背后贴上冰凉的铁笼，粗硬的铁柱压在后心，触到实物，才让惊魂未定的掮客缓过神来。

他暗想一定是上个月上香心不诚，才近日霉运不断，走到哪都能遇上这样的疯子。

刘敏显然对淮乐的安危耿耿于怀，担忧大过自身。

顾晏钊一双利眸落在刘敏脸上，看着这人颧骨上的伤痕与血污，放缓了声气，道：“他好得很，只是再不见你，你祖父就要打死他泄愤——他是你的贴身小厮，你将他独自留在外面，就没想过出了事家里会如何处置他吗？”

刘敏将铁链砸得“咣咣”作响：“干他何事！他只是个下人，他知道什么！”

空气中弥漫灰尘的味道，隐隐有血气翻出来，刘敏的双手破了皮。顾晏钊向后退一步，眉峰拧着起伏，不想在这事上多费口舌。

他巍然不动，林蔚从进门起也一直在沉默，只有掮客被刘公子的动静吓了一跳。

掮客拍拍胸口，只觉在两个武侯面前丢了面子，阴阳怪气道：“刘公子，你问错人了吧？咱们又不是你家老爷子，哪里知道他怎么想？我就提醒您一句话，在这地方得把张牙舞爪的模样收一收，亏得我是个胆大的，若是换人来，平白无故被你吓死岂不误事？好歹也进来这么几天了，该学会审时度势了吧？”

刘敏转脸啐他一口，满眼憎恶，嘶声道：“滚！都滚！你算什么东西，也敢来指点我？”

掮客如常笑道：“您犯不着跟我急，拿钱办事带路而已，我也管不着你的死活，是你家老太爷正等在上面，来赎你回家了。”

“放什么厥词！你打量着我好糊弄是不是，他只会在他的府里……”

掮客往后一仰抬袖挡住脸，躲过了他口沫横飞的咒骂，侧手一指：“你仔细看看，这二位是什么人。”

刘敏骂到嘴边的话一停，将信将疑伸长脖子，借着光努力辨认，认出了林蔚身上府衙的服制，双手一松，颓然跌坐在地。

“我家老太爷？”他垂首靠在铁笼边，蓬乱的发遮住眼睛，狼狈道：“他怎么可能会来找我？他派人来直接取我性命还差不多。”

“他说的是实话。”林蔚终于开了口：“刘公子，我等奉命来带你出去，有什么话出去了再说，眼下还请稍安勿躁，等待片刻，”

他皱眉道：“立刻开门。”

“得嘞，您等着。”

掮客掏出钥匙，仔细比对着捣鼓铁笼挂着的大锁，口中还在絮絮叨叨道：“刘公子，不是我说，我们这些外人都能看出来，刘老太爷是真忧心你，他破财替你消灾，你出去了可得好好孝敬他老人家，这云州谁不知道他爱钱比命重，他都肯为你拿二百两，你瞧瞧说出去谁听了不觉得稀奇……”

室内寂静无声，这间昏暗潮湿用作牢房的屋子顶压得颇低，回声极响，只能听见他说话的声音和刘敏的喘气声。

刘敏冷笑一声：“他心里打什么主意……倒用我来作幌子，蠢货……你信他能发善心不如信我是活佛转世。”

这祖孙两个关系闹得僵，诸如掮客这般看热闹的只道是做孙子的不懂事，枉费了老爷子一片苦心，但掮客心里稍微一琢磨刘敏的话，又觉得他是赌瘾迷了心窍，才如此荒唐，不敬尊长空口成佛。

“好啦，就算您是天神下凡也沦落到此了不是？”掮客拉开铁门，对他招了招手：“您请吧，刘公子，还能走动吗？”

刘敏挣扎着爬起来，但他腿上没什么力气，连着几日没怎么吃饭，体力早已消耗殆尽了，如此努力几番，终于跪倒在地，低下了头。

这小公子是个好面子的，这一点倒跟他祖父像了个十成十，估计是把力气都用在刚才扑过来那一下子了，眼下用力过猛，又不好意思再叫人帮忙。

掮客忙上前要扶他，被刘敏一挥手挡开了，他对这人的不识好歹略有些尴尬：“刘公子，让我帮你一把还不行吗？”

刘敏恶狠狠道：“别来碰我。”

刚才还一副置身事外的顾晏钊却突然道：“我来吧。”

林蔚哼道：“你平时溜奸躲赖，在院内重活都不肯做，今日鬼上身了？”

“那你去？”顾晏钊朝他一挑眉，让了让身子，林蔚瞪他一眼，果然闭嘴了。

他走过去，伸手抓住刘敏的胳膊，刘敏哆嗦一下，下意识就要挣扎，却没挣动顾晏钊的钳制，被男人单手拎起来，眨眼间提在右肩边挟带着出了铁门，到了外面，他半跪下来，不容拒绝道：“上来。”

刘敏撑着他的臂膀，有些犹豫。

顾晏钊催促道：“都是男人，你扭捏什么？”

掮客也在一旁帮腔：“哎呦我的刘大公子啊，你都什么时候了，还犹豫呢？除了他，您还指望我背您出去么？我这老胳膊老腿的，不闪着自己都不错了。”

“闭嘴！”

刘敏烦躁地叫停他，伏在顾晏钊背上，抓住了他肩膀上的环扣。下一瞬，顾晏钊起身将他稳稳背起来，对着掮客示意：“前面领路，劳驾开门。”

“好好。”

掮客先一步掀开门帘，三人先后出了门。

前后不过一刻功夫，姬叔的酒还在桌上冒着热气，人却已经不见了踪影，他来去没个定数，掮客见怪不怪，熟门熟路将钥匙压在装花生米的盘子下，领着人顺原路返回。

林蔚走路生风，和掮客在前，顾晏钊和刘敏落下五六步脚程跟在后边，刘敏看着虽然瘦，却也是实打实的肉身，顾晏钊背着一个体重不容小觑的成年男子，走得慢些也在情理，掮客不勉强他，只再三叮嘱他跟紧。

顾晏钊好说话，一一应了。

掮客见他满头满脸的汗，忍了忍，想让他不必硬撑着，背不动了可以几人一起轮换着来，对上顾晏钊威胁似的眼神，理解了他在林蔚面前争口气的心情，终于没说出什么多余的话来。

往前再转过一个连廊，就到了出去的楼梯口。

前面两人已经转过了弯，刘敏却感觉身下的人停下了脚步。

顾晏钊的步子很稳健，他肩膀宽厚，虽穿着偏旧，却干净整洁没有一丝异味，刘敏身体虚弱，靠在这温暖的肩背上意识昏昏沉沉，几乎要睡过去。

他闭上的眼睁开，听见刚才还气喘嘘嘘的人在冷声叫他。

“刘敏。”

刘敏一惊，困意都消退了，来不及斥责他无礼，听见顾晏钊语速很快地说：“你让李五从家里偷出来的除了宝珠，还有什么？”

刘敏心中泛起古怪，干涸的嘴唇上下碰了碰：“什么还有什么？他……多拿了东西？”

“你只让他拿了宝珠？”

刘敏闭上眼，疲惫道：“是。”

或许是他的嗓音有一种令人莫名安心的镇定作用，或许是这背负之恩，他对这个武侯不觉间放松了警惕，刘敏苦笑着说：“老家伙提防我，连宝珠都是以假乱真，怎么会让我知道其他值钱的财物放在哪里？”

“你用假货还赌债，才被验货的人发现问题，抓住关在这里？”

刘敏的声音很低：“你不是都知道了……还来问我做什么？”

“他对你设套是真，却不想真的置你于死地，让李五偷走的珠子是真货——虽不是你家传家宝物，却也值几个钱，还债不是问题。”

两年前，顾晏钊初到云州，在坊间听起闲话时，这祖孙二人的关系还不至于如今日一般。

刘老太爷再无情，再宠爱妾室，也是始终保持界限的，他衡量着刘家人大大小小的用处，即便心中再如何不待见这个孙子，刘敏也是他故去独子唯一留下的孩子，看着亲孙子送死，他还做不到。

二百两，恨其愚顿而败财，怒其玩物而损志。

刘家出身不易，刘敏如此不争气，怎么不叫他灰心，就是有万般宠爱，也在日复一日的失望中败光了。

刘敏瞬时什么都明白了：“是他……竟然是他害我！”

顾晏钊立即问：“是符四还是冯二？”

“我要他的命！”

刘敏全然听不进去，整个人情绪激动，声量拔高了不少，在顾晏钊背上咳嗽起来，前面走远的掮客听见声音猛一回头，见不到这两人，生怕再出什么岔子，慌乱往回寻。

林蔚回过身，也停了脚。

掮客心急如焚，心里盘算了无数可能和补救办法，谁知刚一转角迎头就见顾晏钊背着昏睡的刘敏慢吞吞跟上来，他愣了愣，还当自己神经紧张小题大做了，只讷讷地催促了一句：“别磨蹭了，快些走罢。”

顾晏钊把刘敏往上送了送，沉默着紧跟在他身后，他用右手按住刘敏的膝盖，隔着衣料，写下两个字。

花舟。

静默半晌，闭目装睡的刘敏几不可见地摇摇头，在顾晏钊耳边轻声说：“不是他。”

……

今日是黄道吉日。

郑毅赢了几筹满心欢喜，在小厮的搀扶下，摇摇晃晃从廊下折回，酒坛里的酒沿着他乱晃的手滴答往下淌，他浑然不觉，嘴里还嘟囔着：“什么劳什子姬叔，不过是醉阳楼看门的一条野狗，也敢拦本公子的路？凭什么他要我回去我就得回去？那条路平日里走得好好的，怎么就偏偏今日不能走？”

“啊？小才，你来说！为什么？”

小才浑身的劲都使在肩膀上支撑郑毅，不让这醉鬼跌个四脚朝天，他连忙道：“公子你醉了。”

想了想又补上一句：“想是今日有什么贵客来，才堵了入口。”

“贵客？”郑毅停下来，喝得泛红的脸上露出极不高兴的神情，抬手招呼了小才的脑门一巴掌：“你怎么胳膊肘往外拐？我不是贵客吗？云州谁不认得我的大名？谁见了我不叫一声爷？”

他酒劲上来，走路颠三倒四，认人也不太清楚，看见哪个都像叠着重影在扭动，不禁指着迎面走来一行人对小才道：“你看……哈哈……怎么会有人是上下两个脑袋？你看那个人。”

两个脑袋？

小才顺着他的手指，这一看不要紧，他浑身寒毛倒竖，慌忙扭过郑毅的身子试图把人往反向带：“公子……要不咱们还是回去再试试求姬叔通融通融吧？”

“你怎么这么没出息？！”

郑毅这回反倒硬气起来了：“我不求他！我就爱走这条路!”

他低头瞧见小才满脸无处可藏的后怕和心虚表情，气上心头，打算眯起眼睛仔细去瞧到底前面是什么东西让他怕成这样。

于是乎，一条窄廊，六个人狭路相逢，要过去都得一方侧身让路，这样窘迫的场面下，郑毅端着醉态，抓着小才的肩膀站稳身体，微微前倾脖子，仙人指路般和埋头走路的顾晏钊来了个眼对眼。

双方都愣在了原地。

林蔚心里顿时“咯噔”一声。

掮客还在状况外，但知道不能跟对面的人硬来，刚要开口讨个人情，乍然见那醉醺醺的小公子脸色剧变，“唰”地白了一张脸，怒眉张目，连酒气都铺散开了。

他迟疑道：“这位公子，这是怎么了？”

郑毅一侧腮帮子发紧，把犬齿磨得咯吱作响，咬牙切齿道：“周、玘，你怎么敢出现在这里？”

顾晏钊闻言，淡淡回道：“我为何不敢？”

掮客脸上堆起笑，刻意轻松道：“原来你们认识啊，那就好办了，我还以为——”

他还没以为完，郑毅就突然发难，扬手就将没喝完的酒坛子劈头盖脸砸向顾晏钊，叫骂起来：“几次三番坏我好事，老子今日就给你这瘪瓜葫芦开开瓢，打死你这不长眼的东西！”

掮客：“……”

……

这醉鬼爆发出的力气惊人，小才手一抖没拉住他，郑毅已经冲上去，抬脚就朝顾晏钊的下身踹了过去。

他与顾晏钊，属实是强加的恩怨。

郑家的公子爱上了自家堂妹，这事没瞒着外人，本来是亲上加亲的喜事，谁料落花有意流水无情，郑百慧看不上这个没甚出息的堂兄，秋日宴上当着众人的面拂了郑公子美意，转头就与情郎定了亲。

郑毅恼羞成怒，第一回上门抢人，堂妹家报官后来的是顾晏钊。

二回到情郎家寻衅，管这档子“闲事”的还是顾晏钊。

两回都没能得手，郑公子思来想去，认定缘由是这个武侯跟他八字犯冲，于是冲昏了头，趁人不备一脚就踹上了顾晏钊的脊背，却被这人后背生了眼睛一般，闪身躲开让他一脚踹在了石凳上，当场血泪横流。

养好伤的郑公子消停了没几日，心里实在憋屈得紧，重操就业来赌楼解闷，谁料转头就见到了顾晏钊，仇人见面分外眼红，更是想也不想就动了手。

顾晏钊背着刘敏，抬腿毫不客气地一脚踢在郑毅伸出半截的小腿上：“从前在我这讨的打，还没挨够吗？”

后者疼得龇牙咧嘴。

那酒坛没砸中顾晏钊，擦着掮客的头飞入了另一头的赌桌，在一堆筹码中摔得粉碎，惊动了一桌十几个人，齐齐朝这边看过来。

“在赌楼闹事，不想活了是不是？”

“你是哪家的小子？懂不懂规矩？”

“来人！来人！”

藏在各处的打手听了号令，拎着家伙什就要围拢上来，掮客欲哭无泪：“二位有什么深仇大怨能不能等出去了再说？何必……何必要动起手来？今日主人家要来，这不是送上门去找死么……”

“你说什么？醉阳楼的东家要来？”

郑毅大笑起来：“好哇，那就让东家看看，他的地盘上混进来什么走狗蛇虫。”

他笑了两声，扯着嗓子叫起来：“府衙的武侯来赌楼要将咱们这些赌徒一网打尽了！诸位，能让他在这地界上撒野，日后出去还有何脸面在云州见人？”

“你！你乱说什么！”

掮客大惊失色：“快跑！！被他们抓住就出不去了！！”

顾晏钊躲开脑后甩来的闷棍，迅速将背上的刘敏扯下来丢在掮客怀里：“你带着他先走，有林蔚给你断路，他们拦不住你们。”

掮客勉力扶住刘敏摇摇欲坠的身子：“那你怎么办？”

“他们的目标是我，不是你们。”

顾晏钊喝道：“快走！”

他踹开还要拦路的郑毅，拉过一条横贯过来的手臂，“咔”地折断骨头，一记肘击将人自下而上猛打出去，那人满脸鼻血狂喷，栽倒在人堆里。

“你自己小心。”

林蔚不多说，打倒一个扑上来的汉子，急退到楼梯口，一掌推开门，护着掮客和刘敏往外撤。

楼梯内蜡烛不知何时灭了，黑暗中看不清路，掮客搀着刘敏脚下打颤险些摔倒，他心脏狂跳，浑身血液都往上涌，慌得手脚都不知如何使。

林蔚抓住刘敏另一侧胳膊，一左一右将人夹起来：“你慌什么？周玘对付那些人绰绰有余，赶紧走。”

“不是那些人，不是他们……”

“那是什么？”

掮客声音里透出浓浓的恐惧：“香撤了……”

“东家已经来了。”

林蔚动作一滞，抓着刘敏的手紧了紧，决绝道：“走！”

……

与此同时，赌楼内，顾晏钊放倒了一众打手，在四处哀嚎惨叫声中，踢一条死狗一样踢了踢已经不能动弹的郑毅：“开瓢过瘾吗？”

郑毅肿着一只眼睛躺在地上，忙不迭点头，又摇头。

但下一瞬，他就双目骇然，脸上映出青白交加的颜色来。

顾晏钊回过头，看见离他不远处，离开多时的姬叔站在廊道尽头，堵住了他上去的路。

“阁下这是什么意思？”

姬叔手中的鞭子亮了个相，不疾不徐道：“我这九节鞭调/教过无数人，在赌楼闹事的，都知道它的厉害，你若不想受皮肉之苦，还是不要妄动为好。”

顾晏钊站在原地道：“看来今日我是出不去这赌楼了？”

“出不出的去，不是我能决定的，也不是你能说了算的。”

姬叔对着他说，眼睛却看向顾晏钊身后。

方才为着打斗方便，他一直背靠墙壁，这下察觉出不对劲，正要动作。

走廊一侧的墙里突然涩声响起机关咬合的声音，紧接着，一双手抓住他的腰带，将他猛地拉进了打开的墙壁里面。

衣袂飞扬一瞬，将外面的一切都关在方寸间。

那人欺身将他按上重新关合的墙壁，一袭红衣如流动的焰光，弯起眉，笑得明快而含蓄：“周公子，你我之间每次见面，都是如此不同寻常啊。”

阿尘：你真是……(扶额苦笑)

作者有话说

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第15章 为何不敢