沈清辞花了三天时间，终于确认了一件事。

这府里的人，不太好打交道。

不是他们有多凶，虽然王嬷嬷确实很凶，秋菊也确实很难缠——而是他们的思维方式跟她完全不在一条线上。她说的话，他们觉得怪。她做的事，他们看不明白。她那些在现代社会里习以为常的处事逻辑，放到这座侯府里，简直像是另一个物种的语言。

比如那天早上。

她跟红袖一起去灶上领早饭，正赶上刘婆子端了一屉刚出笼的杂粮窝头出来。那窝头热气腾腾的，在冬天的冷空气里冒着白烟。排在前头的几个丫鬟一人拿了两个就走，轮到沈清辞的时候，她看了一眼那窝头，顺口说了一句：“刘婶辛苦了，这么大冷天还起这么早。”

天地良心，她就是随口客气了一句。

在现代，谁不会说两句场面话？同事帮你倒了杯水，你说谢谢辛苦了；外卖小哥送餐晚了，你说没事辛苦了。多正常的事。

可这话落在刘婆子耳朵里，就变了味。

那婆子眯起一双三角眼，上下打量了她好几眼，脸上那表情像是见了鬼。旁边几个丫鬟也转过头来看她，目光里有惊奇，有不解，还有几分说不清道不明的警惕。

“阿蘅，”刘婆子把最后一个窝头往她手里一塞，语气干巴巴的，“你是不是昨儿晚上梦魇了？”

沈清辞：“……”

红袖赶紧把她拽走了。

走到没人的地方，红袖才小声说她：“你疯了？跟刘婆子说那种话，她回头还以为你存了什么心思呢。”

“什么心思？”

“想巴结她啊。”红袖咬了一口窝头，含含糊糊地说，“你是不知道，上次有个丫鬟为了求她少派点活，天天给她说好话端茶倒水，最后被王嬷嬷知道了，打了十板子，说下人之间不许拉帮结派。”

沈清辞沉默了一会儿，默默咬了一口窝头。

这地方。

连说句辛苦了都是罪过。

可这还不是最让她难受的。最难受的是——她发现自己在这里，几乎什么都得从头学起。

怎么走路，怎么站，怎么跟人说话，怎么行礼，甚至连怎么笑都有规矩。见了主子要低头，见了管事嬷嬷要矮三分，见了秋菊那样的得叫姐姐。走路不能出声，说话不能抬头，笑的时候不能露齿。每一条规矩都像是无形的绳索，把她从头绑到脚，连喘口气都觉得勒得慌。

她在现代活了二十六年，从幼儿园到大学毕业再到工作三年，学的那些东西在这里全成了废纸。她会的PPT、Excel、项目管理、数据分析，在这里不如会烧火管用。她读过那么多书，追过那么多剧，讨论过那么多独立女性、职场平等、自我实现，在这里全都不如一个听话管用。

沈清辞蹲在井边洗碗的时候，看着水面上自己那张陌生的脸，忽然觉得有点好笑。

她以前在网上看到那些穿越小说，女主一穿过去就能大杀四方，又是做生意又是搞发明又是收小弟，好像随随便便就能在古代混得风生水起。可现在她才知道，那全是扯淡。

一个穿越者，没有身份，没有背景，没有资源，连生存都是问题。光是搞清楚府里的各种人际关系，就够她喝一壶的。

但她不能一直这样下去。

洗完碗，沈清辞擦干手，靠在井台边上，开始认真盘算。

她现在的身份是永安侯府的粗使丫鬟，签的是死契。死契的意思就是，她的命是侯府的，除非主子开恩放人，否则她这辈子都别想离开这座院子。她想回到现代，首先得获得自由身。一个连府门都出不去的人，说什么找书、找高人、找回去的办法，全是空谈。

所以，摆在面前的第一道坎，是赎身。

她在心里大致算了一笔账。阿蘅被买入府的时候，身价银是二十两。按照古代的惯例，赎身通常要在原价上翻一倍甚至更多，那就至少是四十两到六十两银子。这还不算平时的吃穿用度，主子们要是觉得在你身上花了心思，可能还得加钱。

一个粗使丫鬟的月例银子是多少？

她这几天旁敲侧击地问过红袖。粗使丫鬟一个月是三百文钱，逢年过节偶尔有点赏赐，但大多都被管事嬷嬷克扣了，真正能落到手里的没几个子儿。三百文钱，连半两银子都不到。按这个速度攒下去，她要攒够赎身的银子，少说也得六七年。

六七年。

沈清辞光是想想就觉得眼前一黑。

她不能等那么久。

节流是没戏了，那就只能开源。她得找到额外的进项。她在脑子里把自己会的那些东西过了一遍——茶艺、插花、写文章、做PPT——好像没有一样能在这座侯府里变现。

不对。有一件事她可以做。

那天在大厨房帮忙的时候，她注意到刘婆子把洗菜剩下来的菜根菜叶都收起来，拿盐腌了当咸菜吃。其中有一种菜根，她认得，是甜菜根。这东西在现代不算什么稀罕物，可她记得自己在哪本书上看过，甜菜根在古代可以用来熬糖。而且熬出来的糖，比普通的蔗糖颜色更好看，味道也更清甜。

侯府的厨房里，用的都是蔗糖和麦芽糖，没有甜菜糖。

如果她能做出来，或许能卖给厨房。

这个念头一冒出来，就像一颗种子掉进了湿土里，飞快地生根发芽。她的心跳得有点快，那种久违的、想到一个方案时跃跃欲试的感觉又回来了。

冷静。她告诉自己。先试试再说。

可还没等她开始试，就被人打断了。

那天下午，她正蹲在后院角落里偷偷收集甜菜根，红袖忽然跑过来，气都没喘匀，一叠声地喊她：“阿蘅！阿蘅！王嬷嬷叫你！”

沈清辞把甜菜根往袖子里一塞，站起来拍了拍手上的土：“又叫？昨儿不是刚叫过？”

“这回不是秋菊的事。”红袖拉着她就走，“是有个贵人，点名要见你。”

沈清辞的脚步顿了一下。

贵人？点名要见她？

她一个粗使丫鬟，谁会点名要见她？

正院里站了三四个人。

王嬷嬷照例板着脸站在廊下。秋菊捧着个簿子立在旁边，看见沈清辞进来，嘴角撇了撇，目光里带着几分幸灾乐祸的意思。沈清辞现在对她的表情已经有些经验了，一看她这个样子就知道不是什么好事。

站在院子中间的，是个人高马大的中年男子，穿一身藏青色锦袍，腰悬长剑。面容刚毅，眉骨很高，眼窝微微凹陷，鼻梁上有一道陈年旧疤，虽然已经淡了，但隐约还能看出当年的凶险。他的站姿很正，脊梁挺得像一杆枪，一看就是行伍出身。

他旁边站着个年轻男子。

鸦青色直裰，外罩一件灰鼠皮大氅。面容清俊，眉目舒朗，薄唇微抿，唇角似笑非笑，站在那里不急不躁的，像是这满院子的人和事都跟他没什么关系。

沈清辞一眼就认出来了。

是那天在前厅见过的顾公子。

那中年人，后来她才知道，那是侯爷身边的护卫统领，姓周，上下打量了她一眼，语气倒是比王嬷嬷和气几分：“你就是阿蘅？”

“是。”沈清辞低着头，做出老实本分的样子。

“顾公子说你那日在茶房伺候得不错，想问你几句话。”

沈清辞心里咯噔一下。

顾公子。问她话。

她下意识地抬头看了一眼，正对上那姓顾的目光。他也在看她，那双清亮的眼睛微微眯着，像是在打量一件有意思的物什，脸上没什么特别的表情，可沈清辞总觉得他眼睛里含着一点什么东西，像是在盘算什么。

“阿蘅姑娘，”他开口了，声音清清朗朗的，像冬天里敲了一下玉磬，“那日在茶房，我看你对茶道颇有心得。不知你是在哪里学的？”

这话问得。

沈清辞心里飞快地转了几个念头。

他在试探她。一个粗使丫鬟，不应该懂什么茶道。如果她说自己不会，可那日在茶房那点表现，恐怕已经被他看在眼里了。如果说会，那出处怎么解释？原主阿蘅是个乡下丫头，连字都不认得几个，哪里学的茶道？

她选择了折中。

“回公子，奴婢没有正经学过。”她低声道，“只是之前在茶房帮过几天忙，看着姑姑们泡茶，偷着记了些。不敢说什么心得，公子抬举了。”

“偷着记的？”顾公子挑了挑眉，语气里带了几分玩味，“那你记性倒是不错。”

沈清辞没接话。

她低着头，尽量让自己看起来怯生生的、没什么见识的样子。她不知道这个姓顾的想干什么，但在这种摸不清底细的人面前，装傻永远比逞能安全。

可他不打算放过她。

“你觉得，煮茶和点茶，哪一种更能留得住茶香？”

沈清辞的睫毛动了一下。

这个问题问得就有点深了。煮茶和点茶是两种不同的茶道流派，寻常丫鬟根本不会接触到这个层面的讨论。他问这个，与其说是想听答案，不如说是在测试她。

测试她懂多少。

她不能答得太好，但也不能答得太差。太差就显得她刚才那句“偷着记了些”是在撒谎。太好则会暴露更多破绽。

“奴婢不懂这些。”她把头埋得更低了些，“只是觉得煮茶的时候，屋子里全是茶香。点茶的时候，茶香都聚在杯子里。要论哪种更好……奴婢说不好。一个人喝茶的时候，点茶好。很多人一起喝的时候，煮茶热闹。”

她说得很慢，每一句都在脑子里掂过三遍才出口，用的词也尽量粗浅，尽量符合一个粗使丫鬟的身份。

说完之后，院子里安静了一瞬。

她听见头顶传来一声极轻的笑。

顾公子笑了。

不是那种应酬敷衍的笑，是真的觉得有意思。他偏过头，对周统领说了一句：“这丫头倒是有趣。”

周统领看了沈清辞一眼，目光里带了几分审视，但也没说什么，只是点了点头。

顾淮卿回过头来，看着沈清辞。他往前走了一步，沈清辞下意识地往后退了半步，脚后跟撞在青砖缝里，背绷得笔直。

他的声音压得很低，低得只有他们两个人能听见。

“你方才说，你是偷着记的。”他顿了顿，“可那日的分茶姑姑用的是凤凰三点头，这是点茶的手法，不练上三五个月，根本记不住次序。你只看过几天，就记住了？”

沈清辞的心跳漏了半拍。

她忽然意识到自己犯了一个错误。

那天在茶房，她看分茶姑姑操作的时候，确实在脑子里默记了一遍流程。后来在正厅端茶的时候，她的动作虽然不是特别熟练，但次序是对的。一个粗使丫鬟不可能做到这一点。她以为自己藏得很好，可这个姓顾的，他什么都看进去了。

她心里翻江倒海，面上却不敢露分毫。她使劲低着头，声音细得几乎听不见：“奴婢……奴婢就是记性好些。”

沉默了几息。

顾淮卿没有继续追问。他直起身，退回到原来的位置上，脸上那点笑意还没收，但已经淡得看不清了。

“记性好是好事。”他说，语气恢复了一贯的清朗，“在侯府当差，多记着些，总是没错的。”

然后他转过身，对周统领拱了拱手：“周叔，咱们走吧，别让侯爷等急了。”

两人转身往正院深处走去。

沈清辞站在原地，后背的衣裳已经被冷汗浸透了。

等她回过神来的时候，发现秋菊正在看她。那目光里的幸灾乐祸少了些，多了一层说不清道不明的警惕。沈清辞不知道秋菊到底看出来了什么，但她知道。从今天起，这个秋菊恐怕会更盯紧她。

而那个姓顾的。他绝不是善类。

那天傍晚，沈清辞一个人蹲在后院的水渠边上发呆。

渠水是活水，从府外的河道引进来，穿过花园再流出去，水面上漂着几片枯叶，打着旋，转几圈就被冲走了。她用一根树枝在水里划拉了两下，划出来的波纹很快就被水流抹平了。

她在想今天的事。

那个顾淮卿，到底是什么人？

他说是来拜访故交的，侯爷也待他客气。可他跟王嬷嬷在夜里接头，又跟周统领走得近。他对她明显产生了怀疑，一个侯府的清客，为什么要对一个粗使丫鬟这么在意？

她想不通。

但她知道一件事。这里不安全了。

被他盯上，被秋菊盯上，被王嬷嬷盯着——她在这府里的处境，比刚来的时候更危险。

“阿蘅！你又在这里！”

红袖的声音从身后传来。沈清辞回过头，看见她端着个碗跑过来，碗里冒着热气。

“你在做什么？”红袖把碗往她手里一塞，“晚饭你也没怎么吃，我偷偷给你留了碗菜汤，趁热喝。”

沈清辞接过碗，低头喝了一口。汤是温的，不烫，有点咸，里面飘着几片菜叶和一块炖得稀烂的萝卜。她三口两口喝完，把空碗还给红袖。

“红袖，”她忽然开口，“我问你件事。”

“什么？”

“咱们府里那个顾公子——你知道他是什么来头吗？”

红袖歪着头想了想：“知道的不多。听人说他是江南来的，他爹当年做过什么官，后来因为什么事被罢免了。侯爷跟他爹好像认识，所以他在府里也算半个客人。具体做什么的，我就不清楚了。你怎么忽然问起他？”

“没什么。”沈清辞垂下眼睛，“他今天问了我好些话，我觉得他不简单。”

“那有什么，”红袖不以为然地摆摆手，“这些贵人们闲得慌，看什么都觉得有趣。过两天他就把你忘了。你别多想。”

沈清辞没说话。

她希望是自己想多了。可那个顾淮卿看她的眼神，实在是太清明、太锐利了，像是在看一个谜题，而不是在看一个人。

她不喜欢那种感觉。

晚上，沈清辞回到后罩房，把藏在床铺底下的甜菜根翻出来。那几根甜菜根已经有点蔫了，表皮发皱，但里面的肉还是新鲜的。她撕了一小块放进嘴里嚼了嚼，甜丝丝的汁水在舌尖上化开。

能行。

她把甜菜根重新藏好，在心里默默盘算下一步的计划。

先攒银子。赎身。出府。找那本书。找到回家的路。

至于那个姓顾的。她要离他远一点。

月凉如水，寒星数点。后罩房里的灯一盏接一盏地灭了，整个侯府沉入寂静。只有后花园那条水渠还在流淌，细细的水声被冬夜的寒风吹散，像是谁在低声絮语。

沈清辞躺在床上，握着那枚刻着“归期”的玉佩，在黑暗中睁着眼睛。

她的自救计划，才刚刚开始。