脚下一片湿滑，他第一反应是血。
顾晏钊借着昏暗的光，从抬脚的力道和低暗的颜色感觉了一下，不是人或者动物的血液，但有一种让人十分不适的黏稠感，他在脑中过了一遍，终觉还是气味的缘故。
腥臭又潮闷。
整个向下的甬道里，都充斥着一股足以让人作呕的气味，似腐朽的潮木与沉香混合而成，烘得人头脑发晕，分不清方向，地上与地下完全是两个世界。
他问道：“这通道有多久未清扫了？难道是你们打死了人运送尸体的路？”
林蔚也道：“还有多远？”
掮客用火折子点亮沿壁安置的铜雀烛台，地下的黑褪去些微，不用掮客领路也能勉强看清脚下的木梯了，掮客将火折子熄了，回过头道：“非也。”
他煞有介事道：“死人有自己的道，这是正经入口，此路向下五十步，回转之地有一小廊，推开门就是地方了。”
那才是真正的洞天所在。
顾晏钊质疑道：“如此难闻的气味，跟着进来的人如何忍受？不怕还未到就熏跑了人？”
“平日是不用的。”掮客从袖中掏出手绢，捂住鼻子，也觉得气味略难闻了，低声道：“您二位没见过，自是不知这其中的精细，这是先用树浆和清油将台阶擦过，再以大瓯盛沸汤清洗干净，置熏笼在下，燃最好的岭南万扇雪，蒸上三天三夜，待着色味毕，这楼梯便色彩艳明而香溢，香从下来，其间薄雾澹澹纡缓，有如临仙境之美。”
“走过的人，经此引入正堂，也叫‘临仙梯’,福气兴旺，喜运也可通达。”
掮客指着下方还未撤走的金狻猊香笼，道：“就是此物，你们赶巧碰上了。许是谁大意，忘了把地上的水油擦干，今日的香还没烧尽，因此二者才气味混杂。”
福旺运旺的话听着喜庆，不过都是些唬人的谬论，真正坐在赌桌上，输赢可不是鬼神能定的。
顾晏钊皱着眉，避开脚下洇湿的痕迹，道：“民间多用沸水熏笼熏衣，用来熏这万人踩千人踏的楼梯作甚？这木材能耐得住几回冷热不发潮变形，岂不浪费？”
掮客听出他是个懂行的，颇惊讶道：“话是如此，不过你这小兄弟说的熏衣也是贵族起居平常的制法，不是像你我这样的人能用的起的。”他跺跺脚，把那木头踩得咯吱作响：“你脚下这个，是有价难求的香红木，名贵吧？”
顾晏钊和林蔚一起看他，掮客古怪地笑了笑：“这东西是用底下的架子拼装铺就，根本经不起几次擦洗蒸烫，你以为它是长久用的？我告诉你，只有三次，三次熏洗过后，就得轮换一批新货，旧的烧柴都不用。”
林蔚对这种暴殄天物的用法十分抵触：“酒肉不识人间难，真是荒淫无度。”
掮客深表赞同：“谁说不是，生得好就是让人羡慕，连脚下踩的都是旁人一辈子见不到的富贵砖，天生我何用？为人蝼蚁罢了。”
顾晏钊没吭气。
在这里可以称得上一句“生得好”形容的本人正跟在后面，罕见地没出声反驳，听着这两人的义愤填膺，只觉得有些无奈，若是他们见过上京百花楼的白玉为梯金作台，只怕也不觉得眼前的红木有什么稀罕。
纨绔么，不过是那么回事。
顾晏钊叹息道：“地下楼本不该修在这里，大费周章地装饰修缮，未免太过铺张，教赌徒经过这一路，反倒生出攀比骄奢之心，更难戒瘾。”
掮客嗓音怪异地叫道：“赌徒？”
林蔚瞧他一眼，以为掮客对顾晏钊话里的称呼有异议，没好气道：“不然呢，此路我们走得，那些家里钱权滔天的赌徒还走不得吗？”
“那些泼皮无赖。”掮客停下脚步，骂了一句，像听到什么天大的笑话：“他们怎么配用这种东西？”
这是什么意思？
顾晏钊终于有了点不同的反应，道：“不是为他们准备？那是为谁？”
掮客脸上浮现一种又敬又怕的错乱神情，仰起头，对着虚空中的某个方向低头送去致意，这才说：“赌楼的东家，这地方真正的主人，每月初十会来一趟，主人爱熏香，下面的人听闻，特意将整座楼都用香抹了，你们来时没注意到吗——这都是为那位大人准备的。”
他说完，还郑重其事地对着身后两人道：“小心点，别毛手毛脚地剐蹭了。”
顾晏钊神色微动，不知怎么，心头蓦地轻颤，想起一个人。
家中瑞脑盈香倒也罢，气味总是会散去。
他在云州见过形形色色的人，但唯有一人，每次与他相遇，不佩香囊，却满身清香。
“到了。”
掮客没注意他的愣神，摆一摆手不再多说，他在一扇小门前停下，低声嘱咐：“进去了别乱跑，也别乱说话，我要自保尚且不易，不想被你们连累。今日特殊，少生事端，接了人立刻就走。”
林蔚“嗯”了一声。
掮客推开门，眼前骤然亮起来，他率先走了进去：“跟上。”
顾晏钊随后也迈步。
他走了两步，林蔚突然伸手拦了一下他的手臂。
“你在上面是故意的。”
顾晏钊停了一瞬，没回头，悠悠扬扬地道：“林护卫，你这是什么意思？”
“你心里清楚。”
故意撺掇冯公子来赌楼，又故意推三阻四让刘老太爷指明了要他下来。
相处两年，林蔚第一次觉得自己有些看不透眼前这个人，认真道：“你实在没有必要走这一趟。”
“是么？”顾晏钊答非所问：“我自愿来，谁能拦得住我？腿长在我身上，林护卫管的未免太宽了点。”
林蔚盯着他的背影：“我来是奉了府君的令，你半道掺和进来，名不正言不顺，出了事无人能保得住你。”
“呵。”顾晏钊短促地笑了声：“你又怎知我不是？”
林蔚一怔。
“不必对我抱有那么大的敌意，林蔚。”
猜忌的戏码来一次就够了，他本就不是什么耐性十足的人。
“我没兴趣和你争什么。”
顾晏钊沉声道，他在这片逼仄的转身之地小幅度活动了一下整个上身，两条手臂在背光的地方呈现一种紧绷的轮廓，昨日一日未见，这人看起来神态如旧，林蔚却猛然发觉。
他确实和往常有些不一样了。
周玘鲜少连名带姓地叫他，即便平日没什么正经样子，一口一个“林护卫”、“林大人”，也都是嬉笑松弛的，林蔚不往心里去，不代表他听不出别人的语气。
他对这一声“林蔚”带着的傲慢姿态莫名有些恼火，不免有些疾言厉色：“你未免太自作多情，我只是看不惯你的态度，在府衙当差，别拿你的散漫当府君的脸面来用，不是谁都像府君一样对你百般纵容。”
“那倒还真是——我的荣幸。”
顾晏钊漠然吐出这几个字，懒得再跟他废话，丢下林蔚大步踏进门内。
……
府衙的西院内，齐泰陪着衣着清朴的男子走在雨花石子路上，院中红枫成云，二人手持经书，笑谈有度。
齐泰脸上挂着谦卑的笑容：“公明兄的一番言论，真是令我茅塞顿开，此次义仓筹建多亏了有你，我才能准备充分，把握十足。”
男子谦虚一让，道：“子凌兄说笑了，你是主事官员，怎么能把功劳都算在我头上，我为辅，你为主才是。若要论功，那也是陛下的敕令有道，赈济之事，自夔以来早有定型，赈银养恤终究只是一时之计，最重要的还是眼下的义仓，长远久治才是上策。”
“是啊。”齐泰不住点头：“移粟内外行不通，天灾又无定数，只有将义仓建好，动员民生筹备义粮以备不时，再慢慢修渠引水。”
他愁道：“这中间困难重重，没个数年落不到实处，咱们等得，老天却不等人。”
与天争时，这才是难倒英雄汉的关键所在。
“再难也得做，不但加派人手以示重视，还要根治了灾年出乱子的陋习。”
季灵指着书，端方儒雅的脸上真真切切展露出悲悯之情：“云州不比津北道五州辅弼京师，虽是十二望州之一，原本也是个富庶之乡，若不是多年前出的那个乱子，早就入紧列了。”
十几年前的纷乱往事不堪回首，经那一乱，州县上下官吏大换血不说，百姓更是遭了殃。
战火连烧半年，烧尽了肥水良田，云州也从此再无翻身之日。
至今提起来，都是禁忌之语，不可言明。
季灵心里自然也清楚，缄口不再谈，只道：“民生不可戮，民心不可轻，大畏民志，此谓知本，你我都是身上官帽顶天的人，自当以民富为功。”
齐泰念的是圣贤书，读的是为君为国的道理，年轻时也有一腔儒生情，听完一席话，只觉得面红耳赤：“公明兄说的极对，真叫我惭愧。”
他与季灵同年共试，季灵高中在京为官，自己却落榜归乡，如今十几年过去，旧友重逢，相谈几日，他才惊觉季灵的才论远高自己。
季灵当年能得二甲十三，他今日总算是心服口服。
这么想着，不觉间走到了尽头，一墙之隔，仵作从正门外急匆匆进来，见了面招呼也不打一声就往里走，齐泰离着西院的洞门叫住他，怒道：“做什么急得要往里跑？季大人还在这里，不知道来见礼？”
“欸？”季灵被他说变脸就变脸的速度弄得失了笑，心说让仵作来给他行礼作甚，八竿子打不着的关系，他道：“你看你，为难他做什么？”
仵作脚下一绊险些摔了，喘了两口气，忙跑过来：“见过两位大人。”
齐泰吹胡子瞪眼：“你忙着要去哪？”
仵作口干舌燥，道：“回齐大人的话，我刚从刘家赶回来，正要去见魏大人。”
“刘家？”齐泰没留意他后面提到的“魏大人”，只听进去前半句，问道：“刘家那个孙子找到了？”
“不……不……”
齐泰忙于他务，没怎么关注刘家的糟心事，此时一听，联系说话人的身份，瞬间就想歪了：“难不成是人死了啊？”
“不是！刘老太爷的孙子还未找到。”仵作好容易顺上这口气，看一眼季灵，不知该不该当着这位朝廷下派的翰林学士的面说。
齐泰大手一挥，坦然道：“公明不是外人，你直说就是。”
仵作连忙道：“是在刘家院外发现的那一具尸体初断为潜伏作案的杀手，这事不寻常，我正要把消息告知大人呢。”
齐泰与季灵双双惊愕，后者捏紧了书：“竟然还有这种事？”
院外人多眼杂，齐泰顺势道：“去里面细说。”
他的脾气向来说一不二，仵作无法，只好跟着齐泰垂头丧气地进了正厅。
……
赌楼内里的情形与他们的猜测不相符。
不像一个鱼龙混杂的地方。
向下一层雕梁画栋，不但没有乌烟瘴气叫嚷喧天，反而颇有些雍容典雅的韵味。
赌楼的主人爱香，也爱冷肃，连赌桌前围拢的人群，都是安静而有序的，要赌的高坐云台，由底下的人代为执杆操作。
整层楼内只听骰响钱动，偶尔几道惊呼哀叹也是克制地短短一声响动，着实怪诡，初来乍到听得人毛骨悚然。
“这就是第一等的规格，再往下到第二层，便不是这样雅致的地方了，那才是真魔窟。”
掮客领着他们，低声解释道。
一路上不少人认识掮客，见他或热络问候或视而不见，顾晏钊也在人堆里寻到几个眼熟的面孔。
三人从楼梯下来，绕过右侧廊道，径直到了前方一处窄窄的门前。
方寸大小的地方挤得满满当当。
看门的是个上了年纪的男人，一身灰扑扑的斜襟马褂，歪坐在青藤椅子上，一张嘴牙口缺了几颗，有一搭没一搭地咬着筷子，去捡盘子里的花生米吃，身旁九寸高的小矮几上还温着一壶浊酒。
掮客对他弯下腰，恭恭敬敬地叫了一声：“姬叔。”
夹起的一筷花生米还未进嘴，漏在了地上，在地毯上翻滚出小小的油渍。
男人“啧”了一声，有些不满。
掮客：“……”
半晌，叫“姬叔”的男人停了嘴，把筷子一并，尾端敲在矮几上怼齐了，斜眼瞧着掮客道：“你怎么又来了？”
掮客语调乖顺：“来领个人。”
“谁？”姬叔打量着他身后的顾、林二人，转过脑袋：“补齐规矩了没有？”
“刘家的那个，规矩都补齐了，就在楼上交的银子，老东西派人回家去取了，错不了。”
“你把他送进来没两天，就要领回去了？”
掮客脸上泛起尴尬来：“家里人来要回去，我只好再跑一趟，麻烦您老人家了。”
好在姬叔意不在为难：“进去吧。”
他两根手指一动，把一串钥匙抛给掮客，向后指了指，很是随意：“丙字三号。”
掮客连连道谢，侧身绕过姬叔占据不小位置的桌椅，领着人掀起门帘，推开酸涩挤压的木板。
“吱呀”一声响。
里面很黑，点上蜡烛也昏昏沉沉。
门内三排铁笼依次排开，近门的一面顶端用木牌钉着甲乙丙的名号，按某种方式分了类，笼子一人高半人宽，两两间隔不过一两寸，把人关牲畜一样推搡进去，吃喝拉撒都在一处解决，因而室内臭气冲天，因为闷热，还生了不少飞扰的蝇虫。
掮客数着格子往里走，试探着叫道：“刘公子？”
无人应答。
他奇道：“难不成睡着了？”
顾晏钊踢开脚边的一截断木，抱臂看着丙字三号笼子的阴暗角落，冷声道：“再不滚出来，你就在这地方待一辈子，省得你祖父到时候打死了淮乐再打死你。”
黑暗中，骤然听得一阵锁链“哗啦”的挣动，随后一只骨瘦嶙峋的手从笼子缝隙扑抓出来，一把揪住了掮客的衣摆。
掮客被吓得不轻，蹿跳起来退了几步，“嗬呦”连声喘着粗气。
刘敏惨白发灰的脸挤在两根铁柱间，形如厉鬼，激动地嘶吼道：“淮乐呢？你们把他怎么样了？”
注：全国各州按照政治地位、经济文化，人口多寡有上中下三个等级，还有辅、雄、望、紧之分。
原文内容有本人私设，就不单拎出来讲了，云州当年也是很富庶的地方，衰落原因跟后续剧情有重要关系，就暂不剧透了。
阅读愉快，笔芯。
作者有话说
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第14章 荒淫无度
