“都起来吧。”好一会儿，族长睁开眼睛，心下思忖着如何应付今天一事，原顾及大房脸面，没成想，这害人的比被害的更嚣张，真是前所未闻之事。却不想，一声清脆的孩童声音冒了出来。“族长，您就答应大伯，让他查一查吧，棠儿信任大伯不会下毒害我，棠儿也想知道幕后者。”鸦棠放开安逸的手，走到了中央。

小小的身板严肃板着脸，行了一个跪叩首，当即向下拜去：“求族长还棠儿与大伯一个公道！”她年纪虽小，声音洪亮，平时说话都轻言细语的世女，现下当是鼓足了所有力气，方能喊出这一嗓子，在场之人耳朵一震轰鸣，紧接着，心下敲起了锣鼓。

“鸦涉！”族长声音淳厚，被点名的大房忙抬起头来。“既然世女亦为你求情，那今日老夫就查出真相，还你一个清白！”大房鸦涉自鸦棠开口起，后背就不知怎地一直流汗，直到抬起目光看清族长的威严，生生打了一个冷颤。

“谢，谢过族长。”鸦涉连话都讲不利索了。他忽然担心起来，原以为小儿信口雌黄乃是别人教唆，现在看来这小孩恐有几分机警。再机警，也没用了，凭一个小孩，又如何分辨出菜内有毒呢？鸦涉之所以要查出真相，除了阻拦族长收养鸦棠，他还想知道暗地里针对他的人是谁。

想到这里，锐利的光藏了一半扫射了周围的人一圈，他忽然发现安逸的脸上带着怜悯。怜悯？莫非是当年这从路边拾来的小乞丐？

“带人上来。”族长一挥衣袖，安逸已经将候在一边不住哆嗦的小草领上前。

“族长饶命啊族长！这毒奴婢真的不知情！”小草自上到正院里，一句话没敢说，听到饭菜里有毒时更时差点昏过去了。丫鬟性命不值钱，小草知道今天非死不可了。小草涕泗横流，跪倒在祠堂之下，她抬头不敢望族长，只是忽然想到老爷说起的话。

还是半个月前，老爷就差她去给世子遗孀送饭了，那时小草还是大房姨奶奶身边的丫鬟，老爷那晚将她留下，第二天升成了大丫鬟，还派了差事：“别人做这事我不放心，你也知道，这唐氏卧床已久，我心疼孤儿寡母，正是你替我做最好不过。”小草一时之间感动于老爷的菩萨心肠接下了此事。

可这前几天，唐氏刚走，老爷又把她召回房里：“唐氏交给你那东西在吗？”小草忙把唐氏的遗言拿出来。小草经常送饭，又按照老爷要求未曾透露过名姓，因此唐氏真心对她感激得紧。遗言只有一张纸，上面写道：天道无常，唐恬命薄恐怕时日无多，只可惜了五岁的幼女，希望好心人能够多多帮衬鸦棠。如若愿意将其收养，更好不过，到时只需拿着收养文书到边显县郊外一庄子上找老福，便可得到唐氏遗产一半的嫁妆。

小草却不识字，但她多了个心眼，私下将此信给了二房内交好的丫鬟鸾儿看过。鸾儿读完信，两个丫鬟面面相觑噤住了声。好半晌，鸾儿咽下了紧张的口水：“小草，你可知唐氏的身份？”小草一脸茫然，鸾儿压低了声音：“整个江南最富有的唐家，听说过没？”

小草的瞳孔蓦然放大：“难道？”她又很快摇头否认了自己想法，“怎么可能，若那个唐家，怎舍得把女儿嫁给鸦族？”如今鸦族越发没落，这种富可敌国的大家族小姐，又瞧得上边显这小地方的“名门望族”？

鸾儿听完神秘莫测笑了，也不解释，她摩梭这纸张：“小草，你信不信？这小世女，没几日活了。”小草连忙捂住鸾儿的嘴：“你这小蹄子，小心祸从口出！”

自老爷看完唐氏遗言那一日起，老爷就变了。每日里给世女送的都是些清汤淡水，有几日更甚，直接拦住她不让送饭。“可是，老爷，族里送饭这差事，是您接下来的。若是这样做，叫人发现难免落人口实。”小草话刚说完，就看到鸦涉阴毒着一张脸，那表情渗人，声音飘渺，好像被风吹散：“照我吩咐踏踏实实做着，族里那群披着人皮的畜牲，谁有闲工夫管这些。”

鸦涉说完这些话的次日，族里来了重要人物，小草听前院的说，好像领了什么旨意。那天以后，世女成为了鸦族未来的继承人的消息在边显县大街小巷传开。小草又恢复了送饭，然而取饭点换了个地方。

“贱奴！”一则响亮的耳光将跪在地上的小草扇趴在地，她只觉头昏眼花，唇上感觉湿哒哒的，一摸，竟然是漆黑的血液。这一打，将小草从数日前的回忆中抽离出来。待小草回过神，耳朵里只剩下族长的声音了。

族长平静叹了一口气：“便是走神也罢，你又打她作甚！”三叔父小声嘀咕：“拿个丫鬟出什么气啊！”鸦涉猛然转头瞪了三叔父一眼，三叔父摸了摸脖子，退后两步。

小草这边被打出鼻血，或许疼痛令人清醒，她如今跪在堂下，忽然就明白了当初鸾儿说的话——小世女，没几日活了。此时再望着鸦涉，小草恨自己猪油蒙了心，这硕大个院子，果真是吞人骨头的。她不过被老爷青睐半月，血液竟也跟着变冷了。这时节乃夏末初秋，小草甚觉秋意渐浓，否则，她怎独自个心底发了寒呢？她抹干净血，只听堂前一声喊：“小草，老夫问你，这饭菜下毒一事，可是你所为？为何所为？”

小草慢慢挺直脊背，雪白的肌肤上黑了一块，她紧紧攒住袖口，咬着嘴唇哭道：“回老爷，奴婢便有通天手段，也不敢有那蛇蝎心肠谋害世女。饭菜下毒一事，奴婢不知情！”说完，小草的脑袋重重磕在地上，只听“咚咚”作响，抬起额头来，又增许多血痕。

鸦棠自小草被带上来，就一直暗中观察着，待看到大伯打了小草，眼底波光动了一下。乃至小草说完，不等其他人发问，鸦棠状似天真开口：“我相信小草姐姐，母亲卧病塌上时，小草姐姐就常常带饭菜来偷偷看望娘亲和我。她待我是极好的，娘亲告诉棠儿，我可信姐姐。”鸦棠说完，小草低着面的眼角流了一滴泪。

三叔父仿佛听了笑话：“棠儿，你可千万不要被小人所骗。府里上下皆知，当初送饭这差事，可是老大争着要的。怎还偷偷摸摸呢？莫不是，干了不见得人的勾当？”三叔父最后几字压在鸦涉心头上，鸦涉当即指着三叔父大骂出口：“鸦媮！你莫血口喷人！”

鸦棠望着再次争吵的两位叔伯，面上带了紧张害怕，又夹杂一丝难过，小孩子的声音怯怯的：“叔伯，你们别打了！”二人好似完全没有听到小孩子的话。族长大掌一拍案桌：“祠堂之内吵吵闹闹！成何体统！”

两人猛然收声，跪拜在堂下。“目无尊长！罚你二人大会结束，就把祠堂里外打扫一遍吧！”族长说完，三叔父松了一口气。又听族长再道：“亲自打扫！谁若帮忙，逐出家门！”这一下，整个祠堂里，安静得能听见落针的声音，再无人敢造次。

族长紧接着问小草：“你若不知饭菜有毒，为何逼喂世女食物？”食器破碎前后发生之事，安逸已将细节告知于他。

小草咬咬牙：“是老爷让我这么做的。”鸦涉生气得抬起手臂，看到族长的双眼又放了下去，他规规矩矩跪下：“我并无此安排，望族长明察。”小草哭道：“是老爷说的，世女已几日未曾进食，如今再饿瘦了，只恐怕会有闲言碎语怪罪老爷。老爷还说......”小草胆怯望了鸦涉一眼，又噤声。

族长忍着怒气：“他还说了什么？”小草不敢出声。

族长：“我在这儿坐着呢！”小草慢腾腾开口：“老爷还说，如今对世女好些，收养世女就是囊中之物，到时候世子留下的遗产，自然也属于他。老爷还说，那遗产将来有我的一份！”

话说到这里，族长气得面色铁青，二房一脸看笑话，鸦涉面色灰暗，看小草的眼睛像是要把她活剐了。鸦涉想不明白，这贱奴身家性命都被捏在自己手里，怎会这般无忌。小草抵着头，谁也不知道她怎么想到。

倒是鸦棠，有人看向这位年纪幼小的世女，只见她满眼泪水，挂在瘦小的身板上更显无助可怜。

鸦涉打死不承认自己下毒，可小草的言辞让他的下毒动机已经一目了然。族长派安逸前去调查大房近来的采买，安逸没过一会儿，带着大房姨奶奶房内的嬷嬷来到了祠堂。

“老爷，一月前大老爷房内的秋月姨娘小产，正是这位嬷嬷去药房拿的药材，药材中有一味天花粉，还有一味朱砂。世女脾胃虚寒，服天花粉乃是大忌。”短短一席话，信息量颇大，这已然证明鸦棠饭菜里的毒是天花粉，且与大房有关。

安逸说完，族长看着堂下的大房，眼底失望至极：“毒害世女，你可知送至官府什么罪过？鸦涉，现如今你还有什么可说的？”

鸦涉跪在堂下，他面颊煞白，双拳紧握，他料到世女幼小胆怯，族内无法无天惯了，更何况深知下的是慢/性/毒/药，一时半会儿也查不出来，世女好好站在这里自是无恙，族里又能拿他怎么样呢？只是他没料到小草会叛主，毕竟江南有一句话“叛主奴婢永不再用。”鸦涉再望着安逸，他忽然直起腰板击掌：“好计谋！”

鸦涉放声大笑：“我承认下毒不假，但也不至于丧命，棠儿这不是好好的吗？若是送去官府，上下打点又何妨？我只好奇一事，族长大人，莫要养虎为患才好！棠儿尚且才五岁，对食物认知都未全，何谈看得出毒药？莫不是早有小人抓住这把柄设计，将我鸦族从中分裂，再取渔翁之利？”

鸦涉说完指着安逸：“你十岁在路边乞讨，世子看你可怜将你拾回家，哪想到你狼心狗肺，世子前脚刚走，后脚便谋划起世子遗产。若无别样心思，早告知族长下毒一事不好？非要亲自让世女冒险指出？是想加深我的罪名吗？”

鸦涉越说越激动：“世子在世，你便得他信任，更与世女密切往来，我如今倒是想岔了，这收养棠儿长大的人可以是鸦族内部的人，亦可以是鸦族的养子！”最后一句，将安逸完全定了罪，指向了众人的对立面。

安逸身姿挺拔，当年的小乞丐如今已成为族长亲信，他在院落里安静地站着，若是忽略他的身份，如今再看外貌气质，真乃翩翩少年郎一枚，谁会想到这样俊秀的少年曾经是一个乞丐呢？若不是鸦涉点出，众人只怕被他蒙了眼。

一时之间，看他的眼神增添了警惕。

对于鸦涉的指责，安逸意料之外有些茫然。茫然之后，他站在院落不卑不亢：“安逸绝不知毒药一事，欲加之罪何患无辞？向天神发誓，但妨有此想法，断子绝孙不得好死。”谁都没想到，这安逸竟敢拿天神发誓。

鸦涉对此无话可说，天神是江南所有人的信仰，传说中世界本是五彩缤纷的，因为人类触犯天怒，天神亲自降世收走色彩，从此，江南人的世界变得单调冰冷，就连血脉中的温度也渐渐消失。

“就算你敢拿天神发誓，谁又敢相信，你是异教徒呢？”鸦涉没想到，此时替他说话的竟然是二房。二房素来伪善，他本不屑为伍，实在看不惯那假惺惺的模样。可是，二房的心智算计，也是他远不及的。

二房鸦博这么一搅和，整个堂内的人对安逸警惕中多了排斥。

此时安逸孤立无援，就连族长仿佛也陷入两难境地，他自是可以保全安逸性命，但如何干净地全身而退，族长做不到。或许说，他没必要顶着众怒保安逸一个人，毕竟，鸦涉鸦博二人的话有理有据。

在这片凝滞气氛中，所有人都没有注意到鸦棠笑了。那个刚刚还哭泣可怜的世女，此时笑容璀璨，甚至提升了原本只有两分的可爱。鸦棠笑了，鸦棠又收起脸上笑容，她走到安逸旁边望着众人：“安逸与下毒一事无关，我可以作证！”鸦棠口齿清晰，连态度也端正自然，远远望去，竟然有几分肖似唐氏。

“一个五岁娃娃，拿什么作证？”鸦博当即笑出声，他柔下面部露出一个微笑，“世女，你莫被小人所骗了。鸦族与你乃是血亲，还会害世女不成？”说着，鸦博冲鸦棠伸出手：“棠儿，来二叔这。”

鸦棠无视鸦博举起的手，她行礼面向族长：“既然二叔也知道我是世女，族长就不该以五岁娃娃的身份看我。鸦氏一族以鸦简大人发迹，族史中记载道‘鸦简三岁能文，五岁与秀才辩论获胜’，莫不成，鸦简大人当年也是识人不清的五岁娃娃吗？”

鸦博面色尴尬，鸦棠接着说道：“鸦族与我是血亲不假，可我也知‘日防夜防，家贼难防’。同样道理，若是血亲想害我，不比外人来得容易些？譬如？下毒的饭菜里不止有天花粉一味药，还有一味草乌，那草乌用来烹制了鸡腿，可谁都知道，草乌做法鲜有人会，煮不好，可要人命的。”

鸦棠刚说完，鸦涉睁大了眼睛：“草乌？什么草乌？”他当即向族长跪下，“我是有下毒的想法，然而万万没有如此狠毒。”族长不语，刚才鸦棠说出草乌时，他分明看到鸦博一瞬间变黑的脸色。族长心底发凉，鸦氏一族，看来当真要亡。

想到这里，族长不免转头看鸦棠，小小年纪举止自若，遇事从容不迫，若是世子，该有多好？他抬抬手，只是此时不好派安逸查事了。他叫来一个仆从：“你去找大老爷，就说我要查鸦府最近一月内各方的采买账本。”族长还未说完，鸦博之妻穆氏先跪下了。

两行清泪从穆氏眼中留下，这位年轻貌美的妇人跪伏在地：“秉族长老爷，奴家午饭贪吃，家母从西南寄来草乌，确是给奴家补身子用的。”草乌这味药，边显罕见，前不久娘家托人带来草乌，这事几房的妯娌都知晓。

到如此，鸦博一言不发，跪在穆氏身旁。族长叹了一口气，摆摆手让仆从下去。好半晌，整个祠堂内安静得没有任何声音。族长好像精神老了许多，他望着地上跪的大房二房，慢慢吐出一句话：“家规还是送官府，你们自个选吧！”

“且慢——”鸦棠抬眼，乌黑的瞳孔中是坚定锐利的光，“族长都不查一下事情缘由，就这么仓促下决定吗？”于情于理，所有人都知道，族长如此做不过顾及整个家族，但鸦棠彻底寒了心。没有人问她的意见，也没有人关心她这个受害人，哪怕顶着世女的身份呢？在所有人眼里，她也只是怀璧有罪的稚童罢了，人人都可以踩一脚。

五岁小孩插手，族长倒想起一件事情来：“世女莫非还有别的意见？老夫忽然想起一事，鸦涉说的对，世女从何得知食物中有毒的呢？究竟何人告知？”

鸦棠早就知道，这事不弄一个说法出来，她还是那个任人宰割的肥羊。鸦棠此时也无所谓再装那个懵懂无知的小孩了，哪怕行情大变，她还是她，也不怕别人来查。

“棠儿早说过，娘亲告知棠儿的，可你们都不信！”鸦棠嘲讽一笑，“昨夜母亲托梦，梦里仙乐飘飘，云蒸霞蔚，一片祥和之景中，母亲出现站在云端告知于我，她受天神庇佑，如今去了天界整日无忧，我不必多加挂念。临走时，母亲曾告知于我，心诚则灵，只要我终日信奉天神，就会得到自保的本领。若有人害我，必定派九天之女降世救我。”

鸦棠一字一句说完，整个祠堂鸦雀无声。

大人们一脸难耐，终于族长忍不住：“你这孩子，莫是发了癔症不成？”年长些的妇孺终于忍不住捂嘴偷笑：“照世女这么说，唐氏给你那自保的本领便是识毒了？”

鸦棠接道：“正是。”祠堂里的各位哄堂大笑，笑声不绝于耳，安逸忙行至院落里护住鸦棠。

鸦涉仿佛抓到了把柄似的指着二人：“大家都可看到了啊，这安逸不仅设计我鸦氏一族，还蛊惑世女，其心可诛！”

鸦棠抬起脸：“大伯不信？”

鸦涉：“当然不信，小儿信口雌黄，何来信任之有？”

鸦棠再拜族长与各位长老：“棠儿何曾胡言乱语过？难道行为举止，真像得了癔症？族长若是不信，自可亲自测验，为何要今日在此堂前辱我？”

鸦棠：“既如此，只能请九天之女降世救我了！”

作者有话说

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第2章 002