正想着，宦官站在阶上传达皇帝的旨意，令神童科举童上殿觐见，蔺知柔这才收起了无关的思绪，随着队伍拾级而上。

身披绮罗的宫女列成整齐的队伍，打着双扇在前导引，举童们一个个都谨遵礼官指示，低眉敛目地走进殿内。

含元殿面阔十一间，进深四间，高旷轩敞，气势雄浑，构造精巧，地上铺着莲花纹方砖，墙上绘着绚烂的壁画，四角的金兽香炉吐出缭绕香雾，香气厚重古雅。

蔺知柔透过氤氲的香雾往殿上的七宝帐中望了一眼，只见一人端坐御座之上，身着赤黄色圆领袍，看不清面容。

他下首站着两个少年人，其中一个是蔺知柔见过一回的太子，另一个年约十三四岁，容貌昳丽而有些女相，蔺知柔暗暗揣测，应当是那传说中的二皇子了。

除了这三位以外，殿内还站着许多官员，几位着紫袍，更多的是深浅不一的红袍，所有人都用好奇而斟酌的目光打量着他们这些“祥瑞”。

只不过含元殿太大，两拨人隔着相当长的一段距离，举童们又低垂着眉眼，看不太清脸，贾九郎混在一众服饰相同的童子中，一时间也没人认出他来。

举童们按着礼官的提示行再拜蹈舞之礼，礼讫，中官宣读皇帝的诏书，说明特开神童科的缘故，表达了一番朝廷招贤纳士的决心。

举童们再次行礼蹈舞，皇帝亲自说了几句场面话，然后由礼部侍郎宣布殿试开始。

殿试采用的是“口问”形式，比起严格的州府试和省试，要随意得多，考试内容和难度全凭皇帝一人做主。

省试中取得第一名的冯盎率先上前答题，其他举童则垂手立在原地。

皇帝看了眼冯盎，语气中带着明显的慈爱：“五经中通了几经？”

冯盎有些骄傲地答道：“回禀陛下，五经小子皆已粗通。”

“哦？”皇帝含笑道，“那我来考考你。诗经黄鸟‘维此奄息’后一句为何？又作何解？”

蔺知柔的心往下一沉，这种题目拿来考校一般孩童也就罢了，他们这些过五关斩六将的“神童”，又怎么会被这种基础题考倒？

放水也放得太明显了，这位陛下护短真是名不虚传。

果然，冯盎一个磕绊也没打，驾轻就熟地把整段的注疏背了出来。

天子接着又问了一道差不多难度的经义，连策问和诗赋都没考，就对身旁一个穿紫袍的老者称赞道：“此子奇异，真乃今之甘罗、项橐也。”

黄帝要给宠妃的娘家侄子抬轿，群臣中自然有不少人捧场，一时间奉承恭维之声不断。

蔺知柔悄悄往贾九郎那儿瞥了一眼，见他垂在身侧的手慢慢握成了拳。

第一名的冯盎得了天子和群臣的交口称赞，心里自然是志满意得，少年人城府毕竟浅了些，得意之情溢于言表。

待夸赞声渐止，皇帝捋须颔首：“得此佳儿，是天祚我大邺。”说罢命随侍的宦官呈上赏赐，除了黄金宫锦若干以外，还赏了一对通体无暇的白玉紫毫和一方汉代古砚。

冯盎喜不自胜，整个人兴奋地颤抖个不停，激动地谢恩领赏，然后意犹未尽地退到一边。

礼官接着宣布省试第二名崔琰上前接受天子问试。

崔琰今年十一岁，出身钟鸣鼎食之族，家学渊源，他四五岁发蒙，师从叔父国子监司业崔攸之，七八岁作的诗就在京师广为流传，是名副其实的神童。

皇帝曾召他入宫觐见过两次，当下笑着道：“十一郎，上回见你是一年前，今日一见，越发丰神俊朗了。”

崔琰行了个礼，脸上宠辱不惊：“陛下谬赞，小子惭愧。”

皇帝又道：“想来学问又有精进？”

崔琰道：“学海无涯，小子初通门径，不敢妄言，还请陛下考校。”

皇帝的笑容淡了几分，高祖出身草莽，在马背上打下的江山，虽然坐拥天下，但世人却不怎么买账，仍以旧姓世族为贵。

而这所谓的“五姓七家”自矜身份，世代互为婚姻，轻易不与外族通婚，倨傲刻进了骨头里。当今天子还是太子时，先皇曾为他求娶崔氏女，却被婉拒，因而他对崔家总有些芥蒂。

眼下见崔琰一个小小孩童都是一身傲气，自是不喜，语气有些冷淡，他随手抓起身前一柄象牙如意：“听闻你有七步成诗的捷才，那就作赋一篇罢。”

此言一出，群臣皆是面面相觑，一篇赋洋洋数百字，就算是进士科状元都未必能一挥而就，何况是个十一岁的少年。

皇帝贵为九五至尊，就算和崔氏不对付，为难个小孩总是不太好看，何况刚才考校冯盎时那么容易，两相对比之下，偏袒之意越发明显。

崔琰不愧簪缨世家的出身，不露半点慌张之色，揖道：“请陛下命题。”

皇帝捋了捋胡须：“今岁上元有凤降于集灵台，不如就以此为题，作赋一篇罢。”

蔺知柔心里一动，世上当然没有真的凤凰，所谓的祥瑞不过是牵强附会，据说天子就是因为这一吉兆大喜，方才特开神童科以示顺天应时。

既然凤凰只是个借口，那必定是因为别的喜事，她忽然想起入京以来听到的各种宫廷消息，那位集万千宠爱于一身的冯贵妃七月里刚诞下一名皇子，算算时间，发现有孕大约就是上元节前后的事。

根据市井传闻，冯贵妃在生育四公主时亏了身子，其后五六年几乎椒房独宠，却一直没有身孕，时隔多年诞育子嗣，皇帝想必是欣喜若狂了。

若按照他的心意，想必是想立即封冯贵妃为后，然而朝中反对的声音不断，当今天子想当明君，自然不能独断专行，于是便想方设法在其它地方予以补偿。

刹那之间，蔺知柔把前因后果全弄清楚了，她终于知道贾九郎为什么愤而出走，也知道了太子为什么亲临国子监行齿胄礼。

就在这时，只听皇帝侧头对身边的少年皇子道：“二郎，你与崔家小郎年岁相当，不如也试做一篇，切磋切磋。”

臣工们这才恍然大悟，原来为冯贵妃的侄子抬轿还是其次，这场神童试的首要目的却是为了二皇子的名声。

蔺知柔心里一哂，这皇帝的心眼还真是偏到了胳肢窝里，兴师动众地搞这么一出，却是为了他一片舔犊之情。

一群十来岁的孩子呕心沥血、囊萤雪案，付出艰苦卓绝的努力，过五关斩六将，最后只为陪着受宠的皇子演一出戏。

饶是崔十一郎涵养再好，遇到这种事也有些手足无措。

皇帝命宦官去准备书案和笔墨纸砚，群臣都在相互打眉眼官司，殿中一时悄然无声。

皇帝不知是觉得方才冷落了太子还是存着什么别的心思，转头对长子道：“太子，你以为如何？”

一直默然站在皇帝右侧下首的太子向七宝帐迈了一步，行礼道：“启禀圣人，儿臣以为，凤凰下降是百世不遇的祥瑞，今日举国神童荟萃此地，正为吉兆之符应，天祚我大邺，儿臣在此恭贺圣人。”

皇帝听了这番话似乎颇为欣慰，正要颔首，只听太子接着道：“儿臣想着，崔家小郎君虽然惊才绝艳，但一枝独秀毕竟不如百花齐放，儿臣愚见，倒不如让其他神童也一展身手，将三十一篇赋集结成编，岂非士林美谈？”