这么多年抛妻弃女，良心过意不去，才来接人的。”
“别瞎传……”
霍琅途径听了会儿，眸色阴沉，继续向村里走。
草屋一字排开，由南至北，村尾更靠近山林，但隔着几处高篱。
顺路向前，依稀可见各家屋内昏黄的烛火光亮，映出窗后人影，迥然各异的状态。
织布的，磨药的，诵书的，一家老小说笑的。
直至村落尽头，有间小院幽暗无光，与其他屋宅透出的烟火气截然不同。
木门残破不堪，但上面却挂了一枚由草绳编成的平安结。
霍琅左手搭在门前，迟疑半晌，将其缓缓推开，咯吱声闷厚沉重。
小院打扫得颇为干净，两只背篓齐整叠放，角落里栽了棵腊梅树，不足一人高，这个时节光秃秃，并无枝叶可观。
内门单薄，稍微用力就能撞破，霍琅手臂受了伤，甚至不曾用力，便已轻松入内。
屋子漆黑一团，隐约可见中间有张方桌，他将桌上遗留的蜡烛点亮，环顾四周，除了一张木床，两把矮椅，陈旧竹箱，一处灶台，别无其它。
轻风掠过，吹得窗纸簌簌作响，霍琅回头，走到窗沿旁，一块腊梅花糕孤零零摆在上头，摸起来冷冰冰，硬邦邦。
拿起点心的瞬间，一片枯叶飘落在地，它原本被压在花糕下方。
将其捡起，触感粗糙不平，对向蜡烛细瞧，隐约可见上头刻字的痕迹，纵使无墨色着印，也遮不住那极度秀雅的簪花小楷。
“俞沅之。”
