太子话音刚落，群臣中多有附和，光禄寺少卿甚至提议太子与臣民同乐，作赋一篇置于卷首，以示朝廷崇学重士之意。

太子谦和地笑道：“陆少卿抬举我，我比这些神童虚长几岁，若是作的赋不如他们，岂不是叫天下人看笑话？不敢不敢。”

门下省给事中卢让道：“太子殿下过谦，殿下不愿喧宾夺主，是一片拳拳惜才之心。”

说完他还似无意若有意地看了一眼二皇子。

二皇子神情窘迫，脸颊微微发红，神童大部分十一二岁，他今年十三，少年人不比成人，差一两岁年纪，心智见识不可同日而语，他与这些小儿同台竞技，当然是喧宾夺主，胜之不武。

蔺知柔没想到考个试能看到这样暗流汹涌的朝堂斗争，可惜她没见过几个大臣，分不清谁是谁。

皇帝听着臣子们潮水般的称赞，脸上的笑意逐渐消失，嘴角慢慢往下垂，他是个偏瘦的中年人，不笑的时候两道法令纹宛如刀刻，看起来十分严厉。

他被群臣架着下不来台，不禁看了一眼冯盎，那小儿已经吓得脸色都白了。

他心里暗自叹息，冯家没什么底蕴，子孙也大多平庸，这冯盎已经是小辈中的翘楚了，他本想借这神童试抬举他一下，眼下倒是两难了，若是不让他作，到时候文集流传于世，偏偏缺了状头，岂不成了笑柄？若是让他作，冯盎的斤两他心知肚明，与崔卢等人根本无法匹敌，到时候流传出去还是笑柄。

思来想去，只有驳了长子的提议。他正打算发话，却见一名紫袍老者越重而出，抖抖索索地行了礼，慢吞吞地道：“陛下，愚以为，太子殿下此言极是。”

殿内瞬间一静，太子脸色陡然一变，皇帝目光炯炯地看了看长子，淡淡道：“既然丞相也如此说，那就按太子说的办罢。”

这下三十个人一起考试，准备考案和笔墨就要费一番功夫了，皇帝命宦官在后殿中布置考场，殿内一时鸦雀无声。

连在场的小小孩童，都感到了一种山雨欲来的气氛。

大约一刻钟后，考场布置好了，举童们在宦官的带领下走到后殿中依次坐下。

蔺知柔摒除了杂念，一边研墨一边思索，研好墨，文章的思路也有了。

因为是所有人一齐考试，当然不能用崔琰的标准，时间放宽到了半个时辰。

这次考试没有草稿纸，蔺知柔谨慎地打腹稿，待胸有成竹才提起笔。

这样的题目说难也不难，是歌功颂德的套路，只不过她没见过集灵台，只能凭着想象描摹一番。

她才思敏捷，四五百字的一篇赋几乎是一气呵成，停笔时，身边大部分举童还在埋头奋笔疾书。

蔺知柔轻轻向未干的墨迹吹了吹气，抬头朝贾九郎的方向看了一眼。

他的位置在她右前方，从她这里看过去，只能看见他小半张侧脸。

她望过去时，贾九郎刚好搁下笔，垂头看着试纸，不知在想什么。

她无所事事地等了好一会儿，监考的宦官终于宣布半个时辰到了，让所有人停笔。

有几个举童笔头慢，一篇赋还没写完，在宦官的催促下只得恋恋不舍地放下笔，冯盎就在此列，急得面红耳赤，看着都快哭了。

宦官让举童们拿好各自的考卷，带着他们回到前殿。

皇帝和群臣们一边等待一边饮茶一边谈论诗赋，见举童们回来，命宦官撤了茶床。

皇帝先问次子：“二郎可作得了？”

二皇子答是。

皇帝便让他当堂读出来。

二皇子文采出众，词藻华丽，一篇文章作得宛如锦绣，只是立意一般，欠缺些器局。究竟时间紧迫，如果是即兴之作，他的才名也算实至名归了。

众臣自有一番颂扬，皇帝大喜，当即解下腰间玉牌赏给他。

接着轮到举童们依次朗诵自己的答卷。

第一名的冯盎没了方才的得意劲，硬着头皮读了两百来字，突然卡壳了，嗫嚅着说不出话来。

皇帝知道他必定是没来得及写完全篇，就前面两百字也是东拼西凑、拾人牙慧，用了许多前人的成句，便是皇帝也夸不出什么来，佯装打断他：“行了，不用念完整篇。”

崔琰的文章词采焕然不在二皇子之下，立意格调又胜了一筹，加上他卓尔不群的声容吐属，立时将冯盎衬托得像个笑话。

皇帝也没让他念完，听了半篇便点点头，含糊其辞地夸了一句：“不愧是名满京师的神童，实至名归，赏。”

第三名的张十八郎是三十人中最小的，加上容貌怪异，一上前便引起了众人的瞩目。

皇帝对着“獠童”有所耳闻，来了兴致，身子微微前倾，好整以暇地听他开口。

张十八郎煞有介事地行了个礼，展开考卷，开始朗读自己的文章，他的声音还有点童稚的奶声奶气，一开口，群臣们都发出善意的笑声。

张十八郎微微一皱眉，声音陡然高亢，竟然有些金石般的铿锵。他的文章虽然和人一样有些稚嫩，但是锋芒毕露，带着一股倔强的气势。

蔺知柔不由对这孩子刮目相看，想当初在州府试时，他的那首诗还是学舌之作，没想到短短几个月，他已经找到了自己的风格，潜力无可限量。

众臣工一开始还抱着看猴戏的心情，不知不觉也肃然起来。

待他把全文读完，皇帝愣怔片刻，对张侍郎道：“张爱卿，令侄这是雏凤清于老凤声呐！赏！”

接着几个举童水平参差不齐，各有赏赐不一，十名以后的举童明显不如前几名，有好几个没能写完全篇，皇帝常常听了几句，随意赏些东西便打发了。

终于轮到了二十六名的贾九郎，蔺知柔的眼皮又开始跳起来。

贾九郎手持考卷越众而出，皇帝听了许多平平无奇的赋作，已经昏昏欲睡，一时没看清楚来人的模样，一旁的太子却瞪大了眼睛，失声道：“三……”

皇帝这才向他看去，怔了半晌才确定眼前这个少年就是他出走的三儿子，脸色不由一沉。

分列两旁的群臣中有几个见过三皇子，这时也认出了他，虽然他出走数月抽条成了个小少年，可五官毕竟没有大变化。

当朝皇子微服混在平民中参加科举，这种事真是闻所未闻，他图的什么呢？

皇帝脸色已经黑成了锅底，只是当着臣工的面不好发作，只是佯装不知。

贾九郎行过礼，镇定自若地朗声读起自己的大作来。

读了几句众人便觉出不对，他这赋的哪是凤凰，分明是只雉鸡！