待他走了，贾九郎对上蔺知柔谴责的目光，这才悠悠地解释道：“那国子监祭酒忘了把赏赐给我。”

蔺知柔心道我信了你的邪。

贾九郎讪笑了一下，继续睁着眼睛说瞎话：“要怪就怪我生得太过光彩照人，晃得那祭酒头晕眼花，连正事都忘了。我又不好出言提醒，只好就这么空手出来了。”

蔺知柔：“……”

贾九郎见她脸色不好，没事人似地拍拍心口：“七郎你别担心，你仗义疏财，阿兄都在心里记着呢。”

贾九郎虽然饭量不小，好在嘴不算挑，除了食宿也没什么开销，算是很好养活的了。

蔺知柔出门前从她四舅那儿打了趟秋风，加上州府的奖赏，也算是小有积蓄，多养他一个也不费劲。她也不是真和他计较那点生活费，只是习惯了嫌弃他。

说来也怪，她明知此人身份不简单，依她平日的做派，不说曲意逢迎吧，至少好言好语的，可每回说不到两句话，就克制不住挤兑他两句。

大约是被中二少年同化，越活越回去了。

偏偏他也不以为忤，甚至有些甘之如饴。

蔺知柔思忖着，后知后觉地意识到，贾九郎方才自称“阿兄”。

没等她问，贾九郎先露出赧色，摸摸脸颊道：“其实我也不是十一岁……”

他看了看四周，凑近了蔺知柔耳边，小声道：“我今年十三了。”

他直起腰，忽地收敛起笑意：“蔺贤弟，今日行齿胄礼，咱们正好把齿序正一正。”

蔺知柔这回是真的有些吃惊，第一次见“甄六娘”的时候他个子太矮，于是她先入为主地以为他比自己小，哪怕他后来见风就长，她也已经形成了思维定势，一直没考虑过他的真实年龄。

十三岁，她心里一动，二皇子和三皇子都是十三岁，二皇子是贵妃所生，与太子势同水火，眼前这一位的身份，她大致有了猜测。

蔺知柔没头没脑地问道：“贾兄，你在京师，可曾见过几位皇子？”

贾九郎被她打个措手不及：“你怎么突然问这个？皇子们不常出来走动，平白无故见不着的，我也就朝会上见过一两次……”

“哦，我就是好奇嘛，”蔺知柔接着道，“太子殿下与三皇子是同胞兄弟，不知他们生得像不像？”

贾九郎抬头看着她的脸，面不改色地道：“大约有几分相似罢。”

蔺知柔又道：“是么？我怎么听人说那三皇子相貌平平……”

话音未落，贾九郎忿然道：“谁说的？净胡说八道。三皇子肖似先皇后，最是俊秀不凡，咳咳，我也不曾见过，只是道听途说。”

蔺知柔一扯嘴角：“如今到了京城，不知有没有机会见到。”

贾九郎目光闪烁：“看机缘吧……”

蔺知柔不再逗他玩，两人牵了驴，本想去左藏库兑绢帛，到了门口发现全是人，两人不耐烦等，便先回了寺中。

过了几日，蔺知柔着人打听了一下，听说刘侍郎的病情稳定了些，便选了个阳光明媚的日子，前去刘府拜访。

到得刘府门前，蔺知柔将名帖和柳云卿的荐信交给阍人，等了一会儿，便有人请她入内。

长安城寸土寸金，礼部侍郎虽不是小官，但他的宅院比赵老翁家也大不了多少，入内一看，房舍和园林也很低调。

前来拜访之前，蔺知柔向白稚川以及贾九郎打听了一番，听说这位刘侍郎为官清廉，淡泊名利，在朝中不朋不党，比起经济仕途更喜欢舞文弄墨，在文坛上颇有声誉，且十分爱才惜才，只要有文采，哪怕声名狼藉如当年的柳十四郎，他也不遗余力地为其树名。

蔺知柔对这位伯乐很有几分好奇，作为高官，刘侍郎的政绩乏善可陈，说得不客气点简直毫无建树，但是身为礼部侍郎，能超然于朋党纷争之外，恐怕不是光凭“淡泊名利”能做到的。

她一边想着一边跟着刘府的仆人往前走，不知不觉已经到了正院。

仆人进去通禀了一声，对蔺知柔道：“侍郎卧病在床，请小郎君别介意。”边说边掀起了帘子。

蔺知柔走进屋里，只见床上帷幔卷起，一个五六十岁的老人躺在床上，听见脚步声让婢子将他扶起，靠在隐囊上。

蔺知柔快步上前，郑重地行礼：“小子蔺遥，见过刘侍郎。”

刘侍郎的风疾还未痊愈，嘴有些歪斜，不过目光很是慈祥，对着她连连点头，口齿含糊不清：“你是云卿的徒弟？真是个眉清目秀的好孩子，有你师父当年的风采。”

蔺知柔听不太清楚，只好连蒙带猜：“明公谬赞。”

刘侍郎又问：“云卿可好？”

蔺知柔答道：“有劳明公垂问，家师一切安好，命小子代为致意。”

刘侍郎又问：“可带了诗文？”

蔺知柔呈上前日誊写的诗卷，她满意的诗文不多，只挑了六首诗一篇赋。

刘侍郎让仆人念了卷首诗给他听，听罢一遍，又叫他再念一遍，眼睛逐渐亮起来，连连点头：“好，好，不愧是云卿的弟子。”

旋即又黯然起来，长长叹了一声：“云卿这孩子，可惜了。”

刘侍郎说起柳云卿，蔺知柔这个当徒弟的不好置喙，只能在一旁默默听着。

刘侍郎抬手比了比：“第一次见到十四郎的时候他和你差不多年纪，才这么高……他阿耶带着他来见我，孩子话不多，眼睛里那聪慧劲儿，藏也藏不住，我还记得他的卷首诗……一晃都这么多年了，我也老啦……”

说着眼眶里便湿润起来，刘侍郎拿帕子掖了掖。

老人家伤春悲秋地回忆往事，不过是倾诉欲无处安放，蔺知柔附和也不是，眼观鼻鼻观心，安安静静地跪坐在床前听他历数往事。

刘侍郎说了一会儿，自嘲地笑了笑：“不知不觉又说上了，人老了就是这样，眼前的事转头就忘了，经年往事倒是历历在目。”

他顿了顿，和蔼地看向蔺知柔：“我记得永平四年有个蔺姓进士，也是吴县人，可是你同族？”

蔺知柔答道：“回禀明公，正是家父。”

刘侍郎闻言倒是不怎么惊讶，反而是理当如此的神色：“原来是令尊，这就难怪了。那年沈尚书知贡举，蒙沈公信重，老夫有幸通榜，令尊当年投贽的文卷我至今留着，你稍等。”

说着叫来一个仆人吩咐了几句，那仆人出了房间，不一会儿折返回来，手里拿着一个竹青色的织锦书秩。

刘侍郎令仆人将书秩交给蔺知柔，她接到手中，摸出里头装着两个卷轴。

“你阿耶功底扎实，文风飘逸，当初还和云卿他们一同起了诗社，可惜……”刘侍郎哽咽了一下，没有说下去。

这时有个老仆端着食床进来，一股浓郁的药味顿时弥漫开来。

老仆躬身道：“阿郎，该喝药了。”

蔺知柔连忙起身告辞，刘侍郎长辈一般亲切道：“老夫眼下这样子，就不留你了，你将诗卷就留在此处，待我细细品读，你若是得空，就多来陪我说说话。”

蔺知柔应了是，行个礼，退出了房间。

刘侍郎喝完药，叫那老仆取了凭几来，靠在几上，拿起蔺七郎投贽的诗卷朗读出声，这时他的口齿不复方才的含糊，嘴也不歪斜了，丝毫看不出一点风疾的迹象。

“方才那个就是云卿新收的徒弟，”刘侍郎笑着对老仆道，“你看如何？”

老仆一欠身：“阿郎取笑老奴，老奴哪懂这些个，那蔺小郎君诗文做得如何不知道，模样可真是俊俏周正，比柳小郎君也不差了。”

刘侍郎微微颔首：“诗文也是出色的，也难怪十四郎这么看重。”

他拿起柳云卿的荐信，扬了扬，叹口气道：“他是个不爱求人的性子，当年我替他奔走，也没见着这许多好话，如今为了徒弟倒是愿意拉下脸来奉承我这老东西。”

老仆不着痕迹地恭维：“柳小郎君也不是忘恩负义的人，阿郎待他的好，他想必都记在心里呐。”

“我也不图他相报，不过是不忍心见明珠蒙尘，”刘侍郎放下信笺，“他这小徒弟也有些意思，锋芒内敛，倒比他当年乖觉多了。”

老仆问道：“阿郎的意思，是帮这小郎君一把？”

刘侍郎摇摇头：“如今朝中之事不甚明朗，这时候搅合进去不是什么好事，云卿也知道，与其当皇子侍读，倒不如入国子监，安安心心读上几年书再考进士，到那时尘埃落定，入翰林院岂不更稳妥？”

他沉吟了片刻又道：“只可惜十四郎亲手将进士的路堵死了，也不知这两年会不会开制科，制科由陛下亲试，比进士出身也不差什么，倒也不会辱没了他。”

老仆道：“若是老奴没记错，上回开制科还是先皇立圣人为太子的时候吧？”

刘侍郎颔首：“立储封后都是好时机，若是有这机会，我上道折子提一提。”

老仆旁敲侧击道：“柳侍中那边……”

刘侍郎嗤笑了一声：“他自己不要的孙子，给我不是正好？到时候祖孙同朝为官，那老匹夫的脸怕不得比那袍子还紫！”

顿了顿，从床上坐起身：“取笔墨来。”