吴千户呆愣在地。

“其中有一个最小的小孩，逃到了山林，被西厂的人捡到，是唯一活口。”

片刻后，他的脊梁像是被人抽走，肩膀垮下，两行浊泪潸然滑下，额头抢地，呜咽不止。

程观垂眸看他：“吴千户，还要继续守口如瓶吗？”

“不，不……大人，不能说，不能说啊……”吴千户涕泗满面，绝望道。

程观蹙眉：“究竟为何不能说？”

“大人您——”

忽地，耳边细微破空声传来，程观猛地侧头抽刀，银光一闪，一只利箭半路断成两截，当啷掉在地上。

清融闪身挡至程观面前，眼睛锁定箭来方向后，立刻开窗追了出去。

吴千户突然手脚并爬，拼命抓住程观衣摆：“大人，我求您，求您答应我！”

“不要把孩子带回来，就让他在外面，哪怕扔在深山野林！不要带回来！大人我求您，吴某下辈子愿为您做牛做马来报答您的恩情！”

“你……”

“大人。”吴千户死死攀住他，像是揪住最后一根救命稻草，双目通红，语速急切：

“大人您手中权握得太紧，又站在了不该站的地方啊——”

咻——

另一方向的利箭兀然袭来，精准刺穿吴千户的后背。

程观一愣。

然下一支箭矢紧随其后，转移目标，直冲程观而来！

提刀已经不及，程观登时侧身，箭矢堪堪擦过他的右臂，峥然钉于后方墙上。

亦是这刹那间，程观手中绣春刀掷出，稳稳飞向窗外对楼，刺穿纸窗。

一息之后，那小小纸窗染了血，滴滴答答流出。

来往街道有人惊呼起来。

“这是什么……血？”

“死人啦！”

“报官，快报官！”

程观收手，后退一步，甩开了身上已经没有气息的人。

——他都不必查验，对楼窗后，那死人后肩胛处，定又是那个标记。

不久，清融追击归来，顺势带回了程观的刀，他双手举刀下跪：

“大人，清融无能，人跑了，请大人责罚。”

屋中，吴千户的尸体僵硬倒在一旁，程观坐在客塌之上，扶额阖目养神，闻言抬眼看了眼脚下的人。

他的视线如风般停留，若有所思，须臾后平静开口：

“刀擦干净，你在这里善后，之后到西厂刑处领五板。”

清融身形微颤，头垂得愈低：“是。”

说罢，程观起身，扔下染着吴千户血迹的外袍，从柜中取了件新的，随意披上，向门口走去。

经过吴千户尸体时，他脚步微顿，俯下身，取走了那腰间的一块如意环佩。

街上议论纷纷，不一会儿便汇集了不少看热闹的人。不知为何，程观头脑有些昏沉，他叫了辆车马，一路回到府邸。

一下车，程观就看见站在府门前张望的小厮：

“怎么了？”

小厮看到程观，眼睛一亮，连忙行礼道：“主君！您可算回来了，有贵客到，在前厅等了许久，掌事稍信去西厂，但没找到您人……”

程观走进府中，才略微迟钝地问了句：“……哪位贵客？”

小厮低声：“回主君，是太子殿下。”

“……”

程观转身就走。

——突发情况太多，忘了苦药汤那档事了。

小厮站在原地，茫然回头：“诶，主君您……？”

这时，一道沉稳男声从身后传来，喊住了没走几步的人：

“程大人。”

楚怀世踏出前厅：“走得这么匆忙，是有什么急事？”

程观脚步停住，云淡风轻地回身，若无其事道：“嗯……只是突然想起有件东西忘在西厂了，算不得急，还是面见殿下重要些。”

楚怀世站在石阶上，看着他，程观妥协走来，笑了下：“让殿下久等了，进去话罢。”

天气阴凉，梧桐沙沙，又落下几片叶子，楚怀世忽地抬手，盖住了他的额头，程观只觉额上一凉，怔了怔：“怎么……”

手下热度都能烫壶茶了，楚怀世看到他脸上不正常的绯红时便觉不对，蹙眉道：“你在发热，不知道吗？”

发热？

“……哦。”

程观慢半拍地应了声，没事二字还在口中，楚怀世又握住了他的手臂，声音微冷：“你方才干什么去了？”

那外袍宽袖上，一片青色正缓缓加深。

是血。

“嗯？”

话题转换得有些快，程观混沌的头脑试图跟上：“去了湘潇——”然而话语未尽，他喉中腥甜一瞬，下意识侧头捂住嘴，“咳咳。”

滴答。

一口黑血涌出，霎时溢满了白皙指缝，淅沥滴到地上。

什么？

程观耳鸣片刻，视线模糊，还没来及抬手看清，身下一轻，楚怀世一把抱起他，阔步走进前厅，沉声：

“叫郎中！”

阶下小厮被这情形吓得不行，登时磕绊应是，他急忙跑向偏房，喊着：

“葛郎中！葛郎中！——”

楚怀世将人放到榻上，程观还懵着，长睫下眼眸微微涣散，脸色亦随那口血的吐出而逐渐苍白，他又咳了两声，缓慢发觉手臂的麻木触觉和来自五脏六腑的疼痛。

他这才反应过来——那支擦过他手臂的箭淬了毒。

楚怀世取了一张干净帕子，去擦他下颌的血，另一只手紧紧抓住他的手腕，摸他的脉。

郎中急匆匆挎着药箱跑进前厅，气都没喘匀，小厮忙着帮他开药箱铺针垫，他便迅速看过程观情况，断定：

“中毒。”

说罢，不及细说，他立刻抬手取针施针，封住穴位，不一会儿，郎中头冒细汗，而程观右臂布满银针。

因为施针，程观脱去了那半边衣袍，到了后程他体力不支，头低垂，磕在楚怀世的肩上后，被人轻托了下，靠进了肩颈中。

楚怀世接过小厮浸过热水的帕子，垂眸捂住程观冰凉的手。

银针扎着穴位，程观再困顿也阖不上眼，只能恍惚中想着。

好了，这下喝药的事彻底推脱不得了。

许久，指尖黑血逼出，郎中再次试脉，松了口气，取下一针，终于得空擦把汗，解释道：

“殿下，大人这是中了虚阳之毒，该毒阴险于中毒人起始毫无察觉，直到毒发夺命无挽救之地……如今大人体中的毒已被压制，但因毒素入体许久，到了内腑，可能……”

楚怀世眸色凝重：“这毒除不掉了？”

“怕是不能了，毒素如此深入，方才要是再晚一步恐怕……”郎中谨慎止言，“今后大人需日日服药缓解毒性，否则压制不住体内毒性，将有性命之忧。”

“……”

楚怀世沉默须臾，目光停滞在那牵系人命的细密银针上：“郎中去配药罢。”

“是。”

葛郎中领命退下，一旁的小厮本打算跟着出去，却见楚怀世抬手无声叫住了他，他脚步一转，俯首询问道：“殿下？”

楚怀世解下腰间玉牌：“去交给门外东宫侍卫手中，叫他们把湘潇馆一条街查清楚，今日提督见过的任何人、任何事，尽数汇报，星点也不能少。”

“另外，今日提督中毒之事，每个人都给孤封死了口，旦有一丝风声透露，斩立决。”

“是，殿下。”

小厮诚惶诚恐地捧过太子玉牌，生怕在他手中磕了碰了，小心碎步跑向门外。

指尖毒血逼出后，郎中便取了压制程观睡意的银针，程观如愿阖上了眼，安静睡着。

室内寂静一时，楚怀世拨过程观脸上碎发，指尖蹭过他耳垂上的红珊瑚珠，落回脆弱如瓷的脸侧，仿佛又回到了寿宴那一天。

他神色暗了暗，眼前情形同往日重叠，某种预感于暗处滋长。

这人明明在他面前，他却永远抓不住，总有一些东西要使他远离……他人，疾病亦或是死亡。

很轻易地，从他手中取走，像是取走一粒微不足道的尘埃。

楚怀世自幼时便学会如何在皇宫中生存，在被立为太子之后更盛，他能够抓紧一切所得，无惧伤痛背叛，攀至顶端站稳脚跟。

但他首次从一个人身上，得到如此感觉——他抓不住他。

无论怎样握紧，手指扣住的……只是他的掌心血肉。

*

湘潇馆命案初几日闹得人心惶惶，但很快风声平息，吴千户判定畏罪潜逃意外身亡，而对楼的死人连个信儿都没有。

石头砸进水沟里，一个响儿没出。

而苦药缠身的程观，次日就若无其事地去上了朝，除去脸色白点并无异状，丝毫不像走过一圈鬼门关的人——自然，亦没有其他人敢细细打量这位玉面罗刹。

朝中仍对匈奴来信争执不下，高帝始终未表看法，简单提点几句其他朝事后不了了之。

程观不是为看他们吵架而来，他为的是昨日湘潇馆之事。

依吴千户临死之言，幕后者必是朝堂中人。程观仔细观察过每人，却总觉不对。

直到他无意间一抬眼，心中默然，倏地有了个隐约人选。

等下朝，他照常去西厂点卯，干脆利落灌完药汤，叫来人吩咐：

“湖阳那个孩子，就让他留在那里罢，给些银子寻个地方安置好，然后把这物件给他带过去。”

说着，程观将吴千户佩戴的如意玉环放在桌案上，垂眸盯着那抹翠色，神色不明：

“告诉他……这辈子，不要再回上京。”

校尉收起玉环，抱拳称是后退下。

案牍堆积，程观坐于扶椅中，看了眼窗外。

窗外那颗枫树落完了叶，光秃秃的。

秋白已过，承津顺山而造的长岐宫殿完工，楚灵泽踏上了回京的路。