白稚川以为他担心不能及第，出言安慰道：“九郎莫怕，进士科的试题自然与神童科不可同日而语，你答不出来，旁人自然也是一样，到时候还是以名次取人。”

贾九郎抬头冲他展眉一笑，但眼底还是隐隐有些忧虑。

蔺知柔深知，以他的脾性断然不会担忧考试结果，可是别的事他不愿说，她也只好当作不知道，只是看了眼他碗里没怎么动的食物：“方才着了凉，趁热多喝点汤罢。”

贾九郎闻听此言，脸色倒是明媚起来，乖乖捧起碗喝了好几口汤，又吃了大半的面片，赞赏道：“这餺飥做得好，便是宫……东市上那家众口皆碑的也不及。”

三人吃完餺飥便骑着驴回了延兴寺，一路上贾九郎仍旧恹恹的，与平日的他判若两人，白稚川从未见过他如此，不由纳罕。

当夜，贾九郎就发起热来，他半夜三更醒来，只觉头晕目眩，后背发寒，四肢酸软无力，喉咙口又干又燥，直要冒火。

他仗着自幼习武，身子骨强健，并不把这风寒放在心上，披衣起身，倒了碗冷茶饮了，又钻回被窝里继续睡，指望睡一晚就痊愈，可到了下半夜越发难受，这才知道自己太逞强了。

第二天早晨，蔺知柔仍旧和平时一样早起，读了一会儿书，估摸着贾九郎该醒了，可那屋子里却毫无动静。

她又等了两刻钟时间，不知怎的有些不安，看了会儿书也没看进去，便即撂下书站起身，走到贾九郎房门外，抬手敲了两下，没人应。

她加重力道又敲了两下，屋子里仍旧敲无声息。

她的心忽然往下一坠，用力拍门，一边拍一边喊：“贾九！开门！”

拍了几下，门总算“吱嘎”一声开了。

贾九郎顶着一头乱发，披着外袍趿着鞋站在门口，脸颊泛着不正常的红晕，一双桃花眼中水意比平日更甚，简直像两汪潭水，可他的眼神却有些涣散，迷迷糊糊地叫了一声“七郎”，然后整个人朝蔺知柔倒了下来。

蔺知柔吓了一跳，也顾不得什么男女有别，赶紧扶住他，压根不用探他额头，隔着衣服都能感到他浑身上下烫得吓人。

把贾九郎搀扶到床边，帮他脱了外袍，扶他躺到床上，给他掖好被子，拿起床边的铜盆，飞也似地跑了出去。

她先跑去叫醒了白稚川，让他赶紧出去请大夫，然后从水缸中舀了一盆冷水回到房间，绞湿了帕子，敷在贾九郎的额头。

半晌，贾九郎将眼皮撑开一条缝，心虚道：“七郎……”

蔺知柔没好气道：“从不生病，呵。”

贾九郎虚弱无力地扶着额头：“哎唷，头疼……”

还有精神作张作致，看来死不了。

蔺知柔揭起他额上的帕子，在水盆里漂了漂，略微拧干，往他额上“啪”地一扔。

贾九郎被冷水一激，又发出一串呻.吟。

蔺知柔懒得理他，转身回屋取了一卷书，边读边盯着这不省心的熊孩子。

不多时，白稚川领着大夫回来了。

大夫给贾九郎诊了诊脉：“小郎君这是风邪入体，好在底子旺健，应无大碍。老夫且开个祛风三寒的方子，小郎君先服七日，这几日须得多加小心，千万别再吹风了。”

蔺知柔面上镇定，其实悬着心，古代的医学太落后，许多药方没有立竿见影的疗效，基本上还是靠自身免疫力扛着。

先前蔺遥发热，请了大夫来看，也说没有大碍，最后却是那样的结果。

大夫写完方子，白稚川送他出门，顺便去最近的药铺照方抓药。

贾九郎病中精神不济，大夫离开不久，便迷迷糊糊睡着了。

蔺知柔手捧书卷守在他床头，时不时把他额头上的帕子取下来重新绞过，再轻手轻脚地覆回去。

贾九郎醒时皮得像猴，睡着了也不安分，一会儿抬手把额头上的帕子揪下来，一会儿翻个身，一会儿又把脚伸到被子外面，蔺知柔只得不时放下书卷，把他的手脚重新摆正。

她独来独往惯了，其实不怎么会照顾人，也不耐烦做煎药、煮粥这些琐事，但是白稚川两日后就要应考，又耽误他半日已是过意不去，哪好意思再麻烦他。

贾九郎身边又没有别人，她只能一肩挑起了照顾他的职责。

蔺知柔衣不解带地照顾了他两日，高热逐渐退了下来，至少不会重蹈她阿兄的覆辙，她这才放下心来。

许是贾九郎先前把话说得太满，抑或是他难得病一次，动静也比别人大些，大夫开的方子喝了七日，别的症状渐渐转轻，咳嗽却越来越重，尤其是清晨和夜晚，咳得死去活来，仿佛要把心肺都咳出来。

贾九郎一度怀疑自己是不是得了肺痨，怕把病过给蔺七郎，刚提起个话头，那小孩只是冷冷地横了他一眼，二话不说回房卷了自己的铺盖，吭哧吭哧地扛到他房里，从那夜开始便睡在他床边榻上。

不知不觉大半个月过去，贾九郎的咳嗽声终于稀了，蔺知柔也瘦了一大圈，眼窝都变深了些。

这段时日缺觉少眠，她过得有些糊涂，直到白稚川提醒，她才想起明日就是张榜公布神童科殿试名单的日子。

贾九郎病还没好彻底，蔺知柔本来想托白稚川帮忙去看榜，可贾九郎在院子里闷了这么久，闲得关节都快生锈了，哪里肯错过这个放风的机会，好说歹说，又求着白稚川当说客，这才让铁面无私的蔺七郎松了口。

第二日早晨，贾九郎在蔺知柔的监督下把自己裹成了个球，两人这才坐着驴车出了门。

神童试的榜纸也张贴在礼部南院，他们从南到北，要穿过半个长安城，抵达皇城时已经日上三竿，贡院外人头攒动，里三层外三层，把他榜纸围了个严严实实。

两人仗着自己身形灵巧，在人群中钻来钻去，好容易挤到里圈，总算看见了那张黄色的榜纸。

榜上一共三十个名字，这些幸运儿可以登上金殿，由当今天子亲自考试，不管最后能不能高中，都有机会给皇帝和群臣留下印象，若是进退有度，应对得体，又合了天子的眼缘，平步青云也不是没可能。

贾九郎迫不及待地看向榜首，从头开始搜寻蔺七郎的名字：“咦？”

张十八郎取得第三名，令他始料未及，假如没有换成进士科卷，张十八和蔺七郎难分伯仲还说得过去，可蔺遥将那题策问答得如此出色，怎么会不如那个只会哭的小破孩？

他接着往后看，可看完大半张榜纸，却还是不见蔺遥的大名。

“不对啊……”他忍不住自言自语，当初考完试，他询问过那道策问的答题思路，蔺七郎见地之深，思考之缜密，饶是他也吃了一惊，帖经也是他所长，这次调换试卷对他而言是福非祸，更能发挥他的优势，依照他的推测，应该可以稳坐前三，怎么二十多名还不见他的名字呢？

他耐着性子继续往下看，还没看到蔺遥的名字，倒是先看到了自己，**县贾朔的名字赫然挂在第二十六位。

他挑了挑眉，继续往后看，终于在末尾看到了吴县蔺遥几个字。

“怎会如此！”他一向随性，这时候眉眼却带了几分厉色，愤愤不平地看向蔺知柔，“这薛……”

蔺知柔看着榜纸若有所思，知贡举的薛舍人与她师父不对付，她料想自己的名次不会太高，吊车尾却是有些出乎意料。

她有些不明白这薛舍人的心思，若是想显示公平，给她个中游的名次最合适，若是打定了主意暗箱操作，那大可以将她直接黜落，又何必多此一举，给她个御前露脸的机会？

何况排在榜末却未必是坏事，最引人瞩目的自然是榜首，然而与中游相比，榜末获得的目光说不定还多些。

她对贾九郎笑了笑，用眼神提醒他别在大庭广众下出言不逊。

贾九郎意识到自己差点失言，连忙把后面的怨言咽了下去。

蔺知柔将榜上的名字从头到尾看了一遍，前两名是京兆的世家子弟，张十八郎名列第三，都在她预料之中。

她不动声色地将榜纸上的所有名字都记在心里，然后对贾九郎道：“咱们走吧。”