青莲祠，陆府之外、嫡庶神教之内。

这里被称作“圣女之苑”，却更像一座以香烟为墙的牢笼。

殿宇白瓦青砖，莲池环绕。每走一步，都有轻柔的钟声回荡。

依萍第一次走进来时，闻到空气里混合着檀香与铁锈的味道——甜得发腻，又冷得让人背脊发凉。

穿堂的两侧立着石碑，上刻《嫡经》节选。每一块石碑的顶端，都嵌着不同颜色的玉：嫡女路用白玉，庶女用青玉。

守门的女司冷声道：“庶簪入庶门，不得越阶。”

依萍低头行礼，神情恭谨。

但眼神里闪着一抹细微的光。她在心里默记路径、人数、香炉位置。

青莲祠的内部极其讲究“心律”。

庶女每日诵经、跪拜、抄文、缝补“嫡服”，而嫡女则学习教义讲解、祭礼指挥与“神启训练”。

所谓“神启”，其实是用“安神香”——一种掺入特制粉末的香料——让人情绪平静、记忆模糊，从而更容易被暗示。

依萍第一次参加时，几乎立刻察觉了那股异常的甜气。

她在焚簪仪式中闻过类似的味道。

她暗暗屏气，假装顺从，嘴角却微微一挑。

——她懂了。

这套“神启礼”，正是精神控制的根。

“陆依萍。”

一声温柔的呼唤，从莲花帘后传来。

那声音轻，却有种不容忽视的力量。

帘子掀开，一位女子缓步而出。

她穿着淡金色礼服，玉冠上镶着青莲纹，举止温和得如画中人。

她看似安静，眼底却藏着一抹冷光。

“沈教女。”守门女司低头行礼。

沈如棠微微颔首，视线落在依萍身上。

“你便是陆依萍？焚簪一事，传得满院皆知。”

她的语调平淡，像是在陈述天气。

“有人说你狂，有人说你有胆。你自己怎么说？”

依萍福身，神情恭敬，却带着一丝戏谑：“庶女不敢狂。只是……若不狂，怕是活不久。”

沈如棠的唇角微微一动，像笑又不像笑。

她转身示意依萍跟上，一边走，一边道：“青莲祠里没有‘活不久’。这里所有女子，都要活得久一些——久到能为神教殉身。”

依萍轻声应：“那沈教女可曾殉过？”

沈如棠脚步一顿。

片刻的沉默后，她转过身，目光像被风掠过的刀：“我殉过——但殉的是我自己。”

依萍静静看着她。

沈如棠缓缓抬手，指向祠堂深处那座“嫡母神像”。

那神像金面玉衣，手执权杖，象征“嫡统天下”。

“我原是嫡女，从小被教导是天选。每一场礼仪、每一卷经文，都告诉我：‘嫡者为神，庶者为尘。’

我信了十年，跪了十年。

直到有一日，我被选作‘嫡母神的代行者’——他们给我换上圣袍，让我在仪式上象征‘嫡权永存’。那天，我父亲在观礼席上微笑，母亲流泪，所有人向我跪拜。

我以为那是荣耀。

可仪式结束后，我发现，我不再是我自己——我成了一件道具，一个活着的神像。”

她的声音平稳，却字字带着冷意。

“嫡庶神教告诉我们，庶女卑贱；可他们从未告诉嫡女——你也不过是另一种枷锁。”

依萍静默片刻，轻声道：“所以，沈教女邀我来，不只是为了训诫庶女吧？”

沈如棠望向她，目光深远。

“你那日在经堂所言，‘嫡庶皆因男人三妻四妾’——那句话我听到了。

你知道那一刻我在想什么吗？”

依萍挑眉：“沈教女是觉得我狂妄？”

“我觉得你说得对。”

依萍心头一震。

沈如棠缓缓靠近，声音低得几乎贴在她耳畔：“嫡庶神教的经文，全由‘祭司院’修订——那些祭司，皆为男身。所谓‘嫡母神’，不过是他们塑造的偶像，用来驯化女人的工具。”

空气骤然冷了几分。

依萍轻声笑了：“所以你想反？”

沈如棠淡淡道：“我想自由。”

两人对视。

那一瞬间，她们都明白——这不是一场单纯的交谈，而是一场结盟的开始。

沈如棠伸出手，轻声道：“青莲祠中有一卷经，名《嫡经·根本篇》，是神教精神控制的源头。我知道它藏在哪里，但需要一个不会被怀疑的人去取。”

依萍轻轻一笑，回以一礼：“沈教女放心，庶女本就该干脏活。”

沈如棠眼神一动：“你不怕？”

“怕有用吗？”依萍低声道，“怕，只是他们的香灰最喜欢的味道。”

两人相视而笑。

莲池的风卷起裙角，烛焰在殿中摇曳。

那一刻，青莲祠的香雾似乎变得薄了些——

仿佛有一道看不见的裂缝，从神像的足下悄然生出。