清晨的当铺静得仿佛能听见灰尘落地的声音。

周明的脸色越变越白，最后“噗通”跪了下去，冰冷的青砖地上，膝盖骨硌得生疼，却抵不上心头惶恐：“薛东主，我这次……是诚心来交易的！”

薛元静静坐着。他没看周明涕泪纵横的脸，目光落在周明周身。

那里缠绕的“气”已从三年前的虚浮贪浊，变成了如今沉滞如淤泥的黑红色，这不是求活路，是上赶着找死。

“本店的规矩，你三年前已听过。这是买命的买卖。”薛元开口，声音没有波澜，却像冰锥一般，刺破室内令人窒息的寂静，

他微微前倾，阴影随之压下。

“今日你叩第二遍门，我便说这第二遍，也是最后一遍：

“你能典当的，从来只有你‘自己’。是拆了骨头零碎当，还是连皮带魂整副当，选一样。出了这门，便再没有第三次价钱。”

周明闻言，停下磕头，却并不起身。

他伏在地上，肩膀剧烈抖动，像一条离水的鱼。半晌，他哆嗦着手，从怀里掏出那个青布包袱，一层层解开，露出里面一个巴掌大的纯金盒子。盒子样式古拙，四角镶嵌的暗红宝石蒙着尘。匣子表面隐约刻画几行简陋的符文，符文中间有一道细微的裂痕。

薛元的目光扫过眼前的盒子，嗤笑说到：“周明，你莫不是忘记三年前我怎么说的？虽然我这个店是破了一点，但是用这个盒子买一个人的命，我家最愚笨的伙计都不会做。”

“卯光，送客。”

在门口偷听的卯光被薛元气的脸红扑扑的，走进茶室，请周明离开。

周明顿感着急，不管不顾地打开那个纯金盒子：“薛东主，您先看看！您先看看！”说完从地上膝行，将盒子递到薛元面前，将整个人都凑到薛元面前，双手高举，猛地掀开了纯金盒子的卡扣！

在盒子打开的一瞬间，薛元脸色一变，神情变得认真。

纯金盒子里有两样东西。一个是用红色绸布包裹着一根树枝，树枝与桑树一致，却又更显厚重。另一个是一根仓青色的小楷笔，笔杆上流淌着极淡的金色木纹，散发的温润的幽光仿佛将亘古的夜色都封存在了纹理之内。

薛元的视线停在笔上，随后将其拿出，细细摩挲一遍。

不需要用法术探查。这笔杆的质地、纹路的走向、那种温润中带着微凉的手感，和他头上的木簪一模一样。那根簪子他戴了上千年，日日摩挲，闭着眼都能描出木纹的每一道弯。

“这是什么。”薛元开口。

“传言薛东主雅好文墨，尤爱珍藏名笔。这根毛笔，笔杆是由传说中的上古神树——扶桑所做。我辗转多人才得到一小截。我请了京城有名的匠手将其打磨制作。唯恐薛东主不喜，鄙人将剩余的扶桑一并典当”

卯光惊讶的看向匣子，倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，死死盯住那截暗红枯枝。作为精怪，他虽道行尚浅，却从感到一种难以言喻的吸引。

卯光转头看向薛元，试图从薛元那里得到答复。

扶桑。

薛元听到这两个字时，垂下了眼睫。扶桑，上古神木，但他对这个名字没有印象。

执掌地府之前的过往，只剩一片灰白。他不知道扶桑和自己有什么关系，甚至不知道自己头上这根簪子是谁给的。

但他知道一件事，命簿没有反应。

如果周明说谎，如果盒子里装的是块普通桑木，命簿一定会有异动，这是天道定下的铁则。命簿沉默，就意味着周明说的是真的。

这支笔是扶桑做的。那他头上的簪子，也是。

薛元将视线从毛笔上移开，重新看向周明，唇角缓缓勾起意味难明的弧度，终于开口，声音听不出喜怒：“周掌柜真大气。”

“这桩生意，”目光如实质般落在周明脸上，“我应了。”

周明浑身一松，几乎瘫软，狂喜瞬间淹没了他。

“但，”薛元的下一个字，让他狂喜的心又提到了嗓子眼，“我要亲赴贵府一看。”

周明忙点头同意，此刻却后知后觉感到害怕，赶忙起身走到薛元一丈远的地方。

薛元一挥袖，茶室桌上出现两张当票，同时，他右手虚空出抓一支毛笔，随手递给周明。

薛元应下的生意从未失信，周明大致确认了信息便颤颤巍巍的拿过笔签字画押。

落笔时，他行笔时略微停滞，最后缓慢地签下姓名，收笔时已是大汗淋漓。

薛元看在眼里，眼神短暂停留在周明的签字上就移开视线。

将其中一张当票收下，薛元补充道：“我五日后抵达周府。卯光，送客。”

说完这句话他便低垂目光，拿起匣子里的毛笔摩挲，不再开口。

卯光目送周明离开永巷，天光已经大亮，巷子里逐渐繁忙。周明不知是否因为长期奔波的缘故，阴阳失调，年方四十却形容枯槁，与周围格格不入。

卯光皱眉，念了一句偈语，转身回铺子里。

回到茶室时，薛元仍旧盯着扶桑木，像是在思考什么，又像是单纯地看着，用目光一遍一遍地描摹。

“卯光，你来看看。”薛元将桌上的纯金匣子递给卯光。

卯光接过匣子，不解地看着薛元。只见薛元闭上眼不做声，卯光便将匣子里的毛笔拿出来端详片刻，疑惑地看着薛元：“这有什么问题吗？我、我感觉确实……很特别，让人有点害怕，又有点……想靠近。”

薛元摇头：“扶桑，上古神木，古神之一，是为连通三界之桥。自绝地天通后，便与诸多古神一样，隐没于传说，数千年未见踪迹。”

上古神物出世，上至九霄下穷碧落都没有消息，却被一个凡人辗转几人便得手。

薛元不信这么巧合。

“难道这个是假的？这个周明也太可恶了，居然拿着假的来欺骗你！”卯光顿感生气。

薛元看着怒气冲冲的卯光，伸手弹了弹卯光的小红帽子。

“你怎么还有兴致在这欺负我，人家都欺负到你头上了！”卯光扶正被歪掉的帽子，委屈地说。

“不，命簿承认这个交易，这个确实是真的。”薛元看着手中的毛笔，眉头紧邹，“这就更奇怪了。”

“哪里奇怪了？”

薛元不回答，坐在那里沉思片刻，开口说：“收拾一下行囊，明日卯时出发。”

“我累了，记得看店，不准偷懒。”

“啊？不是答应他五日后吗？”

“先去看看。”薛元起身，将扶桑木笔和金盒一同收起便起身上楼。

自古神陆续沉睡，沧海桑田，世间事变化无常。而扶桑身影就这么大剌剌再现，薛元总有些隐隐的担忧。

二楼卧室里，薛元斜倚着美人椅上，左手漫不经心地把玩周明送来的小楷笔，右手已从发间抽出了那支木簪。

黑发随即如墨般散落。

木簪在他掌心一转，化为一支形制古拙的乌毫笔。

两笔并排，再加上匣中那段枯枝，三物悬空列于眼前。

薛元指尖凝起一缕金芒，凌空依次拂过。三样物件随即发生变化，小楷笔浮起淡金薄晕，枯枝迸出碎金乱芒，而他那乌毫笔的漆黑笔杆内，却缓慢流淌出沉静磅礴的绵绵金光。

三缕金光在空中交汇融合，再无分别。

同源同宗，确凿无疑。

薛元收起小楷与枯枝，独独凝视着那支乌毫。

他确实不记得这发簪是何时出现在身上的，只知某日醒来便在，取下可化为笔，大小随心。问过几人，皆不知这支笔的来历，仿佛它的存在，是天地间一个被抹去的注脚。

由此看来，这个乌毫笔的笔身应就是扶桑所制。

扶桑……

那么，他自己呢？这支笔为何在他身上？他与扶桑……又有何关联？

“扶桑……”他低声念着这个名字，面色一怔，神魂之中，似乎有什么被这金光和这个名字触动，翻腾起来——无边无际的树冠在虚空中摇曳，树下背对着站着一个身穿青色衣裳的人……

画面凌乱，意义模糊，却带着一股磅礴的悲伤瞬间淹没了他。

连续的两笔交易、突如其来的发现、还有这莫名汹涌的陌生情绪，化作沉重的疲惫席卷而来。薛元就这么斜倚着沉沉睡去。

在他呼吸变得绵长均匀之后，掌心那支乌毫笔重新化为木簪，轻轻挽起他散落的如墨乌发。

次日后的清晨，旧县下起淅淅沥沥的雨。

卯光正将木板一片片合上，关闭店门，嘴里嘟嘟囔囔地埋怨薛元。

突然之间落雨，街上摆摊的人家早已跑回去，惟留张家馄饨铺子支起一个大伞，照旧在街边做起生意。

而薛元坐在馄饨铺子的椅子上，吃着一碗热气腾腾的馄饨。

这要从一炷香前说起——

天光刚起，二人收拾妥当正要上路。

就在这时，卯光摸了一下脑袋，突然想起之前出远门的经历，非要回去再带上几顶红帽子。

等到雨开始淅淅沥沥地下起来，卯光还在铺子里找隔壁巷子里桃娘送的一顶桃红色的帽子，薛元便打起油纸伞，几度迈步欲走，最后思考现在走掉被卯光念叨两天更烦还是在这等他更糟心。

薛元走神之际，张家老太太手里拄着拐杖，站在他身边问道：“薛掌柜的，这是要出远门吗？”

“嗯。”薛元对着老奶奶轻轻点了一下头。

“那吃碗混沌再走吧。这天公不作美，不急一时半会的话吃一碗馄饨，热气腾腾的好赶路。”张家奶奶抬头瞧着薛元，眼角细密的皱纹便自然地舒展开，她眼里含着暖融融的笑意，对薛元说道。

薛元的目光扫过店里仍旧没有踪影的卯光，不假思索地应了下来。

张家老太太名唤杏娘，自小就做一手好馄饨。张平有点震惊，娘年愈古稀，很久没有下过厨，现在却亲自动手给薛元做起馄饨，

馄饨很快就好了，雪白的滚在汤里。

张老太太双手将碗捧着，慢慢地走到桌边，却还是力不从心，身形突然失稳。

霎那间，一双素白的手托住张家奶奶的手臂，帮她稳住了身形。

等她将碗稳稳地放到桌上，薛元便缩回手。

“掌柜的看笑话了，年纪大了还是有些力不从心了。”

薛元看着杏娘，银白的发丝逐渐变黑，身影也逐渐变小，恍惚间好像一个七、八岁大的小姑娘，在槐树下的摊子，递给他一碗烫手的馄饨。

薛元轻轻摇了摇头，沉默地吃了起来。

其实他的记性不太好，没有多少人在他的脑海里留下身影。

但也许是那天的槐花开的太好了，或者是那次的馄饨格外的好吃。

等卯光关好店门，正要坐下时，薛元起身结账：“走了。”

“欸！我还没吃呢！”

薛元不搭理卯光，已经钻进马车中。

卯光一边走一遍捧着碗急切地往嘴里拔了几口馄饨，烫得嘴一直嘶嘶哈哈，最后实在来不及，无奈地将碗递给张老太太：“谢谢奶奶！下次再来吃！”

旧县的雨还在下，披着蓑衣的行人步履匆匆，穿着明黄色衣裳的卯光驾着马车，逆着人群离开旧县。