三刻之前。

苏闲语看着母亲。母亲那张总是挂着热络笑容的脸，面皮绷得很紧，视线乱瞟。

她不停往她碗里夹着菜，嘴里念叨着“多吃点”、“在外面辛不辛苦”，手却在微微发抖。

“……娘亲，”她放下汤匙，“你怎么叫姊姊‘庄姑娘’呀？”

苏掌柜夹菜的动作僵了一下。

“你姊姊……如今身份尊贵，我一个开店的，哪能再像以前那般没大没小。”

她说完，又给她夹了一块枣泥酥。

后来，她看到了那只机关臂。

她站了起来，指着锦娘。

“都是你！都是你害了语儿！”

桌上的碗碟被她挥落在地，摔得粉碎。

“……从今天起，你不准再踏出青樊阁半步！你要是再敢跟她混在一起，我就……我就打断你的腿！”

两刻之前。

琼玉楼前，大门紧锁。

两扇朱漆木门上，积了一层薄薄的灰尘。阶前的石缝里，几株野草固执地探出头，叶片上挂着露水。

苏闲语站在那棵熟悉的绿髯柳下，看着门上那把冰冷的铜锁。

她想起母亲指着门口，对着她嘶吼：“你给我滚回弱水楼去！”

她转过身，沿着那条走了十年的青石小径，一步步走向弱水楼。

“苏师妹。”

一个苍老的声音自身后传来。苏闲语猛地回头，素剑已出鞘半寸。

一名须发皆白的老者，手中拄着一根打了包浆的竹杖，站在她身后。

他头上扎两个旁耳髻，身形清瘦，一身陈旧的青色道袍，袖口还绣着琼玉楼门人的巽卦银线。

老者对着她郑重一揖，自我介绍道：“贫道计听，忝为苌昙楼主门下弟子。师妹若信得过，还请移步。贫道有几句肺腑之言，想与师妹分说。”

一刻之前。

弱水楼下，一处僻静的茶亭内。

计听将一杯清茶推到苏闲语面前，茶叶在热水中舒展着身子。

“苏师妹，你与小师姊此番归来，阁中暗流汹涌，绝非善地。贫道人微言轻，只盼能提点一二。”

那双浑浊的眼睛里，映着亭外摇曳的竹影。

“自师尊他老人家遇害，阁主便以‘彻查血案’为由，将整个琼玉楼彻底封锁，任何人不得靠近。”

“阁主此举，看似在保护琼玉楼，实则……是将所有线索都掐断了。小师姊若想查明真相，琼玉楼是绕不开的坎。还请师妹转告小师姊，须得低调行事，切勿打草惊蛇，中了奸人圈套。”

此时此刻。

弱水楼顶，能听见海风顽强地爬上山壁，刮过琉璃瓦当的“呼呼”声。

苏闲语坐在屋梁上，背靠柱子，看着那幅眉宇淡漠的“小神仙”画像，用指腹一遍遍摩挲着颈间那枚温润的长命锁。

母亲通红的眼圈。

那只往她碗里夹菜时，不住发抖的手。

还有那毒辣的言语。

“……天煞孤星……”

“……打断你的腿……”

她闭上眼，在心中默念姊姊教她的法门。

——心猿解环。

她将所有的人和事，都当成一个个独立的环。然后，试着将它们串联起来，编成一个“故事”。

第一枚环，是母亲通红的眼圈，和那只不住发抖的手。这是“爱”。

第二枚环，是她淬了毒的言语，和那张因愤怒而扭曲的脸。这是“恨”。

第三枚环，是她刻意的疏远，不问她们一路的艰险，只字不提庄伯伯的死。这是“恐惧”。

她开始在心中，为自己编一个新的故事。

这个故事里，母亲没有变。她还是那个，会在她受了委屈时，笨拙地给她做一碗甜羹的母亲。

她看到了她的断臂，所以她心疼。

她知道姊姊卷入了天大的麻烦，所以她恐惧。

她恨的，不是姊姊。她怕的，是那些会伤害她们的、看不见的敌人。

她知道，自己只是一个开客店的普通人，护不住她，也护不住姊姊。

她更知道，凭她的性子，绝不会抛下姊姊独自逃生。

所以，她只能用最伤人的话，把她推开。用最决绝的方式，斩断她们之间的“情分”。

她不是在推开姊姊。

她是在推开我。

她想让我恨她，离开她，离开这个越来越危险的青樊阁。她以为，这样，我就能活下去。

苏闲语缓缓睁开眼，泪水不受控制地滑落。

——原来，这才是真相。

一个，比被母亲憎恨，更让她感到锥心刺骨的真相。

她的亲人，真的……只剩下姊姊一个了。

一阵脚步声，自身后传来。很轻，落在瓦当上，没有惊起一片尘埃。

苏闲语没有回头，只是飞快地用袖子抹去脸上的泪痕。

一件带着熟悉体温和淡淡墨香的广袖青披，轻轻落在她的肩头。

“小心着凉。”

锦娘的声音自身后传来。

苏闲语将身上的外袍裹得更紧了些，然后，将头轻轻靠在了身后那具同样纤瘦、却无比坚实的身体上。

她点了点头。

苏闲语抱着膝盖，没有再哭，也没有说话。

锦娘就坐在她身侧，也没有说话。

良久，锦娘伸出手，指着瓦片缝隙里，一只剩下半截身子的蚂蚁。

“语儿，你看那只蚂蚁。”

苏闲语抬起头，顺着她的手指看去。

“它断了三条腿，腹部也被压扁了。但它还在往高处爬。”锦娘的声音很轻，像是在自言自语，“它为什么要爬？”

苏闲语没有回答。

“语儿，我给你讲个故事吧。”锦娘收回手，目光重新投向那幅“小神仙”画像。

“从前，有一窝蜈蚣。它们住在一节中空的烂木头里。”

“蜈蚣大哥，是这窝里最聪明、最强壮的一只。有一天，它听说，烂木头外面，有一个‘鸡窝’。”

“鸡窝里，有吃不完的谷子和虫子，还有一只非常厉害的公鸡。所有的母鸡，都听那只公鸡的。”

“蜈蚣大哥想，如果我能打败那只公鸡，那我就是这个世界上最厉害的蜈蚣了。”

“于是，它偷偷溜进了鸡窝。它很厉害，那些笨拙的母鸡，不是它的对手。”

“那只公鸡，也不跟它单打独斗。它叫来了所有母鸡，把它团团围住。然后，它啄断了蜈蚣大哥那根，最长、最威武的触角。”

“它没有杀死蜈蚣大哥，只是把它扔出了鸡窝。”

苏闲语吸吸鼻子，似乎被这个有些残忍的童话慑住了，向锦娘身边挪了挪。

“蜈蚣大哥回到烂木头里。它不再是英雄了。它成了一个笑话，一个连路都走不稳的废物。它开始自暴自弃，整日把自己埋在最潮湿的腐土里，再也不肯出来。”

“它的弟弟们很伤心，却又无能为力。”

“直到有一天，烂木头里来了一个新客人。一只蚁狮。”

“蚁狮对蜈蚣大哥说，‘我知道你很痛苦。我也知道，你比那只公鸡厉害。’”

“蚁狮说，‘我见过一种沙子，非常奇特。只要用正确的方法，就能用它挖出一个全世界最大、最深的陷阱。任何掉进来的虫子，都别想再爬出去。’它说，‘你来帮我挖这个陷阱，事成之后，我们平分所有的猎物。’”

“蜈蚣大哥心动了。它跟着蚁狮，来到了那片沙地。它帮蚁狮造出了那个完美的陷阱。它感觉，自己又变回了那个无所不能的大哥。”

“陷阱建好了。蚁狮很高兴。它对蜈蚣大哥说，‘你的弟弟们，一个个身强体壮，甲壳坚硬。如果让它们来帮忙围猎，那这个陷阱，就真的牢不可破了。’”

锦娘的声音变得更轻了。

“于是，蜈蚣大哥，就写信，把它的六个弟弟，一个个，全都骗进了沙坑里。”

“它们以为，自己是来帮大哥建功立业的。”

“蚁狮很高兴。它当着蜈蚣大哥的面，把那六只蜈蚣，一只一只，活活地、慢慢地，吃掉了。”

苏闲语下意识抓紧了锦娘的衣袖，小脸煞白。

“那……那蜈蚣大哥呢？”

“蚁狮没有吃它。”锦娘摇了摇头，“它把蜈蚣大哥的眼睛弄瞎，脚也全都折断，就把它扔在沙坑的最底下。它说，它喜欢看戏。它喜欢看这个曾经不可一世的天才，变成一滩只能蠕动的烂泥。”

“它说，它最讨厌的，就是那种……犯了错，还能被家人原谅的家伙。”

“后来，蜈蚣大哥，为了保护他最后一个、也是最小的弟弟——小七，他跟蚁狮提出了一个新游戏。”

“他对蚁狮说，‘你放了小七。让他出去，告诉外面的所有虫子，就说，有一只可怕的蜘蛛，杀光了他的哥哥们。他要召集所有的虫子，来为哥哥们报仇。’”

“蜈蚣大哥说，‘这出戏，会不会比现在这个，更好看？’”

“蚁狮觉得这个主意很有趣，就答应了。”

“于是，”锦娘缓缓说完最后一句，“那只最小的蜈蚣，就带着他大哥的谎言，独自上路了。”

故事讲完了。

弱水楼顶，只剩下风声。

苏闲语沉默了很久，久到锦娘以为她已经睡着了。

“姊姊……”苏闲语的声音带着浓重的鼻音，“你最讨厌虫子了。”

锦娘张了张嘴，却没再说话。

“小时候，我抓了一只天牛给你看，你吓得一天没理我。你说，它们看着……恶心。”苏闲语将头轻轻靠在锦娘的肩上，“你今天……为什么要给我讲这个故事？”

“我知道，你不是在讲虫子。”苏闲语的声音很轻，像在说梦话，“你是在告诉我，有的人，他们说的谎话，不是为了骗人，是为了……救人。对不对？”

“就像娘亲一样。她骂我，是为了让我离开她，离开这个危险的地方。她怕我……会像蜈蚣兄弟一样，掉进陷阱里。”

锦娘依旧没有说话，只是将她搂得更紧了些。

苏闲语吸了吸鼻子，抬起那双因哭过而显得格外清亮的杏眼，看着锦娘。

“姊姊……蜈蚣一家的小七，是不是……名叫齐枫？”

“……是。”

申时过半。

山中天色方暗，理繁楼早已灯火通明。

“懋柳道长。”锦娘声音平淡，“我有一事相询。计听长老……他老人家，平日里都在何处清修？”

懋柳道人正交替读着两本账册，闻言抬起头，脸上挂起了那副世故的为难神情。

“计听长老，自从年关刚过，便一直在天权楼闭关……正是冲击‘炼气化神’的紧要关头，已近半年，未曾露面了。”