“半个时辰。”

锦娘的声音微弱而沙哑。

“我需要入定，弥合神魂。否则……会死。”

她刚刚接过苏闲语递来的水囊，喝了几口。

冰凉的泉水顺着干涸的喉咙滑下，却无法浇灭神魂深处针扎火燎的刺痛。每一次呼吸，都感觉颅脑欲碎。

苏闲语紧紧抓着锦娘的手：“姊姊，你别吓我……”

锦娘毫不犹豫地抽回手，从怀中摸出两枚通体漆黑的佩饰，雕工诡怪，颇似飞蛾。

“这是‘影佩’。用你们的精血激活，能收敛气息，把你们变成石头。然后，守在洞口。无论听到什么、看到什么，都不要动。再等半个时辰。”

锦娘说完，便不再言语，缓缓合上双眼。

苏闲语看着手中的玉佩，又看了看面无表情的墨陌，最终还是一咬牙，刺破指尖，将一滴血按在了那凸起之上。

玉佩仿佛活了过来，无声地将那滴血尽数吸收。道道墨影顺着她的指尖蔓延开来，在岩洞昏暗的光线下，身周似乎萦绕着一圈模糊的影子。

墨陌则早已起身离开。她拿着玉佩，走到洞口最不起眼的阴影里，趴下，与岩石融为一体。

庄锦的呼吸平稳得像树叶飘落。

墨陌能“闻”到。

思绪回到两天前的黑风口。

墨陌背着行囊，在营地周围的乱石与草丛间穿梭。

她回到棚下，将行囊里的东西一一取出，摆在火堆旁特意取来、洗净的平整石板上。

一朵足有脸盆大小、白嫩如玉的猴头菇。

几根沾着新鲜泥土、散发着浓郁香气的老山参。

还有一小袋黑乎乎的粉末。

“这些，就是‘仙药’？”苏闲语凑过来，好奇地戳了戳那朵巨大的猴头菇，“就凭这些，能骗过金爷那种人？”

“不够。我只是去找了点凛阴石，磨成粉。”墨陌摇了摇头，“我需要火，很大的火。还需要一口锅，和足够干净的水。”

她指挥着苏闲语架起行军锅，用最干燥的硬柴升起旺火，又用一根银针和几粒明矾反复测试水源。

然后，她从自己的行囊中，取出最后两个用油纸包裹得严严实实的包裹，和一罐白色鱼胶。

一个里面是晒干的鲍鱼，另一个，则是熏过的梅花鹿肉干。

“这些……你一直都带着？”苏闲语惊得张大了嘴。

“望南驿偷的。还有，跟凡乐要的。有备无患。”

墨陌言简意赅。

她将干鲍和鹿肉投入锅中，加入清水，盖上锅盖，用湿泥将锅沿封死。

“熬八个时辰。”她对苏闲语下令，“火不能断，每隔半个时辰加一次柴。”

接下来的时间，仿佛变成了一场冗长而繁琐的仪式。

墨陌将猴头菇最完美的部分切下，用小刀极其耐心地修整着形状。

她将老山参最精华的部分研磨成粉，用烈酒调和，一遍遍过筛、捣细。

夜深了。蝎子曹早已不耐烦地回了帐篷，苏闲语也靠着火堆昏昏欲睡。

只有墨陌，依旧像一尊不知疲倦的石像，守在火边。

她偶尔会抬起头，看一眼苏闲语身后的石缝里，那个藏在黑暗中的身影。

庄锦，为什么要这么做？

她那双眼睛，到底看到了什么？

“……我需要你去找一朵，能模仿仙芝的极品菌菇。我还需要一种，生于水土冲克、‘土流则散’之地的阴寒之物。用你们的说法，或许是‘能保持肉质不腐的有用之物’……”

在云顶茶庄的前一夜，庄锦描述着菌类的形态、生长的环境、甚至气味的细节。

墨陌听着，心中却翻起了惊涛骇浪。

“你怎么……知道这些？”墨陌忍不住问道。

“我知道我该知道的。”锦娘的声音很轻，“黑风口附近，必有地穴，蝙蝠盘踞。地穴之中，有‘凛阴石’。磨成粉，配合蛋清和明胶，可以让菌菇表面，形成质感如玉的包浆。我要让这东西，闻起来像仙药——但吃下去，会变成吞了火。我叫它，‘火解金芝’。”

八个时辰后，天光微亮。

墨陌揭开锅盖，一股霸道无比的脂香冲天而起。

她用数层麻布过滤掉汤中的肉渣，又打入十几个蛋清，用木勺轻轻搅动。

浑浊的汤汁以肉眼可见的速度变得清澈，所有的杂质和肉脂都被蛋清吸附，凝成一团。

她撇去浮沫，剩下的，是色如琥珀、明亮清透的绝品高汤。

最后的工序开始了。

她将塑好形的猴头菇浸入温热的高汤，又捞出，涂上一层薄薄的鱼胶，再撒上参末。如此反复九次。

原本白嫩的猴头菇，渐渐染上一层华贵的、由内而外的金黄色。

最后，她将那小袋淡白色的凛阴石粉，均匀地撒在“仙芝”表面。

“滋——”

轻微的声响中，一层白霜迅速在“仙芝”表面凝结，又在晨光中迅速融化。

当所有的白霜都消失时，一株金光流转、异香扑鼻、表面莹润如玉的“火解金芝”，便出现在众人眼前。

苏闲语看得呆了。

刚刚走出帐篷的蝎子曹，脸颊抽动，眼中露出了毫不掩饰的震惊与贪婪。

庄锦缓缓走上前，绕着石板上的金芝走了一圈，审视着每一个细节。

“香气太正。”她突然开口，“像庙里的贡品，不像山里的野物。少了点……腥臊气。”

“我们需要一些……绝对不会说谎的‘托’。”庄锦思忖道。

“我需要一种东西。它对人无害，无色无味，但对犬狼来说，是无法抗拒的奇香。一种能让它们发疯的‘饵’。”

墨陌那双黑曜石般的眸子静静地看着她，摇了摇头。

“我没有那种药。”

蝎子曹发出一声嗤笑，苏闲语也露出了担忧的神色。

墨陌没有理会她们：“但是，我可以做。”

她走到篝火旁，从行军锅里舀出还温热的汤，又从自己的行囊里，取出一把锋利的小刀，和三只干净的陶碗。

“犬狼嗜血，尤其是……‘活’的血。”

她将三只陶碗一字排开，放在庄锦、苏闲语和蝎子曹的面前。

“不同人的血，气味不同。越是强壮、气血越旺盛的人，血对野兽的吸引力也越大。”

“用你们的血，混合肉汤和鱼胶，我可以做出三种不同的‘饵’。哪一种最‘有用’，试过才知道。”

蝎子曹脸上的青筋抽动。

“小丫头，你找死。”

“我只是在说一种方法。”墨陌平静地回她，“或者，你有更好的方法？”

空气仿佛凝固了。

苏闲语看看这个，又看看那个，最终一咬牙，伸出了自己的手腕。

“用我的！”她大声道，“我天天练功，气血最足！肯定有用！”

墨陌看了她一眼，点了点头，却没有立刻动手。

她的目光，依旧停留在蝎子曹脸上。

庄锦笑了一下。她缓缓伸出自己的左手，将袖子挽起，露出白皙得近乎透明的手腕。

“用我的吧。”

她的声音很轻。

“我的血，应该……最‘香’。”

墨陌的眼神，在锦娘伸出手腕的那一刻，亮了一下。

那是猎人发现猎物踏入陷阱的满足感。

她走到锦娘面前，用那把锋利的小刀，在锦娘白皙的手腕上，轻轻一划。

殷红的血珠沁出。

它们却没有立刻滴落，而是在锦娘的皮肤上，微微搏动，散发出难以描述的“香气”。

蝎子曹的瞳孔骤然收缩，后退了半步。脸上那狰狞的青筋，竟仿佛受到了某种刺激，搏动得更加剧烈。

墨陌的呼吸急促起来。她用陶碗接住那几滴凝实的血液，迅速混入鱼胶和高汤，用骨针搅拌均匀，仿佛一碗流动的固体。

她抽出另一只前细后粗的中空骨针，汲取了“兽饵”，走到“仙芝”之前。

骨针无声刺入“仙芝”的边缘。墨陌对着针尾轻轻吹气，又悄然抽出，没有留下一丝痕迹。

如此反复数十次。

当她完成时，“仙芝”边缘的颜色，因为浸润了血液，已然显得比中心更深、更暗。

“好了。”墨陌收起骨针和陶碗。

锦娘用布巾包住手腕上的伤口，脸上依旧是那副冰冷的笑容。

她看向目瞪口呆的苏闲语和满面忌惮的蝎子曹。

“现在，这出戏，才算有了真正的‘角儿’。”

——她是个怪物。非常厉害的怪物。

墨陌想。

跟着她，是对的。

一阵低沉的哼哧声与刨地声在洞口不远处响起。

墨陌的脸色瞬间变了。

——她们每个人身上都有伤口。昨夜的冻伤、手腕上被绳子磨出的擦伤、甚至庄锦放血之后结痂未落的手腕……

雪已化得差不多了，南风仍在往山上飘。卷走洞中的寒意，同时，带来一股浓烈的野兽臭气。

苏闲语靠到站起身的墨陌身边，拔出了那柄“持绣”，压低身体，瞪视着洞外。

——不过，火解芝饮引发的腥臊恶臭，会让野猪误以为此处是熊罴、虎豹。她们还有机会。

墨陌从怀中掏出那团冰冷的“兽饵”，抓起一把干树叶，两手无声地快速揉搓，不时吐入温热的唾液，然后递给苏闲语。

她的声音压到极致：“越远越好。”

苏闲语会意，拿起那团鱼胶，手臂抡圆，远远掷向洞外。

墨陌拍了拍她，指指山洞内部，又指了指野猪蹄声奔踏的方向，最后指向了西南方的下山路。

苏闲语盯着她，眼中的愤怒和凶狠如一头护崽的母兽。

接着她转身向洞内走去，丝毫不顾声响可能刺激那尚未离远的野猪，拉起庄锦的手臂，扛在肩头。

墨陌看着苏闲语。

看着这个蠢货，将那个昏迷不醒的“怪物”背在自己身上，艰难跋涉，一张脸涨得通红。

她脚步踉跄，呼吸粗重。

自寻死路。

墨陌想。

她们现在应该分头行动。

苏闲语背着庄锦，沿着地势相对平缓的山脊向东走，制造出逃跑的假象，吸引追兵。

而自己，则利用更复杂的地形向西，寻找生路。

——这样，至少能活一个。

但这个蠢货不会同意。

“停下。”

苏闲语语气极冲：“干什么？”

“你的背法不对。重心不稳，浪费力气。遇到危险，你们两个都要死。而且，她的手脚会挂到树枝，留下痕迹。”

墨陌说着，将那割开又搓紧的布袋子做成的绳条递出。

“把她打横过来。腹部的位置，扛在你的颈后。我会帮你捆好。”

她捆得很紧。绳结打在最不容易松脱的位置，甚至还将庄锦垂下的手脚也一并固定住，让她整个人像一件包袱，紧紧贴在苏闲语的身上。

“这样，你可以省一半的力气，还能空出双手。”

墨陌拍了拍自己打的绳结。

苏闲语张开嘴，说了一句“谢谢”。

“这边。”

墨陌不再多言，转身钻入一片更茂密的灌木丛。

这条路比之前更难走。到处是被雨水冲刷出的湿滑沟壑和盘结的树根，完全算不上路。

苏闲语背着锦娘，每一步都走得极为艰难。好几次，她都险些滑倒，幸好墨陌总能提前一步，抓住她的手臂，或者用脚卡住一块松动的石头。

不知走了多久，前方豁然开朗。

她们来到一条相对平缓的山间小道上。路面由细碎的石子铺成，看样子是寨中人常走的路。

苏闲语终于松了口气，刚想直起腰，墨陌却猛地将她拽住。

“别动。”

黑曜石般的眼睛，死死盯着前方小路两侧的树干。

苏闲语顺着她的目光看去。

“你看树干离地五尺高的地方。”墨陌低声道，“先前，捆我们的那种线。”

在两棵相距约一丈的树干之间，一道几乎与背景融为一体的、极其纤细的银线，在昏暗的光线下，反射出一丝若有若无的寒光。

在更远处的树干之间，同样的高度，同样的银丝，若隐若现。

若非树间的积雪已经被南风吹落，她们有天大的本事，也断然无法发现这些银丝。

“天气越热的地方，野兽的体型越小。这里，不会有五尺高的动物。”

她拉着苏闲语，缓缓向后退去。

就在她们即将退回灌木丛的瞬间——

“叮铃——”

脚边的草丛中，铃铛声突兀响起。