蔺知柔在州府覆试中一鸣惊人，举家迁往江宁之事自不在话下。

赵四郎正眼巴巴地盼着与小情人团聚，办起事来各外卖力，不过三两日就将这边铺子里的事交接妥当。

蔺知柔待四舅得空，叫他陪自己去了趟县衙。

她是高县令举荐的，过了覆试理当前去知谢一声。

高县令这回见了她，态度更比前两次亲切许多，蔺知柔奉上亲手抄写的大光明经，用的是高县令上回赠送的笔和墨，仿的是高县令的书体，又找书画铺子装裱成卷轴。

高县令笃信释道，见之果然大喜，又见是自己的书体，越发欣慰，大大将她褒扬勉励了一番，临走时又有馈赠，这回却不是纸笔之类的东西，而是能当钱使的绢帛二十匹，一匹绢约是一贯钱，这里头便有两万钱，不是一笔小数目了。

蔺知柔自是推辞，高县令执意要她收下。

有些官员提拔后进、资助贫士只是因为惜才，施恩并不图报，高县令显然没有这样的高风亮节。

蔺知柔这回一举夺得榜首，他作为举荐者已是颜面有光，若是省试中再有佳绩，说不定直接上御殿奏对，那就在天子和宰辅们跟前挂上号了，眼下的二十匹绢与日后的好处相比不啻为九牛一毛。

蔺知柔心知肚明，推辞了一番便领受了，对她而言这是送上门的羊毛，不薅白不薅，横竖她是高县令举荐的，便是没有这二十匹绢也要承他情。

翌日清晨，赵氏领着三个儿女去赵老翁院子里辞行，还未走到房中已经泪水涟涟。

赵老翁平日对这不顶事的女儿有诸多嫌弃，可真到了她离开之时，倒有几分真心实意的不舍。

见女儿跪在地下痛哭流涕，他心中不禁恻然。儿子们面上恭顺，其实个个惦记他的钱，只等着他两腿一伸分他的田产，倒是这个面团似的女儿待他还有几分真心，大约是小时候没吃过苦遭过罪，到了这个年纪上还记吃不记打，是个吃亏的性子。

他眨巴两下眼睛，揉揉眼角：“这人年纪一大，上下眼皮就见天沾一块儿。别哭啦，江宁才多少路，你要真惦记我这老东西……”

说到一半又觉经常来去费钱，把半截话吞了下去，话锋一转，看了眼四子道：“我同你阿兄交代过了，这宅子也别赁了，索性拣合适的买下来，地契房契就给你，等柔娘考完了回来，你们就好生在江宁过日子罢。”

赵氏一怔，两眼直直地看了看父亲，旋即哭得更凶了。

蔺遥和蔺娴不明就里，一见母亲哭，忍不住也跟着哭起来，蔺知柔忙不迭地给他们擦眼泪。

赵老翁摇摇手：“行啦，都别哭了，我在这世上一日，便有你们娘几个一口饭吃，只是你阿耶也活不上几年啦……”

赵氏抱着父亲的腿哭道：“阿耶长命百岁……”

赵老翁自嘲地笑道：“我长命百岁，那你几个阿兄眼睛都要等出血了。”

赵四郎在一旁讪讪：“阿耶说的什么话，儿孙们自然都盼着你长寿。再说婉娘也是我妹子，难不成做兄长的还会亏待了她和几个孩子？”

赵老翁砸吧砸吧嘴，越发觉得没滋没味，遂不耐烦地摆摆手：“罢了罢了，早些走吧。”

这回同行的人多，赵四郎索性雇了艘大些的船，又带了一批货去。

时近五月，白昼日头一晒，船舱中便如蒸笼般燠热，到了夜里江风一起又骤然凉下来。

两个孩子却是兴致盎然，特别是蔺娴，正是最活泼好动的年纪，每日上蹿下跳，直玩得满头大汗才罢休。

一路上热热闹闹，第四日晌午，他们一行人终于进了江宁城。

赵四郎先将他们母子几人安置在客舍中，自己则找了牙人物色宅子，奔东奔西地看了两日，不是地太偏便是年久失修，要不就是价太高，一直到第四日上，总算找着了位置价钱都合适的一处小宅子。

据那牙人说，原先的主人是个读书人，为了赴京赶考筹措路资才不得不卖了宅子。因为急于上路，价钱又让了半成不说，连带搬不走的床榻几案和几箱子旧书一起送给了他们。

那宅子位于城东的万义坊的曲巷尽头，与邻宅隔着一丛修竹，巷尾栽着棵一抱有余的大槐树，枝叶亭亭，将小小门扉半掩住，几乎有些大隐隐于市的清幽。

宅子不大，只有一进，入门是个小院子，正屋坐北朝南，五架三间，东西各有两间厢房，南面还有两间倒房。

看得出原来的主人十分爱惜这房子，将方寸大的园宅打理得井井有条，泥土圬的墙根栽着兰草，窗下种着绿竹，院中一株老梅虬曲盘结。

最大的好处是院子里打了一口井，便无须每日出门打水，省去了雇个役夫的花销。

赵四郎是个细致人，特地让自己那外宅妇四处打听过，那宅子不曾出过凶案，主人无灾无难，唯一的坎坷之处大约就是屡试不第。

但是屡试不第才是天下读书人的常态，何况就算是宅子风水有问题，也碍不到这一院子的人。

赵四郎自己已然相中，不过还是带了妹妹、外甥和外甥女来看。

蔺知柔在院子里慢慢踱着步，这里瞅瞅，那里瞧瞧，一边听那牙人王婆卖瓜。

据牙人说，屋主父祖原是小地主，不算富贵却也殷实，只是此人一心扑在举业上，将家产都败光了，去岁已将永业田都变卖了干净，可惜在省试中折戟沉沙，今年连所居之宅都一并卖了，便有些破釜沉舟、背水一战的意味。

朝为田舍郎，暮登天子堂，金榜题名就像高悬的明灯，引着天下读书人飞蛾扑火。

蔺知柔如今也要加入他们的行列了。

看完房子，众人都觉得满意，第二日赵四郎便与赵氏、屋主、牙人和保人一起去县衙立了契书签字画指。

他们母子几人在辗转漂泊、寄人篱下数年之后总算有了个属于自己的小窝。蔺遥不必整日蜗居斗室之中，蔺娴也可以随心所欲地撒欢，他们吃用些什么也可随心，不必担心婆母或是嫂子窥探。

赵氏自打丈夫死了便总是在别人项下取气，先是婆母和叔叔，接着是父亲和兄嫂，她这些年像是活在水底下，如今总算能透口气了。

第一天住进新居，一向认床又醒觉的她一夜无梦酣睡到天光大亮。

待一家人安顿下来，蔺知柔便赶在端午节前一日回了蒋山别墅，这回覆试加上徙居，她离开了小半个月。

今岁入梅晚，山中风和日丽，草木葱茏深碧，已是一派生机勃勃的初夏景象。

蔺知柔刚走到小水潭处，阿铉和宋十郎两人已经快步迎了出来。

两人都换上了夏衣，阿铉也就罢了，宋十郎一身广袖玉色薄绢衣裳随着跑动在风里翻飞，配上一张小白脸，倒有些仙风道骨的意思。

可惜一开口就变了味：“两千贯文，你的那首美人诗咱们都拜读过啦，那诗里的美人可是我？”

卢铉一哂：“宋十你这脸怎么生的？比胡饼还大，瞎子都知道那是师父。”

蔺知柔心头一跳，这么说师父也看过了？

别人不知底细，但蒋山别墅里这些人怕是一见那诗就会联想起柳十四郎。

虽说师父的确很美，但那首诗太过哀切，还有些不祥的意味。

蔺知柔当时未及多想，也不曾料到考场诗会被师父看见，若是多一时半刻考虑清楚，或许她宁愿选择那首中规中矩的七律。

阿铉见师弟沉默不语，眉头微蹙，以为他是担心师父责怪，便柔声对蔺知柔道：“放心，师父才不会计较这些，他见了也夸你呢！”

又无可奈何地冲三师弟翻了个白眼：“叫你来提行李的，要你多什么嘴！”

宋十郎想想两千贯文差点成了自己书僮，如今自己反当了他的役夫，心酸之余又有些可乐。

蔺知柔放下心中乱七八糟的念头，问师兄：“师父近来可好？”

阿铉点点头：“师父还是那样子。”

蔺知柔低头看看碧绿的潭水，无论四季怎么变换，这一泓碧水仍是波澜不兴的深静模样，就和柳云卿差不多。

几人将行李拿去蔺知柔的院子，一进院门，蔺知柔便发现庭院有人整饬过，修竹兰草青翠欲滴，地上不见枯枝败叶。

阿铉道：“师父料你快回来，这几日天天让人打扫庭院，开门通风。”

宋十郎上前邀功：“前几日我趁着天晴晒书，将你那几卷破书也搬出来晒过了。”

阿铉瞟他一眼：“还不是师父说了你才动的？晒两卷书也好意思显摆。”

正说着，小金端了盆水走进来，蔺知柔一边听师兄和师弟拌嘴，一边低头撩水洗脸，清冽的山泉水洗去了尘土和倦意，她舒服地呼出一口气，然后从小金手上接过帕子，掖去脸上的水。

冷水激出双颊的红晕，沾湿的额发贴着瓷白的额头，一点水珠沿脸侧滑落，仿佛莲瓣上的露珠，本就十分秀美的颜色越发鲜妍了。

宋十郎不经意瞥见，不由怔了怔，一时间忘了和师兄吵架：“两千贯文，你家中可有姊妹？”

蔺知柔不知他为什么忽然问起这个，但也没打算隐瞒，点点头道：“有两个。”

宋十郎一听兴致盎然：“与你长得像不像？”

蔺知柔还没来得及回答，阿铉先忍不住了，随手抄起把蒲扇“啪啪”拍他脑门：“宋十，你一天到晚想些什么东西？七郎家的姊妹与你何干？”

宋十郎也察觉自己这么问有些失礼，讪讪道：“我就随口问问么，七郎都没说什么，要你多管闲事……”

蔺知柔笑答：“不怎么像。”

宋十郎暗暗叹了口气，心说这也难怪，像两千贯文这样的费造化功夫，生一个出来已是不易了。

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第38章 38（修）