他侄儿的诗词采华丽，可谓云霞满纸，好处一目了然，而蔺七郎的那首则不然，乍看之下平平无奇，连他也是读了两遍方才咂摸出味道。

而像他这样懂门道的毕竟是少数，大部分人不过是人云亦云，只需略加引导，即便不能让长史改判，至少也能在这扬州城里为侄子造造势。

这么想着，他的脚步便是一顿，招来管事，轻声吩咐了几句，然后转头对偷偷揩眼泪的侄子道：“我们也去听听。”

张十八郎心里不服气，正想听听旁人怎么说，求之不得地点点头。

叔侄俩混进人群里，待那书生将三张卷子上的诗都念完，忽然有人用不高不低地声音道：“我看这榜首不过如此嘛！”

说话之人正是张家管事，他一身绮罗，头戴纱帽，穿得比一般平民光鲜许多，加上身形肥硕，派头十足，颇能唬人。

周围人不知他底细，都半信半疑地等他下文：“这话怎么说？”

张家管事环顾四周，眼神中流露出几分轻蔑不屑的笑意，仿佛在讥笑他们连这么显而易见的道理都不懂。

“这首五绝单也还行，但是与第二名的那首排律相比，就像是初入门径的童子习作，两首诗孰优孰劣一目了然。”

其实方才那几张卷子贴出来，便有不少人犯嘀咕，只不过不敢当那出头椽子，生怕说错了贻笑大方。

眼下见有人起了个头，那些人纷纷“英雄所见略同”起来。

“我就说呢，诗题是美人，怎么从头到尾连个美人的影子都没有……”

“听说那张家小孩生得丑陋，莫非是因为相貌的缘故？”

“蔺七郎神童以前的诗我读过，还是有些佳句的，如今一看，莫非那些诗都是找人捉刀替笔的？”

“天下所谓神童概莫如是，盛名之下，其实难副……”

“那也不尽然，那张家小童倒是神童不虚……”

“造化生人总不能万全，生得那副尊容，便是叫我当神童我也不乐意……”

……

三人成虎，众人一通七嘴八舌的议论，“蔺七郎虚有其表，獠童因貌丑而屈居第二”几乎成了定论，即便有零星几个不同的声音，也因底气不足而无人在意。

毕竟接受一个奇丑无比的神童更容易些。

这时，人群中忽然有人笑道：“这么一首格调全无的诗，也有人捧上天去？”却是个清脆的童声。

潜藏在人群中的张二郎瞳孔一缩，忍不住道：“哪里来的小儿，无端口出狂言？”

众人向他望去，只见他锦衣华服，身边又站着一个容貌丑陋的童子，不免小声猜测：“莫非那是张家人？”

张二郎一时冲动，眼下后悔也来不及，冲周围人团团作揖：“舍侄虽愚钝，却也不能由人毫无缘由地诋毁。”

那大言不惭的小孩从人群中挤出来，却是个披金戴银的俊美小郎君，生得粉面朱唇，一双眼睛灵秀得过分，让人想起志怪传奇里的妖精。

他莞尔一笑，众人便觉一阵春风拂面。

那小童踮脚指指字最多的卷子：“小子姓贾，排行第九，这是我的卷子，眼下我有资格说话了么？”

张二郎一张脸涨得通红，不知这姓贾的竖子为何要掺上一脚。

贾九郎也不管他脸色难看，接着道：“令侄这首诗，乍一看花团锦簇，其实底子里直叙其事，不过是将一个美人从头写到脚，若是以美人来比，这首诗便是个毫无韵致的木头美人，再给她穿金戴银也是徒有其表，何况还一股齐梁宫体诗的靡艳脂粉气，若不知这诗是令侄所作，我还以为是前朝哪个好色昏君的手笔呢！”

众人不由哄笑，再看那首排律，似乎确有那么一点冶艳的调调。

张十八郎再也崩不住了，说他诗写得差不算，竟还怀疑他是天生淫棍，不由跳着脚道：“竖子！你又有什么好了！”

贾九郎一撩眼皮笑道：“我自然是不如贤弟多矣，虚长贤弟几年，论风月却是远远不及，惭愧，惭愧。”

众人听这小童牙尖嘴利，句句话含沙射影，又是一阵哄笑。

张十八郎哪里受过这样的屈辱，忍不住放声大哭起来。

贾九郎这才笑道：“贤弟莫哭，我说笑呢，你才八岁，自是不懂这些，不过是依样画葫芦罢了，只是那挑葫芦的眼光不怎么样。”

有人问道：“这榜首诗却是高明在何处？”

贾九郎收了玩世不恭的笑，正色道：“此诗单论诗心便高出我等一大截。屈子以美人喻君子，此诗反其道而行之，以君子先贤为美人，是比兴之体，比起直叙，愈见婉转低回。

“首二句写山月，一静一动，对句工巧而不见板滞，第三句弥见深静，一个“苦”字写尽孤清，最后一句“广陵”二字既用嵇中散之典，又指扬州，是谓我广陵多高士。全诗无一字写美人，却写尽了美人，无锦绣丽句，却有清幽淡远之风调。

“在下输得心服口服，对蔺公子惟有叹服，有的人却连输在哪里都不知道，犹自敝帚自珍，呵呵。”这话说的仿佛是张十八郎，看的却是他二叔。

这番话说完，众人纷纷“恍然大悟”，再读那首五绝，便都品出个中深意来，纷纷道：

“方才我便觉得此诗颇有风致，只是他们众口一词，说出来无人信罢了……”

“那蔺神童何尝写不出风采鸾章？返璞归真方才显出本事……”

张二郎脸色涨得发紫，听着这些话犹如芒刺在背，片刻也待不下去，拉着抽抽嗒嗒的侄子落荒而逃。

蔺知柔在家里莫名地打了好几个喷嚏，不知道因为某个人的一番高论，她这个神童已经快被吹上天了。

贾九郎向来口无遮拦，甚少瞻前顾后，在他的一众兄弟中也算一枝独秀的奇葩。

他说那番话倒也不全是因了与蔺家小儿有二面之缘，只是见不得有人为捧那丑孩子故意引导众人颠倒黑白。

他这张嘴就像鞘中的名刀，时不时要出来亮一亮，不然便觉对不起老天爷的厚赏。

便是他不认识蔺七郎，也要出来打抱不平的。

说完这番话，贾九郎笑着向众人一揖，虽然身高不足五尺，竟有种玉树临风的姿态。

贾九郎挤出人群，发现贾家的老管事袖着手站在几步开外，铁青着脸，鼻孔微张，腮边肉直要挂到两肩。

见他出来，老管家压低声音道：“谁叫你胡言乱语的？郎君的吩咐你忘了？”

贾九郎满不在乎地笑笑：“这不是为你家小郎君造造声势么？如今全扬州都知道**县有个贾神童了。”

管事压抑着怒气：“你小子敢捣鬼，待我回去禀告郎君……”

这一套对别的小孩或许管用，但这个小孩自幼无法无天，从未真正怕过谁，眼下更是有恃无恐：“管事尽管去，横竖看管不力的是你老，看看你家郎君是罚你还是罚我。”

老管事叫他噎得差点背过气去，自言自语似地小声咒骂：“兀那小狗奴，多管闲事，且给我等着，日后有你好看……”

“贾九郎”耳力甚佳，听得一清二楚，不过左耳朵进右耳朵出，压根没打心上过。反正贾家人还指着他替那傻小子上京考省试，一时也奈何他不得。

他一边在管事和几个仆役的簇拥下向贾家的马车走去，一边往四下里张望，寻找蔺七郎的身影。

他今日到得早，看到了赵四郎和一个鬓发斑白的老翁，却不见蔺七郎前来，不禁纳闷，可惜隔着稠密的人群没来得及上前搭话，不过一眨眼的功夫，那两人已经不见了。

他心中微有遗憾，毕竟身在异乡，难得遇到个年岁相仿又投缘的人。转念一想，好在他也过了覆试，到时候回京路上有他同行，正可解解旅途烦闷。

这么一想，顿时又觉畅怀，笑意便从他眉梢眼角渗了出来，连带着看贾家那些恶奴也没那么讨人嫌了。

……

赵老翁回了家，第一件事就是把那不省心的外孙女叫过去。

蔺知柔来到外祖父院子，见赵老翁脸带愠怒，心下已有计较，若无其事地行了礼，带着点忐忑问道：“外翁，可是外孙女考得不好？”

赵老翁打量了外孙女两眼，怎么看都不过是个十来岁的小女娃，难不成是他想太多了？

他收敛了怒容，语气中仍带了几分气恼：“你考了榜首。”

蔺知柔诧异道：“当真？”这惊讶倒不是装出来的，她预料自己在前列，却没想过会得榜首，毕竟她只正经学了两个月，单一个张十八郎水平就在她之上，更何况还有其他卧虎藏龙之辈。

“第二和第三是谁？”她又问道。

赵老翁回忆了一会儿道：“第二是吴县张家的小公子，第三是个姓贾的小子。”

张十八郎位居前三在她意料之中，那一句真九句假的贾九郎倒是有些出人意表。

赵老翁道：“如今满城里都在说这事，树大招风，早同你说了凡事须得小心仔细，你怎么把我的话全当了耳旁风？考试的时候也不知留点余地，如今一考考了个榜首，这摊子要怎么收拾？”

蔺知柔故作惊讶：“外翁，外孙女只读了两个月书，拼尽全力还唯恐力有不逮呢，哪里敢留什么余地？连陈家的鸿儒都说外孙女要落榜呢。”

赵老翁想起自己先前听信陈家塾师那番鬼话，不禁带了点赧色，心道那钱都白送了，转念一想，姓陈的一世精明，没想到也有看走眼的时候，又有种莫名的快意。

他点点头：“已经到了这个田地，多说也无益，外翁也不责怪你了，往后还得加倍小心，尤其是去了京城，更要见机行事，千万不能让……那事败露，叫人知道了可是杀头的罪！”

蔺知柔恭顺应是，可脸上却殊无惧意，赵老翁这是在唬他，本朝不搞严刑峻法那一套，进士冒籍舞弊也就是三年不得再考，虽说没有女子冒充男子考科举被揪出来的先例，但是想来罪不至死。

赵老翁见她并未露出畏惧之色，只觉胸中堵着一口气，不由皱起了眉：“省试可千万别再出漏子了！”

蔺知柔道：“外翁且放宽心，外孙女这回不过是碰巧，参加省试的少说也有几百人，不知多少神童，外孙女便是卯足劲也摸不到榜尾。”

赵老翁一想也是，要是考试那么容易，天下便没有那么多苦读一辈子考不上进士的白头举子了。这回想来是恰好蒙对了试官的心思，又有他舍财疏通，因而才给了她一个榜首。

如此一来，似乎又是他搬石头砸自己的脚了。

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第37章 38（修）