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延英殿暖阁内，内侍用细棉线将丹药一分为二，取半丸送入药童口中。

永和帝周承治端坐螭龙宽椅上，看药童吞下丹药后，转而望向孟不凡，目光炯炯，问：“多久能见效？”

“回禀陛下，半个时辰见效。”孟不凡胸有成竹道，“一丸能持续三个时辰，半丸药效减半，七日服一次。”

“嗯？”周承治浓眉一蹙，似是不豫，“七日方得一次？”

孟不凡解释道：“陛下，此丹药效刚猛，若日日服用，龙体调息不当，岂非舍本逐末，因小失大。”

周承治略作沉吟，暗自计较着，几个七年都过来了，何必纠结于这七日，便点了点头。

忽地，“哐当”一声。

那药童口吐鲜血栽倒在地，手掌在地面胡乱抓几下，便不动弹了！

周承治的贴身内侍刘贵喜拂尘一甩，“护驾——”

说时迟那时快，孟不凡抓起案上剩下的半丸丹药塞入刘贵喜口中，掐着他下巴一抬，刘贵喜被迫仰颈吞下丹药。

“陛下明鉴，小人冤枉！”孟不凡从后反手捂紧刘贵喜的嘴，防止他把丹药吐出来。

禁卫军执戟涌入，将周承治团团护住，寒芒直指孟不凡。

“请陛下给我一盏茶的时间，”孟不凡挟持着刘贵喜连退数步，“一盏茶后刘公公若有不测，小人甘愿伏诛！”

惊变突发，周承治面色青白，惊疑不定，他稳了稳心神，强自镇定道：“大胆贼子，还不快束手就擒，是否有冤，朕自会派人查证。”

眼见禁卫军步步逼近，孟不凡拎着刘贵喜的后领纵身跃上房梁，“我身陷重围，插翅难飞，陛下何不宽限片刻，容我自证清白。”

刘贵喜方才被捂得呼吸困难，这会儿拍着胸口大张着嘴急喘几口气，趁孟不凡不备，赶忙把手塞进嘴里抠嗓子眼。

孟不凡眼疾手快一把扼住刘贵喜手腕，刘贵喜恐慌至极，扭身奋力反抗，两人拉扯推搡间失了平衡，从梁上摔了下来——

“砰”的一声。

孟不凡落地一个滚身单膝点地，禁卫军趁机反剪着他胳膊架住他。

刘贵喜年逾五十，又久居深宫肌骨疏懒，从丈余高的房梁坠下，摔得眼冒金星百骸欲裂，捂着胸口刚要叫唤，睁眼发现自己正趴在那死去的药童身上，吓得大叫一声，手脚并用地爬到周承治脚下。

“陛下！刘公公无恙，小人冤枉！”孟不凡大喊道。

周承治垂眸瞥了眼脚下惊魂未定抖若筛糠的刘贵喜，思忖移时，沉声命令，“押下去，听候处置！”

运去英雄不自由。①

再次在狱中看到孟不凡，牢头吴昌义还是挺意外的。

当初孟不凡被五花大绑押入大狱，一身血污，其他犯人都骂骂咧咧杀气腾腾，唯有他从容不迫，沉着异常。当时他便心有所感，此人定非池中之物。

绕着孟不凡踱了一圈，他甚是失望地摇摇头，“没想到你还能回来。”

因是暂时羁押，孟不凡没换囚服，他掸了掸衣袖，不以为意道，“我这人念旧，回来看看兄弟们，看完了我还得出去。”

“臭小子，”吴昌义笑道，“走吧，带你去见你的好兄弟们。”

“有劳吴叔了。”

吴昌义走在前面，边解下腰间钥匙串边跟跟孟不凡抱怨：“那几个活阎王天天骂架，没个消停时候，把他们分开关着，他们又跟其他犯人厮打，头疼得很呐，你进去正好帮叔劝劝他们。”

时辰还早，犯人尚在酣睡中，如雷鼾声此起彼伏，也不清净。

孟不凡漫不经心应承着，忽地脚步一顿，在一间牢房前驻足，侧首望去，牢房内的短腿案几上亮着一盏油灯，昏黄灯光后，是一张面无表情的脸。

那人年纪不大，约莫二十出头，面容清癯洁净，鬓发齐整，半阖着眼，半身隐没在黑暗里，乍一看跟入定了似的。

吴昌义见孟不凡没跟上，折回两步，站他边上，侧身凑近孟不凡，下巴指了指牢房内的年轻男子，压低嗓音道，“这是前集贤院修撰温宜恕，别看他现在落魄了，身世可了不得。”

“他祖上是开国元勋，祖父是两朝宰相，父亲是前朝中书舍人，正儿八经世家大族。只因他父亲殿前痛批前朝建安帝宠奸误国，落了个满门抄斩的下场，他还是几位老臣力保才免于一死。新帝登基后大赦天下，放他出狱，还擢升他为鸿胪丞。”

“你猜怎么着？”吴昌义像谈起谁家调皮捣蛋的熊孩子，笑叹道，“这祖宗真就随了他爹，在朝上大骂今上是篡逆之辈，说建安帝子嗣众多，禅位也该禅给皇子皇孙。”

“这不，又成阶下囚了。”

“老吴，这就是你的不对了，”孟不凡抱手斜睨着吴昌义，面露不满，“都是阶下囚，怎么我兄弟几个就跟挤耗子似的，他却能住单间。”

“你有所不知，”吴昌义竖起一根食指朝上戳了戳，“我们薛大人是他祖父的门生，可不得多关照关照。”

他口中的薛大人是大理寺卿薛知非，当初孟不凡一众剑指京都，誓要屠龙问鼎，薛知非主动请缨前往敌营送劝降书，差点被绑去祭旗，好在孟不凡力排众议，将他放还。

许是为了报答这份恩情，孟不凡说出能炼制长生不老药这种鬼话后，薛知非竟真上报给了皇帝。

孟不凡没再言语，绕过吴昌义往前走。

大理寺狱关押的都是尚未定罪的重犯，等待宣判的日子最是难熬，几位义军首领想必也睡得不安生，听闻开门锁声，便陆续醒了，一个个眯着惺忪睡眼望着来人。

孟不凡扫一眼几人，笑着说：“是我，老九。”

“老九？！”

“你怎么又进来了！”

“皇帝要杀我们？”

……

几个结拜兄弟中，孟不凡入伍最晚年纪最小，排行第九，故平日里都唤他老九。

当时内讧打起来的是老大仇世绩和老三刘武，两波人在狱中也互不相容，狱卒只得将他们分开关押，这边一喧哗，其他牢房的人都醒了，纷纷趴在栏杆前叫嚷。

“各位稍安勿躁，”孟不凡朗声道，“如今尘埃未定，尚有回旋余地。”

“那你怎么又进来了！”

“对啊，怎么回事？！”

孟不凡不慌不忙道：“死不了。”

他相信周濂一定会想办法救他出去，哪怕是劫狱。

仇世绩坐起身来，撩开散乱蔽眼的乱发，露出一双炯亮有神的铜铃大眼，欣喜道：“我们有救了？”

孟不凡走过去挨着仇世绩盘腿坐下，静默少时，说：“我会尽力救你们出去的。”

仇世绩眸中光亮渐渐黯淡，转而洒然一笑，拍了拍孟不凡后背，张口欲言，他边上的副将抢话道：“你自己都进来了，还怎么救……”

余下的话被仇世绩一记眼神塞了回去。

“会有人捞我出去的。”孟不凡笃定道。

他不知想起了什么，微抿着嘴唇，眼底一片柔色。

仇世绩是个人精，心知孟不凡定是攀上什么贵人了，但也没心思多问——

因为孟不凡说的是“我”而非“我们”。

短暂的沉寂，一伙人又七嘴八舌插科打诨起来。

天窗投进来的日光悄无声息地从地面缓缓爬上污迹斑驳的墙壁。

孟不凡背靠木栏，百无聊赖地盯着墙上那抹惨淡日光，耳边是仇世绩和对面牢房里刘武的对骂声。

忽然从一片污言秽语中筛出细微“沙沙”声响——

是平安锁的铃铛声！

“周濂！”

孟不凡喜出望外，腾地站起身，趴在木栏的间隙张望。

俄顷，过道转角处出现一抹洁白，朝孟不凡缓缓踱来，那“沙沙”声亦随他步伐由远及近。

“殿下！”

周濂循声望去，远远对上孟不凡迫切的目光，不由加快步伐，在牢房前站定，看着孟不凡抓着木栏欣喜急切的模样，好似一只在笼中关久了渴望和主人出去玩耍的小狗，若是他有条尾巴，此时一定在晃个不停。

周濂握拳抵着鼻尖轻咳一声，敛颜正色，对一旁的吴昌义道：“圣上口谕，召犯人孟不凡入宫觐见，开门。”

吴昌义连连应声，麻利解锁，门方一打开，孟不凡便夺门钻了出来，回头冲牢房里的人道：“兄弟们该吃吃该睡睡，等我好消息！”

周濂淡淡扫一眼牢房内孟不凡心心念念的一众结拜兄弟，转身走了。

孟不凡欢欢喜喜跟在周濂后头，一路朝各个牢房里的同袍挥手问好。

经过温宜恕的牢房时，见薛知非也在里面，苦口婆心劝说：“你就把悔过书写了吧，今上宽仁……”

“哼！”温宜恕坐在案前，看也不看来人，“我何过之有？”

过道中出现两道高挑身影，温宜恕眼皮一掀，目光定在周濂身上，抬高嗓音道：“桓王谋权篡位，大逆不道，掠夺神器，唯亲是用，我哪句话说错了？”

“那曹季平，在前朝与奸佞沆瀣一气，贪墨蠹国，桓王若真有心鼎革，为何不连他一并清算，还提他做尚书，简直硕鼠登坛，德不配位！”

薛知非顺着他目光扭头望过去，吓得心神俱裂，愣在原地，一时不知该先去堵温宜恕的嘴还是先跟周濂谢罪，双手僵在半空，左右为难。

桓王是周承治潜龙时期的封号。

真服了这大雍第一喷子。

孟不凡偷偷瞄一眼周濂，见他神色如常，这才暗暗松口气。

进大理寺狱时天蒙蒙亮，出来时天昏昏欲暗，仿佛日月更迭不过眨眼一瞬。

孟不凡心情舒畅，碰了下周濂的胳膊，眉开眼笑，“我就知道你一定会救我出去。”顿了下，又问，“那药童怎么死的？”

“中毒身亡。”周濂说，“倒是刘公公，你得闲去给他赔个不是吧。”

孟不凡点头道：“当时情况紧急……”

周濂打断他：“他吃了你的丹药，御前失节，冒犯天威，犯了大不敬之罪，父皇念他是药性所致，事出有因，只罚了他二十杖。”

孟不凡从一脸震惊到面有愧色，转而洋洋得意起来，挑眉哼哼两声，从前襟掏出一颗丹药，说：“你父皇一定很期待吧，你说我能不能用它换曹季平的命。”

下毒构陷显然是冲着他来的，若不是他当时反应快，怕是当场就被禁卫军捅成筛子了。

幕后元凶除了曹季平他想不到第二个人。

①罗隐《筹笔驿》

作者有话说

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第12章 第 12 章