可惜秦之渡还来不及追问他们为什么离开雪族，眼前的景象如同被飞石击碎的水面，一切平静的幻象都烟消云散。

重新席卷而至的是一片黑暗。

姜琰仗剑，本能地挡秦之渡身前，细眉拧蹙，警惕地打量四周。

灯亮了。

不知道什么时候落在他们脚边的灯裂成了星星点点的火光，飘摇着徐徐升空，映亮了满地血水积成的小洼。

红雨已停，不远处是一道门槛，门后的世界依然是未知。

“临江月也不见了。”秦之渡借着分散的微光扫视周围，没再找到临江月的鬼影，“她是黑色头发？”

姜琰扶着腰间的步霜剑，点首：“神识是人的本相，而她确是黑发。”

“……那个‘杳杳’又是谁？”

姜琰思索片刻：“雪族从未有过男性族长。”

秦之渡却摇摇头，仔细回忆刚才的对话：“记忆是不可更改的，即使他们没有遇上我俩，也会遇到其他外乡人——‘杳杳’应该不在雪族了。”

姜琰还想说句什么，秦之渡回身向他伸出手，笑着道：“先别想了，走过这段再说。”

姜琰怔了片刻，正犹豫着要不要回握他的手，但见秦之渡撩开衣摆，利落地将他一拎，扛上自己肩头。

姜琰僵得像块木头，甚至能感受到记忆中最熟悉的温度，秦之渡的味道萦在他鼻端，带着点轻轻淡淡的血腥味儿，却让人格外安心。

秦之渡举步涉过地上的血洼，不时打量周围，突然问：“你为什么会以为我是假象？”

姜琰的呼吸停住了，秦之渡便等他开口，过了半晌，姜琰道：“你的魂灯灭了。”

“……原来你是信的。”秦之渡叹息一声，“出去化境，就回山上吧。我命大，你也不用找补天石。”

姜琰不再说话了，秦之渡刻意动了动肩膀，姜琰依然不应声。

他好像还是十五六岁的小少年，每听见自己不愿面对的消息就以坚决的沉默应对。

而从前的秦知渡总不舍得逼他，每发现姜琰不出声，就会自觉地赔上笑脸，好言好语地哄他。

有点幼稚。

这沉默却穿过经年的风尘，将彼此记在心底的默契再度翻晒出来。

秦之渡深深地吸了口气，他怀疑自己声音会打颤，但他不想再看到这样沉默的姜琰。

他想和姜琰坦白，无论结果是什么，此时此刻，他什么都不想隐瞒。

他鼓起勇气。

“——你想听我解释吗？”

姜琰的身子动了动，没有回应。

两人穿过那条血雨积淀的路，秦之渡忐忑不已，把他放回地上。

他做好了心理准备，短短的几步路，秦之渡已经暗暗筹措了一堆恳切的说辞。

力图用最真诚的态度和最简短的话语打动他最固执的师弟。

就说——这十八年我亦有苦衷，许多事都不便多提，但至少能保证我心底不愿戕害他人，不愿连累师门。

还得多谢你这十八年的辛苦，多亏了你，才有一剑山重耀门楣的今天。

还有很多话，却都不适合此时说起。秦之渡心里挑挑拣拣，也不知道该坦白多少才算合适。

直到姜琰落在地上，踏散了两人间尴尬的沉默。

他垂首理着自己的衣衫，平静地摇头：“不用了。”

秦之渡怔忡半晌，抬起头：“啊？”

“不用解释。”姜琰也随他抬起眼，轻轻地说，“我相信师兄，任何时候。”

秦之渡心中大动，前世那个紧紧拥抱着他，又自爆金丹和他一起灰飞烟灭的姜琰再次浮现在记忆里。

他下意识解释：“我没想防着你。”

“嗯。”

秦之渡微微低头，可惜从他的角度只能看见姜琰微微颤着的睫羽，和光洁如玉的鼻梁。

姜琰的呼吸很轻，轻得像是正面对着一粒尘土，唯恐不小心吹散了这场幻梦。

姜琰突然说：“别看我。”

“……为什么？”秦之渡有点委屈，“看你好看都不行？”

姜琰无言片刻，秦之渡便趁机蹲下来，半仰着头看他。

四目相对的刹那，飘来的灯火映亮姜琰眼底的一池冷寂，雪融冰消之后，浅浅容下两抹秦之渡的倒影。

“我要解释，”秦之渡说，“因为我也相信你，任何时候。”

姜琰的双手已经紧握成拳，秦之渡的手则覆在上边，暖融的热意也悄悄潜进其中。

“十八年前，我自爆元婴——但其实那并非元婴，是我早前去神冢求来的法宝，是能帮人温养本命法宝的好东西，却不巧，赶上魔主那档子事。”

“伤情并不严重，所以不用担心。当时是阮歆收留了我，因此眉川这件事，我也动了私心，留他性命。”

“不过，的确，我从很早以前就准备假死离开上修界。极夜山那一战，我派了你去，就是为了让你挣些功绩，以平人心。”

“一剑山的掌门只会是你。无论我是否在世，我只放心你。”

姜琰又不出声。

秦之渡小心翼翼地等了一会儿，屏住呼吸问：“你原谅我吗？”

后者依然没有回音。

灯火飘到他们身畔，姜琰看了一眼脚下的门槛，和一望无际的昏暗的前路，道：“师兄，走吧。”

秦之渡还能摸到他手背上毕露的青筋：“还生气呢？”

姜琰没有再说，秦之渡只好作罢。

短暂的休整告一段落，他和姜琰都不是会为这点私事就忽略眼前生死绝境的人。

姜琰先他一步迈过门槛，身影消失在一片黑暗中。

秦之渡紧随其后。

身后的路便消失了。

-

他们面前是一片星夜。

寂寥的夜幕恍如泼墨，黑得浓郁彻底，却见银河横亘，弦月高悬，缀着数不尽的星辰，明明灭灭，聚散皆有。

跟随他们过来的灯火愈发分散，很快散如轻飘飘的星子，挂上夜幕，沉浮不休。

“雪族不是常年无夜吗，这化境里倒是从没见过白天。”

好在这次有了星辰和灯，稍微仔细些，尚能看清身边人的动作。

姜琰道：“不止无夜，雪族无三季，无草木，无雨水，也无江河。”

反观他们方才遭遇的一切，无论是春江花月夜的意象，还是血雨瓢泼的景色，都和雪族原有的一切格格不入。

秦之渡想了片刻，目光落在星图之上，姜琰也随他一起望过去。

两人惊觉刚才散开的灯火已彻底定格在夜幕，远比其他星辰更显璀璨，光华夺目。

“临江月没有离开过雪族，”秦之渡说，“春江花月夜那会儿……我看到了菊花。”

姜琰其实不想说话，但他不忍让秦之渡的话就这么落空：“师兄细心。”

“江水无潮，月亮无光。”秦之渡沉思片刻，“她入世也未见过这些风物？”

“或许是入世前筑的。”

秦之渡更仔细地望向夜空星图，轻声问：“这是织女星吧。”

姜琰眉头微蹙，打量着他一无所知的星辰，盲目应承：“嗯。”

“……那银河过去，就是牵牛星？”

“是吧。”

“你小时候，师尊教我俩认过星星，还记得吗？”

“记得。”

秦之渡道：“记错了，是教我和齐嵊，没带你玩。”

姜琰：“……”语顿半晌，“嗯。”

秦之渡收回目光，侧头问他：“你有什么想法？”

姜琰一板一眼地答：“‘杳杳’离开过。”

即使临江月透露给他们的只有那么一丁点记忆，也足够他们分析出最关键的几点了。

比如真正的神选者是那个名为“杳杳”的男孩，而“杳杳”很大可能已被送出雪族。

同时，临江月至死都是一头黑发，可见她从来不是神选者，既然成为雪族族长，要么是能力折服了所有雪族人，为她废除旧规，要么就是她顶替了神选者的身份，从而成为了雪族族长。

她入世时，世人尽传雪衣白发——可见她常年以白发作为伪装，蒙蔽族人，也蒙蔽自己。

两人都倾向于“顶替”这一可能。

秦之渡叹息，反问：“那么‘杳杳’回来了吗？”

姜琰则点头。

夏虫不可语冰。

只有“杳杳”回来了，临江月才会知道外边有花，外边有江，外边有雨，和外边有夜。

——眼前的景又变了。

岌岌的神坛上，执着王剑的白发少女，和盘膝坐着的乌发少年。

白茫茫的雪原杳无人烟，仿佛天下地上，都只剩这一对男女，背对着无数玉雕，于晴空白雪之间，为着各自的坚持而对峙。

秦之渡和姜琰避在一尊玉雕之后，恰能俯瞰全局，而且能听见他俩的对话。

-

“我在人间听说一句词，‘高处不胜寒’。”少年微微仰头，笑容明俊，“如今知道姐姐辛苦，所以想救你。敢问族长，我临杳何罪之有？”

临江月气得浑身发抖，以剑柄指向神坛上无数尊玉像：“你朝上边说！——临杳，你朝上边说！你对着神、对着无数前辈英灵，当年神选择了你，可你刚才说的都是些什么浑话？！”

“我说外边热闹，外边的风花雪月都比雪族的好。我要带你出去，我要你也去看看，什么才叫活人该过的日子。”

临江月怒不可遏，高高地扬起手。

临杳偏过头，侧脸肿起一大片。

临江月冷笑着，一字一句地道：“好、好，你要外边的东西，我就给你外边的风花雪月。”

“我已炼出化境，今日我就看看，你临杳在这‘外边’又能过活几日！”