“载瑒！”侯定生唤，“你成日旷课出逃，先生说你要是再不来，年前就要来你家告状了，下期不……”

王戡着急捂住侯定生的嘴，“哥，你可小声点，我娘在里头烧饭呢。”

侯定生急眼，拉下王戡的手，压低声音问：“先生说你再不来，下期就不收你了！你这样也不是个事儿啊，这几天你都去哪了？”

王戡刚要回答，王文氏在里头吆喝：“载瑒，跟谁说小话呢？”

他应了声“没谁，定生来问课业”，对侯定生轻声道：“上个月酒楼招工，我去做活了，老蔡头讲课稀里糊涂，我属实听不下去，倒不如做点活计挣挣钱呢。书院那边你替我遮掩遮掩。”边说边把人往外推。

侯定生哭笑不得，“行行行。”言罢便转身回家。

“定生，又跑哪耍了？”

问话者是侯定生的武学师父陈甯焕。侯家与吴县的陈氏镖局有些姻亲关系，满打满算侯定生得唤镖局当家的一声舅舅，而陈甯焕更与侯家长女结亲，会在每年学堂放的除夕、流火假之际回到冶县，教侯定生和王戡武功。

侯定生不是块学武的料，侯家也不强求，能强身健体便成，举仕途才是正道。陈甯焕教王戡武功纯属一场“隔壁小子身子骨不错，适合练武”的意外之喜，加之两家近，也一并教了五六年。

“我去找载瑒了，”侯定生回答道，“载瑒总嫌老蔡头教得不好，直接旷课去酒楼做账了。”

“老蔡头？”陈甯焕不轻不重地敲了一下侯定生的额头，“蔡先生要知道你们这么称呼他，非得气得吹胡子瞪眼嘞！”

陈甯焕倒是知晓这老蔡头是已算是乡里最好的老先生，他又问：“那你觉得蔡先生教的何如？”

侯定生捂着脑袋，谨防姑丈又敲他头：“好些地方书上写得复杂，老蔡头一讲，我就明白了。”他无意识地撇撇嘴，又道，“我真不知道载瑒为何总是要和老蔡头对着干，这回还要我替他遮掩旷课，轻浮礼教，孺子也。”

侯定生故作老成地叹气逗得陈甯焕捧腹大笑，他摸摸侯定生的头，笑道，“载瑒不是和蔡先生对着干，是乡学的庙太小，容不下他这尊大佛。”

侯定生不解，陈甯焕噙着笑，也不多解释，摸摸他的头，轻声道：“走罢，吃晚饭了。”

纸包不住火，隔日乡学便派人上门，同王文氏告状。

“王夫人，”学监拈着山羊胡，摇头叹气，身后书童将一个大布袋放在桌上。

王文氏有些局促，这么多年从未有人正正经经唤她王夫人，邻里多以“文妹子、王贵他婆娘、王戡他娘”这样的字眼来称她，与读书人促膝长谈更是头一回。

“你家家境破落，送王戡来的时候，学院已是为你们扣除了午食费用，可是王戡半月来数次旷课逃学，据多位先生状告，实则从两月前初初来时，他便冥顽不灵、视礼教于无物！”学监越说越气，颇是恨铁不成钢地剜了王文氏一眼，“昔年孟母三迁，用心良苦，养不教，母之过，家境破落、读个书总归是条出路，你家王戡屡屡触犯院规，我们乡学不收这样的学生！下一期也别再送来了！”

王文氏脸上青一阵白一阵，愣了好一会儿方艰涩开口：“先生，我家小子打小皮，这回实在过火，待他回来我定会好好教训他、令他改邪归正，好好听讲，还请学监原谅则个，给他一个机会。”

学监再次叹气，无奈开口：“王夫人，不是我不帮你，也不是学院铁血无情、非得压着孩子不让孩子出头，你家载瑒是个聪慧的小子，可不读乡学，来日如何进读官学、如何能荐举出头？他总想着和先生们作对，如今先生们是齐齐声讨，学院留不住他啊。”

“我没读过书，也不识字，送载瑒去乡学也是希望他能回来做个小小教书匠便是，”王文氏作势抹了抹眼泪，“我家那口子去得早，家里就载瑒这一个小孩，若他不成器，来年九泉之下、我有何颜面去见他爹，先生，此事当真没有转圜余地了吗？”

“夫人，我言尽于此。”说罢，学监起身行了个礼，制止王文氏想要起身相送的动作，带着书童离去。

王文氏脸仍是涨红，又羞又窘又气。

王戡夜里回来时，还未进家门便被守在一旁老久的陈甯焕喊住，他作揖礼：“陈师父。”

陈甯焕嘴里叼着根草，道：“下午你们学监来了，大抵是说你逃学的事情，你娘亲该气坏了。”

王戡脚下一踉跄，喃喃：“完了，坏大事了！”

他跑进家门，穿过天井，便可见王文氏已是面无表情地拿着细竹竿坐在厅中，而桌案上摆着他那短命爹的牌位。

王戡停下脚步，嗫喏喊了声“娘”。

王文氏冷冷开口，“跪下。”

王戡“扑通”一声跪下，一言不发。

“你可知你错在哪？”王文氏神色更冷。

王戡梗着脖子：“若说白费家中银钱，孩儿知错。”

“啪——”

竹竿狠狠打在他肩上，王文氏动怒：“你明知我说的是什么！”

“王载瑒，你爹命短，早早去了，咱们孤儿寡母虽不说受了多少冷眼吃了多少苦，可这生计艰难也是不争事实。”王文氏气得浑身发抖，疾言厉色，“先前你说村里序堂浅薄，配不上你，好，为娘咬牙把你送到乡庠，你倒好，逃学逃得人尽皆知、惹得人家联名告状铁了心要将你逐出学门，你啊你啊！”

王文氏深吸一口气，只觉气血翻涌直冲脑壳，逼得她不得不扶着桌角坐下。

王戡满脸倔强，嘴抿成一条线，开口：“娘，莫气了……”

“我如何不气！”王文氏拍桌，打断王戡的话，高声道，“如今这世道，你文不成武不就，将来有何出路！你跟着隔壁那陈镖头学武，五年来又有何长进？这本事能让你娶妻生子自立门户吗？”

王文氏抚了抚心口，直叹气：“我和你爹立誓要让你成才，莫说什么丞相、御史，必得有个体面营生，若教书先生、再不济学监，才不枉爹娘拼了老命也要供你上学堂的这番心血。”

“娘，我不想在乡庠听那些老古板讲无用的酸腐之词。”王戡猛地抬头，辩驳，“他们说的那些早已落俗，尽是我在几年前便看过读过的道理，去了也只是消磨时光、折磨自己。”

王文氏冷哼，“我还真厉害，生了个奇才。”

王戡垂头默然。

王文氏又道：“眼看就要除夕了，哪个学堂还收学生，你爱怎么着怎么着罢。”

“逃学的时日都去哪了？”

“在乡里一间书局做工呢，”王戡再次抬头，双目炯炯，“娘，就算我没去乡庠读书，我也不会落下功课，将来定会做大事的。”

王文氏撇撇嘴，显然不信王戡这番“花言巧语”，只道：“既然你去书局做工了就好好做，学堂的事开春了我再想想办法，今晚别用晚膳了，我也没做，你就跪在你爹牌前思过，亥时再回房。”

王戡低眉顺眼地应了声，王文氏回到厢房，过了约摸小半个时辰，没什么大动静，王戡心知王文氏已经睡下，松了口气，悄声溜回自己的厢房，途中果见王文氏已经熄灭烛光，方才彻底松懈。

他不敢点灯，只把窗户敞开，借些月光爬到床底，轻手摸出一个小木匣，坐在窗前取下脖子上的细绳，绳上挂了把小钥匙，又从怀里掏了两个铜板，打开木匣，少许铜板薄薄一层勉强覆盖匣底，还有诸如小指长的狼牙、翠蓝羽翎等稀奇古怪的小玩意儿。

其实王戡还是骗了王文氏。先前在村里序堂上学时，他便常常逃学，仗着陈甯焕教的一身功夫，在山野里上蹿下跳，初时只是抓抓雉鸡、认认书上写的草药，后来甚至做起捕蛇取胆、与病狼厮杀的活计，亏得是只脱离狼群的病狼、又被猎户的捕兽夹伤得奄奄一息，几乎咽气，王戡才能狼口拔牙。期间也不是没遇到过诸如黑熊、大虫等等，仗着身量小又灵活，爬到树上运气好罢了。后来去了乡庠，凭着一手好字也曾在街口摆摊替人写书信。上个月他找了个酒楼算账的活儿，一个月有三个铜板。由此积攒了一点点小钱。

王戡把碎银放进匣子，把它锁好，重新赛回床底，爬到床上，渐渐入眠。

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第2章 浩荡百川流2