戌时二刻，吴县县衙。
此时负责主审的邓礼邓知县早已困得是哈欠连连，却也得强撑着精神，继续审案。
没办法，那位从京中来的卢巡按来得实在是太早了，比预估还早了几日，直打了他个措手不及。
他原本还想把手中这几桩令人头疼的案子再拖一拖，看看上面是何反应再说。
何况，他也不想去亲自去迎接一个刚从诏狱出来，仍是戴罪之身的女子来巡按苏州。
她卢点雪连吏部的铨选都没过，直接被皇上钦命为应天巡按，简直就跟那个只靠着季尚书，就能从黎平一下子调到苏州做知府的李平同样可恶！
可惜人算不如天算，这卢巡按今日还是来了。
为了避免被她捉到把柄，他也不得不把手中的积案给清一清，干脆就今晚一同审了，这样也可不必再去见那卢巡按了。
如此一来，纵算她卢点雪心有不满，也找不出理由来指摘他。
一想到那蠢笨的李知府即将一人面对巡按的慌张样，他就止不住地想发笑，人也精神了不少。
他环视四周，见底下站着的矿工、税使和织工都有些倦怠，唯有那富商机户林凡安仍是面色如常。
邓知县心中顿生不满，拿起惊堂木拍了拍桌子：
“都打起精神来，给本官清醒清醒！你们早些承认，不是都能回去睡觉了吗？”
然而他还没敲几下，衙门门口便传来了一阵阵喧闹声，盖过了惊堂木的声音。
“何人在此喧哗？这里可是县署衙门，岂容得下你们在此撒野！”
邓知县一声怒喝，正欲命胥吏将人带上堂来，不想门口却是忽然闯进了一队仪仗队，有一陌生女子的声音从外传来：
“邓知县勿忧，本官是应天巡按，奉天子之命巡按苏州。”
话音刚落，只见身穿七品官服的卢点雪缓缓踱步而来。
她气定神闲，从容不迫，仿佛擅闯县衙的人不是她，而是旁人。
“哦？看来是本官来得不是时候，惊扰了正在审案的邓知县。”
卢点雪故作惊讶状，随即语气一转，
“可是本官记得，散衙的时辰是在酉时，阁下何故要在这个时候升堂？”
邓知县一见这仗势，还有巡按身边站着的李知府，心中就大呼不妙。
不消多说，定是这李知府没拦得住人，显然还把他给供了出去。
好吧，他本就不该寄希望于此人身上。
“当然是为了整肃本县县风，未想一不留神儿就到了这个时辰，卢巡按勿怪。”
他虽不喜这俩人，但面子功夫还是得做一做的。
“哦？竟是这样，还真是辛苦邓知县了。”
这点小技俩，卢点雪也懒得去拆穿。
她就这么意味深长地说了一句，看破不说破，姑且算是含糊过去。
卢点雪的目光下意识地扫视了一番堂内，却意外地发现了一个意外之人。
林凡安，他怎会在苏州？
而且还是在公堂之上？
恰巧，林凡安，也就是易容过的云梵，他的视线也在这个时候同她对上了，其中亦不乏惊讶。
不过此时此地不是相认的好时机。
故而二人也并未将目光过多停留在对方身上，就如同陌生之人初次见面，蜻蜓点水般只稍作停留便很快地移开了。
反而是卢点雪身边的李平面色有些古怪。
他困惑地望了望林凡安，又望了望堂上的邓知县，犹豫再三，还是决定将疑惑一吐为快：
“这不是金陵那位茶商，林凡安林老板吗？好端端的怎跑到我苏州府来了？莫不是来做生意的时候犯了事？”
他这一开口，邓知县的注意力自然而然地就从卢点雪身上转移到了李平的身上。
“咦，这不是李知府吗？您怎倒也同卢巡按一道来我这小小的县衙里？这案子是在我吴县县内提告的，并未涉及到府一级。”
不待林凡安回答，邓知县倒是抢先了一步，趁机向李平发问。
言下之意嘛，自然就是他李平到这吴县县衙里来，是不合规矩的，识趣点就赶紧走。
但是事情却并未同他想象得一般，反倒是横生变故。
这李知府刹那间就好似转了性子一般，怒气冲冲地走到他面前，上来就是一顿骂：
“那本府倒是想问问看了，这各县的路口是归你们各县管的吧？可为何就在今日，卢巡按与本府相继遭到税使拦路，向我们讨要过路费？维护治安不是你等身为知县的职责吗，为何本府与卢巡按却瞧不见路上有任何一个衙役出现并加以阻拦？你说，本府该不该治你一个玩忽职守之罪！”
语毕，李平正好瞥见立在一旁的税使，气打不上一出来，劈头盖脸又是一顿斥责：
“如今你们税使的胆子真是愈来愈大了啊，连官爷都敢打劫了？！是不是觉得司礼监里有人照着你们，就敢为所欲为？告诉你，并非只有你背后有人！”
李平这一发飙，直接把邓知县和那税使给震懵了。
自邓礼任知县以来，印象中李平都是个好脾气的，甚至可以称得上是有些懦弱，与人说话素来都是细声细气的，完全不曾想过他也会有大发雷霆的这幅模样。
不过李平这一骂，霎时让邓礼霎时清醒了过来。
李平方才说了什么？税使竟敢沿路打劫到知府和巡按头上了？！
这真是不得了了。
邓知县的背后瞬间就被吓出一层冷汗。
平时他忌惮税使背后站着的赵除佞，也就睁一只眼闭一只眼，随他们强取些富商的过路费，自己也能稍微分得些。
可现如今这群人愈发嚣张，连官老爷都不放在眼里了。
况且这卢巡按本就是来地方纠察错弊的，结果人方至吴县，就先被税使打劫了。
凭这点，她就可以写道折子上达朝廷，让内阁罢了他的官！
此时，邓知县早已对这群不长眼的税使恼恨至极。
劫谁不好，偏生劫到这俩崇正党人身上！
这要是被京中的阁老知道，这可如何是好？
事已至此，他只能当机立断，将矛头对准堂下的税使：
“你们税使是怎么做事的？竟敢冒犯知府和巡按，该当何罪？！”
“什么？又不是小人今日去拦的李知府与卢巡按，邓知县怎能就这么轻易治罪于我？！”
底下的那名税使先是一愣，随即怒不可揭，竟是反问起邓知县：
“小人来此，本是要来抓这从矿场逃窜出来的矿工，若不是该织工与商人有意包庇，小的早就回去复命了！邓知县，您这话可是和适才李知府未到前说的大不一样啊。我们税使又不归你们吴县管，小的似乎也没必要听您的安排吧？”
“再者小人听闻，负责督收矿税的沈指挥不日将到达苏州。若是误了差事，那可如何是好？”
“哦？本府倒是听闻，因巡盐御史何裘在两淮推行新政，督促盐课有功，盐引壅积得以舒缓，巡盐的银子每日如水一般源源不断，从扬州送往京城的运钱船更是络绎不绝。圣上龙颜大悦，特准许各地可酌情减少矿税，不知你可有听过？”
只听李知府冷笑一声，凌厉的目光直射税使而去。
不待邓知县出声，李平率先出言怒斥道：
“是，你是不归吴县管，可吴县及苏州府的百姓是归我们管！沿路打劫都打到本府头上来了，何谈当地百姓？！”
在众目睽睽下，他径直走向了主位，毫不客气地坐在了邓知县原来的位置，右手握起惊堂木，直指那胆敢以下犯上的税使：
“在此公堂之上，你可敢亲口承认，其他税使拦路设卡、强抢过路费之事，你是一点也不知情？本府与卢巡按都曾亲眼目睹并经历过，既然你说邓知县管不到你，那本府和卢巡按总该管得了你吧？”
惊堂木重重落下，端的是一派不容置疑的威严与凛然。
“兹事体大，此案就由本府来接手了。邓知县，你没有意见吧？”
李平刻意瞥了一眼邓知县。
“当然，当然不会！大人请上座！下官在一侧旁听便是。”
李知府话都说到这个份上了，他一介小小的知县哪敢不答应。
虽说是个询问的语气，但邓礼也不会真蠢到会认为这是李知府在跟他打商量。
邓知县讪讪一笑，命人再抬一把椅子，正准备坐到李平身旁后，旁边却又不合时宜地响起了另一人的声音：
“邓知县，请问一下，本官有座吗？”
“有有有，这便是下官为您准备的，您坐您坐。”
一听这声音，邓礼的头皮就忍不住开始发麻。
他丝毫不敢加以怠慢，又吩咐衙役再搬一把，坐在了卢点雪的旁边。
一切变故，皆从这位卢巡按进来开始。
从步入公堂到现在以来，除了几句虚假的客套以外，她几乎没怎么说过话。
反倒是素来以温和著称的李知府一反常态，一直暴怒地喋喋不休。
事出反常必有妖，这卢巡按一声不吭的，要么在审时度势，要么在就是在谋划着什么。
其心思之深沉，不可琢磨。
不过这样也好，既然知府和巡按都有心想查，他交由二位便是。
何况知府大人适才更是直言少缴矿税之事，他邓礼虽然并未收到过任何消息，但这位李知府可是季尚书的门生，季尚书又是首辅的门生。
李平敢这么说，定是得了内阁的消息。
如此审时度势一番，邓礼也识趣地决定不再加以阻拦。
横竖现在已是李知府主审，他就是个旁听的，若司礼监真要问起罪，也追究不到他身上。
眼下，和这二位统一阵营，同仇敌忾才是上策。
“好，此提告正式交由李知府来审理。林凡安，你就再跟李知府和卢巡按复述一遍吧。”
