宗门考核已过去几日，尘埃落定。时韵虽身怀罕见灵根，但由于修为太低，最终长老们还是决定将她分为外门弟子。

同一批参加考核的人里，单灵根者不过七人。除去时韵，时芳玉和其余五人都被分到了内门。

时韵对此结果，却仿佛事不关己。

自那日从鉴灵高台归来，她整个人便似抽去了筋骨，常常整日蜷在房中，沉默地望着窗外流云变幻，或是屋内光线从东墙挪到西墙。

时芳玉见她这自暴自弃的模样，虽心中生气，可想起那天的情况，那些责备和激励的话，都化作了一声叹息，咽了回去。

“阿韵，”时芳玉放柔了声音，“今日天气晴好，随我出去散散心，游玩一番可好？”

回应她的，是长久的沉默。过了好一会儿，时韵才微微动了动，将脸更深地埋进两万柔软蓬松的颈毛里。

“不想去。”

“你不是还要将信物交给风灵长老吗？现下已然可以去寻她交付了。”

时芳玉本以为提起信物能让时韵振作起来，不料她直接将玉笛塞了过来。

“你去吧，你给风灵长老也是一样的。”

时芳玉看着手中的玉笛沉默半晌，开口问道：“你还记得在……家时，你说只要我御剑载你，你什么都能答应我的事吗？”

蜷缩着的身影忽然坐直了些，“……记得。”

“那好，”时芳玉召出灵剑，“你现在起来，陪我打一场。”

时韵终于抬起头，那双眼睛黯淡无光，像蒙尘的琉璃。她看着时芳玉手中泛着寒光的灵剑，又低头看了看自己空空如也的手。

时芳玉指尖微动，一柄长剑凭空出现，精准地落在时韵脚边。

“用它。”

时韵的目光在剑上停留片刻，她缓缓起身，弯腰拾起了那柄剑。

庭院空寂，偶有清风拂过。

时芳玉持剑而立，她没有摆出任何进攻姿态，静静地看着时韵。

“来。”

时韵动了。

起初，她的动作僵硬，手中的剑挥舞得毫无章法，仿佛只是机械地完成一个任务。风声呜咽，长剑划破空气的声音沉闷而无力。

“就这点力气？”时芳玉的声音不高，剑身一横，剑尖拍在时韵手腕处，“再来！”

时韵手腕吃痛，闻言动作一变。眼眸猛地燃起一团火来，压抑了数日的委屈不甘和对命运的质疑……所有被强行按下的情绪，忽然爆发。

“啊——！”

一声低吼从她喉咙里冲出，此刻的她更像一头被逼到绝境的小兽。剑在她手中不再是兵器，而是她宣泄痛苦的唯一出口。

劈，砍，刺，扫！

毫无技巧可言，她猛地冲向时芳玉，招式大开大合，甚至放弃防守，只是一味地进攻。

时芳玉身形轻盈飘动，灵剑在她手中化作一道青色光幕。她不进攻，只格挡与引导。

剑身碰撞震得时韵虎口发麻，她却恍若未觉，更加疯狂地进攻。

水珠顺着脸颊滚落，分不清是汗还是泪。

终于，在一次倾尽全力的猛劈被时芳玉轻巧地引开后，时韵脚下踉跄，长剑落地，脱力地向后倒去。

一道柔和的力道稳稳托住了她的背脊，冰冷的清光剑此刻也因主人的动作而变得温暖起来。

时韵喘息着，浑身都在细微地颤抖。耗尽所有力气后，她的眼睛终于一点点重新聚焦。是脱力后的茫然，以及被泪水冲刷过的委屈。

时芳玉没有立刻收回剑，只是稳稳地托着她，声音温和而清晰：

“都发泄出来了就好。记住，无论你倒多少次，我都在这里。”

她目光沉静，一字一句道：“我接得住。”

时韵听后咧嘴一笑，用手抹了把汗：“好久没练剑了，”她直起身拾起长剑，端正姿态，“来试试。”

时韵一脸轻松的模样，仿佛刚才的疯态只是在与她玩笑，现在才真正认真起来。

时芳玉一愣，好像又看到了在白落山时，那个灵动的时韵向她挑战的场景。

她眉眼一弯，手中的清光剑被握得更紧。

“好，不用灵力？”

“不用灵力！”时韵话音未落，剑招已出。

时芳玉清光剑斜斜一引，剑脊轻贴对方长剑，顺势一带。时韵脚下不稳，踉跄半步，却借势旋身，抬剑横扫，带起呜咽风声。

“还不够快。”时芳玉喊道，清光剑将时韵凌厉的攻势一一化解。她步伐轻灵，始终与时韵的剑保持着寸许距离，引导着她的剑路。

汗水浸透鬓角，时韵咬紧牙关，眼神却越来越亮。她不再一味猛攻，而是观察着时芳玉的步伐与剑势，尝试变招。刺转撩，劈化点，试图找出她剑招的破绽。

剑影交错，时韵每一次倾尽全力的进攻被引开，都能更快地调整重心，再次递剑。她的呼吸急促，手臂酸麻，脚步却不再虚浮。

一次格挡后，时芳玉手腕微震，剑尖点向时韵持剑的手腕。时韵眼神一凝，手腕陡翻，手中的剑险之又险地贴着清光剑脊滑过，剑尖直点时芳玉前胸空门。

这一下变招极快，时芳玉眼中闪过一丝惊讶，旋即化为欣慰。她足尖一点，身形如风般向后飘退，清光剑横在身前，将剑尖挡在身前三寸。

两人同时收势，剑尖垂地。

汗水沿着时韵的下颌滴落，那双眼睛此刻却亮得惊人，仿佛淬火的星辰。

时芳玉看着她眼中重新燃起的斗志与专注，嘴角微扬，清光剑挽了个剑花，收入鞘中。

“点到为止。”她声音满是肯定。

时韵却一屁股坐到地上，嘴里嘟嚷着：“好累，肚子也好饿。”

时芳玉见她这副模样，微微摇头，却还是问道：“想吃什么？”

时韵望着她咧嘴一笑，并不作答。

她便会意：“知道了。”

风灵来时，时韵正毫无形象地坐在庭院石阶上，一手抓着只油光锃亮的鸡腿，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，另一只手还捏着块酥皮，吃得正香。

时芳玉坐在一旁，正用一方素帕擦拭着清光剑。

风灵站在院门口，目光先是扫过地上因刚才激烈打斗而留下的些许痕迹。随后，她的视线落在了石阶上那个毫无顾忌大快朵颐的少女身上。

最后，她的目光才转向时芳玉，以及时芳玉腰间悬着的那支玉笛。

时韵正埋头苦吃，忽然觉得周围过于安静了。她疑惑地抬起头，整个人瞬间石化了一般，停下了动作。

时芳玉已迅速收剑入鞘，上前一步，恭敬道：“弟子时芳玉，拜见风灵长老。”

“风…风灵长老？”时韵猛地回过神，差点被嘴里的鸡肉噎住。她手忙脚乱地想站起来行礼，手上油乎乎的又觉得不妥，一时僵在那里，脸颊瞬间涨得通红。

对方像是没见到她窘迫的样子，淡定的走进院中。

“不用如此拘束。”

风灵走至时韵面前，问道：“住的可还习惯？”

时韵尴尬一笑，答道：“还行。”

“你修为只在练气，当初是如何在扣灵阶出行至六百余阶的？”

“这……”

时韵犯了难。

当时的情况，她只记得是闷头跟着时芳玉在往上爬，具体是怎么爬上去且爬了多少阶，她根本不清楚。

“就……闭着眼睛往上爬。”

“那你的灵根，你自己之前知道吗？”风灵又问道。

时韵摇头，“我也是前两天才知道。”

说到灵根，时韵的神情便有些颓丧起来，头也不自觉的低了些。

风灵见她情绪突然低落，心中有数。她伸手轻轻拍了拍时韵的肩膀，“好了，不说这个。”

“听玄清长老说，你在未入门前就私下寻过我，不知所为何事？”

时韵看了一眼时芳玉，风灵的目光也随之投向时芳玉。

时芳玉便将玉笛双手托举过眉：“这是我们受人之托要亲自交付给您的。”

风灵的目光落在那支玉笛上，眼神悠远，仿佛穿透了笛身，望向更深的过往。

半晌，风灵才缓缓抬手。她的动作很轻，指尖带着近乎珍视的谨慎。

风灵的手指在笛身上摩挲了片刻，低垂着眼睫。

“受何人所托？”

时韵和时芳玉对视一眼。

这个问题，她们在来的路上就商量过如何回答，只道是不必过于遮掩。

时芳玉斟酌着用词：“至亲所托。”

风灵问道：“不知你的至亲现居何处？”

二人便闭口不答了。

庭院里静得只有风吹树叶的沙沙声。

风灵的目光从玉笛上抬起，缓缓扫过姐妹二人紧绷的面容。她并未追问，只将玉笛握得更紧了些。

“这玉笛……当年被我赠于一故友，这么多年过去，没想到她又将它送还于我。”

风灵轻叹一声，“既然她是你们的至亲，那她让你们送此物的意思，你们可明白？”

时韵笑道：“并未言明。不过东西送到，我便能交差了。”

她记得与秦越的约定，东西送到，便可归家。

时韵心里正高兴，想着归家在即。却听见风灵说道：“她是托我照看你们。”

两人闻言皆是一惊，心想来的时候说好只是送个东西，怎么另有安排？

正欲再问，风灵又道：“左右你们也已入门，在宗门修行一段时日也无可厚非。”

时韵却道：“可我并不想留在这，东西我已送到，不日我便要归家了。”

风灵未理会时韵，转而看向时芳玉，“你呢，你也这般想？”

一旁的时芳玉微微垂首，轻声应道：“是。”

“宗门修行，资源功法，师长指点，皆非寻常可比。你天资卓绝，留在此处，方是坦途大道。”

“长老所言甚是，不过大道万千，各有所求罢了。”

见二人态度坚定，风灵也未劝阻，只是娓娓道来了一个故事。

那时的她尚在宗门修行，某日接到师尊的安排下山游历，她便简单收拾了行装，与几个同门师妹一齐下山去了。

山下的日子不比宗门安稳，每日都需要寻找安身之所。更要斩妖除魔，护佑一方百姓。这其中利害，不是初次下山的她所能参透的。

有一日她在一个村落除妖时，遇到一对姐弟。姐姐为护幼弟，以凡人之躯硬接狼妖三爪。待她赶到时，女孩早已没了生息。

她本以为还能救下一个。

风灵突然轻笑一声，带着一丝冷意：“你猜那孩子怎么说？”

她的嗓音变得阴冷，模仿着当年那妖物的语调：

“多谢你杀了他，否则我还真不好下手呢。”

时韵和时芳玉同时一震。

风灵继续道：“那根本不是什么姐弟，而是一对伪装成人的妖。”

姐姐伪装成凡人，故意受伤博取同情，弟弟则装作弱小，伺机偷袭。他们专挑修士下手，利用人的善心，骗人近身，再一击毙命。

“我那时年轻，便着了道。”

若非秦越及时赶到，她恐怕早已成了妖物的腹中餐。

“那次之后，她又救了我许多次。也让我看清了妖族狡诈残暴的本性，也教会了我在人间生存之道。”

她看向时韵和时芳玉，目光深邃。

“临别时，我为了谢她对我的照顾，便以这支玉笛相赠，聊表谢意。”

“此时她托你们将玉笛送还，其中深意，不言而喻。”

时韵沉默，攥紧了衣袖。

风灵轻轻一叹，语气缓和了些。

我不是要强留你们。

只是希望你们明白，世间之事远非你们所见那般简单。你们那位至亲既然选择将你们托付于我，必是深思熟虑后的决定。

是去是留你们自己选择。