霍布斯领地，暮色大道。
与穷匮的经济环境不同，霍布斯领地的自然风光十分绮丽。它不像北地冰原雪虐风饕，也没有南火山谷的高温热灼，这里气候适宜，物种丰富，绽放着绝地独有的瑰美。
不知名的花卉与野草在领地中漫山遍野开放，如果忽略来自魔兽的威胁，忽略那些硝烟与废墟，霍布斯领地就像一块无斧凿痕风景独美的出行胜地。
其中作为领地主干的暮色大道，每逢日落时分就仿佛沉入淡金海洋，浮光奇景，如梦似幻。
就像此时，天空里似橙似彤的云霞交织，街面浮动着淡金色的烟云，路边行走的人们宛如鎏色海洋中的游鱼，偶然翻滚着淡金鳞光，少女与青年们在街边雀跃地交谈，哪怕是小摊贩烘烤面包的平常景象，在这时都别有一股旧日温柔的意味。
……
居住在暮色大道的瑞琪·坎贝尔完全感觉不到任何美妙，她心情烦躁，从三楼窗口往下看到约会中的青年男女们，不由皱了皱眉头。
贴身女仆莉莉非常了解自家小姐，走上前去将窗户紧紧关好，不让那些下等人再污染瑞琪的视线。
瑞琪·坎贝尔从之前的情绪中脱离，笑了笑：“莉莉，你真贴心。”
莉莉还没来得及说什么，瑞琪的房门便被砰砰敲响。
来人是个肥胖的中年妇人，穿着贵族的衣物，戴着贵族首饰，面上被浓浓的妆容掩盖，却依然让人感到俗气。
瑞琪嫌恶地撇开头，莉莉也很不客气地开口指责：“夫人，您太粗鲁了！”
坎贝尔夫人，也就是瑞琪的母亲，并不在乎女仆的冒犯，她大呼小叫地扑向瑞琪，被莉莉阻拦后就势坐在屋里唯一的座椅上，双手搓了搓，眼睛紧紧盯着窗边的美丽少女。
“瑞琪儿，我的宝贝女儿，我们什么时候才回丹加领地？这个穷乡下既没有好看的首饰又没有热闹的舞会，我早就待得烦了。”
瑞琪·坎贝尔皱了眉：“我早就说过了，我以后要留在霍布斯领地，不再回丹加领地。”
坎贝尔夫人惊叫道：“难道你真的要为一个神弃者执迷不悟吗？你看看这里的景象，霍布斯虽然是王爵，但他根本没有多少财产，以后你会被姐妹们取笑的！”
她咬着牙：“我真是搞不懂你，你长得像花儿一样漂亮，还是一位尊贵的炼金师。丹加的伯爵热烈地讨好你，追求你，你又何必去喜欢霍布斯那样不近人情的破落户呢？”
瑞琪烦恼于霍布斯王爵的不解风情，但她更不耐烦没见识的坎贝尔夫人，当下就冷声道。
“你懂什么？丹加伯爵风流花心，我不过是男爵的女儿，又没有嫁妆，你以为他真的打算娶我吗？他不过是逢场作戏想要一个年轻美貌的情人罢了！”
坎贝尔夫人迟疑了一下，反驳道：“也许之前是这样的，可你现在已经成为了炼金师啊！”她笑道，“我的宝贝瑞琪，从前我也没想到你有这样的天赋，只是短短一年你就考取了初级炼金师徽章，你现在就算做伯爵夫人也是名正言顺的！”
瑞琪越发不耐烦了，她熟悉母亲的性情，如果不给出实在的利益，打动不了这个掉入钱眼里的女人。
于是她缓了一下语气，“母亲，你也知道我成为了炼金师，那我何必再去稀罕一个伯爵夫人名头呢？公、侯、伯、子、男，伯爵也不过排再第三等，哪怕是大公爵，上面也还有王室，王爵难道不比伯爵尊贵多了吗？”
见坎贝尔夫人露出不以为然的神色，她接着说道：“霍布斯领地如今的情况不好，可毕竟是一块广袤的王爵领地，丹加领地看起来富饶，可是伯爵真正拥有的，不过是其中小小的一片庄园。而且以丹加伯爵的风流成性，哪怕我嫁给了他，未来还不知道有多少私生子会冒出来，白白分薄了财产，但我如果嫁给了霍布斯王爵，我的孩子就是正统的霍布斯继承人。”
瑞琪露出微笑：“霍布斯王爵身上流的是王室血液，未来怎么样，谁又说得准呢？”
坎贝尔夫人觉得女儿太过乐观，她美妙的设想建立在霍布斯王爵倾心她的前提下。可是以自己所看，霍布斯王爵根本是个不懂得女人美妙之处的木头。
而且如今的国王虽然只有两个儿子，可与神弃者霍布斯王爵不同，新后的儿子不但天赋出众，还得到了神殿的支持。坎贝尔夫人很难相信在这种情况下，霍布斯王爵能在王位继承上翻身，
可是不知怎么地，看着瑞琪露出知晓秘辛似的神秘微笑，坎贝尔夫人就无法再反驳她了。
在内心深处，她有点畏惧瑞琪儿。
她的这个女儿向来有主见又伶俐，自从坎贝尔男爵死后，家里全靠瑞琪像只花蝴蝶般游走在各种贵族男性间，才能维持从前奢侈的生活。
可是一年前瑞琪儿忽然对这样的生活不满，她雷厉风行地拒绝了还在暧昧的丹加伯爵，打包了资产，带着自己与女仆来到了霍布斯领地。
坎贝尔夫人那时都要疯了，霍布斯领地又穷又苦，还危险重重，只有傻子才会到这儿来！
果不其然，很快瑞琪就出事了，万幸的是她被外出狩猎的霍布斯王爵救了回来。
那时坎贝尔夫人还是挺感激霍布斯王爵的，毕竟瑞琪可是她后半生享福的指望呐！
可是等瑞琪因为被救而表露出对霍布斯王爵的好感，决定追求他并在霍布斯领地定居后，坎贝尔夫人这短暂的感激就变成了愤怒。
她认为霍布斯是不知廉耻的浪荡子，仗着俊美的脸蛋勾引了自己的女儿，哪怕霍布斯从未对瑞琪的追求有过回应。
坎贝尔夫人拿出母亲的派头，强横要求瑞琪随她回到丹加领地，那时瑞琪露出的神色让她到现在都有些胆颤。
她厌烦又无所谓地揭破了坎贝尔夫人接受丹加伯爵好处的事实，冷淡地表示如果她想走可以一个人走。
“不过您不要再打着拿我换好处的主意。”瑞琪说道。
被揭破了不堪的坎贝尔夫人感到羞耻难堪，气愤得想要一走了之，可是坎贝尔夫人舍不得，瑞琪年轻美丽，在她从小的培养下很会**，在男性面前富有魅力，她还有贵族的血脉，不出意外是能钓到好丈夫的，那时候她也能母凭女贵，重新过上贵族生活！
而且瑞琪的美貌是她给予的，想这样摆脱她也未免太异想天开了，坎贝尔夫人在这怄气般的想法下打消了离开的念头，很快她就知道自己的选择是正确的了。
瑞琪居然成了一名炼金师，而且在一年后，她就拿到了初级炼金师的徽章！坎贝尔夫人无比庆幸自己没有离开，她近乎讨好着自己的女儿，尽力和她修补关系。
所幸瑞琪也没有真的狠心到赶走她，虽然自那之后瑞琪对她的态度就不是很好，可恨的女仆莉莉也有样学样，对她这位男爵夫人没了尊重，但至少两人还维持着母女关系——表面上是这样的。
坎贝尔夫人想到这里，也不敢再惹恼瑞琪了，而且她必须承认，瑞琪除了在霍布斯王爵的事情上犯傻，其他时候和往常一样精明能干。
她悻悻地离开了房间。
……
坎贝尔夫人走后，瑞琪并没有觉得平静，她再次打开被女仆莉莉关闭的窗户，从窗口遥望出去。
这栋民居是她特意租的，窗口的视线正对着暮色大道的尽头——月光之森，而在广袤迷幻的森林中央，就是主城城堡的所在。
或者敬爱王爵的本地居民，更乐意称呼它为——霍布斯庄园。
瑞琪租住在这里，是为了隐晦地表达她想要靠近王爵的深情，但更重要的是为了通过城堡的动向，提前知晓霍布斯王爵的行踪。
瑞琪想到自己被拒绝进入庄园，靠着小道消息去围堵王爵又常常落空的经历，不由头疼得皱眉。
如果说一开始表达好感被霍布斯王爵直接拒绝，还让瑞琪怀疑他是欲擒故纵，反而生出了征服欲的话，那么现在瑞琪就真的觉得这个男人不解风情，油盐不进了。
她从前很难相信，有男性能无视她的手段与攻势，可是一年了，整整一年了，霍布斯王爵就是不为所动！他的心简直比钢铁还要冷硬！
不过即使如此，瑞琪从来没有想过放弃。
因为她有一个连贴身女仆都不知晓的秘密——在她不到二十岁的外表下，藏着的是三十多岁的瑞琪·坎贝尔。
三十多岁的瑞琪·坎贝尔，在如今这个年纪时当然不是这样的，那时她沉迷在男人们的追捧中，在大大小小的舞会里尽情展现自己的魅力，是丹加领地最出彩的交际花。
大约也是这个时期，她与追求者中最有权势也最有钱的丹加伯爵打得火热，那时她一度觉得自己会成为伯爵夫人，并为此沾沾自喜。
可惜现实很快打醒了她，丹加伯爵娶了另外一位贵族小姐，那位贵族小姐和她一样都是魔法师，长相逊色于她，却有一项她比不了的好处。
那位贵族小姐是一位子爵的女儿，拥有丰厚的嫁妆，比她这个只剩下名头的男爵女儿要实惠得多。
瑞琪十分难堪，而结婚后的丹加伯爵依旧热烈地追求她，希望她成为自己的情人。
瑞琪心里是不愿意的，她想做的是伯爵夫人。只是丹加伯爵十分擅长甜言蜜语，那时交际圈里又都知道她与丹加伯爵的事，她实在很难找到比伯爵更好的对象，不当他的情人，谁来为她的奢侈生活支付账单呢？
于是瑞琪半推半就成了丹加伯爵的情人，从他那里得到了一笔又一笔的财富。
就这么过了几年，伯爵对她的新鲜感渐渐消失了，当舞会上丹加伯爵频频看向那些更年轻美丽的少女们时，瑞琪升起了危机，她知道不能再这么下去了。
她背着丹加伯爵与一位炼金师偷起了情。
这个炼金师有些天赋，但因为出身不好，没有人资助他实验，因此在炼金术上一直没什么成就，也摆脱不了穷困潦倒的境遇。
瑞琪往日是看不上他的，但这时她向他示好，请求他教导自己炼金术。
这位炼金师年轻赤忱，爱上了瑞琪后就将自己所会的都倾囊相授了。
于是瑞琪一边从炼金师这里学习炼金，一边从丹加伯爵处索取资源供自己试验。
她的悟性并不是很好，但有了两边的支持，在快三十岁时，她还是成为了初级炼金师。
这个时期的丹加伯爵已经对她很冷淡了，他的妻子早几年因为意外死亡，可他宁愿游走在几个情妇之间，也不愿再受婚姻束缚。
但在知道瑞琪成为炼金师后，丹加伯爵上门向她求婚了，瑞琪衡量了一下，果断离开炼金师，成为了新的伯爵夫人。
结婚后的丹加伯爵花心不改，过不了几年就闹出了私生子丑闻，让瑞琪疲于应付。
某天瑞琪心烦气躁地出游，被遭受背叛的炼金师冲上来同归于尽了。
再醒来后，瑞琪就回到了如今不到二十岁的年纪。
瑞琪做的第一件事，是赶紧离开了丹加领地，远离炼金师那个疯子。
但是离开后去哪儿呢？瑞琪一时也没有主意，她漫无目的来到了霍布斯领地，猛然生出了一个想法。
与如今的情形不同，六年后，霍布斯领地会在王爵的治理下成为铁桶一块，同时霍布斯王爵不知用了什么办法，竟使几大领地的领主成为其坚定的同盟，那是几乎占据哈珀王国二分之一的领地，霍布斯王爵的声势一时直逼王都。
就在哈珀王国里的人都觉得霍布斯是剑指王座，准备篡夺政权时，王都那边也传出了一件惊天丑事：国王的小儿子是新后与某个贵族厮混而生，并不是国王的血脉！
这对于王室以及某些利益相关的贵族而言无疑是一场飓风，但对于底层人们却正相反。
哈珀王国的平民原本人心惶惶，这下子淡定了——合法继承人从始至终就只有一个。没有了政权争夺的危机，他们就不用担心动荡影响生活。
于是这场风波就这么荒谬地消失在了摇篮，霍布斯王爵在当年年末加冕为王，还做了一件大事，将王都迁移至原本的霍布斯领地。
接下去的几年里，哈珀王国被治理得很好，只是霍布斯十分低调，除了加冕时在王都露面之外，之后除了他的心腹，竟然没什么贵族能受到他的接见。
直到瑞琪死去，这位新国王都没有娶一位王后。
于是哈珀王国有不少人传言，霍布斯国王早就死去，或者是被心腹囚禁成了傀儡，当然这种说法一直未经证实，也无法拿到台面上讨论……
瑞琪是不信这种说法的，无论如何，霍布斯王爵最后成了国王是事实，于是瑞琪动了心。
成为王后，这是她从没设想过的道路，从前的她也没资格去想，可是如今的瑞琪觉得，自己不是毫无机会的。
霍布斯王爵现在正处在他人生糟糕的阶段里，神弃者、神罚、穷苦危险的领地、不受国王青睐……
而她，如今的她依旧年轻貌美，也没有做情妇的不堪经历，甚至由于多活了一世，她还能继承学过的炼金术，成为一名炼金师。虽说男爵女儿这个身份有点低，但好歹也是贵族不是吗？只要霍布斯王爵对她动了心，一切都是有可能的！
瑞琪越想便越激动，她带着坎贝尔与女仆来到霍布斯领地住下，同时开始筹谋如何攻陷霍布斯王爵。
洒狗血千言万语，写正文艰涩卡顿。
——流下反省的眼泪。
作者有话说
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第15章 瑞琪儿
