次日未明，陆府上空已响起了悠长的铜钟声。

那声音像从地底传来，沉闷、阴冷，带着一股不容违抗的威压。

院中灯火连成一片，庶女们身着灰衣，排成整齐的队列，手中各执一根木簪。木簪形制一致，顶端刻有细纹，一半是“庶”字，一半则是奇异的符号，看似咒印。

她们的神情木然，眼中几乎没有光。

依萍站在队列最后，仍穿着昨夜那件旧衣。雨洗过的青石地反着冷光，脚底的水印像一串串暗色的锁链。

“陆家分坛焚簪大祭，依序而行！”

女执事的声音高而尖，似钟声裂响。

庶女们依次踏上祭台。祭台正中是巨大的铜鼎，鼎内燃着淡紫色火焰，散发着一股甜腻的香气。

那香气初闻并不刺鼻，却让人头晕目眩、心跳变慢。

依萍眯起眼。上一世战地护士的经验告诉她，香灰里有东西。

她悄悄用指甲在掌心掐了一下，逼得自己保持清醒。

台上，一名庶女跪在火鼎前。执事取过她手中的木簪，投入火中。

紫焰吞噬了木簪，发出“噗”的一声。烟气卷起，执事口中念着经文：

“庶归于灰，灰归于顺。愿卑者忘己，愿卑者无心。”

那名庶女随之低头，用双手掬起一缕燃烟，深吸入口。

下一瞬，她的眼神空了，整个人似乎被掏空了灵魂。

队列中响起一阵极轻的惊恐吸气声，却立刻被旁边的婆子以竹板敲止。

依萍的心紧了紧。

她终于明白，庶女们对“焚簪”为何如此恐惧——

那并非象征性的仪式，而是一种意志的洗礼与抹除。

那香烟，是毒。

她抬头望向香火后方的“嫡母神像”，那神像被灯火照得神秘而诡异，仿佛笑着俯瞰人间的顺从。

“下一位，依萍小姐。”

女执事的声音响起。

依萍深吸一口气，走上前去。脚步沉稳，却每一步都带着锋芒。

她跪下，抬头看向执事。

火光映在她的瞳仁里，亮得惊人。

“奉命焚簪，愿卑者无心。”执事的声音冷漠。

“等等。”依萍微微一笑。

执事皱眉：“你有何话？”

“我只是怕木簪潮湿烧不透，会坏了大祭的规矩。”

她声音柔顺，语气却带着一点讽意，“嫡庶神教讲究诚心，我若连焚簪都不彻底，岂不是欺神？”

执事冷哼：“倒会说。拿来！”

她伸手去接依萍的木簪。

就在她手指碰到的瞬间，依萍忽然一松手——木簪滑落在地。

她顺势伸手去拾，趁势微微掀起祭台下的灰盆一角，借着余光，看到里面混着的粉末——灰白中带着细细银光。

——那不是普通香灰。

——是掺了迷心粉的灰末，一种能令人情绪钝化、服从意志的药。

依萍心中暗惊，面上却毫无波澜。

她重新拾起木簪，恭敬递上。执事冷笑，将木簪投入火中。

紫烟升腾，甜香扑面而来。

“掬烟焚愿。”执事命令道。

依萍低头，手指抚过那缕紫烟，指腹微颤——

下一刻，她悄悄偏过头，袖中取出一点碎布，将烟气挡住鼻口，做出吸入的样子。

她仰头闭眼，表情安静。

执事满意地点头，转身去宣下一人。

烛光映在她的脸上，像柔顺的庶女正在顺从神明。

可她垂在身侧的手指，已经悄悄蘸上了灰末，藏进袖中。

她要带走这证据。

——

仪式持续了整整两个时辰。

当最后一根木簪燃尽，火鼎化为灰烬，执事高声吟诵：“庶心归顺，嫡道永昌！”

庶女们齐声回应，声音空洞。

唯独依萍，在那一声呼喊间，眼中没有任何敬意。

她感觉空气都在颤抖，那火光照着她的侧脸，像一片刀光。

就在这时，一个柔和的声音在她身后响起：“那位庶女，请留步。”

依萍回头，看见一名着淡青绣衣的女子立在廊下。她肤色极白，眼神宁静，气质与其他人完全不同。

执事一见，立刻行礼：“沈教女。”

“沈教女？”依萍心头一动。

那女子微微一笑，抬手示意：“我来巡坛，正好看见这位庶女，心性沉稳，不似凡庶。你叫什么？”

“陆依萍。”

“依萍——好名字。”沈如棠轻声念了一遍，目光里掠过一丝若有若无的感慨。

“焚簪之仪，你可曾生畏？”

依萍垂眸：“庶命本卑，焚簪应当顺理。但……”

她顿了顿，抬眼微笑——那笑恰到好处，既恭敬又锋利。

“但我想，若神真怜庶，也该容人留心灰香的气味。那味太苦，不似恩典。”

沈如棠的瞳仁轻轻一缩。

她看了依萍一眼，似要说什么，却终究只是低声道：“……你很聪明。”

执事在旁皱眉：“沈教女，她——”

沈如棠抬手打断，神情淡淡：“无妨。聪明也是一种信心，只要懂得何时该藏。”

她转身离开时，轻轻留下一句话：“若你愿，三日后来‘青莲祠’找我。”

依萍看着她的背影，心中暗起波澜。

“青莲祠”——那是据说嫡庶神教中，专门教导“女官”的圣所。

若真能进去，她或许能探到更深层的秘密。

火光在她眼中跳动。依萍垂下头，嘴角缓缓弯起一丝冷笑。

“神教？你们让我焚簪，我便借火看清你们的手。”

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夜幕降临。

依萍回到小屋，取出袖中那撮灰末。她把它摊在纸上，仔细端详。

灰中闪烁着细微的银光，遇水即融，散发出一股甜气。

她蘸笔，在纸上写下：

“顺心灰：掺迷药，控情志。焚簪，焚心也。”

字迹刚落，一阵风吹来，烛火摇曳。

窗外的月色被云遮住，仿佛天地都屏住了呼吸。

依萍合上纸页，冷静地吐出一句：

“我会让这焚簪的火，反烧到他们的神座上。”

她抬头看向窗外那轮被遮掩的月，眼神坚定如刃。

——焚簪之日，她并未焚心。

那一刻，她开始真正成为这场信仰牢笼中的清醒者。