月绯刚睁眼，就看见司承云的鬼脸。
司承云正趴在她床沿边，下巴搁在交叠的臂上，唇边微微带笑。
忒没规矩了！月绯心道，谁让他擅自进我闺房？
她怕自己梦中失言。
幸而司承云神情如常，见她醒来，只道：“醒了，皎皎。”
“殿下何时在此处的？”
“画舫起火，你被浓烟熏昏过去了。”
“我守了你半宿！”他撒谎。
月绯未如他所愿露出感激神情。
司承云也无所谓，径自起身踱至桌边，拎起茶壶给自己斟了一杯，慢条斯理地啜饮起来。
月绯看得口渴，但司承云是个没眼力见儿的少爷，不会伺候人！
月绯怎么不是个大小姐呢？她连连叹气，撑着要从床上爬下来，给司承云脸色看。
“快别折腾了，伤筋动骨一百天，你再怎么皮实也遭不住啊。”
司承云仍不挪动他的屁股，他只是张口，帮月绯把外面守着的使女叫进来，便自觉十分体贴了。
月绯当然要牛饮三杯。
司承云有点嫌弃，打断她道：“中秋行刺的主使者抓到了。”
“你猜是谁？”他问。
月绯抹了把嘴，从容道：“穆戎。”
司承云这回真的惊讶了，她猜得确实准。
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穆戎被关在地牢，由三人会审。
司阳刚踏进审讯室，穆戎便急不可耐开骂：“污秽之人！汝玷污宛国神血，必当早死、惨死，死后魂灵亦不得为雪山所接纳，必受万蹄践踏！”
他被高高吊着，蜷曲的黑发湿漉漉披散在脸前，一双墨绿的眼睛泛着幽光。
“在北疆的时候，就该把你和那个女人……”
接下来的话，司阳一个字都不想再听。
宛人对圣女的贞节有种近乎病态的执念，这使他们对异族女子的恶意极其大，何况月绯还来自异教。
穆戎虽能把大昭官话说得很流利，但为了激怒司阳，他偏要讲宛语。
宛语说起来跟唱诗似的，月暄和李策都听不懂。
司阳既不打断也不争辩。他走到墙角拎了根八角棱铁杖。
穆戎见他走近，“呸”地啐了一口。
司阳抡起铁杖，照着他左腿胫骨正中砸了下去。“咔嚓”一声脆响在石牢里回荡了半天，穆戎的话音被生生截断，整个人猛地歪向一侧，左腿弯成了一个奇怪的角度，裤管下面洇开一大片深色。
李策哪见过康王失态？他吃惊不已，更好奇穆戎说了啥，跟月暄小声蛐蛐：“他不是有心要出家的人吗？
穆戎虽被打断一条腿，但态度更嚣张得意，他以为自己激怒了司阳。
宛语里脏词儿不多，他索性改用昭的语言来辱骂司阳。
“野种！”“杂种！”
这不能再使司阳动怒。他随便挥起一拳，照穆戎脸上砸下去。
穆戎鼻血长流，终于闭了嘴。
高阳帝的意思是将穆戎遣返回国，并借此降罪，停了两国之间的互市贸易。
互市之于宛国是命脉所系。两国间的边贸数额甚巨，宛国地瘠民贫，物产匮乏，铁器、茶叶、丝绸、药材，乃至日常所用的锅釜碗瓢，十之七八仰赖昭国输入。互市一断，举国生计必为之动荡。
宛国使者三番五次入京，跪伏宫门之外，涕泣陈情，恳请高阳帝收回成命。
帝置若罔闻，终不许。
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月绯负伤之后，终日静卧养病。
云中女巫爱把远古月神的传说，改编成院本杂剧。其腔调峭拔奇崛，妆扮秾艳瑰丽，不惟云中一时纸贵，即京畿所在，亦竞相传唱。
戏班巡演到清都，月绯十分想看，奈何困于病榻，便遣池鲤出门，替她买些绣像戏单和话本小说。
当日演的是一出折子戏，讲的是洪荒肇启之时，月神单刀杀入万蛇魔窟，枭戮群魑，尸山血海之间，见一条刚开灵智的小蛇逡巡身畔。月神受了伤，小蛇便凑过去舔舐神血。舔得神血后，不过巴掌大的小蛇骤然蜕形，化作半人半蛇的俊美少年，月神便赐他名为“戾”。从此蛇子戾便追随月神行历九州，斩妖除魔，终于褪去妖胎，得证仙缘，成为月神座下护法之一。
戏散了，金瞳女巫出来兜售些小玩意儿，有书册绣像，也有许多做得极精巧的布偶泥人。池鲤挑了一大堆，女巫看她面善，记起她是月绯身边的池姑娘，给她打了个对折。
池鲤生性内向，最怕与人寒暄，连连道谢后就告辞了。
路上人多，她被挤着往前走，隐约听见身后有人叫“池姑娘”。
回头一看，是个穿灰蓝袍子的年轻男子，正逆着人流，拖着一条瘸腿艰难地挤过来。
池鲤既不走近，也不离开，就站在原地，任人流推搡喧嚷，岿然不动，很耐心地等他走到跟前。
李罟被挤得发冠歪斜，衣裳皱巴巴。
他气喘吁吁，神情却比平日里端正许多，往常那双狡黠的狐狸眼此刻不再带笑，反倒透着丝小心。
池鲤不等他开口，忽然发难——猛踹瘸子那条好腿！
李罟应声倒地，像化了的泥似的瘫在路上。
路人怕他讹人，瞬间闪开一片空地。
“疯女人！你干什么？”一位年轻公子跳出来扶李罟。
李湍怒视池鲤。
李罟赶忙拉住愤怒的李湍，说：“不关这位姑娘的事，是我唐突了她，是我活该。”
李湍没料到他还能干出这种当街骚扰黄花大闺女的事儿，嘟囔道：“那也不能打人啊。”
李罟被扶起来，仍不肯罢休，执意往池鲤跟前凑：“那日在画舫上怎不见姑娘随王姬出行？王姬伤势可好些了？”
李湍也认出了池鲤，想起从前在云栖山上见过她。
池鲤臭着脸：“不关你事。”
李湍重咳一声，想吸引她的注意：“我与你家王姬是旧识，知道我是谁吧？”他暗示。
池鲤莫名其妙地瞥他一眼。
李罟显而易见地紧张起来，只有李湍没发觉。
池鲤移开目光，不看李湍：“你谁啊？”李湍气得倒仰，拉住李罟就走。
顽强的瘸子却倔强不肯去。李罟从袖中掏出一根簪子，簪头錾着只活灵活现的银色小鹿，他恳请池鲤一定收下。
池鲤看也不看，一把打落在地，扬长而去。
李罟狼狈地蹲下去拾簪子，李湍目瞪口呆地看着这不争气的家伙，趁池鲤没走远，大声说：“她不要我要！”
李罟赶忙把簪子藏好。
二李在那日中秋夜宴上相识。
李罟先后得了临光侯和太子的赏识，要哄住李湍不难。
李湍很快将他引为知己。
李罟摔倒，身上擦伤不少，将军府就在附近，李湍便主动带他回家，请府医来看。
李湍问他为何纠缠池鲤。
李罟面不改色：“东宫喜事将近，我忙中出错，做事不周全，不慎得罪了池姑娘，总想向她赔罪，哪知说多错多，反而误会更深。”
李湍半信半疑：“你还有不周到的时候？”随即又自圆其说，“不过我看那池鲤也不像好脾气的，阴沉得很。”
李罟上过药，后院里来了个小丫头，说：“太太听说公子回来了，请您过去叙话！”
李湍热情地拉上李罟，一块儿去见他母亲。
金氏不是李湍生母。
她本是李策原配张夫人身边的媵婢，张夫人去得早，李湍尚在襁褓便失了亲娘，全赖金氏躬亲鞠育，寒暑无间。大将军感念她多年辛劳，便抬她做了如夫人。
李罟问：“令堂可是某某官家的千金？”李湍一听便知他说的是自己生母，道：“我母亲在我记事前就已过世了，如今堂上这位是我继母。”
张夫人谢世既久，府中旧人渐次凋零，已鲜有提及其出身门第者。李湍不由奇道：“兄台竟知我生母出于何门？”
“哀哀父母，生我劬劳。”李罟微微眯起眼，“养恩固重，然生恩亦不可忘也。”
李湍道：“此语自然。”
二人整衣入内，拜见金夫人。金夫人听说李罟是李湍的好友，留他一道用饭。
才到饭点，一丫鬟入堂禀曰：“太太，姨娘已在二门外候了多时，说要进来服侍太太用饭。”
金夫人听了，神色淡淡的：“倒把这茬忘了。今日有客在，不必她伺候，让她回去罢。”
李湍皱了皱眉：“是什么姨娘？”
金夫人一脸平静，随口道：“是你父亲新纳的妾。”
李罟又知道了，他插了一句：“难不成是何家的女儿？”
李湍立刻转过头来盯着他。
李罟道：“我听说何求的小女儿容色倾城，却不知为谁家采撷而去，不想竟花落君家。”
李湍脸色登时不大好看，站起来就要往外走。
金氏见他神色不对，忙起身追上去，劝道：“她有什么好看的？你堂堂一个哥儿，莫要失了体统。”
何清菡穿一身月白薄衫，立在庭下，风吹着，愈发显得她身形纤瘦，不胜其寒。
她梳着妇人发髻，鬓间只簪一朵素白的绒花，更无余饰。身边一个**岁的小丫鬟，比她还怯生生。
听见门口传来脚步声，何清菡循声抬起头来。她生了一张白净如玉的脸，被庭下天光一照，愈发显得楚楚动人。她身量纤纤，站在风里微微瑟缩着，便如一枝新出水的白莲，不堪风露摧折。
不知李湍作何感想，总之他的表情很复杂。
