那封信烧了之后，陈子瑜一连几天没有出门。

他照常坐堂、批公文、见属官，一切都和平时一样。钱书吏送来的账册他照看，陆秉文端来的葱油饼他照吃，刘二柱跑前跑后地端茶倒水他也照使唤。但只有他自己知道，他在等。

等什么，他也不确定。也许是等惠安伯的人出招，也许是等那张纸条再次出现，也许是等京城那边有什么消息传来。这种等待不是坐以待毙，而是一种猎人才有的耐心——猎物还没露出破绽之前，最好的策略就是不动。

但暗地里的准备他一样没落下。他让陆秉文把青州府衙所有衙役、书吏、杂役的花名册拿来，一个一个地翻。青州府衙上上下下加起来不过六十来号人，他把每个人的姓名、籍贯、入衙时间、经手事务都看了一遍。其中有三个人是最近半年内新进的——一个是钱书吏的侄子，在账房里帮忙抄写；一个是前任马知州留下的门房，马知州走后他没跟着走，留在了府衙；还有一个，就是刘二柱。

刘二柱的名字写在花名册最后一页，入衙时间是五天前，身份是“知州随从”，备注栏里只写了四个字：大人亲录。

“亲录”两个字是陆秉文写的。陈子瑜盯着那两个字看了一会儿，然后把花名册合上了。

“大人，”陆秉文在旁边察言观色，“要不要把刘二柱调到别处去？前衙还缺个跑腿的，让他去那边也行。”

“不用。”陈子瑜说，“留在我身边，更方便看。”

他说这话的时候语气很平淡，像是在说一件无关紧要的小事。但陆秉文听出了言外之意——知州大人不是没怀疑刘二柱，而是正因为怀疑，才要把他放在眼皮子底下。

又过了几天，一封信从京城寄到了。

送信的不是驿站的官差，而是一个穿着便衣的年轻人，把信往门房手里一塞就走了，连名字都没留。门房把信送到后宅的时候，陈子瑜正在吃早饭。他看了一眼信封上的字迹，放下筷子，拆开信读了一遍。

信是沈怀安写来的。信不长，说了三件事。第一件——吏部考核，新上任的地方官每季度要上报政务简报，让他别忘了按时递折子，免得被御史记上一笔。第二件——京中平安，勿念。第三件只有一句话：“惠安伯称病不朝已半月，陛下未遣太医探视。”

陈子瑜把这句话反复读了三遍。沈怀安和陆秉文一样，是个深谙官场之道的人。他绝不会在信里明说朝堂上的刀光剑影，但这句话本身就已经足够清楚了。惠安伯称病不朝半个月，徐梦洲没有派太医去看——这在宫廷里是一个极为明确的信号。皇帝对臣子表示恩宠的方式之一，就是臣子生病的时候派太医去瞧。不派，就表示皇帝不关心，甚至是不高兴。

再往深一层想——惠安伯为什么忽然称病？是不是因为青州这边的风声传到了京城，他要用称病来试探皇帝的态度？而徐梦洲不派太医，是在告诉他：你的试探没用，朕不吃这套。

陈子瑜把信收好，在屋里来回踱了两圈。窗外的槐树上落了两只斑鸠，咕咕地叫着，叫声低沉而悠长。他忽然站住脚步，想明白了一件事。他一直没有细想一个问题——徐梦洲为什么要亲自送他十里路？如果只是为了告别，完全可以在宫中说几句话就了事。如果是为了试探他的身份，那更应该把他留在京城才对。可徐梦洲不但放他走了，还亲自送他出城，还策马折返送了他一枝桃花。这些举动太不合规矩了。除非——送行不仅仅是送行，桃花也不仅仅是桃花。那枝桃花是一个信号，告诉所有沿途盯着他的人：这个人朕认得，这个人朕在乎，你们谁也别想动他。

用皇帝亲自出马的恩宠来为新任知州在地方上铺路，这种事听起来像是戏文里的桥段。但陈子瑜知道，徐梦洲从来不看戏文。他只做有用的事。

他把那枝已经枯萎的桃花从书架上拿下来，花瓣已经干透了，轻轻一碰就碎。他找了一个小木盒把碎花瓣装进去，放在那方玉印旁边。然后坐下来，铺开纸，开始写青州到任后的第一份政务简报。

与此同时，青州城西头的一条小巷子里，一座不起眼的民宅中，有人正在灯下写信。写信的人是个四十来岁的中年人，穿着一身青布长衫，看上去像个普通的账房先生。但他下笔极稳，字迹清秀而规矩，每一笔都收得恰到好处。如果陈子瑜在场，一眼就能认出这个笔迹。和那两张纸条上的一模一样。

他写好信，把纸晾干，折成细长的一条，塞进一个小竹筒里，用蜡封了口。然后他招了招手，一个年轻的小伙计从门外进来，接过竹筒揣进怀里。

“和上次一样，夹在账册里送进去。”中年人说。

“明白。”小伙计转身要走，又被中年人叫住了。

“等一下。”中年人想了想，从袖子里掏出一样东西递过去，“把这个也夹在里面。”

小伙计接过一看，是一张纸片，上面写了几个字。他没有多问，只是点了点头，消失在门外的夜色中。

中年人独坐灯前，拿起剪刀剪了一截灯芯。烛火跳动了两下，重新亮了起来。他想起前些日子从京城寄来的那封密信，信上只有一句话——“保此人平安，其余按兵不动。”落款处没有名字，只盖了一方极小的私印，印面上是一只展翅的鹰。

他知道那只鹰代表谁。印是北朔国皇室私印，印很小，不显眼，但知道它的人都知道——见印如见人。北朔国就是当今圣上的母国。

第二天一早，陈子瑜照例第一个到了府衙。他推开账房的门，走到自己桌前，发现昨天翻过的那摞册子上又多了一张纸条。

他没有马上去拿。而是站在桌前看了一会儿，环顾了一下四周。账房里没人，窗户是关着的，门也是他刚才亲手推开的。他走到窗边低头检查了一下窗台——窗台上有一层薄薄的灰，灰上有半个模糊的指印。指印很小，像是女人或者少年的手。

他把这个细节记在心里，走回桌前拿起纸条。纸条上写着一行字：平州仓粮出库记录在赵崇私宅书房暗格，不在官仓。

陈子瑜捏着纸条，嘴角浮起一丝若有若无的笑。这个人每次给的信息都恰到好处——不多不少，刚好够他往前推一步，但又不足以让他看清全貌。这让他觉得自己像一枚棋子。

他把纸条收好，跟之前那张放在一起。然后他忽然意识到一件事。从第一张纸条开始，他就在被动地接收信息。对方知道他的一举一动，知道他在查什么，知道他卡在哪里，可他连对方的影子都没摸到。

他决定试探一下。

钱书吏来送早茶的时候，陈子瑜端着茶盏，状似无意地说了一句：“昨天那份河道修缮的卷宗，抄得不错。”

钱书吏愣了一下：“大人说的是哪份卷宗？”

“就是放在我案头的那份。字迹很工整。”

钱书吏更困惑了：“大人，河道修缮的卷宗是孙书吏抄的。不过那份卷宗是三天前送过来的，昨天并没有送新的来。”

“哦，那可能是我记错了。”陈子瑜喝了口茶，语气漫不经心。

但他注意到钱书吏的表情确实很困惑——那种困惑是真的，不是装的。也就是说，纸条不是钱书吏夹的。孙书吏是个大大咧咧的人，抄公文的时候经常抄错行，让他偷偷摸摸干这种精细活，难为他了。至于那个马知州留下的老门房——那老头一只眼睛有白内障，看人都看不清，别说夹纸条了。

他把府衙里所有可疑的人挨个筛了一遍，筛到最后，只剩一个人他没有认真怀疑过。因为这个人太明显了，明显到他觉得不可能。刘二柱。

他忽然想起一件事。那天在集市上遇见奶娘，奶娘说儿子在城西巡捕房看门。一个看门的，两个月前才进巡捕房，时间掐得那么巧。而巡捕房是什么地方？那是掌管京城治安的衙门，和宫里千丝万缕，要往里面塞个人，不是普通老百姓能做到的。除非有人帮奶娘安排了一切——安排儿子进巡捕房，安排奶娘在集市上“偶遇”他，安排儿子千里迢迢来青州投奔。能做到这些的人，满朝上下屈指可数。

陈子瑜端起茶盏又喝了一口。茶已经凉了，入口有些涩。他放下茶盏，觉得这个猜测太荒谬了，又觉得正因为荒谬，反而有可能是真的。

他决定不拆穿。对方既然不想露面，他就装作不知道。反正这条暗线目前为止给他的都是帮助，没有害过他一次。如果夹纸条的人真是刘二柱，那刘二柱背后的那个人，就不是敌人。

他重新铺开纸，继续写那份写了一半的政务简报。笔在纸上沙沙地响，他写了很多——青州的田亩、赋税、流民安置、河道修缮，每一项都写了具体的数字和进展。在流民安置款那一栏，他斟酌了一下措辞，只写了“正在核查，已发现部分账目不符，详情另行具报”。他没有提惠安伯，没有提赵崇，没有提张元敬。因为他知道，这份简报会走官驿的渠道，中间经过多少人的手谁也说不准。该公开的事在明面上说，不该公开的事用别的方式说。

写完之后他把信封好，叫来驿差送走。然后从案头翻出一本前朝的地方志，翻到记载青州风俗的那几页。上一世他做皇帝的时候，最喜欢看的就是各州送来的地方志。那时候他觉得这些东西就像一扇窗户，让他能看见太和殿外面广阔的山河，虽然他从没真正踏足过那些地方。现在他身在青州，窗外就是真实的田地和村庄，却怀念起在太和殿里看窗外的日子。人就是这样奇怪。