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第2章 chapter 二

东关街口立着一株苍劲老槐，树干笔直挺拔，枝叶层层叠叠，满树浓翠。树下常设一摊，摊主是位中年男子，身着青黑宽道袍，头上裹一方四角青布巾，便是街坊间名头响亮的潘半仙，也就是婉琼口中的潘叔。

摊旁悬着一面青布幌子，墨笔大书六字：算不准不收钱。一张黑漆长方案几上，整齐摆着占卜龟甲与一卷《道德经》。他生得四方阔脸，肤色黝黑，颔下垂一撮乌黑山羊胡。此刻正闭目凝神，一手缓缓捋着短须，另一手搭在身前一名乞丐掌中推演命理。那男子衣衫破败、身形枯瘦，只听潘半仙口中低声默念：乾坎艮震巽离坤兑，配以地支掌中推。

少顷，他收回推演的手，摇开一柄折扇，神色郑重，对那乞丐缓声道：“后生，你转运在即。前半生颠沛坎坷，后半生衣食无忧，乃是大富大贵之相。你自幼骨肉凋零，父母兄弟相继离世，流落街头乞讨，皆因命中带克；好在你心性纯良、为人忠厚，方能化解劫数。不出五日，自会遇贵人提携，改换一生境遇。只是切记，往后需常怀仁善本心，福运方能长久。”

乞丐闻言喜上眉梢，躬身拱手道谢，方才离去。人一走，潘半仙便微微阖目扬声：“今日收摊，余下众人不必等候，明日再来吧。”

话音刚落，案上忽传来一声叮当脆响。潘半仙只当是方才那乞丐留下的铜钱，依旧未睁眼，淡淡续道：“钱财你自行收回，等他日飞黄腾达再来答谢不迟。我潘半仙卜卦半生，从不提前收酬劳，向来信守幌子上那句——算不准不收钱，灵验再取酬。”

“啧啧，原来声名在外的潘神仙，也不过这般，可见江湖卜卦的虚言，原是半句信不得。”

一道带着戏谑的女声骤然响起。潘半仙猛地睁眼，惊得从深褐圆凳上一跃而起，抬眼便见婉琼双掌托着两腮，胳膊抵在案沿，正对他扮着鬼脸，唇角噙着几分促狭笑意。

他惊魂未定，佯作嗔怪呵斥：“你这鬼丫头，存心来吓你潘叔不成！”

说罢目光扫过案上两锭沉甸甸的白银，语气一转：“直说吧，何事舍得下这般重酬？”

婉琼收了戏谑神色，正色望着他开口：“潘叔，我要往杨知州府一趟……”

话未说完，潘半仙已然掂起那十两白银，面带笑意抢先插话：“我晓得了，是托我替你往杨府送礼？这点小事包在我身上。旁的我不敢打包票，唯独这件事保管稳妥送到。要说杨知州平素喜好何物，整条街唯有我最清楚。只是天色已晚，不如明日我备好礼品，亲自代为送去，可好？”

潘半仙话音刚落，婉琼便垂眸望着他，神色沉郁。片刻后连连摇头，语气带着几分软求狡黠：“不是的潘叔，登门的礼物我早已备妥。只是去往杨府必经十里林，此刻天色昏沉，我孤身一人实在不敢独行，想劳烦潘叔护送我一趟，这十两银子便当作车马辛苦费。”

一听十里林三字，潘半仙急得连连跺脚，当即把十两银子塞回婉琼手中，身子微颤，唇角紧绷，神情严肃至极：“丫头，非要今日动身？改到明日行不行？明日我不摆摊，专程陪你同去。”

见婉琼面上半点松口之意也无，他心底顿时慌了手脚，飞快收拾好摊上物件，拿折扇半遮蜡黄脸面，灰溜溜拐进侧边窄巷躲了起来。

暮色沉沉，灰黑云霭渐渐吞没整片天际。婉琼垂眸抿唇，一语不发，静静跟在潘半仙身后，穿梭在纵横街巷之间。

不多时便到了潘家门口，见婉琼半点没有折返的意思，潘半仙心头焦灼，忍不住开口质问：“丫头，你潘叔不过是靠卜卦糊口的江湖人，哪有你婶口中吹嘘的那般武艺超群、通晓神通？你可知十里林乃是凶险绝地，一过酉时便无人敢踏足，不少不知情路人误入其中，尽数丢了性命。你何苦非要今日前去，白白送掉自身性命？”

婉琼闻言缓缓抬眼，望着他这般畏缩模样，心头一阵落寞，只得默然转身，打算独自上路。

“站住！罢了罢了，就当我拼上这条老命陪你走这一遭，想来我上辈子定是欠了你！”潘半仙望着她渐行渐远的单薄背影，心中百般不是滋味，再也按捺不住，快步奔去马棚牵出一辆马车，扬声将她唤住。

婉琼闻声立刻回头，望见牵着马车的潘叔，唇角瞬间漾开笑意，快步奔向他。眼尾弯起，朱唇轻扬，满心欢喜挽住他的手腕，一边登车一边软声打趣：“我便知道，潘叔这‘半仙’的名号绝非虚传。潘婶从前说的话定然不假，您文武兼备，上可通神明，下能镇邪祟，今日有您相伴，我这条性命总算稳妥了。”

潘半仙坐上车辕控住马匹，方才紧绷沉肃的面容柔和几分，开口叹道：“少拿好话哄我。若非亲眼看着你长大，我才懒得管你的安危。丫头，我知晓你此番前往杨府，全是为了苏璟那小子，为他这般不顾性命，当真值得？”

“不瞒潘叔，自爹娘先后离世，璟哥哥便是我在这世上唯一的牵挂。若是他出了半点差池，我实在没有独自活下去的念想。”婉琼目光飘忽，双手紧紧攥住车内粗麻灰帘，语气满是忧心。

潘半仙侧过头瞥了她一眼，重重两声叹息，低声念道：“问世间，情为何物，直教生死相许。”

转瞬松开紧锁的眉头，一手扬鞭、一手控住马缰，出言劝慰：“丫头，依我之见，你该多为自己筹谋，别一味惦记那薄情郎。我早前便为他占过一卦，他本是状元登科、身居高位的富贵命格。算算时日，离家三年音信全无，多半是高中之后，被京城官宦千金看中，早已打算将你抛诸脑后。此刻怕是正沉醉于金榜题名、洞房花烛的美事，唯独你这傻姑娘，不惜以身涉险为他奔波，何苦来哉？”

见婉琼默然不语，他稍作停顿，又续道：“不过你也不必太过颓丧，我方才为你卜了一卦，卦象昭示你来日贵不可言，乃是难得的贵女命格。”

婉琼唇边勾起一抹狡黠浅笑，素来知晓潘半仙卜卦从无虚言，听他这番话，心底不由得泛起暖意。她半眯美目，轻声说道：“潘叔自小看着我与璟哥哥长大，你最清楚我们二人情意深重。我笃定璟哥哥绝非负心薄幸之人，绝不会做出对不起我的事。再说您方才也说我命格尊贵，想来是璟哥哥高中状元，我做状元夫人，自然便是贵不可言。”

车辕上的潘半仙微微蹙眉，轻眯双眼，一声冷哼：“但愿如你所想。只是我劝你早做后手打算，人心易变，尤其一朝得功名的男子。观你面相，来日自有滔天富贵，这份福分未必系在苏璟身上，单论命格，那小子反倒配不上你。”

婉琼微微侧首，目光在他面上来回打量，满心疑惑：“此话怎讲？”

潘半仙对上她困惑的眼神，无奈摇头，连声叹气：“此乃天命天机，不可随意泄露。”

婉琼小嘴一嘟，悄悄朝他翻了个白眼，小声暗自嘀咕：“又开始故弄玄虚，回头我定要把这事说与潘婶听。”

“......”

夜色彻底铺展开来，广袤郊野浸在朦胧月色里，四下寂静肃穆，天地间唯有马车轱辘碾地的闷响低低回荡。

车厢陈设朴素，婉琼端坐其中，心乱如麻，翻来覆去回想她与苏璟相伴的点滴旧事。她浑身紧绷，指尖死死绞着衣摆，方才潘半仙那番话一遍遍在心头盘旋，扰得她焦灼难安。苏璟本就才学卓绝、年少俊朗，此番若一朝登科，凭他出众容貌，京中定然不乏貌美名门女子倾心爱慕。纵使二人自幼青梅竹马情意深重，也难挡旁人刻意纠缠。一念及此，婉琼只觉自己与他之间隔着遥不可及的鸿沟，二人往后的前路，渐渐蒙上一层化不开的忧虑。

她伏在车厢沿上，兀自满腹愁思胡思乱想，忽听得身下骏马发出一声凄厉长嘶，前蹄陡然高高扬起，整架马车猛地剧烈颠簸震颤。婉琼正兀自出神，骤然被惊得回神，车轮在泥地上划出刺耳的摩擦声响，仿佛车厢即刻便要四分五裂。她慌忙撩开车帘，只见潘半仙满脸惊惧，双手死死攥紧缰绳，口中连声低喝：“吁——吁！”

几番奋力拉扯，那匹四肢强健、黄白相间的黄骠马才总算安定下来。婉琼眸光颤栗，紧咬下唇，惊魂未定地出声询问：“潘叔，方才出了何事，马儿为何突然受惊嘶鸣？”

潘半仙稳坐车辕，面色发白，身子微微发颤：“我这黄骠马素来温驯，无端这般惊躁，想来前路必有凶险。再往前数十步，便是十里林地界了。”

听闻“十里林”三字，婉琼心头骤惊，指尖紧紧攥住车帘，怔怔望着潘半仙半晌无言。马蹄声一歇，周遭万籁俱寂，远处不时传来噪鹃、夜鹭凄厉的啼鸣，声声入耳，教人浑身寒毛倒竖。婉琼吓得花容失色，慌忙挪到潘半仙身后，抬手捂住双眼，不敢望向前路幽暗林子。

潘半仙瞧着她这副怯懦模样，眼底掠过几分戏谑，唇角勾起一抹淡笑，出言打趣：“瞧瞧，这会儿倒晓得怕了。先前百般劝阻你都不听，那股天不怕地不怕的底气去哪了？如今尚且未入林子，便慌成这般，若是反悔，我们即刻掉头回城便是。”

听见要折返，婉琼只当他说的是真心话，连忙松开掩眼的双手，一把攥住他的袍袖，软声娇嗔：“潘叔，有您在侧，我哪里会心生畏惧？您可是能号令鬼神的半仙，只需往那一站，所有邪祟尽数绕道避让，十里林中区区小鬼，又怎会是您的对手？我们还是继续赶路吧。”

潘半仙轻笑一声，故意试探她：“呵呵，你口中那神通广大之人可不是我。我不过一介凡夫俗子，哪有驱鬼避邪的本事？莫说邪祟见我退避，说不准反倒被阴邪缠上，稀里糊涂丢了性命。丫头，你当真还要往前？”

语气间藏着几分无奈，眼见夜色愈发沉黑，潘半仙取出火折，在车厢两侧点亮两盏六角马灯，昏黄灯火勉强驱散周遭一点幽暗。

婉琼见他点起灯火，便知方才那番话只是故意调侃自己。她挺直脊背强作镇定，轻轻点了点头，低低应道：“嗯。”

“那还愣着作甚，快回车厢坐好。”潘半仙出言催促。婉琼扶着他的臂膀缓缓登回车内，他扬鞭一挥，马车再度向前行去。

不曾走多远，马车骤然停驻。婉琼心头一紧，慌忙掀开半边车帘，探出头正要询问缘由，目光却被前方一团阴寒白雾死死攫住。白雾之中，一道长发覆面、素白衣衫的虚影悬空飘荡，在马车四周时隐时现，周身萦绕着一股诡谲阴冷的气息。

婉琼霎时面色惨白，双眼圆睁，右手瑟瑟发抖指向前方，口齿发颤：“鬼…鬼…有鬼！潘叔，是鬼魂！”

话音未落，她猛地缩回脑袋，死死拽紧粗麻布车帘，不敢再向外窥探分毫。

车辕上的潘半仙反倒神色沉稳，回身递过一柄青铜匕首送入车厢，沉声嘱咐：“丫头，我前去会那阴物，这匕首你收好，贴身防身。”话音未落，他一手执桃木剑、一手握青褐铜剑，身形一纵，朝着那道白影追了出去。

车厢里只剩婉琼一人，她缩在角落，浑身瑟瑟发抖，掌心死死攥着那柄冰凉匕首。外头久久不闻半点动静，死寂一片，她强压心底恐惧，迟疑着掀帘下车，在马车四周踉跄踱了两圈，颤声轻唤两声“潘叔”，四下却无半分回应，方才那飘荡的白衣鬼影也消失得无影无踪。

婉琼心慌意乱，快步折返马车，正要攀上车辕，身后陡然响起轰然一声巨响。她惊得脚下一滑，直直摔落在地，当即双膝跪地，双目紧闭，双手合十不停默念：“阿弥陀佛，诸位鬼神大人，小女子与各位无冤无仇，求高抬贵手饶我性命。若能安然脱身，往后每岁清明，我必备好大批金银纸钱前来祭拜。”

絮絮祷告半晌，周遭依旧静悄悄的，并无异动。她定了定神，微微侧首往后望去，朦胧光影里立着一道高挑身影。那人身着青褐襕衫，侧躺在地，如大字般摊在枯黄落叶之上，发髻以白玉簪束起，一动不动，全无声息。婉琼瞧他僵卧不起，只当已是遇害身亡，连忙起身拱手深揖：“对不住，小女子并非有意惊扰，还望莫要怪罪。”

说罢她转身欲走，右脚刚抬，左脚脚踝忽然被一只温热有力的手掌牢牢扣住。婉琼猛地垂首望去，瞬时寒毛倒竖，失声惊呼：“救命！潘叔快来，诈尸了！”

她拼命挣扎蹬脚，几番甩脱不得，慌忙蹲下身拔出匕首，正要刺下，耳畔却传来一道微弱断续的求救声。

婉琼收住动作，俯身凑近细看。那人满身伤痕，勉力抬着头望向她，唇角沾着刺目鲜血，气若游丝：“救……救我……”一语落罢，便再度昏死过去。

马灯昏黄微光落在男子面上，婉琼细细打量，心头不由一震。此人眉目生得极好，眉峰利落英挺，鼻梁高直秀气，唇形饱满，唇角血迹更衬得容貌清俊无双，是世间难得一见的俊美郎君。她缓缓收了匕首，心中暗自思忖：这般容貌，一身绫罗衣衫，分明是世家子弟，怎会孤身流落荒无人烟的十里林？

想至此处，她抬手轻轻扇了自己两巴掌，逼自己稳住心神，又屏息伸指探向男子鼻下，确认尚有气息，才抬手轻拍他两侧脸颊，连声呼唤：“郎君快醒醒，此地凶险，万万不可久留，我们须尽快离开。”

婉琼连拍许久，那人始终毫无回应，她站在原地手足无措，正一筹莫展之际，潘半仙快步折返而归。望见他安然无恙，婉琼心头悬着的大石终于落地，唇角绽开失而复得的笑意，上前一把抱住他，又哭又笑：“潘叔，你总算回来了，这下这人便有救了。”

潘半仙笑着轻轻推开她，故作埋怨：“究竟出了何事？哪里来的人？你倒是胆大，方才若不是我懂几分驱邪手段，今夜我们二人怕是都要折在此处。”

“方才你追出去没多久，忽然有个满身伤的男子倒落在马车旁。我方才探过，他尚有气息，还望潘叔发发善心，救他一命。”婉琼语气急切，眉眼间带着几分软求。

“人在何处？”

“就在这边。”婉琼抬手指向地上昏迷的男子。

潘半仙走上前蹲下身，指尖搭上他腕间脉象，轻叹一声：“算你福大命大，今日撞上我，不然这条性命定然保不住。”说罢转头看向婉琼，“丫头，扶他坐起些许，我取血凝丸给他服下。”

不等潘半仙多说，婉琼立刻俯身，小心将男子上半身轻轻扶起。

“潘叔，他性命无碍吧？”

“暂且死不了。只是不能在此久留，须尽快寻一处医馆，取出他胸口那支断箭。”

婉琼迟疑片刻，低声道：“往前不远便是杨知州府，探息璟哥哥的消息近在眼前。不如劳烦潘叔先带他进城寻大夫诊治，我独自前去杨府。”

潘半仙当即摇头，语气郑重：“说的什么糊涂话。当年我答应过你爹娘，必定护你一世安稳，怎会将你孤身丢在这凶险林地，自己带旁人离去？”

婉琼一时无措，蹙起眉头：“那如今该如何是好？”

“听我的，先随我回城。救人最为要紧，待到明日，我亲自前往知州府，替你打听苏璟的下落。”

婉琼仍满心纠结，小声嗫嚅：“可是……可是……”

“哎哟喂，都到这般地步了，再不走，不光这后生性命难保，咱们二人也要折在此地。你只管放宽心，我向你担保，苏璟那小子定然平安无事，眼下正享着清福呢。咱们先速速撤离此地，保命才是头等大事。”潘半仙话音刚落，林间便卷来阵阵刺骨阴风，马车周遭骤然浮现无数飘忽魅影，层层叠叠朝几人围拢而来。婉琼侧首看了眼气息奄奄的陌生郎君，又望向漫天游走的鬼魅虚影，惊得僵立原地，动弹不得。直到潘半仙厉声大喝一声“快跑”，她才猛然回过神，上前同他一道搀扶昏迷男子登上马车。诸事安顿妥当，潘半仙扬鞭催马，马车调转方向疾驰折返。

沉沉夜色之中，唯有车厢两侧两盏马灯拖出两道绵长明亮的光轨，破开无边黑暗引路。约莫两个时辰飞驰赶路，马车总算驶入城中蜿蜒逼仄的小巷，再往前便是潘家宅院。

马车停在院门之外，趁潘半仙上前叩门的间隙，婉琼轻轻掀开车帘四下张望。月色皎洁，整座灰砖黛瓦的院落尽收眼底，沉淀着几代人居的厚重沉稳，静静坐落于东关街巷深处。青灰筒瓦的屋脊攀着数丛浅绿苔藓，似是岁月落下的印鉴，反倒衬得檐下朱红木梁鲜亮夺目。门楣悬一块黑底金字牌匾，“潘家大院”四字笔力遒劲，依稀可见昔日大户人家的殷实底蕴。门前青石板台阶两侧立着一对白石狮子，鬃毛卷曲，神情威严又透着几分憨态，爪下踏绣球，石面被年月摩挲得温润光滑。

两声沉重叩响落下，朱漆大门缓缓向内敞开半扇。婉琼与潘半仙一左一右扶着受伤男子立在阶下等候，门内缓步走出一位清雅妇人，正是潘婶。她身段高挑，外罩一件浅青褙子，内搭蓝黄相间抹胸，抹胸滚一圈嫩黄镶边，下配暖黄长裙；发髻梳成圆润圆鬟，两侧点缀金簪，一双柔媚桃花眼衬着细秀眉峰，温婉娴静，气质动人。婉琼忍不住悄悄多看了几眼，不知何故只觉今夜潘婶的装扮格外雅致亮眼。

潘婶斜睨潘半仙一眼，面色微沉，语气带着几分嗔怪：“倒是记得归家，整日在外游荡，半点安稳模样都无。”

“娘子此言差矣，家中有你这般貌美贤妻，我怎会不愿归来？先让我们进门，车上带了位受伤之人，救人要紧。”潘半仙一面弯腰赔笑软语解释，一面偷偷朝婉琼递眼色，示意她赶紧扶人入院。

潘婶闻言一时怔在原地，二人趁她尚未回过神，搀着满身血污的男子快步走入内院，将人安置在西厢房床榻之上。刚安顿妥当，潘婶便快步跟来，连声追问：“这是怎么回事？何人受了重伤，官人你可有受伤？”说着绕着潘半仙细细打量一圈，上下检视一番。

“我无妨，普天之下能伤你夫君的人还未出世，我一身本事你岂会不知？受伤的是榻上这位郎君。”潘半仙抬手指向床上一动不动的男子。

潘婶这才移步至床前，细细端详昏睡之人，轻叹一声：“哎哟，这般俊朗的后生，怎会伤得如此惨重？”

“半路途经十里林救下的。”说罢他转头看向婉琼，“丫头，你在此照看着他片刻，我去取些东西，去去就回。”话音落，转身踏出厢房。

自方才进门瞧见二人带回一名满身伤痕的陌生男子，潘婶心中便揣了几分疑惑，当即拉过婉琼至榻边，神色温和地细细询问前因后果：“好孩子，跟婶说实话，今夜究竟发生了何事？”

婉琼缓缓抬首，眼眶泛红，神色愧疚楚楚：“婶，都怪我，连累潘叔涉险。今夜我本想前往杨府，托知州打探璟哥哥的音讯，听闻十里林常有邪祟作祟，实在放心不下，便硬拉着潘叔陪我同行。谁料刚入林地便撞上阴邪之物，亏得潘叔身手了得，我们才能侥幸脱身。”

潘婶听得满心怜惜，伸手轻轻揽住婉琼柔声安抚：“好了好了，平安回来便万事大吉，婶不怪你。只是往后万万不可为打探消息，将自身性命置之度外，实在不值当。记住，任何时候，都要先顾好自己才是。”

婉琼温顺靠在潘婶怀中，连连轻点额头。

不多时，潘半仙提着一坛老酒走入厢房，开口吩咐二人：“我要取出他身上断箭，你们过来帮忙按住他四肢，别让他挣扎乱动。”

婉琼连忙摇头阻拦：“万万不可潘叔，还是请大夫前来拔箭稳妥些。”