翌日破晓，晨鼓未动，天光熹微，蔺知柔已经梳洗穿戴停当。

不一会儿，四房的仆人到了，帮忙将箱笼行装搬到大门口，抬上板车用麻绳捆扎得结结实实。

赵氏与常嬷嬷自有一番叮咛，千万个不舍，洒了一回泪，倒是蔺知柔没什么忐忑之色，反过来安慰了他们两句，主仆俩免不得暗自纳罕一番。

赵氏把挂在肘弯的小布囊与她斜挎在肩上：“书囊收好，莫丢了。”

说着凑到她耳边轻声道：“阿娘缝了根银簪子在夹层里，给你以防万一，莫叫人知晓……”

赵四郎已站在车旁等了半天，笑着催促道：“有我同去你怕什么？”

常嬷嬷忙道：“是啊，四郎常去江宁，那条道是走老了的。”

赵氏这才让女儿登车：“千万跟好你阿舅啊……”

话还未说完，赶车人便扬起了鞭，驴车辚辚地驶出了曲巷，留下两个妇人久久伫立凝望，直到影子汇入远处熙熙攘攘的街衢，再也看不见。

从扬州到江宁，陆路加上水路总共大约两百里，加上他们带了重货车船都走不快，路上得耗费两三天时间。

车厢狭小憋闷，没有座椅，侧面也不开窗，赁来的车自然也不会十分洁净，这也罢了，遇上道路崎岖一些，车便颠得人浑身的骨头几乎散架。

蔺知柔上辈子去异乡读大学，选的总是最便宜的火车，甚至站过近十个小时，可比起古代的驴车马车还是舒服多了。

中途一行人下车活动了下筋骨，就着清水吃了些胡饼，不知不觉半日消磨过去，车已行至扬子津。

下了车，蔺知柔放眼望去，只见江面上舳舻相属，帆樯林立，一直延伸向浩渺的天际，竟是望不到边。

扬州城的官河上舟船也多，可那毕竟是城中的内河，与广袤的江面不可同日而语。

不一时，赵四郎找好了船，与车夫会了帐，叫船工与手力将货物和行装卸下，搬运到船上。待一切准备停当，登船划棹，日头已偏西了。

坐船果然舒服多了，江上风平浪静，落日映红水面，不时有归鸟从天边飞过。

蔺知柔坐在船尾，目送夕阳没入深紫色的山影中，江面上暮色四起。

船娘支起炉子，将现钓的鱼刮鳞去脏，在江水中漂去血水，投入镬子中的滚水里，撇入面片，洒点盐，就是一锅鲜美无比的鱼汤水引饼。

舅甥一行人忙着赶路吃了一天干饼子，闻着鱼香都是食指大动，船娘招呼几位客人同食，便也没有多加推拒。

吃完夜饭，周遭已彻底黑了，镰刀似的弦月悬在江上，四下橹声渐稀，舟人停棹，矮身走进船舱问道：“阿郎，前边两里外就是白沙州，今夜泊在此地？”

赵四郎点头：“老丈作主便是。”

舟人将船驶到一片泊满船只的水域停靠下来。蔺知柔遥望来时路，只见对岸瓜洲楼宇依稀，灯火如萤。

赵四郎习惯早睡，天一擦黑就犯困，强撑到泊下船，自在船舱中合衣睡下了。

蔺知柔没有睡意，独自提了盏油灯到船头，捧一卷左传细读。

守夜的船工见了不免奇道：“这小郎君忒用功，将来必是要中进士的。”

“阿伯说笑了。”

正说着，只觉船身轻轻一晃，蔺知柔回头，见有人扣他们船舷。

蔺知柔正疑有贼，却听那人道：“小郎，可否与你借个火？”是个少年人的声音。

蔺知柔看了眼他们的船，只见是一叶小舟，至多能容两三个人，想来不是打劫，便点头道：“阁下请便。”

那少年手脚并用地翻过船舷，作揖道：“家师夜读，不防烛火叫风吹熄，多谢小郎君相助。”说着将蜡烛芯凑到油灯火焰上。

蔺知柔借着烛火一瞥，只见那少年郎年约十四五，姿容秀美，举止有礼，神情却难掩倨傲，倒不像寻常门户出来的。

少年借得了火，道了谢，目光不经意落在摊开的书卷上，诧异道：“这卷子是从何处所得？”

少年旋即发觉自己问得无礼，忙作揖道：“小郎莫见怪，在下见此书迹不凡，故而有此一问。”

蔺知柔读的正是那卷竹轴卷子，她如实答道：“足下多礼，此行卷是我偶得自一旧书肆，蒙足下喜爱，请以此物奉之。”反正她已经背熟了。

少年略一踌躇便道：“在下岂可夺人所好，此卷并非行卷，实属难得，还望小郎惜之。”说着又是一揖，这一揖倒是比先前恳切多了。

蔺知柔心中疑惑，但人家不说，她也不好打探，便也郑重还了一揖。

这时旁边船舱中传来两声轻轻的咳嗽，少年立即道：“家师还等着灯火，请恕在下不便久留。”

说完便七手八脚地扒着船舷翻回自家船上，忙乱中险些又将烛火弄熄，以手遮护着，好容易才安全地带回船舱里。

蔺知柔看着旁边的小舟渐渐亮起，隐隐绰绰的人影落在油布船篷上。虽然只是个模糊的侧影，她却不由自主地多看了两眼。

一直读到夜深，灯油即将燃尽，蔺知柔方才收起卷子，回首一望，那叶小舟仍旧亮着，人影随着灯火摇曳轻轻晃动。

在这夜船上守着孤灯苦读，大约也是个即将赴考的举子吧。

蔺知柔按下无谓的好奇心，提着灯回到船舱中躺下。

不时有夜航船从旁经过，橹声咿轧，水声哗然，不知不觉将她送入了梦乡。

作者有话说

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第6章 6（修）