翌日醒来天已大亮，蔺知柔钻出船舱一看，昨夜那叶小舟早已没了踪影，她便把这事抛在了脑后。

余下的航程顺风顺水，一行人于第三日晌午抵达江宁城，卸货、雇车、装货、交验过所，一应事务妥当办完，又耗费了大半个时辰。

赵四郎看看日影，对外甥女道：“灵谷寺在城东，没个半日到不了，今日是赶不及了，咱们先在城里找家客舍落脚，阿舅去寄附铺将货存了，明日一早再入山，你看如何？”

赵四郎一路将行程安排得井井有条，蔺知柔自然没有意见：“全凭阿舅做主。”

赵四郎便让车夫将他们送往常住的邸店。

这回雇的是板车，没有车厢，蔺知柔屈膝坐在车上，在一寸寸西斜的阳光中打量这座煊赫一时的都城。

曾经的琼楼金阙已在隋军灭陈时夷为平地，六朝金粉付诸烟云。如今的江宁城是在废墟上新建的，秦淮河依旧静静流淌，旧迹已无处可寻。

不多时，到得邸店，蔺知柔一落脚便向店主讨了热水，洗去一路风尘，换了身洁净衣裳，这才出去用饭。

赵四郎已等候在屋外，神情有些不耐烦，不过并未多说什么，只催促去吃饭。

邸店的伙食十分敷衍，蔺知柔连日劳累，也没什么胃口，只胡乱扒了两口。

赵四郎也撂下了筷子，站起身道：“你也乏了，早些睡。”

蔺知柔见他头脸干净，装束齐整，换了个与白日不同的软脚幞头，腰间还佩了个银香囊，心里一动，试探道：“阿舅可是要出去？”

赵四郎不防她有此一问，愣了愣，搔搔鼻子：“阿舅还要出去见个客人，深夜才回，你莫等我。”

蔺知柔道了声好，看着赵四郎匆匆离去的背影消失在门外，疾步追了上去。

江宁城内没有严格的宵禁，暮鼓已敲过，路上仍有不少行人和车马。

蔺知柔个子矮，小巧灵活，在行人车马间穿梭，倒也不容易被发现。

她一边紧盯着四舅，一边分出心神默记来路，一直走了大约两三个里坊，赵四郎终于转进一道坊门。

每座城都有秦楼楚馆聚集的里坊，比如赫赫有名的长安平康坊。江宁也不例外，然而此处不闻管弦丝竹声，出入的也都是寻常百姓，不像是专做此类营生的地方。

蔺知柔提心吊胆地跟在后头。

赵四郎转进一条曲巷，在巷尾的一扇小门前停住脚步，突然回头。

蔺知柔赶忙闪身藏到槐树背后。

赵四郎做梦也想不到年仅十一岁的外甥女会跟踪他，左顾右盼也只是因为生性谨慎。

他四下里张望了一番，没发现异常，这才拔簪扣门。

墙里的犬儿察觉有人，吠叫起来，赵四郎小声道：“阿福，是我——”话音未落那狗便息了声。

不一会儿木门吱呀一声开了，有人举灯照了照，惊呼：“郎君如何来了？”却是个苍老的女声。

“有些事，”赵四郎显然不欲与她废话，“娘子歇下了么？”一边说一边闪身进了院子，将门掩好。

不一会儿，墙里传出一声娇嗔：“我这里哪有酒？同你的好夫人讨去！”

赵四郎哄道：“我夫人不就是你么！”

那老妪也帮衬他：“可不是？郎君给娘子置这好大宅院，还不当你是正头夫人？”

蔺知柔颇感意外，那天在柜房听到只言片语，她便猜到赵四郎在江宁城里有情人，却没料到他能从赵老翁眼皮子底下弄出钱来置外宅。

蔺知柔暗暗记下这宅院的位置，趁着天色还未黑透，疾步回了邸店。

第二日晨钟一响，蔺知柔便跟着四舅向城南的灵谷寺进发，

赵四郎眼下乌青，哈欠连天，一上车便无精打采地靠在车厢壁上。

“阿舅气色不佳，是邸店的床睡不惯么？”蔺知柔问道。

“阿舅年纪大了，觉浅认床。”赵四郎又打了个哈欠。

蔺知柔不再说下去，免得惹他生疑。她昨夜回去又看了一个时辰书，此时也有些困倦，便闭上眼睛休憩。

出了城，驴车在平坦的官道上行了一个多时辰，转入崎岖的山道，驴跑不起来，车速便与步行相差无几，甚至还更慢一些。

蔺知柔在车上坐得闷了，腿脚发麻，便叫车夫稍停，跳下车步行。

晨雾将散未散，草叶上露水未干，走了一小段路，裤腿就被露水洇湿了，不过她不以为意，深吸了一口气，晨风带着草木和新泥的清香，连驴子身上的气味都不那么惹人厌了。

江南的山水秀丽，山势平缓，连起伏都是婉约的。

灵谷寺在梅花峰上，需走三十里山路，蔺知柔累了便上车坐一会儿，休息够了便下车走一阵，如此走走停停，倒也十分惬意。

日头逐渐升高，山道上逐渐能看到香客的身影。

不过灵谷寺隐于蒋山深处，又不像别的寺那样每月办俗讲招揽香客，前来礼佛的人不多，山门前也见不到多少车马。

甥舅俩在门前下了车，对知客僧道明来意。

知客僧从赵四郎手中接过高县令的荐书，看了看又交还于他，为难道：“两位檀越来得着实不巧，阿师受京都荐福寺之邀，前去坐夏，三日前已启程了。”