连日下着雪，院中积雪压弯了枯枝，青砖黛瓦也覆上了层霜白。

庭院里，青衫男子撑着纸伞，步伐轻快有力，踩得雪发出“嘎吱”声响。

屹山书院的学监贺方裕已然年近三十，长身玉立，性情平和内敛，自十三岁起便在书院读书，学成后一直留在屹山书院作明算先生，这几年兼任学监。

年关将近，郡县要给师生送些年礼，依照往年惯例，吴县这块地儿应是掌管会稽郡大小事宜的裴郡守亲自前来问候。这位裴郡守是豫章柴桑人，二十七岁得元亨十三年京兆尹举茂才，初为宛陵县令，因政绩斐然，后迁会稽郡守，已在郡守任上三年有余。

此番贺方裕便是要到书院门口迎裴郡守。

贺方裕没有等多久，一锦袍男子撑着伞拾阶而上，身后跟着一个带刀侍卫和八个抬着大木箱的挑夫。

“老贺啊，”人未到山门前，裴郡守爽朗大笑，“每次来这屹山书院，都让老夫这把骨头又松了松啊！”

屹山书院位于吴县城外低矮山丘屹山上，环境幽雅。

贺方裕作揖，笑道：“郡守说笑了。”他带着裴郡守到会客室。

饮茶谈笑间，裴郡守忽然疑问：“今日怎不见烁卿？”

贺方裕颇是歉然，拱手道：“不瞒郡守，吴山长外出办事，未能亲迎，失礼之处，还望见谅。”

裴郡守倒不甚在意，原只是随口一问。年礼很快置办妥当，无其他闲事，裴郡守辞别。

而两个时辰前。

屹山书院山长吴烁卿下了山，租了一顶小轿，只吩咐“城东杨柳巷，姑苏姜宅”，便闭上眼养神。

城郊的积雪尚未清扫，轿夫脚力不快，轿子慢悠悠地左右摇晃。未几，过了内城门，主街两侧皆是店铺，又有几多商贩，一路叫卖声、吆喝声不绝，吴烁卿撩开帘子，沿街青瓦黛墙、高阁红楼皆覆上了霜雪，街道因为有人洒扫，出行便宜。

许久，轿夫拐入一条青石板小巷，这便是杨柳巷了，七转八绕，到了姜宅门前。

吴烁卿下了轿，正要伸手叩门，却见门是虚掩的。他轻轻推开，还未绕过屏门，便能听见软糯童声。

天井尽头的游廊，一个小姑娘来回缓缓踱步，身穿狐绒杏红袄裙，扎着双螺髻、面若银盘、杏眼长眉，此刻正抱着卷书摇头晃脑地背：“……好乐无荒，良士蹶蹶。蟋蟀在堂，役车其休。今我不乐，日月其慆……日月其慆……”

一开始背得还算顺畅，一时磕绊，绞尽脑汁也想不起，小姑娘皱着眉，有些心虚地瞥了眼近处庭院中躺在摇椅上、裹着大氅小憩的男子，极快地翻了下书，立马合上，继续背：“今我不乐，日月其慆。无以大康，职思其忧。好乐无荒，良士休休！”她舒了口气，俏皮地笑笑，跑到男子身边摇着他的胳膊，“爹爹，我背完了。”

这对父女正是姜德泽和其女姜净。

姜德泽放下书，摸摸小女儿的头，问：“小茶可知道这是什么意思？”

姜德泽不古板，甚至有些离经叛道，给女儿取了当今世道只有男子配有的字号。女儿取名单字净，字明愿，号净客，小茶则是乳名，亦是家里人唤的小名。

姜净答：“这篇是劝诫人们不能因为喜欢玩乐而荒废事业，不可生于忧患，死于安乐，要像贤士那样，时刻提醒自己，做到勤奋向上。”

姜德泽点点头，赞许地看着女儿：“说得很好。本篇由岁莫引起对时光流逝的感慨，诗人宣称要抓紧时机好好行乐，不然便是浪费了光阴。其实这不过是欲进故退，着一虚笔罢了，由无已大康，职思其外。好乐无荒，良士蹶蹶这二句可以看出诗人劝勉的实则是不要过分追求享乐，应当好好想想自己承当的工作，对分外事务也不能漠不关心，尤其是不可只顾眼前，还要想到今后可能出现的忧患。”

但他话锋一转，略作叹息，陷入自己的思绪，“此真唐风也。其人素本勤俭，强作旷达，而又不敢过放其怀，恐耽逸乐，致荒本业。做人，凡事行之有道，要知道自己的生命追求、生存之道和生活理想，要懂得取舍，知道行事的度和界限，凡事不可无度，勤有休闲时，享乐之余当思事业为重，当思自己的责任和使命……”

听着爹爹似是而非、前后矛盾的解读，姜净又皱起眉头，“爹爹，你的意思是？”

姜德泽回神，笑着摇摇头：“寒冬岁暮，我们小茶要避寒三冬，且歌且乐，且乐且思，且思且劳，行止随心。”

“姜兄的责任与使命又是什么呢？”

突如其来地声响惊得姜德泽忙起身，扭头却见是昔日旧友。吴烁卿踏进院落，拱手作揖：“姜兄，多年不见可安好？”

姜德泽忙起身，朗声大笑，快步上前，回礼之后拍拍吴烁卿的肩：“好极好极！吴兄，进来上座！”

他抱起姜净，让姜净喊了“吴伯伯”，又对着屋内大喊：“熙妹，友来，上热茶！”

二人一边闲叙一边在正厅坐下。

厅中地龙烧得暖，姜德泽脱下厚重外袍，向好友介绍：“这是我夫人向氏。”又道，“夫人，这是我昔年太学同窗吴烁卿。”

熙光正摆放茶水糕点，只面带笑意，同吴烁卿微微颔首，吴烁卿问了声“嫂子好”。

“自京师一别，你我有十年未见了。”姜德泽为吴烁卿倒了杯茶。

吴烁卿端起抿了一小口，只觉略冻僵的身子回暖，“是啊。你倒是潇洒，进了太学，没参加岁试就托病离去，当年可是气煞秦祭酒了。”秦祭酒是二人在太学的直系儒学老师。

姜德泽笑着摇摇头：“京师虽好，我不喜欢，溜矣溜矣，还是周游天下来得畅快。”

好友嗤笑，埋汰他：“我方才听侄女背书背得伶俐，将来未必不是个女中豪杰啊。”

“我女儿当然不一般。”提到姜净，姜德泽丝毫不掩饰对女儿的喜爱与自豪之情。

姜净坐在下坐，她身量小，坐上椅子，小腿还悬空，只晃来晃去，吃吃糕点，心安理得受着爹爹的不谦虚。

谈笑间，吴烁卿道出此行来意：“姜兄，此番前来，我是要给你一份聘任状的。”他从怀里拿出一份硬皮状书。

姜德泽疑惑，接过聘任状，仔细看了看——

“兹敦请会稽吴县姑苏乡姜老先生为本书院修身兼德古先生，每旬授课十时，月敬送二两白银。此约景泰十五年春，会稽郡吴县屹山书院山长吴烁卿。”

吴烁卿道：“我在翰林院供职数年，宦海沉浮，心力交瘁，疾病缠身，得陛下不弃，下放回山阴。县令举荐我到吴县的官学做山长。”

“姜兄，世道艰难，人心苦恶，你我当年秉烛夜谈，求的是为好官、做好事、谋盛世。我屹山书院前身乃厚朴精舍，走出了多少有志儿郎，远有前朝三相六丞十八良宦，近有本朝开国双杰章昊、崔石颐。本朝自先帝开国至今，已承平三十年有余。然外有蛮夷虎视眈眈，内有沉疴积腐，今圣柔懦，既无守成之才、亦无外拓雄……”

“烁卿，”姜德泽制止住他的大逆不道之言。

吴烁卿叹气：“总之，朝局之清明、民生之升平，绝非一人之力、一人之功，若只寄托在君主自我清醒上，那是臆想！我想重振精舍威仪，以教书育人，求广开民智，扫除愚昧、陈腐之思想，育铮铮清傲之才俊，从而为我朝培育真正爱民忠君的好官。”

“如此，则更需要好的先生，才能为我会稽郡、扬州部乃至天下庠序书院开变法之风！姜兄，你的学问晓誉扬州，十年游学，更是桃李满天下，我怎能放过你这位寄笠先生呢？”

姜德泽没有立马应下，沉默半晌，才道：“烁卿兄，你开了口，我本该义不容辞，但……”

他看了眼天真娇俏的小女儿，“我游学多年，看似潇洒，实则也有太多身不由己的责任与使命。起初与夫人成婚便是匆匆忙忙。她生两个孩子时，我几乎没有伴她身侧，也缺席了小茶和凇儿的成长。如今既回到吴县，我本意是闲散度日，待孩子成家，便带着夫人四处走走。烁卿兄，恕难从命啊。”

“这……”吴烁卿显然没有料到这一出，一时失语，又道“姜兄啊，每旬十堂课也不多，你有得是精力陪夫人孩子嘛。”

见姜德泽没有继续说下去的心思，吴烁卿只好暂且告辞。

屋外已经纷纷扬扬地下起小雪。

他与姜德泽一起走到巷口，还是开口：“姜兄，你我久别，还未好好叙旧，今日是我唐突，你再考虑考虑，过几日我再来。”

姜德泽没应声，待吴烁卿上了轿，他才转身慢慢走回去。

转过拐角，一声脆生生的“爹爹”从不远处的姜宅门口传来。

姜净扒拉着家门、眼巴巴地望着巷子。

姜德泽见姜净颜笑眉开地招手，快步上前牵着她进屋，姜净一路还问：“爹爹，吴伯伯是不是就是飞卿先生的那位供职翰林的兄长呀？”

飞卿先生是吴烁卿之妹，素有当世谢道韫之美名，姜净很喜爱她。

姜德泽另一只手揉揉女儿的脸：“你吴伯伯和飞卿先生确实是亲兄妹。”

姜净憨厚笑笑，“那爹爹，吴伯伯说的，什么厚朴精舍的学生，真的很厉害吗？”

“前朝时，厚朴精舍是天下第一书院，那时恢弘，不少朝堂顶梁都出自精舍。如今没听说有什么出类拔萃的。新学生还没招，不好说。不过裴郡守家的孩子倒是名声斐然。”

听到熟悉的姓氏，姜净想起先前在老家姑苏的玩伴，双眼亮晶晶的，“是云旷哥哥吗？”

姜德泽点头。

姜净又问：“吴伯伯不是还说他们书院有什么什么双杰，那又是谁啊？”

“那是章昊、崔石颐，此二人呢，随先帝征伐天下、出谋划策，搅弄风云，有奇才，没有他们就没有今日的王朝，故后人称其为开国双杰。”姜德泽神色有些阴郁。

姜净年纪小，没有觉察，反是兴奋地拍手：“那爹爹快去书院教书吧，也教出几个章昊、崔石颐那样的大英雄，这多气派！”

姜德泽微微一笑，拍拍小女儿的头：“这样的英才，遇到一个便是佛祖显灵了，哪来的几个。可惜爹爹行走天下这么多年，终究是善缘修得不够、遇不上啊。”

姜净嘟嘴，问：“为什么？”

姜德泽答道：“你还小，伯乐常有而千里马难求。莫说几个章昊那样的英才，便是能遇上一个正直善良、于民有用的人，爹爹也知足了。”

“那爹爹为什么不答应吴伯伯呢？不去书院，错过了英雄该当何如？”

“小茶，”姜德泽沉了脸色，语气严肃。

姜净愣住，似有些惊吓。

气氛凝滞，姜净看着自己爹爹似陷入自己的思绪、脸色越来越差，不敢再多说话，直到向熙光从后厨走来说了句“用膳了”才打破僵局。