春风徐徐，水波潋滟。兖州县码头两岸，垂柳依依，桃华灼灼。此地虽无京都车马喧阗、十里繁奢，却自有一番烟雨临水的清婉雅致，宛若江南风物，清丽动人。

碧波之上，一叶轻舟随波轻晃。舟中静卧一女子，正是碧山银坊的当家掌柜——白婉琼。

她身着月白直领对襟褙子，内衬浅绿抹胸，下身同色百褶罗裙随风微漾。青丝高绾同心髻，右侧一支素玉簪温润素雅，左侧点翠嵌珠凤钿玲珑生辉。春日暖光浅浅铺落，映得她肌理莹白细腻，恰似新剥荔枝，脂润凝光，容色绝世倾城。

她双目轻阖，悠然倚卧舟中。暖风拂过眉鬓，温柔摩挲着清丽面庞，悠悠春风，悄然撩开她心底尘封的旧忆。

一念起，万般牵。此刻她心头百绪翻涌，既牵挂着远赴京城、奔赴科场的心上良人，耳畔亦再度回响起家母临终前的殷殷嘱托，万千心事，沉沉落于眉间心底......

十年前隆冬，大雪漫天翻涌，鹅毛雪絮层层叠叠自天际垂落，不消片刻，街巷瓦檐、阡陌大地尽数覆上厚白。

那日暮色早早沉落，寒风砭骨，往日人声鼎沸的关东街一派萧索。各家商户见街上无人，纷纷收拾铺面，陆续落板关门。

紧邻胡记绸庄的碧山银坊门前，缓步走出一位妇人。一身靛蓝厚棉褙子，绯色布巾挽住发髻，手中提着两盏燃着烛火的朱红栀子灯，走到门檐两侧，细细悬挂妥当。

隔壁胡掌柜正抱着长条实木门板，抬眼觑了她一眼，一边落板一边出声疑惑：“穆娘子，天寒地冻街上连半个人影都无，你何苦还要点灯？”

穆娘子轻轻叹了口气，眉间拧起一道浅皱，抬手理了理灯绳，低声应答：“不瞒胡掌柜，我家郎君去苏知府府中送银器，到这会儿还未归。天色越暗，风雪越烈，我这两只眼皮不住乱跳，心头沉甸甸的，怎么也放不下。”

胡掌柜闻言点头，面上浮起几分温和笑意，出言宽慰：“娘子不必忧心，眼皮跳不过是平日操劳过度，歇息几日便好。白掌柜心地仁厚，上天自有眷顾，定然平安回来。说起来，我倒真羡慕白掌柜，能得你这般时时惦念的贤妻。我家那妇人若有你半分贴心，平日里待我柔和些，我便此生无憾了。”

这番宽慰没能化开穆娘子眉间愁绪，她依旧满面忧色，语气清淡：“胡掌柜太过抬举我，这不过是为人妻分内该操心的事。倒是庞娘子才是难得的好娘子，只是性子耿直了些，嘴上厉害，心底却软。前几年你铺子生意惨淡，眼看撑不下去，她二话不说拉着我去典当行，把祖传的梅心玉佩当了，换银钱给你周转，才有如今绸庄兴旺的光景。”

胡掌柜闻言垂眸，细细回想往日娘子的付出，片刻后唇角漫开浅淡笑意，怀中抱着木门板，一时怔在原地。回过神，他又絮絮劝道：“经你一说，我倒想起她诸多的好，多谢娘子提点。天色愈发暗沉，风雪刺骨，你别长久立在门外受寒，快回内屋取暖。白掌柜福厚，定然无事归家。”

几番劝慰，穆娘子紧锁的眉头稍稍舒展。寒风卷着雪粒扑在身上，她身子止不住瑟瑟发抖，一双素白纤细的手冻得泛出暗红，不住抬手凑到唇边哈气取暖，声音微微发颤：“便借掌柜吉言，愿我家碧山平安归来。”

说罢，她缓步转身，走入银坊内堂。胡掌柜也合上最后一块木门，掩门回了屋，整条关东街，只剩两盏栀子灯，在漫天风雪里静静燃着微光。

良久静谧，银坊屋内暖意融融。穆娘子怀抱着酣眠的幼女小婉琼，静坐在旁侧黄花梨镂空软榻之上。她一手轻揽女儿身躯，一手半蜷成拳，轻轻抵着莹白的腮边，双目微阖，身心俱疲地倚靠着榻边小憩。

堪堪合眸的片刻，屋外骤然传来一声刺耳的“哐当”巨响！

穆娘子骤然惊醒，猛地抬眼望去，只见自家郎君白碧山身负重伤、满身血污，重重扑倒在漆黑的木地板之上，气息奄奄。

他身侧立着一个稚龄孩童。那孩童面白肤润，身着精致绫罗锦缎，青丝以彩绦束成发髻，年岁竟与怀中的小婉琼相差无几，模样甚是陌生。

眼前惨状猝不及防，穆娘子瞬间僵在原地，怔怔打量着那陌生孩童，心头惊悸翻涌。下一瞬，她颤声惊呼：“郎君！你怎会伤至如此地步！”

她不敢耽搁分毫，小心翼翼将怀中熟睡的女儿轻放在软榻之上，旋即快步奔至白碧山身侧，屈膝蹲身，颤抖着将满身血痕、几近脱力的他紧紧拥入怀中。

白碧山孱弱地倚在妻子怀里，性命垂危。他拼尽最后一丝残力，气息破碎微弱，染血的指尖艰难指向身侧的孩童，一字一顿、断断续续地嘱托：“娘子…他是…与琼儿指腹为婚的…苏府幼子…苏家惨遭灭门…唯有这孩子…是我拼尽全力救下的…你务必…好好抚育他长大成人……”

言罢，他颤巍巍抬起鲜血浸染的手，将一枚雕工精致的深紫木匣郑重递至穆娘子掌心，喉间气若游丝，继续嘱托：“此乃…苏家冤案的证据…待孩子长大…尽数交他……”

话音落尽，他垂落的指尖骤然失力滑落，瞳孔涣散，双目缓缓阖上，再无半点生机。

穆娘子浑身剧震，疯狂摇晃着他的身躯，颤抖伸指探向他的鼻息。指尖触到一片死寂的空无时，积压的悲恸瞬间崩塌，凄厉的哭声冲破喉间，悲怆震彻寂静的关东街，声声泣血，撕人心扉。

自白碧山离世后，岁月浮沉，岁岁年年。

穆娘子孤身一人，撑起了偌大的碧山银坊，凭一己之力维系家中生计，悉心照料着年仅十岁的苏璟，尚且年幼的女儿白婉琼，日子清贫拮据，过得万般艰辛。寒来暑往，朝夕更迭，在穆娘子数年如一日的悉心教养与谆谆教诲下，昔日稚拙的苏璟已然长成翩翩世家公子。他品性端方、温润如玉，饱读诗书、才学满腹，尽显名门风骨。而自幼乖巧伶俐的白婉琼，也褪去孩童稚气，出落得身姿窈窕、容貌清丽，成了亭亭玉立的温婉佳人。

二人朝夕相伴、一同长大，经年相处，懵懂情谊悄然生根，渐渐滋生出超越兄妹的缱绻情意。街坊邻里看在眼里，皆赞二人郎才女貌、天姿相配，是难得的金童玉女、天作之合。

穆娘子看在眼里，心中满是欣慰。她心底早已暗自盘算，只待苏璟远赴京城、金榜题名、功成名就归来，便为二人缔结良缘，完了当年指腹为婚的约定，再将多年前白掌柜舍命护下苏家遗孤、暗藏冤案的所有过往，一一告知苏璟，不负夫君临终所托。

奈何天不遂人愿。半生操劳奔波、日夜忧心牵挂，早已让穆娘子落下一身病根。自苏璟千里赴京赶考后，她日日悬心挂念，寝食难安，本就孱弱的身子更是一日弱过一日，药石难医。

苏璟赴京半年之后，积劳成疾的穆娘子终究油尽灯枯。弥留之际，她静静倚在白婉琼怀中，强撑着最后一口气，细细嘱托身后诸事。她再三叮嘱女儿，务必好好守着白家世代相传的银坊，妥善珍藏那枚承载着苏家血海沉冤的精致匣盒，万万不可遗失。待苏璟科考高中、荣归故里之时，再将匣盒与所有隐秘悉数交付于他。

榻前的白婉琼紧紧依偎着母亲，泪眼婆娑，满目悲戚，泪水在眼眶中肆意翻涌。为让母亲走得安心，她强忍心底滔天悲痛，含泪重重颔首，一一应下母亲所有嘱托。

交代完一切后事，了无牵挂的穆娘子终是缓缓阖上眼眸，安然离世。

自此，韶华尚浅的白婉琼，硬生生扛起了风雨飘摇的家业。她独自守着碧山银坊，守着母亲的遗愿与尘封的秘密，日日凭栏遥望，静静等候着苏璟金榜题名、踏月归来的消息。

思绪缱绻间，忽闻湖面“噗嗤”一声轻响。细碎水花凌空溅起，点点落于白婉琼颊边，将她沉沉漫溯的前尘旧忆骤然拉回现实。

她缓缓睁开双眸，眉目微敛，轻挽起半幅衣袖，抬眸四下望去，轻声嗔道：“是哪个顽皮丢的石子？”

不远处灰雅古朴的三孔虹桥之上，立着一名未满十岁的稚童。他身着藏青色四?长衫，青丝以青绦束成利落发髻，小脸圆润敦实，一双眸子狡黠微眯，唇角高高扬起，似是偷偷取笑舟中之人。

孩童扬声喊道：“婉姨！我阿娘寻你，说你银坊来了贵客，让你速速回去！”

白婉琼见他一副促狭模样，只作不见。她徐徐自小舟中起身，双手微微叉腰，抬眸佯作厉色，怼道：“胡子麟，你又逃课顽耍？仔细你阿娘与吕学究拿板子罚你。”

话落，她眼底笑意漾开，无奈轻轻摇头。

胡子麟闻言狠狠哼了一声，鼓着饱满唇瓣偏过头去，理直气壮道：“只要婉姨不告状，我阿娘和先生便分毫不知！”

话音未落，虹桥右端骤然传来一声凌厉呵斥，声如洪钟：“胡、子、麟！你又逃学！等着，看老娘今日怎么收拾你！”

一听这熟悉的大嗓门，胡子麟头皮一紧，心知是自家娘亲来了。他飞快对着白婉琼做了个鬼脸，转身一溜烟，沿着虹桥石阶仓皇奔逃，转瞬便没了踪影。

片刻后，一名少妇缓步走上桥来，倦怠地倚在赤黄色桥栏边。

正值日头炽盛，晌午烈阳灼灼，晒得她两颊绯红如染胭脂。她微微躬身蹙眉，牙关轻咬，双手摊开搭于栏杆之上，唇瓣微张，急促喘息，额间沁出细密汗珠，时不时抬手以袖口轻拭。

她身着桃红缠枝纹褙子，发髻以深绿绢帛规整束起，年约二十有余。性情爽朗泼辣，心直口快，素来嘴快于心，正是胡掌柜与庞娘子独女——胡蔓儿。

如今胡记绸庄由她赘婿薛元义掌理内外，她便安居家中相夫教子，日子安稳顺遂，惹得旁人艳羡不已，方才顽劣逃学的胡子麟，便是她唯一的爱子。

蔓儿抬眼望向湖面，看清舟中是白婉琼，当即扬着大嗓门喊道：“婉儿，你怎独自跑到此处？今日巳时，街上有位身形文弱、衣饰华贵的公子四处打听你的下落，恰好被我撞见。你快些回铺子里瞧瞧，说不定是苏璟高中，官府派来报喜的人！”

话音未落，不等婉琼答话，她便转头望向虹桥那头，望见胡子麟越跑越远，又扯开嗓子高声呵斥：“胡子麟，你这小兔崽子，给老娘站住！”一边叫嚷，一边快步追着孩童的方向奔远。

舟上的婉琼听完这话，心头暗自斟酌一番。寻常报喜官差向来一队人马浩浩荡荡，锣鼓喧天沿街绕行三圈，方才登门送喜牒；且公差服饰素来简朴素净，怎会一身华服锦缎？想来那人绝非报喜差役，一个不安的念头涌上心头——莫不是苏璟在外出了什么变故？

她越想越是心绪不宁，正要开口唤住蔓儿问个仔细，转头却只望见对方奔远的背影，早已追着胡子麟消失在桥头。万般疑虑无从求证，她只得宽慰自己，许是苏璟提前差人归来，特意备下惊喜。这般一想，心头阴霾尽数散去，她攥紧船桨奋力划动小舟，顺着虹桥曲折的水湾缓缓向岸边靠去。

不多时小舟稳稳泊岸，花瓣般柔美的朱唇轻轻上扬，她眉眼舒展，随口哼着小调，快步踏上岸堤，径直朝碧山银坊赶去。

当日天朗气清，关东街客商往来不绝，两旁铺面人头攒动。婉琼穿梭在熙攘人流之间，快步走到那间悬着棕褐菊花纹匾额的铺子前，匾额上书“碧山银坊”四字苍劲清晰。铺子左邻便是胡蔓儿家的胡记绸庄，右畔则是凌霜香粉铺。

此处是前店后宅的四合院落格局，前院正屋用作铺面，兼顾首饰售卖与打造作坊；后院分东厢房、西厢房与倒座，往日便是她与家人起居之所。

推开门，铺内陈设一览无余：正中立着一张深褐黄花梨柜台，台面上错落陈列各式金银珠玉打造的钗、环、花钿样件。右侧以两幅深青长布隔出一方小作坊，内里摆放着打制银器的器具，墨绿铜锤、棕木砧板、赤铜锉刀、银亮模具一应俱全。左侧立着紫檀雕花木屏风，镂刻缠枝花卉，屏面绘满各色牡丹，取富贵绵长之意；屏风后方安放一张黄花梨镂空软榻。自苏璟赴京赶考、母亲撒手人寰后，婉琼便夜夜独宿这张榻上。

今日本是她闭门歇业的日子，方才正于湖上闲游，忽闻蔓儿带来有关苏璟的音讯，心中欢喜难抑，连忙折返重开铺面。店门一开，往来客人接连涌入，不过片刻，她便忙得脚不沾身。

婉琼快步立到柜台之后，捧着一只雕有联珠纹样的黑木匣子，神色从容，面带浅笑，向络绎不绝的来客介绍新近风行的银钗与花钿。

正忙得不可开交之际，胡蔓儿抱着一卷粉色缠枝绢帛走进店内。她兴冲冲望着柜台后的婉琼，笑意满满地开口：“婉儿，我特意为你挑了一匹京都最时兴的料子。我家夫君说，这般花色如今在京城里最是抢手。我亲手摸过，布料绵软顺滑，色彩鲜亮。这般艳色衬你一身雪肤，若是做成衣衫入京，定然艳压群芳。”

婉琼百忙之中抬眼一瞥，眉梢轻轻一扬，唇边漾开浅浅笑意：“还是蔓儿最懂我的心意，这花色我十分中意。只是眼下客人不断，实在抽不开身，布匹先放在里间的软榻上，等过后我再把银钱给你。”

这话一出，蔓儿当场怔住，眼神一沉，脸上勉强挤出一丝苦笑：“你这话说得见外了。我特意送布料过来，难道是图你的银两？你把我当成什么人了。”

说罢，她面色一黯，放下绢帛，满心委屈地转身就要离去。

婉琼一见好友神情不对，连忙拨开人群追上去，伸手拉住她藏青色的衣袖，柔声细语地劝解：“我的好蔓儿，咱们从小一同长大，你还不清楚我的性子？我怎能一而再再而三白拿你的东西。更何况这是上等贡料，价值不菲，我万万不能心安理得收下，哪能叫你平白亏本。你我都是做生意的人，最明白不能折损本钱的道理。”

听完婉琼这番话，胡蔓儿缓缓转过身，一把握住她纤细柔软的双手，方才郁结的神色尽数化开，唇角漾起温和笑意：“道理我自然都懂，我虽如今不必打理绸庄生意，可自幼长在商户人家，经营之道早已耳濡目染。只是今日这事要分开论，这匹布料是我专程送给至亲姊妹的心意，就当提前备下一份薄礼，送于你与苏璟日后成婚的礼物。再说从前苏璟时常替子麟点拨课业，受他教导，这才让我那顽劣孩儿渐渐收了心，全心好学，这份恩情我自然铭记于心。”

见蔓儿言辞恳切，婉琼便不再推拒，坦然收下这份心意，眉眼弯弯柔声应道：“好好好，你这般夸赞璟哥哥，我再推辞反倒有碍你我姊妹情分的生分。等他归来，我定带着他来向你们夫妇致谢，感谢你与薛掌柜这般厚待。”

“这就对吗？不枉你我姊妹相伴多年，咱们之间何须计较这些银钱俗物。”蔓儿亲昵挽住婉琼的手腕浅笑着开口，随即抬眼环视铺面，见店内客人依旧川流不息，便抱着那卷绢帛走到左侧屏风后，将布匹稳妥放置在软榻之上。待她转出屏风，脸上依旧带着笑意，主动上前帮婉琼招呼往来客人、打理铺中琐事。

落日西沉，星河渐次铺满天际，关东街往来行人渐渐稀疏，碧山银坊里的客人也慢慢散尽。忙碌了整整一日，蔓儿口干舌燥，拉着婉琼躲至屏风后的软榻旁，二人疲惫落座。蔓儿索性整个人仰躺下去，双手交叉垫在脑后，眸光轻晃，唇角带着几分嗔怪看向身前的婉琼：“我的天爷啊...，总算能歇片刻。今日客人实在太多，忙得我连口水都顾不上喝。婉儿，你如今铺子里生意这般红火，该寻个伙计搭把手，往后客流拥挤时也好分担一二。今日若不是我闲来寻你，怕你一人要像个陀螺一样转个不停，累得直不起腰。”

婉琼挨身倚在蔓儿身侧，半边脸颊轻轻贴住她的肩头，浑身乏累，语声绵软：“你说得没错，往后确实该雇个伙计看铺子。我也好去京城寻找璟哥哥，今日多亏有你帮衬，我才能得空歇上片刻。”

说罢，她撑着酸软身子缓缓起身，柔声续道：“你且躺着歇歇，我去沏一壶好茶，好好犒劳你这位大忙人。”

话音落，婉琼转身缓步走出屏风。蔓儿则侧过身子，半阖着眼，舒舒服服倚在榻上，面上藏着几分得意。

不多时，婉琼端着一只暗紫椭圆木盘折返回来。盘中搁着青釉瓜楞执壶，另有两只酱釉圆茶盏。她将托盘轻放在榻边赤褐黄花梨四足小矮几上，规整摆开茶盏，逐一斟满深褐茶汤。

诸事妥当，她端起一盏茶走到蔓儿跟前，神色温和：“好蔓儿，今日辛苦你了，快起身喝杯茶润润喉。”

蔓儿慢悠悠坐起身，接过酱釉茶盏，先凑到鼻尖轻嗅，又浅浅抿了一口，不由赞叹：“茶汤入喉，一身烦倦尽数消散，心头清爽，确是好茶。”

说罢她仰头咕咚咕咚大口饮下，转瞬一盏便见了底，意犹未尽地咂咂嘴：“婉儿，你这茶怎的这般好喝？用的是什么茶叶？少说，我定要再喝十杯才过瘾。”

说着便自己抓起瓜楞执壶，自顾自接连添茶。

婉琼刚喝完一盏，正拿衣袖轻拭唇角茶渍，见她贪饮的模样，浅笑着摇头劝道：“慢些喝，仔细呛着。这一壶全归你，不够我再去沏。”

蔓儿连灌数杯，一边续茶一边看向婉琼，唇角沾着几点茶水，笑意盈盈：“那便劳烦你再添一壶。”

她一饮而尽，又忽然想起一事，开口问道：“对了，你还没说这是什么茶，闻着有淡淡花香，入口鲜爽回甘，实在让人回味。”

婉琼轻轻拿起案上空壶，唇角微扬，目光清浅，淡淡回道：“便是前些日子咱们一同去对面茶肆置办的，你竟忘了？”

蔓儿闻言抬手一拍额头，细细回想片刻，恍然道：“记起来了，是碧螺春。”

可转瞬她眼底又浮起几分困惑，望着婉琼疑惑发问：“可这就奇怪了，那日咱们买的分明是同一款茶，怎的沏出来滋味天差地别？我绸庄日日泡这款茶，口感远不及你这里香醇。”

“茶叶本是一样的，滋味自然无甚分别。想来是你今日操劳过度，口舌发燥，才觉我这茶水格外适口。”婉琼笑着摇了摇头，捧上空壶，迈着轻盈细碎的步子走出屏风，只留蔓儿一人倚在榻上兀自琢磨。

片刻过后，婉琼提着新沏好的第二壶茶折返榻前，放稳执壶，又从袖中取出一方长木匣，对着侧卧榻上的蔓儿扬声笑道：“蔓儿，你瞧瞧我为你备了什么好物。”

蔓儿听闻为自己备了礼物，先微微侧头偷眼一望，竟是一只雕工繁复精致的黄花梨木匣奁，通体泛着温润的黄褐色光泽。她当即回身端坐，伸手从婉琼手中接过木匣，面上瞬间漾开惊喜的笑意。一手稳稳托住匣底，一手小心翼翼掀开盒盖，一支巧夺天工的点翠兰花簪赫然映入眼帘。

蔓儿低低惊呼一声，指尖轻轻拈起那支簪子，眼底盛着藏不住的欢喜，眉眼弯弯望向婉琼：“这不正是我日日惦念的点翠兰花簪？这般精巧做工，定是你费了无数心思。我心中实在感念，不知几世修来的福气，才能得你这般知心姊妹，当真三生有幸。”

见蔓儿这般雀跃，婉琼两颊浮起浅浅笑意，柔声开口：“能叫你称心欢喜，这几晚熬的夜便都值得了。”

蔓儿望着婉琼处处为自己费心的模样，手中紧攥着兰花簪，心头一热，当即上前将她拥入怀中，声音微微发颤：“婉儿，此生能与你结为姊妹，是我胡蔓儿天大的幸事。你这般心善温柔的姑娘，倒叫苏璟那小子占了便宜。他日你二人成婚，他若敢负你半分，我胡蔓儿头一个不依，便是拼上性命，也定要为你讨一个公道。”

突如其来的拥抱令婉琼一怔，她抬手轻轻拍抚蔓儿的后背，神色恬淡，语调温软打趣：“胡大小姐，抱够了没有？不过一支簪子罢了，怎得激动至此？往日我送你各式钗环，也不见你这般失态。”

说罢她轻轻咳了两声，见蔓儿依旧不肯松手，便故作正色轻喝：“再不松开，我都要被你勒得喘不过气了。”

蔓儿这才惊觉自己力道过重，慌忙松开手，双手牢牢扣住婉琼肩头，唇角微微发颤，面色一白，满心愧疚地反复念叨：“婉儿，你可有不适？都怪我，一欢喜便失了分寸，险些伤了你。”

婉琼抬手覆上她按在自己肩头的双手，唇角漾开柔和浅笑：“无妨无妨。蔓儿，眼下我倒有一桩小事，想请你搭把手。”

蔓儿闻言猛地睁圆双眼，眉间当即拧出一道川字，神色立时凝重起来，忧心忡忡道：“婉儿，可是遇上什么难处？你尽管直说，不论何等艰险，我胡蔓儿上刀山下火海也必定帮你办妥。莫说一桩小事，便是百桩、千桩、万桩，我倾尽所有也绝无半分推辞。”

见她这般忧心自己，婉琼眉眼舒展，笑意真切地弯了弯，从容解释道：“好姊妹，你的心意我都明白，不过是一桩不值当劳你费心的小事，何须倾尽所有。劳你在此照看铺面，如今天色渐晚，铺中客人也稀疏下来，我想趁这会儿空闲，往杨知州府上去一趟。一来，将杨娘子早前在我铺子里定制的点翠如意金簪送去；二来，顺路打探苏璟的近况。他入京已有三年，音信全无，我心中始终悬着一块大石。知州府消息灵通，想来比驿站官道更容易打听出他的下落。”

蔓儿听罢垂眸低首，暗自思忖片刻。心底原是万分赞成婉琼前去，可眼见天色沉沉暗了下来，终究放不下她一人行路的安危，连忙出言相劝：“婉儿，天这般晚了，杨知州府离关东街有数里地，途中还要穿过十里林。那林子向来不太平，坊间都说常生怪事，一到戌时便能听见女子凄切的哭声，往年还出过几条人命。便是杨知州本人，回府也总要赶在戌时之前。你一介手无缚鸡的弱女子独自前往，我实在放心不下。不如待到明日正午再登门拜访，好歹天光敞亮，我也能安心。铺子这边有我守着，分毫物件都不会出岔子。”

可婉琼满心挂念苏璟三年杳无音信，半点凶险都顾不上了。她笃定杨知州定知晓苏璟的下落，能从他口中探得关键音讯，便不顾蔓儿满心忧虑，语气坚决：“蔓儿，今日恰逢杨知州休沐，又是杨娘子生辰。听闻知州素来疼惜夫人，此刻定然在家相伴。这般难得的机缘一旦错过，我们寻常百姓往后想寻他一面，便是难如登天。”

听完这番解释，蔓儿垂着眼帘，一时沉默无言。

婉琼望着她满心担忧、愁眉不展的模样，心中也微微动摇，踌躇片刻再三权衡，终究打定主意，今日无论前路多险，都要走一趟杨府。她强压下心下忐忑，挺直身形，目光坚如磐石，面上漾开从容笑意，好言安抚：“你只管放宽心，我不会出事的。幼时潘叔便说我命硬，自幼父母早亡、亲友四散，便是邪祟鬼神见了我都要绕道而行。如今爹娘早已离世，唯一牵挂之人生死未卜，我又怎能安坐于此？自阿娘走后，我早已将生死置之度外。再说十里林闹鬼不过是市井流言，世上本无鬼神，皆是闲人以讹传讹，用来唬骗寻常百姓，作不得真。”

蔓儿瞧出她去意已决，便不再劝阻，反倒决意相伴同行。方才紧锁的眉头缓缓舒展，脸上露出明朗笑意：“你既执意要去，我便不拦你。现下铺中客人稀少，不如索性关了铺面，我同你一道赶路。十里林不论鬼怪传言真假，伤人命案确有发生，你孤身一人我始终悬心，有我相伴，路上彼此也能有个照应。”

婉琼心底其实也畏惧十里林，只是暗自盘算，自己孤身一人，真遇凶险也无牵挂；可若是蔓儿一同前往，二人一同遇险，后果不堪设想。她暗自斟酌说辞，轻声劝解：“不必同去。你我皆是不通武艺的女子，当真撞上祸事，非但不能相互照拂，反倒一同身陷险境，得不偿失。我本孑然一身，即便出了意外也无牵挂；你却不同，家中尚有聪慧乖巧的孩儿，还有待你体贴周全的夫君日日等候。你且安心留在铺中看顾，我去东街雇潘叔随行便是。潘婶常说潘叔一身好武艺，还略通驱邪门道，有他护着，我的安危自有保障，你也不必忧心。”

话音落，蔓儿鼓着两腮，一肚子阻拦叮嘱的话尽数憋在口中，无从辩驳。婉琼不再多言，转身至柜台抽屉取了十两白银，又拎出装着钗饰的木匣，快步走到屏风后，取出一幅以黑漆粗布裹好的画卷。一应物件收拾妥当，她轻轻拍了拍蔓儿肩头示意宽慰，便匆匆出门而去。

有一个心中时刻牵挂自已的好蜜蜜是什么感受呢？

作者有话说

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第1章 chapter 一