野猪集，周记茶馆。

“哐当——！”

一张油腻的八仙桌，连同上面的残羹冷炙，被一股巨力踹得凌空翻起，又重重砸在地上，碎成一地木茬。

满堂喧哗戛然而止。

所有人的目光，都聚焦在那个浑身戾气的年轻人身上。

他双眼通红。

不是醉酒的红，是熬干了血泪、只剩下仇恨的赤红。

那身本该潇洒的武人劲装，此刻沾满了泥污和暗沉的血迹，紧紧贴在身上，勾勒出因愤怒而紧绷的肌肉轮廓。

他径直走到茶馆正中那根最粗的顶梁柱前。

他从怀中掏出一张带血的、皱巴巴的悬赏令，和一柄染血的剥皮刀。

“咄！”

剥皮刀狠狠钉入柱中，刀尖穿透悬赏令的顶端，兀自嗡嗡作响。

榜文最中间，两个名字用血墨写就。张牙舞爪，触目惊心。

“我，‘搭把手’，杨玤！”

“我结义大哥柯浪，在天之灵见证。自今日起，立此血榜。”

“不管是谁，不管用什么法子——”

他缓缓抬起头，那双赤红的眼睛扫过全场，每一个被他看到的人，都下意识避开了视线。

“——只要把这两个杂碎的人头，送到我面前。我‘搭把手’上下三层的地契、后院的马厩、库房里所有的存货……”

他咧开嘴。

那笑容比哭更难看。

“……全都归他！”

说罢，他转身走出茶馆。

门口那辆盖着防雨油布的板车，掀开一角。

杨玤看着车上那具被白布遮掩的魁梧尸身，和角落里半身裹着绷带，双目无神、口中喃喃自语的吴小二。

他嘴唇颤抖，最终，只是将油布重新盖好。

“……走。”

他对着空气，嘶哑地说道。

板车缓缓启动，碾过湿滑的青石板。在周瞎子惊疑不定的独眼注视下，消失在野猪集那永不散去的恶臭之中。

柱子上，那悬赏令被风吹得“哗哗”作响。

仿佛吊祭亡魂的白幡。

周瞎走到那根被剥皮刀钉穿的柱子前。

他的目光，死死地锁在那悬赏令最下方的、一行用更小的字、仿佛是不经意间补充上去的附注上。

那一行字，写得潦草而急促，仿佛书写者在极度的愤怒和恐惧中，几乎要捏断手中的笔。

“……贼人行凶，所用兵刃，非刀非剑，乃一奇形铁管，内藏霹雳之威。能于百步之外，催发铁珠，洞穿铁甲，见血封喉……”

周瞎子的独眼，在那“齐枫”与“夏虫”上，停留许久，咽了一口唾沫。

他那只常年拨动算盘珠子的手，在自己胸口比划了一下。

三天前，“搭把手”后院。

雨丝斜织，将院中的青石板润成一片深沉的墨色。

柯浪正在给他的铁胎弓条上油，用的是熊脂和松节油混合的膏药。味道辛辣刺鼻，却让那根饱经风霜的铁木泛起温润的光。

杨玤则靠在廊柱上，用一根沉甸甸的精金钢条，检查繁花长刀的刀准，眼神却总是往院门口瞟。

“这都进去半刻了，怎么还没出来？”他终于忍不住，烦躁地将钢条往架子上一扔，低声道，“那姓墨的小怪人……到底是死是活，也不知道。”

柯浪声音沉闷：“你急什么。老太君的枪，比你的刀稳。”

杨玤被噎了一下，刚想反驳，院门口一阵甲叶摩擦的轻响。

一名身着玄甲的鹩山卫快步而入，对着杨玤一抱拳，沉声道：“国主，外面来了两位客人，要见您和柯猎王。”

杨玤和柯浪对视一眼。

“什么人？”

“一位是青樊阁精卫楼的鹤姑楼主。另一位……是军机府的李豹渠帅。”

“他们俩怎么凑一块儿了？！”杨玤惊得差点跳起来，“让李豹滚蛋，把鹤姑……前辈请进来！”

话音未落，院门口，两道身影已一前一后走了进来。

走在前面的，是个身着皎白灵裘、面容英气的女人。

她目光扫过整个院子，看向杨玤和柯浪，最终落在杨玤手中的繁花刀上，眉头皱起。

“杨家小子，你祖母呢？”

鹤姑的声音，像一块被冰水浸过的石头，又冷又硬。

紧随其后，是一个身形阔大、穿着铁叶子甲的壮汉。

他一见到杨玤，脸上立刻堆起讨好的笑容，抱拳道：“杨爷，末将李豹，奉……奉太尉之命，前来听凭调遣。”

杨玤看着这个手下败将，又看了看旁边那个煞气腾腾的鹤姑，一个头两个大。

“你们……一个来找我祖母，一个来找我。这是唱的哪一出？”

鹤姑没有理会李豹，只是死死盯着杨玤：“我问你，我徒弟苏闲语，还有那个叫庄锦的丫头，是不是跟你们在一起？”

“其实……”杨玤被她盯得有些发毛，“她们跟祖母去中南国了……”

“中南国？！”鹤姑的声音陡然拔高。

无形的压力散开，惊得院中的马匹发出一阵嘶鸣。

“你们把她们两个丫头，带去了那种吃人的地方？！杨玤，你祖母是老糊涂了吗？！”

就在此时，杨铁枪的身影出现在门口。

“鹤楼主。”

老将的声音平淡无波。

“我还没老到走不动路。我的孙女，我自会护着。”

鹤姑看着出现在面前的杨铁枪，话中焦急难掩。

“杨老太君！您知道那两个丫头有多不知天高地厚吗？！她们……”

“我知道。”杨铁枪打断了她，“我比你更知道。”

她转过头，看向一脸谄媚的李豹，声音骤然转冷：“凡敌龙让你来的？”

李豹一个激灵，连忙躬身：“是，是！太尉有令，让末将协助诸位，清查鸟道乱党，一切……听凭老太君调遣。”

杨铁枪冷笑一声。

“‘协助’是假，‘监视’是真吧。倒是打得一手好算盘。”

她不再理会尴尬的李豹。

“玤儿，柯浪。”

“在！”

“你们两个，带着李渠帅，继续在鸟道周旋。记住，动静闹得越大越好。”

杨玤和柯浪一愣，随即领命。

杨铁枪最后看向鹤姑，眼神复杂。

“鹤楼主，老婆子我，跟你走一趟中南国。”

鹤姑沉默了片刻，最终重重地点了点头。

“好。”

她只说了一个字。

杨玤看着祖母和鹤姑上马离去的背影，又看了看身旁这个一脸“我来戴罪立功”的李豹，烦躁地按了按太阳穴。

“柯老大，你说……祖母她们，能赶得上吗？”

柯浪将擦好的弓条，重新用厚厚的兽皮包裹起来。

“走吧。”柯浪的声音沉闷，“我们有我们自己的活儿要干。”

马蹄踏过最后一丛被雨水打湿的灌木，前方豁然开朗。

那间熟悉的野店，本该亮着昏黄的灯火，飘出劣酒和烤肉的香气。

此刻，却只剩一片被黑暗吞噬的轮廓。

“不对劲。”

柯浪第一个勒住缰绳。

他那双鹰隼般的眼睛在废墟的轮廓上扫过，握着弓条的手指节节捏紧。空气中没有炊烟的味道，只有混杂着潮湿木料和陈旧血腥的焦糊味。

“妈的！”

杨玤咒骂一声，翻身下马，第一个冲了过去。

野店的院墙被推倒了一半，几根焦黑的木桩歪斜地插在泥地里。

原本用来拴马的木棚被砸得粉碎，几具马尸似乎是被熊罴之类的野兽撕扯零碎，形容恐怖。

大堂更是惨不忍睹。

桌椅板凳尽数化为碎片，与屋顶掉落的瓦砾混在一起，铺了满地。那面挂着“酒”字的幌子被撕成两半，浸在积水中，像一块肮脏的抹布。

秃头枭不见踪影。

“老疤！吴小二！”

杨玤的声音在空旷的废墟里回荡。

无人应答。

李豹跟在后面，看着眼前这巨兽碾过的景象，脸色煞白，已是拔出了刀。

“分头找！”

柯浪从背后解下弓条，无声地融入了废墟的阴影里。

“嗬……嗬……”

极其微弱的喘息声，从一堆倒塌的横梁和烂木板下传来。

杨玤冲过去，徒手将那几根沉重的横梁一根根掀开。

吴小二就埋在那堆断木之下。

他蜷缩着身子，胸口有一个深陷下去的巨大掌印，周围的皮甲寸寸碎裂。

他的呼吸微弱得几乎无法察觉，每一次吸气，胸口都会传来令人牙酸的“咔咔”声。

“老吴！”

杨玤双目赤红。

柯浪和李豹也闻声赶来。

柯浪蹲下身，伸出两根手指，在吴小二的颈上探了探，又翻开他的眼皮看了看。

“还活着。”柯浪的声音沉闷，“肋骨断了五六根。没戳着肺，才能撑到现在。”

杨玤从行囊里掏出金疮药和干净的绷带，动作却前所未有的笨拙。

他想为吴小二处理伤口，却又怕碰到他断裂的骨头，急得满头大汗。

“我来。”

柯浪接过药瓶。

“杨兄弟，给我掌灯，越亮越好。李渠帅，你去望风。”

约莫半个时辰过去。吴小二胸前的伤口被清理包扎好，断骨也用树枝捆成的夹板暂时固定。

他靠在杨玤怀里，那双本该充满力量的眼睛，此刻却浑浊不堪，没有焦点。

他似乎醒了，又似乎还困在一场醒不来的噩梦里。

“嗷……”

一个极其微弱的音节，从他干裂的嘴唇里挤了出来。

“老吴，你说什么？”杨玤凑近了些。

“逃……快逃……”

吴小二的身体开始微微颤抖。他仿佛看到了什么可怕的东西，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声。

“杀了……杀了我……”

他断断续续地哀呼，翻来覆去，只有这两句绝望的话。

李豹看着疯疯癫癫、俨然已成废人的吴小二，咽了口唾沫，对杨玤和柯浪说道：“杨爷，柯老大，我看……我看此地不宜久留。敌人来路不明，手段又如此酷烈……我们不如……不如先退回‘搭把手’，从长计议？”

杨玤没有理他。

他只是抱着怀里这个已经认不出自己的兄弟，一言不发。

柯浪站起身，走到废墟边缘。

他看着地上那些混乱的脚印，看着墙上那些奇怪的撞击坑。

“他们没走远。”柯浪说。

“什么？”李豹的声音都变了调。

“他们还在等。”柯浪看着废墟外那片漆黑的林子，“等我们回来，然后……一网打尽。”

天亮了。

林中第一声鸟鸣响起。

杨玤和柯浪的眼睛里布满了血丝。他们一夜未合眼，轮流守着气若游丝的吴小二，警惕着黑暗中随时可能出现的敌人。

什么都没有发生。

李豹靠在残破的墙壁上打着呵欠，脸上强作镇定，却是已将腰间的虎头铜牌擦了又擦，光可鉴人。

就在此时，林中传来嘈杂的脚步声和嚣张的叫骂。

“杨玤！柯浪！给老子滚出来受死！”

一群衣衫不整、手持各色兵刃的地痞流氓，骂骂咧咧地冲了进来，将废墟的三个出口堵得严严实实。

他们约有二十余人，一个个睡眼惺忪，哈欠连天，显然也是熬了一夜。

“妈的，害老子们在林子里喂了一夜蚊子！”领头的癞头揉着惺忪的睡眼，恶狠狠地啐了一口，“今天不把你们两个剁成肉酱，难消老子心头之恨！”

“站住！”

李豹上前一步，将那面虎头腰牌高高举起，声如洪钟。

“我乃军机府渠帅李豹！尔等聚众滋事，意图围攻阚朝勋贵，按幽隐城律，当以谋逆论处！放下兵刃，束手就擒，还可留一条活路！”

地痞们爆发出一阵哄笑。

“军机府？老子们就是军机府的‘编外’！李渠帅，你官大一级，可也压不死咱们这群光脚的！”

癞头狞笑着，手中单刀指向李豹。

“有人出了大价钱，买他们两个人头！识相的，就自己把脖子洗干净了！”

“放肆！”

李豹勃然大怒。

杨玤缓缓站起身，提起那柄繁花长刀。

“就凭你们这群臭鱼烂虾？”

柯浪也站了起来。

他没有拿弓条，只是将腰间的剥皮刀抽了出来。

“杀！”

癞头怒吼一声，一众地痞流氓怪叫着冲上来。

杨玤、李豹各自长啸，不退反进，如两头猛虎冲入羊群。

不过三招两式，场中竟是“叮叮当当”响成一片，断刀残剑落了一地。

这些混混所用兵器，多是近来市面上流通的尖牙山出品。钢质极劣，虽能捅刺杀伤，却是脆而易折。

遇上身怀上乘武功，更兼满心怒意的对手，劣势便暴露无遗。

一众混混埋伏了一夜，胆气退却，正是心浮气燥、脚酸手软的当口，不过数息间，已是死了一片。

柯浪庞大的身躯竟如灵猫一般绕到侧翼，手中剥皮刀化作一道银线，悄无声息连割数人咽喉。

哭喊、惨叫、闷哼、钢刈入肉之声，不绝于耳。

“砰！”

柯浪一脚踹飞一个企图从背后偷袭的地痞，剥皮刀反手一撩，便在他喉咙上开了一道口子。

“不对劲。”

他对杨玤喊道。

杨玤一刀将一名地痞穿胸而过，拔出刀来，血溅了一脸，闻言也停下动作。

“是送死的。”他抹去脸上的血，声音冰冷。

就在此时，形势陡变。

“叮！”

李豹手中横刀劈开一名地痞的短棍，顺势便要削掉他的脑袋，刀锋却卡在颈骨之间，发出一声脆响，横刀竟从中断裂！

李豹大惊失色，臂上已挨了一记。

他甩手掷出断刀，将偷袭的地痞砸得吐血栽倒，迅速退至杨玤、柯浪身侧。

山头高处，三道身影缓缓出现。

他们头戴遮住全脸的鬼面头盔，手中各持着一根黑黝黝的粗长铁锏。

三人一言不发，呈却月阵缓步逼近。

那股凝如实质的杀气，瞬间将场中所有地痞流氓的惨嚎声压了下去。

幸存的几个混混看到这三尊杀神，吓得扔掉兵器，四散奔逃。

三人并不追赶。

他们只是走。

一步一步，不紧不慢，动作整齐划一，像三具傀儡，走向废墟。

杨玤和柯浪警惕地举着武器，将受伤的李豹与吴小二护在身后。

李豹捂着流血的胳膊，对着那三名鬼面人厉喝：“来者何人？！我乃军机府渠帅李豹！速速报上名来，随我回府受审！”

三人依旧沉默，在距离他们约莫五十步的地方停下。

然后，他们依次平平端起手中的“铁锏”，置于肩头。

柯浪的瞳孔骤然收缩。

他一生狩猎，见惯了各式弓箭矢石。眼前这三人的动作，让他浑身汗毛倒竖！

那不是什么奇门武功的起手式。

弩机用法，眼合望山，望山合的，三合一线。

正与三人的动作相同。

那是在——瞄准！

“趴下！”

柯浪发出咆哮，整个人如猎豹般飞扑而出，将尚在惊疑的杨玤狠狠按翻在地。

三声沉闷的雷响，几乎在同一时刻炸开！

两道黑影从杨玤和柯浪刚才站立的位置掠过，狠狠钉入他们身后的墙壁。

尘土飞扬。

李豹手中正拿着虎头腰牌。

然后，他仰面倒地，脸上还残留着不可思议的表情。

他的胸前，多了一个碗口大小的窟窿。